Старая госпожа промолчала. Приказ о повышении старшего сына поступил совсем недавно, а учитывая положение второго, через год и его непременно ждёт чиновничий взлёт.
Лю Аньчжэнь говорила не наобум: в прошлой жизни, пока она жила, дом Лю всё время был на подъёме — все мужчины рода занимали официальные посты.
Что до истории с наложницей Ся, то об этом Лю Аньчжэнь узнала лишь случайно, подслушав разговор между Лю Цзинъанем и старой госпожой.
А дело с её четвёртым дядей всплыло только спустя десять лет после его возвращения — тогда он устроил громкую ссору со своей женой.
Хотя старая госпожа и няня Сунь уже начали верить словам Лю Аньчжэнь, теперь они относились к ней с ещё большей настороженностью.
— Пятая внучка, эти дела — правда или вымысел — ты сама знаешь. Не рассказывай об этом никому. Иначе, если гнездо рухнет, где найдётся целое яйцо?
— Бабушка, внучка всё понимает, — ответила Лю Аньчжэнь. — Как сначала служишь стране, потом семье, а уж потом себе.
Старая госпожа кивнула:
— Раз понимаешь, и слава богу.
Лю Аньчжэнь продолжила:
— Поэтому сегодня я пришла к бабушке по трём причинам. Во-первых, чтобы просить прощения. Во-вторых, хоть я и прожила заново некоторое время, опыта у меня мало, и я хочу открыться вам, чтобы вы могли наставлять меня и уберечь от ошибок. В-третьих, я прекрасно осознаю: благополучие одного — благополучие всех, а падение одного — падение всех. То, что я сделала, было глупостью: я обидела вторую сестру и подмочила честь всех сестёр в доме. Поэтому я придумала способ свести весь вред к минимуму.
— Раз у тебя такое намерение, это уже хорошо, — сказала старая госпожа. — Говори, какой у тебя план? Древние мудрецы говорили: «Вместе мыслим — вместе решаем». Может, так и разрешится эта беда, и я, старуха, успокоюсь.
— Задача эта трудная, ведь злые языки страшнее меча, — ответила Лю Аньчжэнь. — Но и лёгкая одновременно. Ключевые слова здесь — отвлечь внимание, запутать следы, подменить одно другим и чередовать истину с ложью.
Старая госпожа смотрела на внучку, которая говорила уверенно и живо, и казалось, будто перед ней стояла совершенно незнакомая девушка.
Надо признать, Лю Аньчжэнь точно попала в суть. Ведь самый быстрый способ заставить слухи исчезнуть — породить новый скандал. Но откуда взять этот скандал?
«Подменить одно другим» — значит переложить вину на кого-то. Но на кого?
Ах да, ещё «запутать следы» и «чередовать истину с ложью». Неужели пятая внучка имеет в виду именно это?
Подумав, старая госпожа спросила:
— Ты назвала эти четыре выражения. Так есть ли у тебя конкретные мысли на сей счёт?
План у Лю Аньчжэнь уже давно созрел, но она не смела его озвучивать. Она слишком хорошо понимала: стоит ей произнести вслух свои замыслы — и её навсегда запрут под домашним арестом.
— У внучки пока нет чёткого плана, — сказала она. — Это лишь смутные соображения, которые пришли в голову. Конкретного решения я предложить не могу.
Старая госпожа промолчала, но в душе облегчённо вздохнула. Неважно, связано ли нападение на вторую внучку с небесной судьбой или нет. Ей всё больше казалось, что пятая внучка — человек с изворотливым умом. Если же та действительно так умна, то это может обернуться как благом, так и бедой!
— Ступай, — сказала старая госпожа. — Если захочешь, приходи во двор «Ясный Ветер» поболтать со мной, старухой.
Лю Аньчжэнь сразу поняла: домашний арест снят. Пусть и не прямо сказано, но для неё это уже первый шаг к успеху.
Тем временем Лю Цинсу ничего не знала о том, сколько слов было сказано во дворе «Ясный Ветер», и не подозревала, что некоторые события уже начали меняться.
Лишь вечером Вэньфу передала ей, что Лю Аньчжэнь долго задержалась во дворе «Ясный Ветер» после обычного поклона и вернулась в хорошем настроении.
Лю Цинсу не придала этому значения.
Сегодня Люйхун тоже получила известие: старики из загородного поместья хотели вернуться на службу. Большинство тепло приняли её заботу; лишь несколько человек, которым в детстве досталось от её капризов и которые тогда получили увечья, не выразили особой радости. Остальные же надеялись вновь служить дому Лю.
Лю Цинсу думала теперь только о том, как лучше распределить этих людей. Она помнила лишь некоторых по лицам, и прежде чем использовать их, нужно было как следует разузнать, кто есть кто.
* * *
В ту же ночь Лю Цзинъе и старая госпожа долго совещались во дворе «Ясный Ветер». Под покровом темноты Лю Цзинъе покинул дом Лю. Всё было тихо, но чувствовалось, что происходит что-то необычное.
Едва Лю Цзинъе вышел, как за ним последовал Лю Цзинъмин.
— Сын кланяется матери. Матушка звала?
Некоторые вещи, даже если прошли, оставляют глубокие следы в сердцах людей.
Так было и с Лю Цзинъминем и старой госпожой.
Один чувствовал обиду и холодок в душе, другой — вину и неспособность смотреть в глаза.
Старая госпожа холодно и вежливо сказала:
— Зачем такие церемонии? Я позвала тебя, потому что есть кое-что обсудить, да и насчёт Аньчжэнь надо решить, что делать.
Лю Цзинъмин ответил:
— Прошу указаний, матушка. Сын во всём последует вашему совету.
Старая госпожа улыбнулась:
— Как это «всё последуешь»? Я всего лишь старуха. Теперь ваше время, молодёжи. Я уже ни на что не годна. Хочу лишь, чтобы вы, братья, жили дружно, помогали друг другу. Не прошу великих свершений — лишь чтобы всё шло гладко. Ведь благополучие одного — благополучие всех. За закрытыми дверями мы — одна семья.
Лю Цзинъмин прекрасно понимал эти истины. Его имя, Цзинъмин, буквально означало «ясность и понимание».
Он никогда не питал зависти к братьям, но одно дело — знать это самому, и совсем другое — когда тебе постоянно об этом напоминают.
Видя, что сын молчит, старая госпожа продолжила:
— Ты говоришь, что всё сделаешь по моему слову. Но Аньчжэнь — твоя дочь. Разве есть родители, которые не хотят беречь своих детей? Пусть даже непослушных — всё равно плоть от плоти.
Лю Цзинъмину вдруг стало горько на душе. Аньчжэнь — всего лишь дочь, да ещё и незаконнорождённая, но она была его единственным ребёнком! В детстве, даже когда он был занят, он находил время повидать свою дочурку. Ему до сих пор слышался её мягкий голосок: «Папа…»
— Так что вы решили, матушка? — осторожно спросил он.
— Как бы то ни было, она моя внучка, — сказала старая госпожа. — Все девушки в доме Лю — наши сокровища. Главное — свести вред к минимуму.
Лю Цзинъмин всё ещё не понимал, что имела в виду мать, но её слова смягчили его сердце.
— Сегодня Аньчжэнь приходила ко мне после утреннего поклона, — спокойно добавила старая госпожа.
Лю Цзинъмин удивился. Если бы дочь просто пришла кланяться, мать не стала бы специально упоминать об этом. Да и вчера, когда Аньчжэнь неожиданно появилась во дворе «Ясный Ветер», мать ничего не сказала.
Значит, сегодня она снова совершила что-то необычное?
Но дома госпожа Люй ничего не говорила…
Пока он размышлял, старая госпожа добавила:
— Полагаю, госпожа Люй либо ничего не знает, либо не догадывается, что Аньчжэнь пришла говорить именно об этом деле.
Об этом Лю Цзинъмин не знал, но теперь ему было любопытно, что же сказала его дочь.
Затем старая госпожа рассказала Лю Цзинъмину всё, что говорила Лю Аньчжэнь утром.
Лю Цзинъмин был ошеломлён. Он всегда придерживался атеистических взглядов и считал буддизм уделом женщин и простолюдинов. Теперь же мать сообщила ему нечто совершенно невероятное.
Более того, он никак не мог принять образ мудрой и расчётливой Лю Аньчжэнь, которую описывала мать.
Он всегда мечтал, чтобы его дочь была весёлой и светлой, а не такой… мудрой.
Для девушки это слово часто означало либо «слишком умна — рано состарится», либо «хитра и коварна».
Подумав о «коварстве», Лю Цзинъмин горько усмехнулся. Неужели его дочь и вправду так расчётлива? Возможно, для неё даже отец — всего лишь фигура на шахматной доске?
Поразмыслив, Лю Цзинъмин и старая госпожа договорились о дальнейших действиях.
— Твой старший брат отправится в дом маркиза Уань, — сказала старая госпожа. — Я же, старуха, пойду в монастырь Юнъань. А ты попроси свою жену наладить связи с женой академика Ло. Нужно, чтобы госпожа Ло распространила слух, что Цинсу — ученица великого мастера Хунъи.
Подумав, она добавила:
— Лучше, чтобы госпожа Ло сама пришла к нам.
Лю Цзинъмин удивился. Академик Ло — чиновник второго ранга. По всем правилам, им следовало бы сами идти в дом Ло. Даже если у госпожи Люй и госпожи Ло есть какие-то связи, это будет трудно и не совсем уместно.
Старая госпожа, словно прочитав его мысли, сказала:
— Если госпожа Ло не захочет приходить, пусть госпожа Люй намекнёт ей, что у нас будут подавать «Биюньсяо».
Лю Цзинъмин, хоть и не верил в буддизм, слышал от коллег, что «Биюньсяо» — самый знаменитый пирог великого мастера Хунъи, и лучшего в мире не найти.
Он не знал, откуда у них такой деликатес, но, вспомнив связи Лю Цинсу с монастырём Юнъань, кивнул.
— Есть ли ещё что-то, матушка? Сын готов сделать всё, что в его силах.
— Пока хватит, — покачала головой старая госпожа. — Ты — часть дома Лю, и твоя помощь нам понадобится. Сейчас главное — побольше заботиться об Аньчжэнь.
Услышав это, Лю Цзинъмин решил, что отныне будет чаще навещать дочь. Как именно — зависело от неё самой.
На следующее утро все, как обычно, пришли во двор «Ясный Ветер» кланяться старой госпоже и уже собирались расходиться, как вдруг снаружи послышались быстрые шаги.
— Госпожа! У ворот гонец говорит, что из дворца прибыл глашатай!
Старая госпожа тут же спросила:
— Где он?
Моюй поспешно ответила:
— Посыльный Ма Люй ждёт у входа во двор. Позвать его?
Сказав это, она бросила взгляд на собравшихся женщин.
— Сейчас не до церемоний, — сказала старая госпожа. — Вы, девушки, уйдите пока в задние покои.
Вскоре Ма Люй вошла и доложила:
— Один юный евнух в тёмно-зелёном одеянии, слуга господина Хуаня, сказал, что скоро придёт указ от самого императора!
Старая госпожа тут же обратилась к госпоже Юй:
— Быстро приготовьте алтарь для приёма указа! Все поправьте причёски и одежду — нельзя допустить малейшего нарушения этикета! Это же величайшее неуважение!
Её слова заставили всех нервничать. В те времена далеко не каждому выпадала честь принимать императорский указ.
Каким бы ни было его содержание, сам факт получения указа уже приносил дому Лю славу.
Разумеется, если только это не наказание за преступление.
Сегодня явно не день для выхода из дома: одних только дорога до нужного места и ожидание экипажа заняли четыре-пять часов. Поэтому публикация главы немного задержалась. Прошу прощения!
Благодарю вас за поддержку! Сразу две главы — как обещал! Не забудьте добавить в избранное! Обнимаю!
* * *
Все быстро привели себя в порядок и поспешили к парадным воротам, чтобы ждать указа.
Все были напряжены. Старая госпожа внешне сохраняла спокойствие, но Лю Цинсу заметила, что её бабушка не сводит глаз с ворот.
Лю Цинсу в прошлой жизни уже принимала императорский указ и даже видела государя, поэтому сейчас не испытывала особого волнения.
http://bllate.org/book/11949/1068671
Готово:
