Девушка поспешила вперёд и почтительно поклонилась старой госпоже:
— Жуйчжу кланяется старой госпоже и желает вам долгих лет жизни и крепкого здоровья.
Мягкий, словно рисовые пирожки, голосок в сочетании с благопожеланиями растрогал старую госпожу:
— Какая сладкоязычная девочка! Видно, что воспитана в хорошей семье — всё в ней дышит благородством. У меня тут ничего особенного нет, но, мамка, отдай нашей прекрасной Жуйчжу ту золотую бабочку с изумрудными крыльями.
Госпожа Сян тут же вежливо отреагировала:
— Вы так щедры, старая госпожа.
Девушка сразу пригляделась к бабочке, будто готовой вот-вот взлететь, но лишь поблагодарив: «Благодарю вас, старая госпожа», — спокойно и достойно приняла подарок.
Госпожа Юй получила пару коралловых браслетов, госпожа Сюэ — пару жемчужных серёжек, а госпожа Люй, хоть и хотела показать своё богатство, всё же не осмелилась чересчур выделяться перед старой госпожой и взяла лишь золотую шпильку с нефритовой вставкой.
Все девушки из дома Лю подарили ей по мешочку. Лю Цинсу, не желавшая иметь ничего общего с домом маркиза Вэйюань, аккуратно вышила самый обычный мешочек.
* * *
Госпожа Сян невольно разочаровалась. Внешность у девушки, конечно, недурна, но в столице немало красавиц. Что до осанки — та, пожалуй, и вправду спокойная, однако истинное мастерство женщины проявляется в её вышивке. А судя по всему, только мешочек четвёртой девушки представляет хоть какой-то интерес.
Она пришла сюда лишь потому, что её муж сказал, будто вторая девушка из дома Лю — достойная пара для их сына Шаохуэя. За её сыном, конечно, гоняются многие девушки, но как мать она хочет для него самую лучшую невесту.
Пусть эта вторая девушка и является записанной ученицей великого мастера Хунъи, это не скроет того факта, что она рано осиротела. С древних времён существуют «семь поводов для развода» и «пять причин, по которым нельзя брать в жёны». Дочь, лишившуюся матери, брать в жёны не следует. Хотя глава дома Лю в последние годы и набирает силу, его новая жена молода и красива — кто знает, что будет дальше? Пусть даже родственники девушки со стороны матери обладают немалым влиянием, но ведь они тоже всего лишь из дома маркиза. Их дом — уже на закате, тогда как их собственный дом маркиза Вэйюань сейчас в полном расцвете и пользуется милостью императора. Нет смысла заискивать перед угасающим родом.
Мысли эти пронеслись в голове госпожи Сян мгновенно, и слова мужа о возможном союзе она тут же забыла.
Изначально она планировала задержаться подольше, но теперь ей хотелось поскорее уехать. Она незаметно подала знак стоявшей рядом мамке.
Вскоре та произнесла:
— Простите мою дерзость, госпожа, но я не должна была молчать. Сегодня днём в дом должен вернуться третий молодой господин, а я, увы, забыла об этом. Прошу наказать меня за нерадивость.
Госпожа Сян тут же нахмурилась:
— Я всегда к вам добра, а вы вот как служите! Без наказания не обойтись.
Мамка поспешно ответила:
— Всё целиком и полностью моя вина. Прошу, не гневайтесь, а то ещё здоровье подорвёте.
Госпожа Сян, казалось, действительно рассердилась — даже слегка дрожала всем телом.
Старая госпожа заметила обмен взглядами между госпожой и её мамкой и поэтому промолчала.
Зато остальные дамы, ничего не заподозрившие, возмутились за обиженную служанку.
Госпожа Сюэ прямо заявила:
— Такую дерзкую служанку следовало бы прогнать.
— По правде говоря, так и следовало бы поступить, — ответила госпожа Сян, — но Чэньмамка служит мне уже много лет и всегда была предана делу. Хоть сейчас она и допустила оплошность, всё же не могу я просто прогнать её.
— Да, вы правы, — согласилась госпожа Сюэ. — Люди ведь не деревья, чувства есть. Но вы слишком добры.
Госпожа Сян продолжала изображать глубокое сожаление.
Лю Цинсу мысленно усмехнулась. Вот снова началось — теперь она собирается вызывать сочувствие и прославлять свою «доброту».
В прошлой жизни всё было точно так же. Сначала она и сама поверила, что госпожа Сян — добрая душа, и когда однажды услышала, как кто-то насмехался над ней, мол, потеряла лицо хозяйки дома, поскольку отчитывала чужих слуг, она даже вступилась за неё. В итоге лишь осмеяли. Позже, однако, поведение госпожи Сян открыло ей глаза на эту самую «доброту».
Пережив две жизни, Лю Цинсу многому научилась. Эта госпожа Сян — мелочная и ограниченная натура. Хорошо ещё, что у неё двое замечательных детей, иначе кто знает, во что превратился бы дом маркиза Вэйюань?
Лю Юньсян в душе сочувствовала госпоже Сян и восхищалась её добротой. В её сердце надежды на союз с домом маркиза Вэйюань только окрепли.
Старая госпожа, видя, что госпожа Сян всё ещё играет свою роль, мягко сказала:
— Да у кого из нас не бывает таких нерадивых слуг? Дома строго поговорите с ней — и довольно. С годами память и вправду начинает подводить.
— Вы совершенно правы, старая госпожа. Простите, что потревожили вас этим, — ответила госпожа Сян.
Старая госпожа покачала головой:
— Госпожа Сян, вы преувеличиваете. У всех такие случаются, просто другие об этом не знают.
Госпожа Сян на миг опешила от этих слов.
Лю Цинсу же подумала про себя: «Как же наша бабушка умна! „У всех бывает“, но ведь только у тебя об этом узнали все!»
Старая госпожа добавила:
— Я собиралась оставить вас на обед, но раз у вас дела — приезжайте в другой раз.
— В таком случае, прошу позволения откланяться, — поспешила сказать госпожа Сян.
Хотеть уйти самой — одно дело, а быть выставленной за дверь — совсем другое.
Поэтому настроение госпожи Сян явно испортилось.
Лю Юньсян тоже расстроилась.
А вот старая госпожа и Лю Цинсу с облегчением перевели дух.
— Я устала, — сказала старая госпожа. — Все расходитесь.
Двор «Ясный Ветер» вновь погрузился в тишину.
Няня Сунь улыбнулась:
— Госпожа Сян всё та же.
Старая госпожа ответила с лёгкой усмешкой:
— Ты думаешь, она и вправду не изменилась?
Няня Сунь недоумённо посмотрела на неё.
— С каких это пор она так близка со своей третьей свекровью? — спросила старая госпожа.
Няня Сунь вдруг вспомнила слухи о том, что госпожа Сян и свекровь из дома Сян не ладят — якобы из-за приданого.
— Думает, будто все вокруг глупцы, — продолжала старая госпожа. — Мол, одна она хитра, а все остальные — зрители в театре.
Няня Сунь промолчала. Но почувствовала: старая госпожа разочарована и даже немного рассержена. Ведь раньше она всерьёз рассматривала наследника дома маркиза Вэйюань как жениха для второй внучки. Теперь, видимо, об этом можно забыть.
* * *
Лю Цинсу, напротив, была в прекрасном настроении. Вернувшись в свои покои, она взялась за кисти и начала рисовать.
— Цинчжи, есть ли новости от няни Чжоу насчёт плодов муцзянго? — спросила она, не отрываясь от рисунка.
— Говорят, завтра будет известно, — ответила Цинчжи.
Лю Цинсу пока не имела прочных связей — мало кто знал о её планах, да и довериться было некому. После перерождения прошло слишком мало времени. Раньше она отправила людей, оставшихся от матери, в поместье. Будучи ребёнком, она не понимала смерти и упрямо считала, что слуги спрятали её маму. Из-за этого постоянно плакала и устраивала истерики. В конце концов бабушка и отец вынуждены были отправить их подальше.
Теперь, чтобы вернуть их, нужен подходящий повод.
На следующий день, едва Лю Цинсу проснулась, её срочно вызвали в двор «Ясный Ветер».
— Бабушка, что случилось? — спросила она, увидев серьёзное лицо старой госпожи.
— Великий мастер Хунъи скончался прошлой ночью, — ответила та.
Сначала Лю Цинсу не сразу поняла слово «скончался», но потом осознала:
— Откуда вы узнали?
— Сегодня утром из монастыря Юнъань прислали послание. Мастер умер ночью, а когда настоятель Ецзи пришёл к нему утром, тело уже начало остывать. Поскольку ты его единственная записанная ученица, они поспешили сообщить тебе.
Хотя Лю Цинсу лично почти не общалась с великим мастером Хунъи, она знала, как он к ней относился. Сердце её сжалось от боли. Почему так? Ведь совсем недавно он выглядел таким бодрым! А она даже не успела официально стать его ученицей...
Старая госпожа всегда глубоко уважала великого мастера Хунъи, и теперь её тоже охватило горе. Печаль мгновенно наполнила весь двор «Ясный Ветер».
* * *
Через некоторое время Лю Цинсу сказала:
— Бабушка, я хочу проводить учителя в последний путь.
Обычно для такого мастера, как Хунъи, устраивали трёхдневные поминальные службы и месяц чтения сутр. Значит, ей предстояло провести в монастыре как минимум три дня.
Старая госпожа помолчала, затем кивнула:
— Ступай. Пусть няня Сунь сопровождает тебя.
Лю Цинсу не стала отказываться — с няней Сунь ей будет спокойнее. Поклонившись, она поспешила вернуться в покои Южань.
Во дворе «Ясный Ветер» старая госпожа достала из книги жёлтый листок бумаги, на котором крупными иероглифами было написано «благоприятно», а также указаны какие-то часы.
Вернувшись в свои покои, Лю Цинсу обратилась к четырём служанкам:
— Люйхун и Цзычжу поедут со мной в монастырь Юнъань. Цинчжи и Ланьюэ останетесь здесь и будете присматривать за покоем. Если что важное случится, пусть Чаньсинь передаст мне весточку. В остальном ваша главная задача — беречь Южань. Понятно?
Цинчжи и Ланьюэ поспешно ответили:
— Не беспокойтесь, госпожа, мы будем стараться изо всех сил.
Лю Цинсу повернулась к Люйхун:
— Возьми вещи и жди нас у ворот. Я с Цзычжу зайду в Чуньхуэй-юань.
Люйхун кивнула.
Лю Цинсу поспешила в Чуньхуэй-юань вместе с Цзычжу.
Там няня Сунь уже беседовала с госпожой Юй.
Увидев Лю Цинсу, госпожа Юй сказала:
— Няня Сунь уже всё рассказала. Я уже распорядилась подготовить карету — должно быть, всё готово.
— Благодарю вас, матушка, — сказала Лю Цинсу.
— Мне самой следовало бы поехать, но дел в доме слишком много. Я хотела отправить с тобой няню Ван, но старая госпожа уже обо всём позаботилась. Раз с тобой няня Сунь, я спокойна. Только позаботься о себе там.
Лю Цинсу кивнула, простилась и направилась к воротам дома вместе с няней Сунь и Цзычжу.
У ворот их уже ждала Люйхун. Вскоре карета тронулась в путь к монастырю Юнъань.
Дорога проходила без происшествий, но Лю Цинсу казалось, что время тянется бесконечно медленно.
Вскоре они доехали до ворот монастыря. Молодой монах, увидев их, поспешил доложить настоятелю Ецзи.
Едва Лю Цинсу ступила на территорию монастыря, как увидела, что настоятель Ецзи уже идёт ей навстречу в сопровождении других монахов.
— Амитабха, госпожа Лю, прошу входить, — сказал он.
Хотя по линии великого мастера Хунъи настоятель Ецзи мог бы считаться её старшим по ученической иерархии, такое обращение показалось бы странным.
Лю Цинсу последовала за настоятелем в главный зал, где покоилось тело великого мастера Хунъи.
Она совершила три глубоких поклона, затем приняла благовония от одного из монахов, поклонилась и вставила их в курильницу.
Настоятель Ецзи взглянул на неё и тихо произнёс:
— Амитабха.
Лю Цинсу не знала, как правильно обратиться к нему.
— Настоятель Ецзи, я хочу проводить учителя Хунъи в последний путь.
— Для учителя Хунъи назначены трёхдневные поминальные службы, — ответил настоятель. — Значит, госпожа Лю должна будет остаться в монастыре на три дня.
— Я всё подготовила. Прошу, найдите мне место для проживания.
— Синчжи, отведи госпожу Лю во внутренний двор.
Лю Цинсу последовала за молодым монахом по имени Синчжи.
Добравшись до двора, он сказал:
— Мы пришли, госпожа Лю.
— Благодарю, — ответила она.
Войдя во двор, Лю Цинсу заметила, что это не тот, где она раньше останавливалась с бабушкой. Здесь никого не было. Она вошла в центральное помещение — комната оказалась даже меньше её покоев Южань.
Люйхун и Цзычжу тут же начали убирать комнату, а няня Сунь сказала:
— Вторая госпожа, я пойду осмотрю двор.
Лю Цинсу кивнула.
http://bllate.org/book/11949/1068648
Готово:
