Вскоре старая госпожа вышла, держа в руках небольшую шкатулку из агарового дерева — по виду ей было немало лет.
Она передала шкатулку Лю Цзинъе.
— Матушка, что это? — с недоумением спросил Лю Цзинъе.
— Открой и посмотри сам.
Лю Цзинъе открыл шкатулку и увидел внутри древнюю нефритовую табличку. Внимательно рассмотрев её, он заметил на поверхности два иероглифа: «Цинлин».
Он не понимал, что это за предмет и каково его назначение.
* * *
Пока Лю Цзинъе всё ещё стоял в оцепенении, разглядывая нефритовую табличку, заговорила старая госпожа:
— Это досталось нам от прадеда и переходило от поколения к поколению главам дома Лю. Ты всегда действуешь обдуманно и являешься первенцем, поэтому именно тебе надлежит стать главой семьи. Однако эта табличка Цинлин должна была перейти к тебе от отца. Но тогда он внезапно заболел и потерял ясность ума, так что передать её уже не мог. После его кончины я всё не находила подходящего случая, да и признаюсь, питала собственную слабость: все вы, братья, добились успеха и не опозорили предков рода Лю. Но именно потому, что вы все преуспели, я боюсь, как бы между вами не началась вражда. Люди обычно теснее держатся вместе в беде, но забывают, что в благополучии им нужно ещё больше поддерживать друг друга, чтобы сохранить своё богатство и знатность. А в-третьих…
Старая госпожа осеклась и больше ничего не добавила.
— Сын обязательно будет действовать сообща со своими младшими братьями ради блага дома Лю, — поспешно заверил Лю Цзинъе.
Старая госпожа удовлетворённо кивнула:
— Ты умён. Другие твои братья, вероятно, стали бы говорить о прославлении рода Лю. Но сейчас нашему дому нужна именно стабильность. Особенно учитывая, что нынешний государь по своей натуре крайне подозрителен. Нам следует быть осторожными на каждом шагу. Теперь, когда Сусу и Юаньи попали в беду — а дело Юаньи, судя по всему, затрагивает куда более глубокие дела, — я сегодня вручаю тебе эту табличку и обязую тебя запомнить следующее.
Лю Цзинъе склонил голову, внимая каждому слову.
— Во-первых, хотя Цинлин принадлежит главе дома, она не является символом его власти. Поэтому ни в коем случае нельзя демонстрировать её посторонним. Во-вторых, Цинлин служит печатью для тайных агентов и теневых стражей дома Лю. Агенты носят зелёные одежды, а стражи — чёрные тени. Подробности ты узнаешь после того, как вознесёшь молитву в храме предков и принесёшь Цинлин; тогда старый Цантоу всё тебе объяснит. В-третьих, использовать Цинлин можно только ради блага дома Лю. Владелец таблички обязан ставить процветание и безопасность рода превыше всего. В-четвёртых, передавать Цинлин следует достойнейшему из рода Лю, независимо от того, рождён ли он законной женой или наложницей. Но я скажу тебе прямо: если есть достойный сын от законной жены — выбирай его. Если же законный сын недостоин — ищи достойного. Если законных сыновей нет — выбирай достойного. И если Цинлин достанется сыну наложницы, он должен быть усыновлён законной матерью, а его родная мать либо умирает, либо уходит в монастырь. Однако если законная мать окажется жестокой и недостойной, то в доме Лю такой хозяйки быть не должно. В-пятых, если существование Цинлин станет известно посторонним, её владелец должен искупить вину смертью.
Закончив последнюю фразу, старая госпожа вдруг закрыла глаза. Ведь речь шла о её собственном сыне.
Лю Цзинъе тоже был потрясён — но не столько угрозой смерти, сколько тем, что в доме Лю вообще существуют тайные агенты и теневые стражи. Он знал, что некоторые знатные семьи действительно содержат тайную охрану, но лишь те, кто получил на это разрешение от самого государя. У дома Лю таких полномочий никогда не было. Если об этом станет известно, враги легко обвинят их в измене, и возразить будет нечего.
Увидев, что Лю Цзинъе молчит, старая госпожа решила, будто он недоволен последним условием. Она вздохнула:
— Если ты не хочешь принимать эту табличку, я не стану тебя принуждать. Её можно и не выносить на свет. Пусть грех ляжет на меня — всё равно я уже немолода.
Лю Цзинъе резко поднял голову:
— Сын вовсе не против! Я — первенец рода Лю, и мой долг — защищать всех своих братьев, сестёр и детей. К тому же дело Юаньи выглядит крайне подозрительно, и как отец я не могу оставаться в стороне. Эта табличка как раз поможет мне раскрыть правду. Как я могу отказаться?
Он опустился на колени перед матерью:
— Мама, вы жалеете меня и боитесь за меня, но разве я могу допустить, чтобы вы стали преступницей ради спасения дома Лю? Если вы примете на себя этот грех, что тогда скажет отец с того света?
Старая госпожа расплакалась и, подойдя к сыну, обняла его:
— Сынок!
Затем она помогла ему подняться.
Вскоре Лю Цзинъе, спрятав Цинлин за пазуху, покинул двор «Ясный Ветер».
На следующий день Лю Цинсу отправилась в главный зал, чтобы приветствовать госпожу Юй.
Лицо госпожи Юй казалось либо слишком густо напудренным, либо просто бледным, а тёмные круги под глазами придавали ей утомлённый вид.
Лю Цинсу испугалась: всего за один день госпожа Юй так изменилась?
— Цинсу пришла, — сказала госпожа Юй безжизненным голосом.
Её состояние ещё больше встревожило Лю Цинсу.
— Матушка, вы, верно, плохо спали прошлой ночью, — осторожно начала девушка. — Вам следует беречь себя. Мы, ваши дети, виноваты, что заставляем вас так волноваться.
Госпожа Юй с трудом собралась с силами:
— Ничего подобного. Около твоего брата всегда надёжные люди, я лишь напрасно тревожусь.
Лю Цинсу промолчала, но в глазах её читалось сомнение.
Госпожа Юй вздохнула:
— Между нами не стоит церемониться. Да, прошлой ночью я действительно не спала.
Лю Цинсу слегка покраснела, услышав слово «церемониться». Она до сих пор не могла воспринимать госпожу Юй как настоящую мать и чувствовала вину за это.
Госпожа Юй продолжила:
— После ужина у тебя твой отец так и не вернулся.
Лю Цинсу уже собиралась сказать, что отец отправился в двор «Ясный Ветер», но госпожа Юй опередила её:
— Потом я узнала, что он пошёл туда. Я знала, что седьмой императорский сын находится во дворе «Ясный Ветер», и слышала, что потом они вместе с твоим отцом навестили твоего брата. Позже я посылала людей в Исинь-юань, но там сказали, что они снова вернулись в «Ясный Ветер». Лишь в час Собаки он вернулся в Чуньхуэй-юань. Но сразу заперся в кабинете и никого не пускал до конца часа Свиньи. Только тогда прислал сказать, что проведёт ночь в кабинете. Сегодня же, чуть свет, он отправился в храм предков. Ты ведь знаешь: храм дома Лю открывают лишь в случае великих событий, а сейчас уже почти час Дракона.
Лю Цинсу молча слушала болтовню госпожи Юй. Из её слов явно следовало, что после визита в «Ясный Ветер» произошло нечто важное. В прошлой жизни она бы не придала этому значения, но теперь, прожив заново, она лучше понимала характер отца. Он всегда строго следовал правилам и никогда не совершал поступков, вызывающих недоумение. Именно из-за этой рациональности её родная мать снова и снова теряла надежду, и их отношения становились всё холоднее.
— Не знаю, может, я слишком мнительна, — сказала госпожа Юй, — но с тех пор как вчера прибыл седьмой императорский сын, меня не покидает тревога.
Лю Цинсу вернулась из задумчивости и взглянула на госпожу Юй. Бабушка действительно хорошо выбрала её в жёны отцу. Тогда многие желали стать его второй женой — даже дочь помощника министра наказаний Фана выражала интерес. Но бабушка лишь спросила отца: «Что думаешь о Юаньи?» Отец промолчал, и вскоре выбор пал на госпожу Юй.
Видя, что госпожа Юй всё ещё обеспокоена, Лю Цинсу мягко успокоила её:
— Матушка, отец, верно, не хочет вас тревожить. Сейчас нам с вами важно лишь заботиться о своих делах, а всё остальное пусть решает он.
Она подала госпоже Юй чашку чая:
— Матушка, вчера у вас были такие вкусные розовые пирожные. Вы всегда меня балуете. Давайте вместе попьём чаю и перекусим — может, к тому времени отец уже вернётся с хорошими новостями.
* * *
Слова Лю Цинсу немного успокоили госпожу Юй. «Действительно, — подумала она, — даже если сейчас что-то происходит, я всё равно не смогу помочь. Лучше навести порядок в заднем дворе и позаботиться о Юаньи и его сестре, чтобы мужу не приходилось отвлекаться».
Госпожа Юй была умна от природы, но, будучи дочерью наложницы, она не пользовалась расположением своей сводной матери. Из-за этого её кругозор оказался ограниченным, а в трудных ситуациях она часто теряла самообладание и вела себя несколько легкомысленно.
После чаепития они направились в двор «Ясный Ветер» на утреннее приветствие.
Только они вошли в сад, как услышали шёпот. Госпожа Юй и Лю Цинсу с прислугой остановились.
— Знаете ли вы, что вчера случилось? Господин и старая госпожа сильно поссорились, и она даже упомянула храм предков, — тихо сказала чей-то сладкий голос.
— А вы не слышали? Господин ещё до рассвета отправился в храм! По-моему, он очень смелый — ходить туда, когда ещё совсем темно. Мне бы страшно стало, — добавил другой, более пронзительный голос, сопровождаемый шуршанием — видимо, слуги продолжали работать, не прекращая разговор.
— А ты за десять лянов серебра пошла бы? — раздался звонкий смех.
— Конечно, пошла бы! Десять лянов — это же не шутка! — ответил тот же пронзительный голос, повысив тон.
Вокруг снова поднялся хохот.
Госпоже Юй стало неприятно: как главной хозяйке дома, ей следовало поддерживать порядок среди прислуги. Она уже собиралась сделать замечание, как вдруг раздался строгий голос:
— Вы что, с утра пораньше сплетничаете? Боитесь, что язык не отсохнет? Если сейчас же не займётесь делом, я доложу старой госпоже, и вам придётся убираться из дома Лю!
— Вэньсян-цзецзе, простите! Больше не посмеем! — послышались хором раскаянные голоса.
Лю Цинсу знала эту Вэньсян: живая, прямолинейная, но бабушка её любила. Правда, из-за её вспыльчивости при гостях её редко подпускали близко — боялись, как бы не испортить впечатление.
— Раз раскаиваетесь, так работайте! Чего стоите, будто приросли к земле? — крикнула Вэньсян.
Шаги удалились по боковой дорожке.
Лицо госпожи Юй потемнело. Теперь, когда об этом узнают люди из покоев старой госпожи, ей не избежать выговора.
Лю Цинсу едва сдерживала улыбку. Этот сад был местом, через которое ежедневно проходили все ветви семьи, чтобы совершить утренние приветствия. Сейчас они стояли на широкой аллее, предназначенной исключительно для господ, а рядом шли две узкие тропинки для слуг. Именно это негласное разделение давало прислуге возможность собираться и болтать без помех.
Этот эпизод, однако, оказался не последним. Уже у входа в двор «Ясный Ветер» их встретила Лю Поцзы:
— Почему госпожа и вторая барышня пожаловали?
Её слова прозвучали странно, и госпожа Юй с Лю Цинсу на миг растерялись.
Из-за недавних событий госпожа Юй и так чувствовала себя неуютно, а теперь, услышав странный вопрос Лю Поцзы, стала ещё тревожнее. Она лишь слегка удивилась и поспешила войти во двор.
Лю Поцзы, хоть и была удивлена (ведь старая госпожа утром объявила, что нездорова и отменяет все утренние приветствия), не посмела остановить главную хозяйку дома.
Лю Цинсу, напротив, уловила в словах Лю Поцзы какой-то скрытый смысл, но раз госпожа Юй не стала расспрашивать, и она промолчала, следуя за ней внутрь.
Во дворе их встретила Сянцао. Увидев госпожу Юй и Лю Цинсу, она на миг замерла, а затем поспешила приветствовать их:
— Приветствую госпожу! Здравствуйте, вторая барышня!
Госпожа Юй кивнула, Лю Цинсу тоже вежливо улыбнулась.
Сянцао проводила их внутрь.
Из внутренних покоев вышла няня Сунь:
— Что привело госпожу и вторую барышню? Неудобно получается: старая госпожа сегодня утром почувствовала головокружение и уже послала Пэйлань за лекарем.
— Как сейчас себя чувствует матушка? — обеспокоенно спросила госпожа Юй.
— Она всё ещё лежит, — ответила няня Сунь. — Утром велела отменить все утренние приветствия.
http://bllate.org/book/11949/1068635
Готово:
