Старая госпожа с недоумением спросила:
— Отменили утреннее приветствие?
Няня Сунь, женщина с богатым жизненным опытом, сразу сообразила: вероятно, главная госпожа уже получила известие. Однако всё же следовало разъяснить ситуацию как следует — не ровён час, возникнет недоразумение, а это чревато неприятностями.
— У старой госпожи сегодня при подъёме сильно закружилась голова, и она тут же отправила Вэньсян известить все крылья дома.
Госпожа Юй, выслушав это, словно что-то поняла.
Лю Цинсу мгновенно осознала причину появления Вэньсян и слов Лю Поцзы. Но теперь, услышав, что бабушка нездорова, она искренне встревожилась.
— Няня Сунь, скажите, пожалуйста, можем ли мы с матушкой сейчас проведать бабушку?
— Главная госпожа и вторая барышня, конечно, заботитесь о старой госпоже, — ответила няня Сунь, — но, возможно, ей сейчас нужно отдохнуть в тишине. Вам, вероятно, придётся немного подождать.
Услышав это, Лю Цинсу успокоилась: значит, всё не так серьёзно.
— Благодарю вас, няня Сунь, — сказала госпожа Юй.
Старая госпожа лежала на постели с полуприкрытыми глазами, брови её слегка сдвинулись, лицо действительно выглядело бледным.
Госпожа Юй и Лю Цинсу подошли ближе, и старая госпожа медленно открыла глаза.
— Матушка, простите, мы вас потревожили? — спросила госпожа Юй.
Старая госпожа махнула рукой:
— Ничего страшного. Что вас привело?
С этими словами она попыталась приподняться, но обе поспешили ей помочь.
— Мы, должно быть, разминулись с Вэньсян по дороге, — пояснила госпожа Юй.
Старая госпожа кивнула.
— Ничего особенного нет. Идите, занимайтесь своими делами, — тихо произнесла она.
Госпожа Юй и Лю Цинсу тут же поклонились и вышли.
Когда они удалились, старая госпожа снова прикрыла глаза. Вчера, после ухода Цзинъе, она распустила слух, будто между ней и внуком произошёл конфликт. Затем намеренно распространила весть о своём недомогании, чтобы отменить утренние приветствия. Вэньсян, девушка с характером, всегда готова была «прижать» любые сплетни — благодаря её поведению даже если кто-то и заговорит, слухи не выйдут за пределы дома. Да и кто заподозрит Вэньсян в чём-то подобном, зная её нрав? Что до головокружения — оно действительно имело место: возраст берёт своё, да ещё и вчера переволновалась, так что утром стало не по себе. Но ничего опасного. Только так вход Цзинъе в храм предков не покажется странным. Чем больше загадок, тем легче замести следы.
В этот момент няня Сунь вернулась после проводов гостей.
— Старая госпожа, не прилечь ли вам ещё немного?
Та кивнула.
Няня Сунь осторожно помогла ей лечь и молча отошла в сторону.
— Ты, наверное, думаешь, что мои распоряжения плохо скажутся на репутации Цзинъе?
— Ваша служанка считает, что так оно и есть, — ответила няня Сунь, — но я также верю, что у старой госпожи свои соображения.
— Помассируй мне голову, — попросила старая госпожа.
Няня Сунь немедля приступила к делу: её пальцы, расположенные над висками хозяйки, начали мягко, но уверенно надавливать, движения были плавными и слаженными.
Старая госпожа с наслаждением закрыла глаза и пробормотала сквозь сон:
— Хуэйсинь, твои руки — самые лучшие…
Вернувшись в Чуньхуэй-юань, госпожа Юй занялась домашними делами в зале управления.
— Няня Цуй, ты ведь отвечаешь за Лиюй-юань? — спросила она, поднимая чашку с чаем и лениво постукивая крышечкой по краю. Её движения были изящны и неторопливы, а молодое, прекрасное лицо в сочетании с тонким ароматом чая создавало картину умиротворённой гармонии.
Однако эти спокойные слова, произнесённые рассеянным тоном, вызвали у няни Цуй внезапное напряжение.
— Доложить главной госпоже! — поспешила ответить она. — Именно я руковожу Лиюй-юанем.
Няня Цуй не понимала, почему госпожа вдруг задала такой вопрос. Хотя госпожа Юй и была второй женой, и её род не шёл ни в какое сравнение с прежней семьёй Ци, однако сам глава дома был весьма влиятельным человеком. К тому же говорили, что именно он лично выбрал госпожу Юй, а значит, она, без сомнения, пользовалась его расположением. За несколько лет, несмотря на отсутствие детей, глава дома не проявлял к ней ни малейшего охлаждения — напротив, относился с уважением, а, возможно, и с чем-то большим. Особенно вчера, когда Лу Мин вдруг передал указание: «Отныне старайтесь хорошо служить главной госпоже». А ведь Лу Мин — правая рука главы дома, и его слова равносильны воле самого господина. Кто после этого осмелится пренебрегать госпожой Юй?
Какой мужчина не любит молодую и красивую супругу? Тем более что у главы дома и так было мало наложниц, а единственная, благовонная тётушка Сян, давно перешагнула тридцатилетний рубеж.
И действительно, госпожа Юй продолжила:
— Рядом с фениксовой бамбуковой рощей в Лиюй-юане, кажется, есть несколько тропинок?
— Верно, госпожа, — ответила няня Цуй. — Перед бамбуковой рощей две дороги: одна, широкая, проложена вдоль озера Ляньху — по ней ходят только господа. Другая, узкая, шириной на одного-двух человек, находится за бамбуковой рощей — её используют слуги. От этой узкой тропы отходят ещё три дорожки к разным крыльям дома, а от них — множество развилок.
Няня Цуй не верила, что госпожа не знает об этом, но раз уж спросила — служанке надлежало отвечать подробно.
— Значит, эта тропинка весьма оживлённая, — заметила госпожа Юй и лишь теперь поднесла чашку к губам, сделав небольшой глоток.
Няня Цуй тут же всё поняла: в Лиюй-юане кто-то нарушил порядок.
Едва наступило утро, как на лбу у неё выступила испарина.
— Простите, госпожа! — воскликнула она, опускаясь на колени.
«Цинь!» — чашка в руках госпожи Юй ударилась о стол, блюдце завертелось, издавая глухой звук, а капли воды медленно расползались по деревянной поверхности.
В комнате воцарилась гробовая тишина — даже дыхание казалось слишком громким.
Все остальные слуги тут же тоже упали на колени.
Они не ожидали, что госпожа так разгневается. Никто не слышал о каких-либо беспорядках в Лиюй-юане. Лишь няня Цуй, сообразительная и проницательная, сразу же догадалась: наверное, какие-то бесстыжие языки болтали на повороте у фениксовой бамбуковой рощи и попались госпоже. Но ведь там столько тропинок и развилок, и каждое крыло само следит за своими людьми — как можно за всем уследить? От этой мысли няня Цуй почувствовала обиду и даже немного недовольства госпожой.
Госпожа Юй, к своему удивлению, заметила, что сегодня слуги особенно послушны — даже чувствовалось, что они её побаиваются. Это удивило её: раньше, хоть слуги и проявляли почтение, внутренне они не боялись её по-настоящему — просто соблюдали формальности из уважения к её положению главной госпожи.
Она не знала, что вчера Лю Цзинъе поручил Лу Мину предостеречь слуг, поэтому и удивлялась их перемене.
Хотя внутри она и была ошеломлена, госпожа Юй понимала: сейчас нельзя выдавать своих чувств.
— Неужели в доме стало так спокойно, что все свободно собираются в Лиюй-юане? Очень оживлённо, да? — протянула она, и этот затяжной вопросительный «да?» заставил слуг вновь облиться потом.
— Не только няня Цуй, но и все вы должны хорошенько проверить: чьи люди осмелились болтать без дела?
Услышав это, няня Цуй почувствовала облегчение — её недовольство мгновенно исчезло.
— Сегодня я вам прямо скажу: кто будет без дела сплетничать, того немедленно выгонят из дома. Мы не содержим таких праздных языков. А кто не сумеет управлять своими людьми — пусть не берётся за дело, раз не может с ним справиться.
Слуги были потрясены. Каждый из них трудом и годами добился своего положения. Если из-за неспособности контролировать подчинённых лишат должности, то не только потеряют уважение, но и станут мишенью для насмешек — ведь в доме все друг друга знают, и каждый найдёт повод припомнить старые обиды.
Поэтому, когда они стали докладывать о текущих делах, все были предельно внимательны и осторожны.
Вскоре доклады закончились, серьёзных происшествий не было, и все с облегчением выдохнули.
Когда слуги ушли, госпожа Юй тут же сказала стоявшей рядом служанке:
— Уберите всё.
Ранее Чуньсян хотела убрать, но госпожа остановила её.
Обратившись к няне Ван, она спросила:
— Няня, неужели я сегодня перестаралась?
— Госпожа поступила правильно, — ответила няня Ван. — В любом доме сплетни недопустимы. Тем более сегодня утром Вэньсян, служанка старой госпожи, всё слышала и даже сталкивалась с этими людьми. Старая госпожа наверняка узнает об этом. Если бы вы не приняли мер, она бы точно осталась недовольна.
Госпожа Юй задумалась, но ничего не сказала. Она разгневалась по двум причинам: во-первых, боялась, что Вэньсян доложит старой госпоже, и та осудит её; во-вторых, чувствовала тревогу из-за своего мужа — слухи о разладе между ним и старой госпожой явно не были беспочвенными.
Поскольку госпожа Юй впервые так гневалась, новость быстро разнеслась по всему дому.
Лю Цинсу тоже узнала об этом. Она лишь на мгновение задумалась и сразу всё поняла. Вернувшись в покои Южань, она услышала от Люйхун, что няня Чжоу прислала узнать, когда зацветёт ночной цветок в их дворе. Лю Цинсу сразу же сообразила, что к чему, и велела Люйхун передать ответ. В её сердце одновременно зародились тревога и ожидание.
А во втором крыле госпожа Сюэ, услышав эту весть, сильно удивилась. Сегодня старая госпожа отменила утренние приветствия, ходили слухи о разногласиях между главой дома и старой госпожой, а теперь обычно осмотрительная госпожа Юй вдруг вспылила… Она тут же приказала няне Люй послать людей выяснить обстоятельства.
Третья госпожа, Люй, тоже подумала примерно то же самое, что и Сюэ. Как раз в тот момент, когда няня Чжоу выходила из дома с поручением, служанка Люйлань сообщила, что пришла Люйхун из покоев второй барышни.
Няня Чжоу тут же велела Люйлань выполнить поручение госпожи Люй и сама пошла встречать Люйхун.
— Откуда такая честь, Люйхун? — приветливо сказала няня Чжоу, одновременно бросая взгляд на госпожу Люй в третьем крыле.
Люйхун удивилась её громкому голосу, но не придала этому значения. Перед тем как выйти, барышня сказала ей: «Когда увидишь няню Чжоу, просто скажи, что пришла к третьей госпоже. Если няня Чжоу сама проводит тебя из третьего крыла, тогда передай ей ещё одну фразу». Люйхун сомневалась: няня Чжоу — доверенное лицо третьей госпожи, вряд ли станет провожать простую служанку. Поэтому она решила, что последняя фраза, про цветение ночного цветка, вряд ли прозвучит — да и вообще казалась ей совершенно неважной.
— Няня Чжоу слишком добра ко мне, — сказала Люйхун. — Я пришла по поручению барышни: во-первых, поблагодарить третью госпожу за её доброту; во-вторых, извиниться за то, что в прошлый раз так долго задерживала вас, уважаемую няню; и в-третьих, барышня несколько дней назад вышила мешочек для благовоний и хотела бы, чтобы третья госпожа взглянула на него.
Няня Чжоу ничего не ответила.
Вскоре они вошли в комнату.
Госпожа Люй всё слышала изнутри. Мысль о том, что Лю Цинсу не держит на неё зла, а, напротив, благодарна и стремится сблизиться, очень её обрадовала. Симпатия к Лю Цинсу в её сердце резко возросла.
— Служанка Люйхун кланяется третьей госпоже, — сказала Люйхун, войдя в комнату.
— Вставай, — ответила госпожа Люй. — Какая сообразительная девушка из покоев второй барышни! Видно, что воспитана в строгих правилах. Няня Чжоу, дай ей два ляна серебра на покупку румян. Такие приличные девушки должны быть всегда нарядными.
— Поняла, госпожа, — ответила няня Чжоу.
http://bllate.org/book/11949/1068636
Готово:
