Лю Цинсу постепенно пришла в себя, подавила растерянность и тревогу и, глядя на няню Чжоу, спросила:
— Есть ли противоядие от этого яда?
Няня Чжоу на мгновение опешила. Она ожидала, что вторая госпожа прежде всего спросит, откуда та узнала об этом. Вопрос же о лекарстве согрел ей сердце — видно, юная госпожа действительно заботится о близких.
Настроение няни Чжоу стало гораздо спокойнее, чем в тот момент, когда она только начала говорить.
— От яда «Ли» нет противоядия.
Глаза Лю Цинсу мгновенно потемнели.
Няня Чжоу неожиданно почувствовала, что перед ней теперь стоит девушка, которой хочется пожалеть.
Она поспешила добавить:
— Хотя яд «Ли» неизлечим, существует способ облегчить его действие.
От этих слов Лю Цинсу словно вновь наполнилась светом. Не дождавшись окончания фразы, она торопливо спросила:
— Какой способ?
— То, что сказал лекарь Ли, верно, — продолжала няня Чжоу. — Поэтому вы, вторая госпожа, уже имеете некоторое представление о природе яда «Ли». Однако большинство людей даже не знает, что его действие можно смягчить. Для этого нужны стопятидесятилетний байчжи, стопятидесятилетний дикий женьшень и плоды муцзянго. Если применять все три компонента вместе, отравленный человек выздоровеет за полгода.
Для Лю Цинсу полгода были критически важны. За это время никто не мог гарантировать, выдержит ли её старший брат или нет. Но если слова няни Чжоу правдивы, шансы брата значительно возрастают.
Лю Цинсу задумалась о необходимых ингредиентах и вдруг вспомнила: стопятидесятилетний байчжи прислала им третья тётушка, а вскоре после этого вторая тётушка отправила стопятидесятилетний дикий женьшень. Оставался лишь один компонент — плоды муцзянго.
— Няня, что такое плоды муцзянго? Трудно ли их найти? — спросила Лю Цинсу. Она никогда раньше не слышала этого названия и, опасаясь разочарования, решила сразу выяснить всё до конца, будто бы это могло уберечь её от новой боли.
Няня Чжоу ответила:
— Плоды муцзянго — не редкость. Это обычные фрукты, которые повсюду растут на Хайнане. Если сочетать стопятидесятилетний байчжи, стопятидесятилетний дикий женьшень и плоды муцзянго, эффект проявится уже через месяц.
Лю Цинсу наконец смогла вздохнуть с облегчением. Ей даже не показалось странным, откуда няня Чжоу всё это знает.
Но та продолжила:
— Несколько дней назад вы побывали в покоях Нинцуй и многократно выведывали информацию. Ясно, что вас беспокоит странность отравления старшего господина.
Лю Цинсу ничуть не удивилась тому, что няня Чжоу поняла её намерения.
Увидев это, няня Чжоу осознала: вероятно, тогдашние расспросы были преднамеренными. Сама она в тот момент потеряла самообладание и растерялась. Но всё последующее доказывало, насколько умна вторая госпожа, а теперь ещё и как сильно она привязана к близким. Раз так, няня Чжоу решила, что пора раскрыть одну тайну.
— Вам не интересно, откуда я всё это знаю?
Лю Цинсу удивилась вопросу. Раньше она действительно чувствовала, что у няни Чжоу есть некий важный секрет. Но сейчас её волновало только одно — брат. Остальное было неважно; у каждого есть свои тайны, и не обязательно выяснять их все.
— Я очень благодарна вам за то, что рассказали о способе облегчить действие яда «Ли». А откуда вы это знаете — знать не хочу.
Няня Чжоу не ожидала, что Лю Цинсу действительно не интересуется этим. Ведь совсем недавно она сама замечала в глазах девушки недоумение.
— Позвольте мне всё же договорить, а потом решайте, хотите ли знать дальше.
Лю Цинсу подняла глаза и молча стала ждать продолжения.
— Вы так переживаете за старшего господина, что простого облегчения действия яда может быть недостаточно. Именно поэтому я до сих пор молчала о методе — ведь причина, по которой я знаю о нём, слишком серьёзна.
Выражение лица Лю Цинсу стало сосредоточенным. Она связала воедино последние события: если бы всё было так просто, няня Чжоу давно бы рассказала об этом открыто. Тогда она принесла бы огромную пользу главному крылу, и даже третья ветвь семьи, возможно, стала бы относиться к ней иначе. Бабушка тоже, скорее всего, изменила бы своё мнение. Такой человек, как няня Чжоу — служанка из императорского дворца, но оказавшая столь важную услугу семье Лю, — получил бы значительное влияние. Однако она всё это время молчала. Значит, дело не так просто.
Няня Чжоу, видя, что Лю Цинсу размышляет, продолжила:
— Полагаю, вы и сами подозреваете, что отравление старшего господина полно загадок. Само по себе применение яда «Ли» вызывает вопросы: мало кто о нём знает, а значит, и использовать его могут лишь немногие. Кроме того, старший господин всегда был доброжелательным и учтивым — слуги единодушно считают его прекрасным хозяином. Маловероятно, чтобы он кого-то сильно обидел.
Действительно, отравление брата было окружено множеством странностей. И не только тем, о чём говорила няня Чжоу. Сообщения, полученные от Цинчжи, визит седьмого императорского сына — всё это указывало на то, что происходящее нельзя воспринимать легкомысленно.
Из слов няни Чжоу Лю Цинсу поняла: её опасения глубже, чем кажется на первый взгляд.
— У вас есть какие-то особые подозрения насчёт яда брата? — спросила она.
— Не стану ходить вокруг да около, — сказала няня Чжоу. — Яд, которым отравили старшего господина, абсолютно идентичен тому, что использовали против императора Цзинчэна из предыдущей династии.
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба — даже сильнее, чем предыдущее признание о знании способа облегчения яда.
Если это правда, ситуация становится куда сложнее.
Няня Чжоу продолжила рассказывать то же, что ранее поведала третьей госпоже Люй.
Когда Лю Цинсу услышала, что прославленные на весь свет «злодейка» Жун-фэй, фэй Ли и якобы добродетельная фэй Мэн на самом деле совсем не такие, какими их представляли, она была глубоко потрясена. Но, в отличие от госпожи Люй, не стала возражать. Она прекрасно понимала: ведь и в её прошлой жизни все обвиняли её в злодействах, которых она не совершала.
На этот раз няня Чжоу говорила гораздо спокойнее, хотя до сих пор не раскрыла последнюю тайну.
— За этой историей скрывается ещё один секрет, — сказала Лю Цинсу. — Особенно то, что находилось в том сосуде… Вы, наверное, чего-то опасаетесь?
— Да, — ответила няня Чжоу. — До вашего визита в Нинцуй я рассказала госпоже Люй лишь то, что уже сказала вам. Последнюю часть тайны я утаила. Но если вы собираетесь применить средство для облегчения действия яда, эту тайну больше нельзя держать в секрете.
— Почему именно мне вы это рассказываете? — спросила Лю Цинсу. Она понимала: секрет, очевидно, крайне важен. Если она узнает способ, то непременно даст лекарство брату. Но раскрытие тайны повлечёт за собой последствия, о которых она пока не думала. Однако она также знала: няня Чжоу могла бы рассказать всё отцу или матери, и тогда решение о применении средства приняли бы другие. Но почему выбрали именно её?
☆
— Потому что вы умны и преданы близким, — ответила няня Чжоу.
Лю Цинсу не поверила, что всё так просто.
Няня Чжоу продолжила:
— Не стану скрывать, вторая госпожа. Когда я впервые услышала о яде «Ли», я растерялась и в панике проболталась госпоже о стопятидесятилетнем байчжи. Но сразу после этого у меня возникли дела, и пока я отсутствовала, байчжи уже доставили в Исинь-юань. Вернувшись, госпожа сообщила, что вторая госпожа со своими дочерьми навестила больного, и скоро приедет второй молодой господин. Тогда я поняла: в Исинь-юане скоро появится и стопятидесятилетний дикий женьшень.
Лю Цинсу мысленно восхитилась проницательностью няни Чжоу. Она знала из прошлой жизни, что отец скоро получит повышение, и в этой жизни тоже слышала, как об этом говорила госпожа Юй. Поэтому, когда в доме распространились слухи о ссоре между бабушкой и отцом, госпожа Юй особенно тревожилась: для чиновника конфликт с матерью — серьёзный повод для нападок со стороны придворных цензоров. Это могло не только сорвать повышение, но и привести к понижению в должности.
— Дальше вы, вероятно, и сами всё поняли, — сказала няня Чжоу. — Но ваш неожиданный визит вызвал недоумение и породил множество догадок. Возможно, когда у человека на совести тяжкий грех, он особенно подозрителен.
Слова няни Чжоу стали запутанными.
Но Лю Цинсу кое-что поняла: вероятно, её поведение в третьем крыле вызвало у няни Чжоу и третьей госпожи неправильные толки.
— Я знаю, что тот мешочек вы шили не ради забавы. Вы вложили в него много сил.
Лю Цинсу молча кивнула, не отрицая.
Няня Чжоу окончательно убедилась в своей догадке и добавила:
— Ещё одно… С годами сердце становится мягче. Вы верите в это, вторая госпожа?
— Верю, няня, — ответила Лю Цинсу.
— Говорят: спасти одну жизнь — всё равно что построить семиэтажную пагоду. Я не ищу награды, но хочу остаться с чистой совестью. Я рассказываю вам всё потому, что вы умны и преданы близким. Думаю, вы и сами уже догадались, почему именно вам. И если я раскрою последнюю тайну, вы непременно дадите старшему господину лекарство.
Лю Цинсу почти прошептала:
— Брат — мой самый близкий человек. Как я могу его не спасти?
Тогда лицо няни Чжоу стало серьёзным и печальным. Она начала вспоминать:
— Всё переменилось с того дня, как младший брат разбил ту вазу. Будто бы открылся сосуд с демонами, и с тех пор в нашем доме не стало покоя.
Из вазы выпали рукопись, нефритовая табличка и маленькая шкатулка. Все были ошеломлены, но боялись поднимать шум. Потом отец заболел, а денег на лечение у нас не было. Мы обошли всех родственников — никто не дал ни монеты. Мать в отчаянии решила заложить нефритовую табличку. Но, дойдя до ломбарда, передумала: табличка была слишком ценной, и её продажа наверняка привлекла бы беду.
Однако наш зловредный дядя всё это время следил за нами, ожидая смерти отца, чтобы совершить мерзость. Увидев, как мать направляется к ломбарду, он решил действовать.
В тот день, когда все пошли в горы собирать травы, этот негодяй обыскал дом и нашёл табличку с шкатулкой на дне сундука. Рукопись ему была без надобности, так что она осталась на месте. В этот момент проснулся младший брат и разбудил отца. Зверь в человеческом обличье толкнул отца так, что тот ударился головой о угол стола и истекал кровью. Младший брат рыдал от страха.
Когда мы вернулись, отец уже лежал без движения, а младший брат плакал навзрыд. Отец еле дышал и успел сказать лишь: «Простите… Мне так жаль… Теперь я вас не обременяю». Он добавил, что в доме остались одни женщины и дети, и мстить этому подлецу не стоит.
Мать была вне себя от ярости, но понимала: отец прав. К тому же он до самого конца не хотел, чтобы братья враждовали.
Но никто не знал, что в ночь на седьмой день поминок вся семья нашего дяди — ни один человек не уцелел.
Сначала мы испытали злорадное облегчение, но тут же нас охватил ужас. В доме дяди жили не только его близкие — десяток душ, включая слуг, — но и гости из семьи его жены, ещё пятеро или шестеро. Все погибли.
Однажды вечером мать повела нас помянуть дядю и его семью — всё-таки родственники. Подойдя к дому, мы случайно увидели нескольких чёрных фигур, обыскивающих место. Мать быстро спрятала нас и зажала рот младшему брату, чтобы он не издал ни звука.
Один из них, явно главный, ругался и приказывал найти рукопись. Остальные разошлись. И тогда мы увидели: в руках у него была наша нефритовая табличка.
Когда чужаки ушли, мать и я, держа без сознания младшего брата, поспешили прочь.
Позже врач сказал, что из-за удушья мозг мальчика получил необратимый урон — он навсегда останется ребёнком. Услышав это, мать потеряла сознание. Очнувшись, она плакала безутешно, и от слёз её зрение начало портиться.
http://bllate.org/book/11949/1068638
Готово:
