Столько ловушек — самому туда-сюда бегать и вправду утомительно. В такой момент помощь с дровами, разумеется, избавляла от множества хлопот. Поэтому седьмой императорский сын сказал:
— Хорошо.
Лю Цинсу задала вопрос, но сама не знала, что делать дальше.
Седьмой императорский сын, видя, что она всё ещё медлит, проговорил:
— Так ты поторопись уже!
Лю Цинсу ответила «ох», собралась с духом и подошла ближе. Изо всех сил, будто выжимая последние капли молока из груди, она резко подняла ноги седьмого императорского сына вверх.
И тут же раздалось:
— А-а-а!
…и седьмого императорского сына как не бывало.
Лю Цинсу была ещё молода и невысокого роста, поэтому не могла понять, что именно произошло внизу. Она решила, что знатный седьмой императорский сын просто упал. Хотя сердце её и тревожилось, она подумала: ведь он только что показал, что владеет боевыми искусствами, да и мужчина взрослый — ну упадёт, ничего страшного.
У няни Сунь, стоявшей за дверью, от этого крика сердце чуть не выскочило из груди. Боясь, что с Лю Цинсу случилось несчастье, она больше не думала ни о чём другом и вместе с Люйхун и Цзычжу поспешно ворвалась внутрь.
Едва переступив порог, няня Сунь спросила:
— Вторая госпожа, с вами всё в порядке?
Лю Цинсу покачала головой:
— Няня, со мной всё хорошо.
Няня Сунь всё ещё сомневалась, но Люйхун и Цзычжу уже подбежали к Лю Цинсу и начали осматривать её со всех сторон.
Лю Цинсу послушно повернулась несколько раз.
Убедившись, что с их госпожой всё в порядке, служанки значительно успокоились.
Лю Цинсу спросила их:
— Со мной ничего нет. А вы как? Кажется, я слышала чей-то крик. С вами всё в порядке?
Люйхун торопливо ответила:
— Госпожа, я так испугалась! Я уж думала…
Няня Сунь тут же кашлянула. Не всякое слово годится для произнесения вслух. Сейчас вторая госпожа цела и невредима, внутри тоже тихо — значит, не стоит лишнего болтать.
— Вторая госпожа, с нами всё в порядке, — сказала няня Сунь. — Возможно, крик доносился откуда-то снаружи. Ведь мы здесь ещё плохо ориентируемся.
Лю Цинсу кивнула.
Когда няня Сунь с Люйхун и Цзычжу уже собирались уходить, у самой двери кухни няня Сунь, всё ещё чувствуя беспокойство, добавила:
— Старая служанка никак не может успокоиться… После того как вы закончите печь пирожные, давайте скорее вернёмся домой.
Лю Цинсу, вспомнив недавний инцидент с седьмым императорским сыном, энергично закивала. Только тогда няня Сунь закрыла за собой дверь и ушла.
Лю Цинсу быстро приготовила несколько видов пирожных. Эти несколько дней в доме прошли не зря, хотя из-за юного возраста и слабой силы рук тесто замешивалось недостаточно плотно — по сравнению с мастером Хунъи явно чего-то не хватало. Однако по аромату было ясно: вкус получился на восемь-девять десятых похожим на его.
В это время седьмой императорский сын сидел под окном и в полном недоумении смотрел на все эти механизмы и ловушки. Аромат свежеиспечённых пирожных то и дело проникал сквозь неплотно закрытое окно наружу.
Седьмой императорский сын невольно сглотнул слюну. Он действительно проголодался. Кто бы мог подумать, что эта девочка и впрямь умеет печь такие пирожные! Да ещё и запах такой знакомый — почти точная копия тех, что делает старик Хунъи. Оказывается, ученица из дома Лю совсем не зря обучалась у него.
Более того, у этой госпожи из дома Лю, судя по всему, исключительные способности: всего за несколько дней достичь такого уровня! Если продолжит в том же духе, скоро её пирожные станут даже вкуснее, чем у старика Хунъи. Жаль только, что она благовоспитанная девушка из знатного рода — ему, конечно, не придётся теперь угощаться её выпечкой.
«Эх, лучше бы старик Хунъи передал своё искусство какому-нибудь монаху в храме — тогда я хоть смог бы иногда полакомиться», — подумал он с досадой.
Чем больше он думал, тем сильнее хотел есть. Ему казалось, что он никогда ещё не был так несчастен. Ведь он — седьмой императорский сын! Чего только у него нет? А теперь вот сидит здесь и голодает.
«Маленькая плутовка, наверное, нарочно! Я ведь просил её принести дрова, а она, ничуть не предупредив, просто швырнула меня за окно! Теперь я точно запомню эту дерзкую девчонку!»
Лю Цинсу не знала, что седьмой императорский сын всё ещё сидит под окном. Долгое молчание заставило её решить, что он давно ушёл.
Она уже закончила готовить пирожные и даже сделала лишнюю порцию для няни Сунь и служанок.
Закончив уборку, Лю Цинсу открыла дверь и сказала:
— Няня, всё готово.
Няня Сунь уже давно уловила аромат из кухни и, услышав, что всё готово, едва не потекла слюной. Но ведь это же предназначено великому мастеру Хунъи! В душе у неё мелькнуло лёгкое сожаление.
Люйхун же сразу поняла: их госпожа наверняка оставила и для них. В доме госпожа всегда оставляла им немного, чтобы попробовали. Служанки сначала стеснялись и боялись есть, но со временем привыкли. Теперь они чувствовали лишь ещё большую преданность Лю Цинсу. Правда, раньше пирожные не были такими ароматными.
Если бы Лю Цинсу узнала об их мыслях, она бы рассмеялась: она просто просила их попробовать и дать совет — ведь она только учится, и пока что не очень удачно. Иначе первая порция, конечно, досталась бы старой госпоже или няне Сунь.
Лю Цинсу сказала:
— Няня, вы так заботились обо мне в дороге и столько трудились последние дни. Я приготовила отдельную порцию — если не откажетесь, попробуйте.
Няня Сунь уже давно мечтала об этом, и теперь, услышав такие слова, была вне себя от радости:
— Благодарю вас, вторая госпожа! Благодарю!
Лю Цинсу улыбнулась.
Няня Сунь, немного опомнившись, добавила:
— Это всё входит в мои обязанности, госпожа. Ничего особенного.
Лю Цинсу снова улыбнулась.
* * *
Вскоре одна порция пирожных всё ещё парилась горячей, а другая уже превратилась в пустую тарелку с несколькими крошками.
— Няня, пойдёмте, — сказала Лю Цинсу.
Няня Сунь, сияя от удовольствия, ответила:
— Хорошо, вторая госпожа.
От радости ей показалось, что до главного зала добрались в мгновение ока.
Лю Цинсу увидела настоятеля Ецзи, стоявшего в стороне, и подошла к нему:
— Наставник Ецзи, я приготовила немного пирожных для великого мастера Хунъи.
Ецзи уже знал о её приходе и не ожидал, что старший наставник Хунъи передаст своё кулинарное искусство этой юной девушке.
Он внимательно посмотрел на пирожные: выглядели они вполне достойно, а аромат почти не отличался от оригинала. Теперь настоятель понял, почему великий мастер Хунъи решил обучать Лю Цинсу. Ведь всего месяц назад, когда семья Лю приезжала в храм, он впервые заметил её. За столь короткое время проявить не только усердие, но и такую проницательность — достойно восхищения.
Выслушав Лю Цинсу, настоятель Ецзи велел маленькому послушнику принять пирожные и поставить их на жертвенном столе.
Лю Цинсу поклонилась великому мастеру Хунъи и, повернувшись к настоятелю Ецзи, сказала:
— Благодарю вас, наставник Ецзи. Мы уходим.
Ецзи кивнул.
Лю Цинсу вместе с няней Сунь вернулась во двор.
Она привела вещи в порядок. После приготовления пирожных и внезапного происшествия с седьмым императорским сыном она немного устала и решила немного отдохнуть.
В полусне ей почудились чьи-то голоса.
Лю Цинсу приподнялась:
— Что случилось?
Няня Сунь ответила:
— Люйхун говорит, что у неё срочное дело к вам. Старая служанка подумала, что вторая госпожа сегодня устала, и велела ей немного подождать. Не ожидала, что всё равно вас разбудим.
— Ничего страшного, — сказала Лю Цинсу.
Она не знала, в чём дело, но почувствовала, что няня Сунь, возможно, недовольна Люйхун.
Внезапно Лю Цинсу вспомнила: ведь она велела Люйхун передать важное сообщение! Сегодня голова совсем не варит — чуть не упустила главное!
— Позови Цзычжу, пусть приведёт меня в порядок, — быстро сказала она.
Няня Сунь тотчас вышла.
Вскоре вошла Цзычжу и быстро помогла Лю Цинсу привести себя в порядок.
— Люйхун всё ещё ждёт снаружи?
— Да, — ответила Цзычжу.
— Хорошо, пойдём.
Люйхун, увидев выходящую Лю Цинсу, воскликнула:
— Госпожа, вы наконец вышли!
Лю Цинсу кивнула, давая понять, чтобы та не волновалась.
Люйхун, заметив нахмуренное лицо няни Сунь, смягчила тон:
— В доме случилось несчастье!
От этих слов у всех перехватило дыхание.
Няня Сунь сразу заволновалась:
— Что стряслось?
В доме старшая госпожа была самой пожилой, и в последнее время её здоровье часто ухудшалось. Услышав о беде, няня Сунь сразу подумала о ней.
Лю Цинсу сначала не подумала о бабушке, но, видя, как няня Сунь встревожена, тоже забеспокоилась.
Люйхун, видя, как обе с тревогой смотрят на неё, растерялась и не могла вымолвить ни слова.
Няня Сунь уже готова была рассердиться, но вспомнила, что Люйхун — служанка Лю Цинсу, и вместо этого с надеждой посмотрела на свою госпожу. Та ещё больше разволновалась:
— Так говори же скорее!
Люйхун, испугавшись её повышения голоса, запинаясь, выдавила:
— По всему дому… и за его пределами… сейчас распространяют слухи… что госпожа ведёт себя несдержанно и имеет тайную связь с посторонним мужчиной.
Последние слова она выпалила быстро. Кто этот бездушный клеветник, который распускает такие мерзости?! Неудивительно, что госпожа так разволновалась!
Люйхун сама запуталась: Лю Цинсу ведь ещё не знала, в чём дело, откуда ей было так волноваться заранее?
Лю Цинсу на миг замерла, но потом почувствовала облегчение.
Няня Сунь сначала тоже немного успокоилась, но тут же снова забеспокоилась за вторую госпожу. Для девушки репутация важнее жизни! Всего за день она уже привязалась к Лю Цинсу. Если раньше её главной заботой была старая госпожа, то теперь к ней прибавилась и вторая госпожа.
Няня Сунь перевела взгляд на Лю Цинсу и увидела, что та совершенно спокойна.
«Госпожа ещё слишком молода, не понимает, насколько это серьёзно», — подумала няня Сунь с тревогой.
— Расскажи толком, что произошло? — обратилась она к Люйхун.
— Я не знаю подробностей, — ответила та. — Мне передали через Цинчжи и других служанок из дома.
— Кто принёс весть?
— Чаньсинь.
— Он ещё здесь?
Люйхун кивнула.
Теперь Лю Цинсу поняла: Чаньсинь, вероятно, пришёл и по другому делу — скорее всего, по делу брата. Вчера Цинчжи сказала, что сегодня от няни Чжоу должно прийти известие, но об этом нельзя никому рассказывать в доме.
Лю Цинсу приняла вид растерянной и напуганной девочки и спросила няню Сунь:
— Няня, они говорят обо мне плохо?
У няни Сунь сжалось сердце от вида такой Лю Цинсу, но она не знала, что сказать. Она не представляла, какая сейчас обстановка в доме — ведь всего полдня прошло, как такое могло случиться?
Лю Цинсу добавила:
— Няня, я хочу знать, что именно происходит.
— Старая служанка тоже этого хочет, — сказала няня Сунь. — Позвольте мне сопроводить вас, чтобы разобраться в сути дела.
Люйхун пошла вперёд, и вскоре они вышли из двора.
У входа в храм Лю Цинсу сразу заметила Чаньсиня, стоявшего на ступенях.
Няня Сунь подошла к нему:
— Что случилось?
Чаньсинь, увидев няню Сунь, рассказал всё как было:
— Сначала слухи пошли снаружи. Сегодня утром несколько господ, возвращаясь с утренней аудиенции, проходили мимо книжной лавки «Чуньмо» и услышали, как кто-то упоминает дом Лю. Сначала никто не обратил внимания, но потом прямо назвали вторую госпожу нашего дома и сказали, будто она часто помогает одному переписчику в «Чуньмо» переписывать книги. Услышав это, глава дома лишь сказал: «Возвращаемся». А в доме тем временем уже всё узнали: сегодня утром служанка, ходившая за покупками на рынок, услышала эти слухи и сразу сообщила управляющей госпоже У. Та сочла дело серьёзным и доложила первой госпоже, а та — старой госпоже.
Выслушав Чаньсиня, няня Сунь нахмурилась, и её лицо стало всё мрачнее. Она ни за что не поверила бы, что Лю Цинсу способна на подобное. Особенно сейчас.
http://bllate.org/book/11949/1068650
Готово:
