Старая госпожа улыбнулась, услышав слова няни Сунь:
— Только ты осмелишься сейчас поддразнивать меня. Ну же, признавайся: чем тебя угостила вторая внучка, что так рьяно за неё заступаешься?
Няня Сунь тоже рассмеялась:
— Да ведь это вы сами её балуете! Так что теперь не взыскивайте со мной.
Старая госпожа задумчиво произнесла:
— Впрочем, из всех внучек вторая — самая умная и красивая. Прошло совсем немного времени с тех пор, как великий мастер Хунъи дал ей наставление всего лишь за одну трапезу, а уже сейчас её стряпня почти неотличима от его собственной.
В глазах няни Сунь тоже мелькнула гордость:
— Именно так! Не хвастаясь, скажу: такой второй барышни во всём Чанъане не сыскать даже одной-двух!
— Да… даже Миньно не сравнится со второй внучкой, — вздохнула старая госпожа.
Затем она вдруг тяжело вздохнула:
— Если бы не это дело… Умница, красавица, да ещё и ученица великого мастера Хунъи — хорошую судьбу ей обеспечить было бы нетрудно. А теперь…
— Маменька, неужели я совсем состарилась? — с грустью спросила старая госпожа.
Няня Сунь, видя её боль, мягко ответила:
— Я понимаю вашу трудную ситуацию, вам не стоит так переживать. Вторая барышня, верно, всё понимает — иначе разве стала бы говорить такие слова?
Няня Сунь слегка пожалела, что заговорила лишнего в защиту второй барышни.
— Именно потому, что вторая внучка такая рассудительная, мне и больнее всего, — сказала старая госпожа.
— Вот именно! Поэтому вы должны беречь себя, — поспешила утешить её няня Сунь. — Им, брату с сестрой, без вас не обойтись.
— Да… Юаньи всё ещё без сознания, а вторая внучка, едва оправившись после болезни, столкнулась с этим делом. Почему эти дети так часто терпят беды?
— Не тревожьтесь, госпожа, — сказала няня Сунь. — По-моему, у них с братом впереди великое предназначение.
Старая госпожа обрадовалась:
— Откуда ты это знаешь? Неужели настоятель Ецзи из монастыря Юнъань что-то сказал?
Няня Сунь покачала головой и продолжила:
— Просто слышала я: Небеса посылают каждому множество испытаний, чтобы человек смог нести на себе ещё большую ответственность. Думаю, кому такое поручено — тот уж точно не простой смертный и обязательно будет под покровительством Небес.
Слушая простые, но искренние слова няни, старая госпожа почувствовала облегчение:
— Ты имеешь в виду: «Когда Небеса хотят возложить на человека великую миссию, они прежде изматывают его дух, утомляют тело, лишают пропитания, ставят перед трудностями и замешательством, чтобы закалить характер и развить способности»?
— Да-да, кажется, именно это! — заторопилась няня Сунь. — Я ведь простая женщина, ничего не понимаю в книжных речах, но чувствую — дело именно в этом.
— Пусть так и будет, — сказала старая госпожа после долгой паузы. — Девушкам всё же лучше жить в неге и заботе.
Няня Сунь поняла, что госпожа вспомнила свою молодость, и промолчала.
На следующий день, когда Лю Цинсу пришла в Чуньхуэй-юань кланяться госпоже Юй, к своему удивлению, она увидела там и отца. Обычно в это время он уже уходил на службу, да и сегодня ведь не был днём отдыха.
Подавив тревогу, Лю Цинсу поклонилась обоим.
Госпожа Юй поспешно подняла её и усадила рядом:
— Ты ещё не завтракала?
Лю Цинсу кивнула.
Не успела госпожа Юй сказать больше ни слова, как Лю Цзинъе обратился к дочери:
— Зайди ко мне в кабинет после завтрака.
Госпожа Юй удивилась — что бы это значило?
Лю Цинсу тоже было странно, но она лишь кивнула в ответ.
— Пойдём, — сказал Лю Цзинъе, заметив её согласие.
Уже выходя из дверей, он обернулся к госпоже Юй:
— Пусть на кухне приготовят немного пирожных и отправят их в мой кабинет. Передай также матери, что Цинсу сегодня к ней не пойдёт.
Госпожа Юй кивнула. Не дожидаясь её слов, Лю Цзинъе уже вышел за порог. Лю Цинсу поспешила поклониться матери и последовала за отцом.
В кабинете Лю Цзинъе спросил:
— Ты знаешь, зачем вчера бабушка тебя вызывала?
Лю Цинсу кивнула.
— Она сказала, будто между вами, сёстрами, возникла вражда. Это правда?
Лю Цинсу снова кивнула. Теперь, когда дело дошло до этого, госпожа Юй, возможно, ещё ничего не знает, но отец рано или поздно всё равно узнает.
Долгое молчание нарушил Лю Цзинъе:
— Неужели ты слишком избалована и этим задеваешь других сестёр?
Сердце Лю Цинсу сжалось от боли:
— Отец так думает?
Лю Цзинъе нахмурился.
Лю Цинсу поняла, что позволила себе лишнее, но услышать такие слова от родного отца — пусть даже смягчённые — было невыносимо больно.
Слёзы сами потекли по её щекам.
Лю Цзинъе растерялся:
— Э-э… Цинсу… — пробормотал он, не зная, что сказать, и протянул дочери шёлковый платок.
Когда Лю Цинсу немного успокоилась, Лю Цзинъе заговорил серьёзно:
— Если всё так, как сказала бабушка, то какой бы ни был результат расследования, тебе от этого будет только хуже. Да и всем девушкам из рода Лю достанется немало неприятностей.
Лю Цинсу кивнула, всё ещё тихо всхлипывая:
— Дочь понимает.
Лю Цзинъе знал, что дочь умна, но не воспринял её слов всерьёз. Он считал, что для неё интересы семьи ещё не стали чем-то священным.
Увидев, что отец молчит, Лю Цинсу решила высказаться до конца:
— Не знаю, до какого этапа вы довели расследование, но дочь знает, кто стоит за всем этим. Раньше я не хотела её выдавать, но, судя по словам бабушки, в дело уже вмешались посторонние. Значит, действовать нужно осторожно и продуманно.
Лю Цзинъе был поражён. Он не ожидал, что мать так подробно посвятила Цинсу в детали. Ещё больше его удивило, насколько метко дочь попала в цель.
Теперь он и сам понимал: неясно, друг это или враг. Известно лишь, что некто наблюдает за домом Лю и проводит расследование. Если намерения добрые — достаточно просто быть начеку. А если враждебные — тогда противник уже знает истинного виновника. Если же мы, руководствуясь общими интересами, решим скрыть правду, враг может использовать это против нас. Тогда дом Лю окажется в центре бури, и пострадает не только репутация дочери, но и честь всего рода, накопленная поколениями.
— Как ты считаешь, что делать? — спросил он.
— Ждать, — ответила Лю Цинсу.
— Ждать? — повторил Лю Цзинъе про себя.
Через мгновение он понял: да, сейчас действительно нужно ждать! Вероятно, мать тоже до этого додумалась — иначе почему вчера приняла только Цинсу и никого больше?
Да, тот, кто уже дважды присылал письма, наверняка подготовил и третий ход. Лучшая тактика сейчас — оставаться в покое и наблюдать.
* * *
Глава шестьдесят четвёртая. Подозрения
Вскоре вошёл Лу Мин:
— Господин, госпожа принесла угощения.
— Хорошо, — отозвался Лю Цзинъе.
Госпожа Юй вошла и расставила на столе несколько видов пирожных:
— Господин, Цинсу, поешьте хоть немного, чтобы не голодать.
Лю Цзинъе, словно не услышав, спросил с недоумением:
— Зачем ты сама пришла?
Госпожа Юй смущённо посмотрела на Лу Мина. Тот растерялся: ведь он чётко сказал, что «госпожа принесла угощения», а господин, видимо, не расслышал.
Лю Цинсу поспешила разрядить обстановку:
— Мама, спасибо! Эти розовые пирожные такие вкусные. Я сразу поняла — раз уж мама готовила, значит, будут мои любимые розовые пирожные!
Так она умело перевела разговор, и атмосфера в кабинете сразу стала легче.
Госпожа Юй улыбнулась:
— Раз нравятся, ешь побольше.
Лю Цинсу кивнула, продолжая есть.
Лю Цзинъе слегка кашлянул и обратился к Лу Мину:
— Можешь идти.
Он сам съел немного и отложил пирожное. Госпожа Юй поспешила подать ему чай.
Приняв чашку, Лю Цзинъе сказал:
— Ты устала, иди отдохни.
Госпожа Юй убрала посуду и вышла.
После её ухода Лю Цзинъе долго смотрел на дочь, потом тяжело вздохнул.
Лю Цинсу растерялась:
— Отец?
— Ты… — начал он и, запнувшись, спросил иначе: — Кто, по-твоему, наиболее вероятный виновник?
Лю Цинсу сначала не поняла, но тут же сообразила, что отец имеет в виду того, кто оклеветал её.
— Пятая сестра, — сказала она.
Лю Цзинъе удивился:
— Аньчжэнь?
Лю Цинсу кивнула.
Лю Цзинъе был потрясён. Он всегда думал, что виновата Цайвэй — ведь только после её замужества можно было свободно передавать сообщения за пределы дома. Да и отношения у неё с Цинсу никогда не были тёплыми. Была вероятность и в том, что причастна Юньсян — девочки постоянно ссорились, а вторая тётушка особенно балует Юньсян; возможно, ради неё и пошла на глупость.
Но Аньчжэнь? Та всегда казалась образцом послушания, постоянно проявляла к Цинсу искреннюю привязанность. Да и возраст… ей всего десять лет! Её мать, наложница Ся, умерла при родах. Правда, с третьей тётушкой, госпожой Люй, у неё хорошие отношения, но госпожа Люй — законная жена — вряд ли станет рисковать ради одной лишь незаконнорождённой дочери.
Увидев недоумение отца, Лю Цинсу спросила:
— Отец, позвольте узнать: до какого этапа вы довели расследование?
— Случилось одно странное совпадение, — ответил Лю Цзинъе. — В книжной лавке «Чуньмо» действительно работает одна барышня, которая помогает переписчику. Я также выяснил, что слухи распространяет торговец по фамилии Ю, который часто имеет дела с семьёй Вэй — мужем третьей дочери маркиза Вэйюань.
Маркиз Вэйюань? Лю Цинсу нахмурилась — это не совпадало с её предположениями.
Она знала, что Лю Аньчжэнь оклеветала её, потому что в прошлой жизни, оказавшись сосланной в дальний угол заднего двора дома маркиза Вэйюань, услышала это от самой Аньчжэнь. Но подробностей тогда она не узнала.
Неужели в прошлой жизни Лю Аньчжэнь уже давно сговорилась с Сян Шаохуэем?
Нет! Внезапно Лю Цинсу вспомнила: на празднике фонарей после этого Аньчжэнь вместе с ней встретила Сян Шаохуэя и приняла его за чжуанъюаня Ань Жуя.
— Отец, дочь чувствует, что здесь что-то не так. Удалось ли вам получить те самые рукописные записи, которые якобы написала я?
Лю Цзинъе, хоть и удивился её словам, ответил:
— Пока нет, но торговец Ю утверждает, что рукопись у него.
Лю Цинсу почувствовала тревогу, но не могла понять причину. Не обращая внимания на изумление отца, она сказала:
— Отец, это дело нельзя откладывать!
Лю Цзинъе тоже почувствовал неладное. Он понял лучше дочери: вероятно, кто-то пытается направить подозрения на дом маркиза Вэйюань, чтобы развязать между семьями конфликт.
— Ступай, — сказал он.
Лю Цинсу поспешила уйти.
Вернувшись в покои Южань, она позвала Цинчжи:
— Ты следила за пятой барышней, как я просила. Есть ли что-то новое?
Цинчжи ответила:
— Сразу после вашего приказа я распорядилась наблюдать за ней. Но последние два дня пятая барышня якобы простудилась и не выходит из своих покоев.
Лю Цинсу немного успокоилась.
Цинчжи добавила:
— Есть ещё кое-что. Некоторые видели, как Цинъгэ, служанка пятой барышни, накануне ночи, когда старая госпожа уехала в монастырь Юнъань, тайком с фонарём подошла к искусственной горке.
Сердце Лю Цинсу забилось тревожно — она всё же недооценила Лю Аньчжэнь.
Цинчжи, видя, что госпожа молчит, продолжила:
— Узнав об этом, я тщательно расспросила: пятая барышня заболела простудой как раз на следующий день после того, как Цинъгэ ходила к горке.
http://bllate.org/book/11949/1068657
Готово:
