Вскоре перед собравшимися появился евнух в алой одежде, за которым следовали двое других — в тёмно-зелёных служебных одеяниях.
Главный евнух окинул взглядом присутствующих и спросил:
— Кто в этом доме вторая госпожа?
Лю Цинсу уже недоумевала: с чего бы императору присылать указ именно в дом Лю? А теперь этот посланец выделил её одну!
Старая госпожа, услышав вопрос, хоть и удивилась, но сразу пришла в себя и собралась представить внучку. Однако евнух жестом остановил её — он хотел, чтобы девушка сама откликнулась.
Сердце старой госпожи сжалось от тревоги. Хотя указ ещё не был оглашён и нарушить этим этикет было невозможно, перед ними стоял гонец императора — малейшая оплошность могла дойти до самого трона.
Лю Цинсу спокойно ответила:
— Перед вами вторая дочь дома Лю.
Евнух одобрительно кивнул: поведение девушки было достойным, речь — чёткой, а манеры — безупречными.
Этот евнух был никем иным, как господин Ли, ученик великого главного евнуха Хуаня. Перед отправкой тот особо наставлял его: «Сперва осмотри вторую госпожу дома Лю — посмотри, как она себя ведёт. Если окажется достойной — провозгласи указ. Если же окажется ниже всякой критики — ограничься устным распоряжением».
Хотя господин Ли и не понимал смысла этих слов, годы службы при дворе научили его быть осторожным и молчаливым.
Старая госпожа, видя, что внучка держится с достоинством, облегчённо вздохнула.
Тогда господин Ли произнёс:
— Готовьтесь принимать указ.
Все немедленно преклонили колени.
— От имени Небес и по воле Императора! Дом Лю, хранящий традиции поэзии и письменности, славится добродетелью и благородством. В честь Праздника Богини Цветов в пятом месяце женской части семьи даруется особое разрешение войти во дворец и разделить радость праздника. Кроме того, второй дочери дома Лю, Лю Цинсу, за её ум, воспитанность и чуткость, даруются отрез белоснежной парчи «Байюйбо» и пара изящных шпилек «Юдиэ»! Да будет так! Благодарите!
— Да здравствует Император! Десять тысяч лет жизни ему! Сто тысяч лет!
После поклона один из сопровождавших господина Ли евнухов передал подарки Лю Цинсу. Старая госпожа, уже приняв свиток указа, вежливо обратилась к посланцу:
— Господин, вы так рано потрудились ради нас. Не желаете ли отдохнуть и выпить чашку чая?
— Благодарю за любезность, почтенная госпожа, — ответил господин Ли, — но мне надлежит скорее доложить Его Величеству. Чай в вашем доме я выпью в другой раз.
— В таком случае не станем вас задерживать, — сказала старая госпожа. — Няня Сунь, проводи господина.
Господин Ли принял предложенный няней Сунь мешочек с деньгами, слегка взвесил его в руке и мягко отказался:
— Не нужно. Оставайтесь здесь.
Когда посланцы ушли, все взгляды устремились на подарки в руках Лю Цинсу.
Парча «Байюйбо» получила своё название за белизну, подобную снегу, и блеск, напоминающий нефрит. Даже без солнца она слепила глаза своей сияющей чистотой. А шпильки, хотя и не были чрезмерно украшены, поражали изяществом: миниатюрные бабочки на них казались живыми — так искусно они были выполнены. Такие украшения идеально подходили юной девушке.
Лю Цинсу молча подошла к бабушке и протянула ей подарки.
— Оставь их себе, — сказала старая госпожа. — Это дар императора лично тебе. Завтра сходи в «Цзинъигэ», пусть там сошьют тебе наряд для входа во дворец.
Лю Аньчжэнь, стоявшая рядом, сжала зубы и опустила голову.
Лю Юньсян тоже надула губы: она надеялась хоть немного разделить славу сестры, но, судя по словам бабушки, ей не светило ничего.
Она не знала, что само упоминание дома Лю в указе ценнее любого подарка.
Даже Лю Линчжи с завистью смотрела на Лю Цинсу.
Услышав слова бабушки, Лю Цинсу не стала отказываться и велела служанке Цинчжи убрать дары.
Честно говоря, она не понимала, за что император удостоил её такой чести. Ей казалось невероятным, что государь специально прислал указ лишь ради неё.
Старая госпожа, хоть и была удивлена не меньше, но, в отличие от внучки, быстро нашла объяснение: всё это, несомненно, заслуга великого мастера Хунъи. Ведь ходили слухи, что нынешний император и мастер Хунъи связаны особыми узами.
Когда все вернулись в двор «Ясный Ветер», старая госпожа объявила:
— Сегодня вторая внучка получила императорский дар, а всему дому даровано право участвовать в Празднике Богини Цветов. Поэтому с сегодняшнего дня из казны выделяется двести лянов серебра — пусть молодые и красивые нарядятся как следует!
Она была так рада, что даже позволила себе пошутить.
Госпожа Люй и Лю Юньсян заулыбались во весь рот.
Но тут же старая госпожа добавила:
— Только помните: во дворце нельзя одеваться слишком пёстро. Завтра все вместе отправитесь в «Цзинъигэ» и расспросите там, какие наряды сейчас приняты при дворе, чтобы случайно не оскорбить важных особ.
Госпожа Люй, хоть и любила красивые платья, предпочитала сохранить жизнь красоте. А вот Лю Юньсян, только что обрадовавшаяся, почувствовала, будто в груди у неё сжимается тяжесть. Однако возразить было нечего.
После недолгой беседы все стали расходиться.
Едва выйдя из двора «Ясный Ветер», госпожа Сюэ, увидев, что госпожа Люй уже далеко, тихо сказала Лю Цинсу:
— Цинсу, помнишь, я просила тебя чаще заходить ко мне? Твой отец и твой второй дядя — родные братья, мы ведь одна семья. Приходи, когда будет время.
Лю Цинсу вежливо улыбнулась:
— Обязательно зайду. Все в доме носят фамилию Лю — кровь одна, и нам следует поддерживать друг друга.
Госпожа Сюэ была недовольна таким ответом, но что поделать — теперь её племянница стала слишком значимой фигурой.
— Тогда я буду ждать тебя, — сказала она.
— Хорошо, — ответила Лю Цинсу.
И они разошлись по своим дворам.
В покои Южань служанка Люйхун первым делом бросилась гладить отрез парчи и восторженно воскликнула:
— Госпожа, какая мягкая ткань!
Цинчжи, хоть и радовалась не меньше, но легонько шлёпнула Люйхун по руке:
— Осторожнее! Это императорский дар — не испачкай своими лапками!
Люйхун, не отрывая взгляда от ткани, весело отозвалась:
— Не испачкаю! Я только что вымыла руки — специально для сладостей госпожи. Посмотри, какие чистые!
Но, сравнив свою кожу с белоснежной парчой, она вздохнула:
— Хотя… не такая уж белая, как эта ткань.
Лю Цинсу не удержалась и рассмеялась. Цинчжи тоже смеялась, тыча пальцем в Люйхун:
— Ты, глупышка!
Люйхун надула губы:
— Вы все надо мной издеваетесь!
В покои Южань разлился звонкий смех.
А в Зелёном Павильоне Лю Аньчжэнь никак не могла успокоиться.
* * *
С тех пор как Лю Аньчжэнь вернулась в Зелёный Павильон после встречи в «Ясном Ветре», зависть в её душе горела, как пламя, обжигая до боли.
Она не понимала: где она ошиблась? Почему Лю Цинсу так везёт?
В прошлой жизни она изо всех сил старалась очернить репутацию сестры. И хотя ей удалось добиться того, что Лю Цинсу запятнала своё имя, это ничего не изменило: та всё равно вышла замуж за наследника маркиза Вэйюань — одного из самых желанных женихов столицы — и родила умного, милого сына.
Пусть в конце концов Лю Цинсу и пала жертвой её козней, оставшись в одиночестве и презрении, её сын всё равно остался старшим внуком дома Вэйюань. И даже дядя, внешне отрёкшийся от племянницы, тайком помогал ей. Правда, к тому времени его влияние в доме Лю сильно упало, и помощь была ничтожной. Но, скорее всего, её высокомерная вторая сестра умерла, так и не узнав об этом.
При этой мысли Лю Аньчжэнь стало немного легче.
Пусть в этой жизни всё иначе, пусть её соперница окружена славой и почестями — теперь она ещё труднее для победы. Но ведь она, Лю Аньчжэнь, переродилась! А есть поговорка: «Чем выше взлетишь — тем больнее падать».
Она будет ждать момента, когда Лю Цинсу рухнет с высоты. Одна только мысль об этом заставляла кровь в её жилах закипать от восторга.
Служанка Вэньфу не понимала, что происходит с госпожой: сначала та вернулась, готовая взорваться от ярости, а теперь вдруг выглядела довольной.
— Вэньфу, я проголодалась, — неожиданно сказала Лю Аньчжэнь.
Служанка вздрогнула:
— Сейчас сбегаю на кухню!
Весь дом Лю кипел деятельностью: кто готовился к походу во дворец, кто решал повседневные дела.
Между тем указ, полученный домом Лю, уже всколыхнул весь город.
— Цзюйинь, как ты думаешь, зачем старик пригласил всю семью Лю во дворец? — спросил Сунь Хаоюэ, явно озадаченный.
Цзюйинь, увидев серьёзное лицо друга, усмехнулся:
— Ты ошибаешься. Второй госпоже Лю ещё и подарки вручили! Белоснежная парча «Байюйбо»… Эх, если бы она досталась мне — я бы подарил её госпоже Юньцянь! Как бы она в ней сияла!
Он мечтательно закатил глаза.
Сунь Хаоюэ решил, что с таким человеком вообще невозможно говорить. Он уже собирался вспылить, но Цзюйинь, словно почувствовав это, поспешил сказать:
— Откуда мне знать? Это же твой отец! Если ты сам не понимаешь, как я могу знать?
Сунь Хаоюэ промолчал, но в душе уже решил: стоит ли расследовать этот случай?
— Не говори мне, что ты собираешься расследовать действия своего собственного отца из-за такой ерунды! — воскликнул Цзюйинь.
— Да, это мой отец, — холодно ответил Сунь Хаоюэ, — но не забывай: он ещё и император. Ты так разговариваешь — боюсь, тебя обвинят в неуважении к трону.
— Ладно, ты победил! — проворчал Цзюйинь. — Но разве ты не помнишь, что у тебя есть отец? Как ты вообще осмеливаешься расследовать его действия?
— А почему бы и нет? — парировал Сунь Хаоюэ.
Цзюйинь только махнул рукой и тяжело вздохнул — с таким человеком не договоришься.
Сунь Хаоюэ продолжил, не обращая внимания на друга:
— Мне кажется, в доме Лю творится что-то странное. В прошлый раз до нас дошли слухи, что пятая госпожа Лю сошла с ума, вызвали даже лекаря Ли. Но теперь в доме всё спокойно, будто ничего и не было. А тут вдруг императорский указ… Всё становится ещё запутаннее.
— Дом Лю действительно загадочен, — согласился Цзюйинь. — Но указ — это явная милость и для дома, и для второй госпожи. Пусть и неожиданная. Похоже, в этом году Праздник Богини Цветов будет особенно оживлённым.
Раньше в этот праздник каждая семья отмечала его отдельно: дочерей водили поклониться цветам, молясь, чтобы те росли прекрасными, как цветы, и жили в достатке и гармонии. Во дворце же обычно собирались лишь несколько высокопоставленных особ, чтобы попить чай и полюбоваться цветами.
Но теперь, похоже, придворные торжества примут масштабный характер.
И действительно, вскоре приглашения на Праздник Богини Цветов получили все семьи чиновников третьего ранга и выше. Правда, остальные получили приглашения от наложниц или императрицы — без официального указа.
Так что указ, полученный домом Лю, остался единственным в своём роде, и все недоумевали.
Зато Лю Цинсу в одночасье стала знаменитостью: все в столице мечтали увидеть её собственными глазами. А прежние слухи о ней будто испарились.
«Цзинъигэ» тоже переполняли клиенты.
Дом Лю приехал туда ранним утром, но вскоре за ними потянулись другие семьи.
Старая госпожа была рада, что они приехали заранее. Узнав, что многие семьи получили приглашения, она сразу поняла: в «Цзинъигэ» будет толчея.
Персонал «Цзинъигэ» знал о недавнем указе и о даре парчи «Байюйбо», поэтому, едва семья Лю переступила порог, их провели в отдельный павильон.
— Я — Цюй из «Цзинъигэ», — сказала женщина лет тридцати, откидывая занавеску. — Чем могу служить, господа?
Старая госпожа одобрительно кивнула: «Цзинъигэ» по праву считался лучшей мастерской столицы — даже слуги здесь держались с достоинством.
http://bllate.org/book/11949/1068672
Готово:
