Вскоре вошла няня Сунь:
— В этом дворе всего три комнаты. Кроме той, в которой живёт вторая госпожа, две другие тоже небольшие, но зато изящные. Больше сказать нечего — разве что окрестности здесь очень тихие.
Лю Цинсу сразу поняла, что имела в виду няня. Ведь она — юная девушка, у которой рядом нет ни одного старшего родственника, кроме слуг; малейшая оплошность могла обернуться бедой. Раз няня Сунь так сказала, значит, это место надёжное.
В сердце Лю Цинсу вспыхнула благодарность настоятелю Ецзи за его заботу.
Едва они закончили распаковку, как снова появился юный монах Синчжи.
— Настоятель велел передать вам, госпожа, чтобы вы не переписывали «Сутру о великих обетах Бодхисаттвы Кшитигарбхи» для почившего наставника Хунъи, — сказал он и, не дожидаясь ответа, поспешно ушёл.
Няня Сунь удивилась. За годы, проведённые при старой госпоже, которая была глубоко верующей, она узнала кое-что о буддизме. Эту сутру обычно переписывают и читают за умерших. Почему же теперь специально прислали сказать, чтобы не делали этого? В чём причина?
Лю Цинсу тоже показалось это странным, но особого значения не придала. Она и не собиралась переписывать сутры: известие о кончине наставника Хунъи было слишком внезапным, и у неё не хватало душевных сил для спокойной работы.
— Пойдёмте вперёд, — сказала Лю Цинсу.
Они направились к передней части храма. Из главного зала доносилось мерное чтение сутр.
Лю Цинсу сначала хотела присоединиться к молитве за упокой души наставника Хунъи, но, подойдя к залу, почувствовала, что её присутствие будет неуместным.
Тогда она решила отправиться во двор наставника Хунъи, чтобы отдать ему последний поклон.
Уже у ворот двора Лю Цинсу охватила грусть: всего несколько дней назад всё было иначе, а теперь — полное опустение.
Она уже собиралась войти, как вдруг услышала внутри шорох. Это показалось ей странным: когда ранее семья Лю приезжала сюда по приглашению, во дворе, кроме самого наставника Хунъи, никого не было.
Няня Сунь знала от старой госпожи, что у великого мастера Хунъи не было других обитателей во дворе. Увидев недоумение Лю Цинсу, она сказала:
— Возможно, сейчас там убирают вещи наставника.
Лю Цинсу кивнула.
Едва они толкнули дверь, как раздался голос:
— Кто там?
— Там убирают вещи наставника Хунъи? — спросила Лю Цинсу.
Изнутри послышалось невнятное бормотание, после чего всё стихло. Лю Цинсу даже засомневалась: не почудилось ли ей это.
— Вторая госпожа, позвольте мне первой войти, — предложила няня Сунь.
— Не нужно, пойдём вместе. Вряд ли здесь кто-то опасный, — ответила Лю Цинсу.
Однако внутри никого не оказалось.
Няня Сунь тщательно обыскала все уголки, но и следов присутствия человека не нашла.
— Госпожа, это… — начала она растерянно.
Сама няня Сунь была поражена.
— Вторая госпожа, может, нам лучше уйти?
Лю Цинсу, хоть и удивилась, вначале даже испугалась. Но интуиция подсказывала: здесь нет опасности. Поэтому она сказала няне:
— Ничего страшного, подождём ещё немного.
Няня Сунь подумала, что великий мастер Хунъи был человеком высокой добродетели, и даже если бы здесь завелись злые духи, они не осмелились бы проявлять своеволие. Потому она не возражала, лишь решила быть особенно внимательной.
Люйхун и Цзычжу, как всегда, беспрекословно следовали за своей госпожой.
* * *
Лю Цинсу устроилась поудобнее — после долгой дороги и ходьбы по храму она действительно устала.
— Как же небрежны служители храма! Даже окна не закрыли, не говоря уже о том, чтобы оставить кого-то сторожить. А вдруг вор проберётся?
Няня Сунь подошла и закрыла окно.
У Лю Цинсу мелькнула мысль. Когда няня вернулась, она сказала:
— Наставник Хунъи любил тишину. Возможно, настоятель Ецзи хочет сохранить всё так, как было при жизни наставника.
Няня Сунь задумалась и кивнула.
Лю Цинсу вспомнила, как совсем недавно наставник Хунъи учил её кулинарному искусству, а теперь они разделены пропастью между жизнью и смертью. Почему все, кто ей дорог, один за другим покидают этот мир? Неужели её судьба настолько несчастлива?
Она растерялась. Раньше она чётко решила: приедет и прочтёт сутры за упокой наставника Хунъи. Но теперь не знала, с чего начать.
Няня Сунь тоже вздохнула. Старая госпожа, вернувшись домой, была так рада: говорила, что уже считает за великую удачу встретить великого мастера Хунъи при жизни, а уж тем более — что дом Лю первым получил его благословение. Многие тогда удостоились чести отведать блюда, приготовленные собственноручно великим мастером, а её внучка даже стала его ученицей! Какое счастье!
Глаза старой госпожи тогда блестели от слёз.
Теперь тот обед стал вечным воспоминанием. К счастью, великий мастер передал техники и рецепты второй госпоже, так что горечь утраты смягчалась надеждой. Сама няня Сунь, конечно, не имела чести попробовать блюд великого мастера, но теперь могла надеяться, что однажды отведает их от своей госпожи. Говорили ведь, что его вегетарианская кухня была поистине божественна.
Заметив уныние Лю Цинсу, няня Сунь сказала:
— Не скорбите, вторая госпожа. Великий мастер Хунъи был человеком великой добродетели и просветления. Его уход, вероятно, означает величайшее преображение.
Лю Цинсу знала, что это утешение, но сейчас оно не казалось пустым. Ведь она сама была неким исключением из правил, и это давало ей надежду на будущее.
На мгновение взгляды Лю Цинсу и няни Сунь сошлись.
— Няня, я хочу заглянуть на кухню. Если там есть продукты, приготовлю что-нибудь для поминовения наставника Хунъи.
Няня Сунь кивнула.
У двери кухни Лю Цинсу сказала:
— Подождите меня здесь, пожалуйста.
Няня Сунь, женщина понимающая и тактичная, немедленно согласилась.
Люйхун и Цзычжу давно привыкли к таким просьбам. С тех пор как госпожу вызвали к старой госпоже, в её покоях Южань устроили маленькую кухню, где она часто проводила по полдня, никому не позволяя входить.
Войдя на кухню, Лю Цинсу увидела, что всё ещё на месте. Ведь наставник Хунъи скончался только вчера — вещи ещё не успели убрать.
Она решила приготовить пирожные. В последние дни усердно тренировалась в кулинарии, планируя преподнести их наставнику Хунъи как дар при официальном посвящении в ученицы. Теперь же они станут подношением покойному.
Лю Цинсу подошла к столу и уже протянула руку к шкафчику, как вдруг кто-то в зелёном одеянии молниеносно зажал ей рот, не дав вскрикнуть.
В ухо шикнули:
— Тсс!
Лю Цинсу быстро кивнула.
Но тот не отпускал её и тихо сказал:
— Я знаю, что снаружи твои служанки. Не уверен, можно ли тебе доверять. Если ты позовёшь их, даже если это твои люди, это может плохо обернуться для тебя самой. Их рты, может, и крепки, а мой — кто знает?
Лю Цинсу мгновенно сообразила: перед ней явно человек с боевыми навыками. Если поднять тревогу, няне Сунь и другим придётся несладко, а он, в отчаянии, может стать ещё опаснее. Пока он не причинил ей вреда, да и голос показался смутно знакомым. Лучше последовать его совету и смотреть по обстоятельствам.
Она снова энергично кивнула.
Только тогда он осторожно убрал руку. Лицо Лю Цинсу покраснело, и она закашлялась.
— Вторая госпожа, всё в порядке? — спросила снаружи няня Сунь.
Лю Цинсу пригладила грудь, перевела дыхание и ответила:
— Всё хорошо, просто закашлялась, наверное, чем-то надышалась.
Издав ещё пару приглушённых кашлевых звуков, она замолчала.
А «виновник» стоял, невозмутимо улыбаясь.
Лю Цинсу обернулась — и ахнула:
— Седьмой…
Не договорив, она снова ощутила «сильную руку» на своём рту.
— Только что сказали, а уже забыли? — прошептал он.
Лю Цинсу приглушила голос:
— Седьмой императорский сын, что вы здесь делаете?
Тот приподнял бровь:
— По делам. Просто не повезло: куда ни пойду — вы тут как тут.
Лю Цинсу онемела. Но вдруг поняла: именно его голос она слышала во дворе, именно он крикнул «Кто там?», и окно, наверное, оставил открытым нарочно.
Будучи ученицей наставника Хунъи, Лю Цинсу заподозрила седьмого императорского сына в неблаговидных целях. Забыв, что перед ней императорский сын, она сурово спросила:
— Каковы ваши намерения? Если вы что-то замышляете против двора великого мастера Хунъи, я, даже ценой собственной жизни, не дам вам этого сделать!
Седьмой императорский сын рассмеялся:
— Ого, какая решительная девочка!
Увидев, что Лю Цинсу готова закричать, он посерьёзнел:
— Шучу. У меня нет никаких замыслов. На самом деле у меня были кое-какие связи с великим мастером Хунъи. Когда он скончался, настоятель Ецзи известил и меня. Я просто пришёл отдать последний поклон.
Лю Цинсу постепенно расслабилась.
— Тогда зачем вы на кухне?
— Кулинарное мастерство великого мастера Хунъи было непревзойдённым. Теперь, когда его нет, боюсь, больше никогда не попробую таких блюд. Решил заглянуть — вдруг что-то осталось?
Он чуть было не сказал «старик Хунъи», но, вспомнив, как Лю Цинсу защищала память наставника, вовремя поправился.
Лю Цинсу не ожидала такого ответа, но, вспомнив слухи о седьмом императорском сыне, поверила.
Однако прежде чем она успела что-то сказать, он продолжил:
— Неужели и ты пришла сюда тайком полакомиться блюдами великого мастера? Жаль, что я такой нерасторопный — даже людей снаружи не поставил. Какая оплошность!
Он изобразил глубокое раскаяние, и Лю Цинсу почувствовала, что с ней происходит что-то неладное.
— Ваше высочество, подумайте лучше, как вам выбраться отсюда.
Седьмой императорский сын потёр нос:
— Верно подмечено. Выходите первой, а я последую за вами.
— Я сказала няне, что приготовлю пирожные для поминовения наставника Хунъи. Если выйду с пустыми руками, это будет странно.
Глаза седьмого императорского сына вдруг загорелись:
— Ты умеешь готовить пирожные?
— А разве не очевидно?
Он тут же стал лебезить:
— Приготовь побольше! Дай мне парочку попробовать. Утром, услышав печальные новости, я ничего не смог есть и до сих пор голоден.
Лю Цинсу посмотрела на него, но ничего не сказала. Честно говоря, она не заметила в нём никакой скорби — скорее, обычную прожорливость.
Однако спорить не стала и занялась приготовлением пирожных.
* * *
Седьмой императорский сын, продолжая болтать, про себя размышлял: «Что может приготовить двенадцатилетняя девчонка из знатного дома?» Он подошёл к маленькому окну, ловко перехватил задвижку и одним движением оказался у подоконника.
Лю Цинсу была полностью поглощена готовкой и ничего не заметила.
Седьмой императорский сын тихонько приоткрыл окно, выглянул наружу и тихо выругался:
— Старик действительно считает меня вором! Расставил ловушки. Хорошо ещё, что день, а то ночью точно попал бы впросак.
Он подошёл к печи, взял полено и выбросил его в окно. Раздался свист, и два острых крюка, словно руки, впились в дерево. Седьмой императорский сын высунулся наполовину и потянул за полено — оно не шелохнулось.
Лю Цинсу почувствовала неладное и обернулась. Перед ней была картина: седьмой императорский сын наполовину высунулся в окно.
— Ваше высочество? Ваше высочество? — тихо позвала она, опасаясь, что няня Сунь услышит.
Он не отреагировал.
— Может, вы застряли? — осторожно спросила Лю Цинсу, подходя ближе.
Седьмой императорский сын как раз ругался про себя, заметив не одну, а несколько ловушек под окном, когда услышал её слова.
http://bllate.org/book/11949/1068649
Готово:
