— Оставить Люйхун до тех пор, пока не захочется попросить у госпожи милостивого приветствия — и сразу получить два ляна серебра! Ведь это целый месячный оклад старшей служанки.
— Госпожа Люй слишком хвалит меня, — отвечала Люйхун, повторяя слова Лю Цинсу. Она думала: раз барышня предпочла не вторую ветвь — родную сестру главного господина, а третью, где живёт младший сын-наследник, значит, считает третью ветвь достойной уважения.
Услышав это, госпожа Люй ещё больше обрадовалась:
— Ты просто скромничаешь! Раз я говорю, что заслуживаешь награды, значит, так и есть.
Люйхун тут же замолчала и поспешила ответить:
— Служанка благодарит госпожу Люй за щедрость.
Затем она продолжила:
— Госпожа Люй такая добрая и благородная, что наша барышня очень ей признательна. В прошлый раз даже няня Чжоу лично проводила её домой. Наша барышня говорит, что словами не выразить благодарности, поэтому эти два дня вышивала для вас мешочек и просит взглянуть на него.
Сказав это, Люйхун достала мешочек. Няня Чжоу приняла его и передала госпоже Люй.
Госпожа Люй взяла мешочек и сразу же восторг охватил её. Он был сшит из прекрасной зелёной шёлковой ткани, мягкой и приятной на ощупь. Форма напоминала свёрнутый лист лотоса, а снизу распускался цветок — один уже распустился во всей красе, другой только набирал силу. Всё вместе выглядело ни слишком просто, ни перегружено. Но больше всего госпожу Люй растрогало то, что лотос — её любимый цветок, а зелёный — её любимый цвет. Не зря же её служанки носят такие имена: Чуньфэнь, Люйлань, Ийцуй, Бияо — все связаны с зеленью. Этот мешочек от Лю Цинсу точно попал в самую душу.
Госпожа Люй перевернула мешочек раз, потом ещё раз и радостно обратилась к няне Чжоу:
— Посмотри, какое изящное решение! Только Цинсу могла такое придумать!
Она даже не заметила, как «вторая барышня» превратилась в «Цинсу» — так тепло и по-родственному прозвучало имя.
Няня Чжоу тоже понимала: второй барышне потребовалась недюжинная изобретательность. Да и вышивка была исключительной — каждый элемент будто живой, без единого диссонанса. А ведь няня Чжоу раньше служила во дворце и знала: таких мастеров рук найти трудно.
— Мешочек второй барышни действительно прекрасен, — сказала она. — Старая служанка ещё не видела ничего подобного!
Госпожа Люй, зная происхождение няни Чжоу, теперь ещё больше гордилась своим вкусом. А подарок Лю Цинсу окончательно убедил её: лотос и зелёный — самые лучшие, и её собственный вкус безупречен.
Люйхун слушала похвалы и невольно чувствовала гордость, но не забывала указаний барышни.
— Наша барышня сказала, что если госпожа Люй одобрит, пусть примет этот мешочек как знак благодарности. Она также просит, чтобы госпожа, будучи столь мудрой, не сочла бы за труд указать на недостатки, если таковые найдутся. Наша барышня будет бесконечно благодарна.
Госпожа Люй уже догадывалась, что мешочек предназначен ей, и очень хотела принять его, но раз Люйхун прямо не сказала этого, ей было неловко самой просить. Теперь же, когда служанка всё чётко озвучила, радости не было предела.
— Ваша барышня слишком вежлива! Передай Цинсу: мешочек прекрасен. Не нужно мне никаких благодарностей — мы ведь одной семьи, почти родные. Такой подарок я с удовольствием принимаю.
— Если наша барышня услышит эти слова, она будет очень рада, — ответила Люйхун. — Раз госпожа довольна, мне пора возвращаться и доложить барышне. Не стану больше задерживать вас.
— Хорошо, — сказала госпожа Люй. — Видно, что без тебя вашей барышне не обойтись. Пусть Цинсу почаще заходит в покои Нинцуй побеседовать.
— Обязательно передам ваши слова барышне, — поклонилась Люйхун.
— Старая служанка проводит Люйхун, — добавила няня Чжоу.
Госпожа Люй кивнула. Ранее она обещала награду, но ещё не велела выдать серебро, поэтому предложение няни Чжоу показалось естественным.
На самом деле няня Чжоу знала: как только госпожа объявила о награде, следовало сразу же пойти за деньгами. Однако у неё были свои дела с Люйхун, и раз госпожа в отличном настроении, можно было немного повременить.
— Подожди немного, Люйхун, — сказала няня Чжоу. — Я сейчас вернусь.
Через мгновение она вышла и вместе с Люйхун дошла до ворот двора.
— Это тебе от госпожи, возьми, — протянула она маленький мешочек с двумя лянами серебра.
Люйхун сначала решила, что госпожа просто так сказала — ведь няня Чжоу не спешила за серебром. Но теперь всё оказалось иначе, и, как и предсказывала барышня, няня Чжоу действительно проводила её.
— Передайте мою благодарность госпоже Люй и спасибо вам за проводы, няня Чжоу. Наша барышня сказала: завтра расцветёт ночной цветок — ждёт гостей на созерцание.
Няня Чжоу сразу поняла намёк.
— Ночной цветок прекрасен, — ответила она. — Конечно, найдутся те, кто захочет его увидеть.
Люйхун поклонилась:
— Тогда прощаюсь, няня Чжоу.
Одна направилась обратно в покои Южань, другая — медленно шагала по дорожке, погружённая в размышления.
* * *
В покои Южань Лю Цинсу встретила вернувшуюся Люйхун и чуть приподняла брови.
— Получила награду? — спросила она с улыбкой.
Люйхун осторожно ответила:
— Барышня… вы человек ли?
Лю Цинсу нахмурилась и косо посмотрела на служанку.
— Нет-нет! Я не то имела в виду! — заторопилась Люйхун.
Лю Цинсу внутренне усмехнулась, но решила, что такой вольности допускать нельзя — в будущем Люйхун может поплатиться за неосторожные слова. Лучше сейчас преподать урок, чтобы служанка запомнила навсегда. Поэтому лицо её осталось суровым.
— Если не то, то что? Или правил ты больше не помнишь?
Последние полтора месяца Лю Цинсу никого не ругала, всегда говорила мягко, особенно с Люйхун, которую особенно ценила. Служанка и забыла прежний нрав барышни, решив, что после болезни та стала совсем другой — доброй и терпеливой. Кто бы мог подумать...
Люйхун тут же упала на колени:
— Служанка виновата! Забыла правила, нарушила порядок! Прошу наказать!
Лю Цинсу сжала пальцы, сдерживая желание поднять её.
— Без правил нет порядка. Твои слова — полное неуважение. Если кто-то узнает, будут смеяться над тем, что в покои Южань берут непослушных служанок.
Люйхун всегда ставила интересы барышни и её покоев выше всего. Услышав это, она искренне пожалела о своей оплошности.
Лю Цинсу знала об этом и потому выбрала именно такие слова — они действовали лучше любого наказания. Увидев раскаяние на лице служанки, она смягчилась:
— Вставай. На коленях стоять неприлично.
Но Люйхун не встала — она решила, что барышня недовольна её позой, и тут же выпрямила спину.
Лю Цинсу пришлось подойти и самой поднять её. Люйхун, увидев протянутые руки, быстро встала.
— Впредь думай, прежде чем говорить. Что можно сказать, что нельзя, а что вообще никогда не следует произносить вслух — всё это должно быть у тебя в голове. Подумай об этом хорошенько.
— Служанка поняла, — кивнула Люйхун.
— Ладно. Что сказала няня Чжоу?
Люйхун удивилась: ведь разговор был в основном с госпожой Люй, почему барышня спрашивает именно о няне? Но она уже поняла: что не следует спрашивать — того и не спрашивают.
— Няня Чжоу особо ничего не сказала. Просто, когда она провожала меня, я передала ей слова барышни, и она ответила: «Ночной цветок прекрасен, конечно, найдутся те, кто захочет его увидеть».
Лю Цинсу сразу поняла: няня Чжоу согласна прийти.
— Расскажи подробнее всё, что происходило в покои Нинцуй.
Люйхун рассказала всё по порядку.
Лю Цинсу была удивлена отношением третьей госпожи. Она думала, что няня Чжоу сама придумала повод проводить служанку, но оказалось — это приказ госпожи Люй. Отлично. Если третья госпожа меняет своё отношение, то Лю Аньчжэнь ждут большие неприятности. Интересно, пожалеет ли она о своём поступке, когда выйдет из затвора через месяц?
На самом деле Лю Цинсу недооценила перемены в Лю Аньчжэнь, из-за чего в будущем столкнётся с немалыми трудностями — но это уже другая история.
Лю Цинсу заметила, что Люйхун достаёт маленький мешочек.
— Что это?
— Награда от третьей госпожи.
— И правда дали? — улыбнулась Лю Цинсу.
Люйхун поняла: барышня просто предполагала, но не знала наверняка. Она-то думала, что барышня всеведуща! Поэтому и вырвалась глупая фраза — «вы человек ли?». Теперь стало ясно: даже насчёт награды барышня лишь догадывалась.
Только Лю Цинсу знала: многое в покои Нинцуй происходило не случайно. Она помнила вкусы третьей госпожи ещё из прошлой жизни.
На следующий день Лю Цинсу, как обычно, сходила на утреннее приветствие, затем провела полдня в Исинь-юане с братом, а потом вернулась в покои Южань, чтобы писать иероглифы. Оставалось только ждать ночи и прихода няни Чжоу.
В час У, в восемнадцать минут седьмого часа, Цинчжи передала сообщение: няня Чжоу из третьей ветви прибыла.
Цинчжи была специально оставлена Лю Цинсу — осторожная и внимательная, она идеально подходила для наблюдения.
— Пусть войдёт.
Вскоре появилась няня Чжоу.
— Что привело вас сегодня, няня? — спросила Лю Цинсу.
— Госпожа в восторге от вашего мешочка, — ответила няня Чжоу, соблюдая условленный тон. — Сегодня спрашивала, нет ли у вас новых вышивальных образцов. А я давно хотела полюбоваться вашим ночным цветком, так и попросила госпожу позволить старой служанке прийти к вам за советом. Надеюсь, вторая барышня не сочтёт моё лицо слишком толстым.
— Третья тётушка делает мне большую честь! — воскликнула Лю Цинсу. — Цинчжи, найди мои последние эскизы и отдай няне. А мы с няней пойдём любоваться цветами.
— Старая служанка думает, что главное в созерцании цветов — тишина и уединение, — сказала няня Чжоу. — Шум испортит всё очарование. Конечно, это лишь мнение старухи, не стоит принимать всерьёз.
Лю Цинсу сразу поняла: дальше разговор должен остаться между ними. Сердце её забилось быстрее — она даже испугалась, что не захочет знать правду. Но любопытство и надежда помочь брату взяли верх.
— Цинчжи, следи, чтобы нас никто не потревожил, — сказала она. — Нарушить настроение — большое огорчение.
— Поняла, — кивнула Цинчжи.
Лю Цинсу и няня Чжоу подошли к ночному цветку. Его бутон уже начал подниматься, готовясь раскрыться. Белые лепестки медленно развернулись, словно живая фея, и в лунном свете вокруг цветка словно струилось мягкое сияние.
— Старая служанка сегодня увидела настоящее чудо, — сказала няня Чжоу, глядя на цветок.
— Вы преувеличиваете, няня. Вы ведь столько всего повидали.
— Да... что я только не видела? — задумчиво повторила няня Чжоу.
Лю Цинсу промолчала.
— Будем говорить прямо, — сказала няня Чжоу. — Я знаю, что вы умны. Возможно, даже умнее старой госпожи.
— Вы слишком хвалите меня, — поспешила ответить Лю Цинсу. — Бабушка — далеко не мой уровень.
Няня Чжоу не отреагировала и продолжила:
— Я знаю яд «Ли». И видела, как на него реагирует человек.
Эти слова обрушились на Лю Цинсу, как гром среди ясного неба. В груди вспыхнули одновременно надежда, потрясение и сомнение. Она не могла вымолвить ни слова.
Няня Чжоу не торопила её. Она знала: второй барышне нужно время, чтобы прийти в себя.
* * *
http://bllate.org/book/11949/1068637
Готово:
