— Брат, ты знаешь, сегодня отец пришёл ко мне в покои Южань и обедал со мной. Я думала, что не буду рада, но на самом деле почувствовала какую-то невыразимую радость. Брат, я так скучаю по тебе.
Лю Цинсу произнесла эти слова — и вдруг слёзы сами покатились по щекам. Но тут же она улыбнулась сквозь них:
— Брат, наверное, я совсем без стыда. Знаю, если бы ты сейчас проснулся, обязательно бы меня отчитал: «Какая же ты девица, всё время болтаешь о том, скучаешь или нет?» И ещё подумал бы, что я шучу — ведь прошло всего чуть больше месяца, разве можно так сильно скучать? Но на самом деле — совсем не преувеличиваю.
Она замолчала, и в голосе снова прозвучала боль:
— Брат, как же мне жаль, что тогда, когда я болела и ты хотел навестить меня, я не пустила тебя за порог… Если бы только ты пришёл!
— Брат, было бы так хорошо, если бы ты сейчас проснулся! У Цинсу столько тайн на душе!
Лю Цинсу уже собиралась продолжать, как вдруг услышала голоса снаружи. Она быстро вытерла глаза, поправила причёску и одежду.
Голоса приближались. Среди них явственно слышался мужской. Лю Цинсу подумала: неужели пришли старшие или младшие братья?
Когда она подошла к двери, отец и какой-то мужчина уже входили во двор.
На мужчине была изумрудно-зелёная шелковая одежда, а волосы были собраны в узел простой деревянной шпилькой. По одному лишь наряду невозможно было определить его положение, но превосходная древняя нефритовая подвеска на поясе сразу давала понять: перед ними человек высокого ранга.
Лю Цинсу уже нельзя было избежать встречи. Она поспешила поклониться отцу:
— Дочь кланяется отцу.
Лю Цзинъе не ожидал увидеть Цинсу в Исинь-юане и на мгновение растерялся.
Ранее он зашёл во двор «Ясный Ветер», где седьмой императорский сын весело беседовал с матушкой за чашкой чая. Тогда Лю Цзинъе сразу понял: его высочество точно остаётся обедать в доме.
Он не знал, как именно матушка всё устроила, но та с необычной радостью спросила его:
— Ну как сегодня был вкус «Цветущей фуксии»?
Матушка никогда раньше не интересовалась, какие именно блюда он ел. Такой вопрос мог означать только одно: то самое блюдо, о котором знала Цинсу, наверняка и было тем самым, о котором говорила матушка. Поэтому он просто ответил:
— Очень вкусно.
Так недоразумение стало ещё глубже.
Услышав это, матушка стала ещё радостнее, энергично закивала и даже напомнила ему беречь здоровье. Это удивило его.
А потом седьмой императорский сын словно вдруг вспомнил:
— Мне следует навестить старшего сына вашего дома. Провёл полдня в гостях, а так и не заглянул к нему. Просто ваша старая госпожа так добра и мудра!
Старая госпожа тоже была очень довольна:
— Что вы, ваше высочество! Это вы нас поразили своей учёностью.
Лю Цзинъе с подозрением взглянул на мать и седьмого императорского сына.
Когда все собрались уходить, старая госпожа захотела пойти вместе, но седьмой императорский сын сказал:
— Достаточно будет присутствия господина Лю. Сегодня я уже слишком потревожил вас, почтенная госпожа. Пожалуйста, останьтесь и хорошенько отдохните.
Старая госпожа действительно чувствовала усталость и поэтому согласилась вернуться.
Придя в Исинь-юань, они неожиданно обнаружили там Лю Цинсу. Лю Цзинъе понял, что избежать встречи невозможно.
Услышав приветствие дочери, он лишь сказал:
— Его высочество пришёл проведать Юаньи.
Лю Цинсу тоже на миг замерла. Приход седьмого императорского сына, с которым их семья никогда не общалась, уже вызывал недоумение. Отец упомянул, что после обеда тот направился прямо во двор «Ясный Ветер», и она решила, что он пришёл к бабушке. Кто бы мог подумать, что его высочество пришёл навестить брата?
Но растерянность длилась недолго. Лю Цинсу быстро поклонилась:
— Раба кланяется его высочеству седьмому императорскому сыну.
Казалось, все трое одновременно застыли в замешательстве. Седьмой императорский сын тоже на миг опешил, увидев Цинсу, но тут же сообразил: Юаньи и Цинсу — родные брат и сестра от одной матери.
— Не нужно церемоний, — махнул он рукой.
Лю Цзинъе собирался представить дочь, но почему-то промолчал.
Седьмой императорский сын и Лю Цзинъе вошли в покои Лю Юаньи. Глядя на лежащего старшего сына, Лю Цзинъе снова почувствовал горечь и печаль.
А седьмой императорский сын, увидев безжизненного Юаньи, удивился. Он пришёл в дом Лю, чтобы разобраться: в прошлой жизни Юаньи тоже отравился, но не сейчас, а лет через десять. Сунь Хаоюэ почувствовал смутное беспокойство и спросил:
— Что сказали лекари о состоянии вашего сына?
Лю Цзинъе подробно пересказал слова лекаря Ли и старшего лекаря Чжэна.
Седьмой императорский сын стал ещё более озадачен. Яд, которым отравили Юаньи, полностью совпадал с тем, что упоминался в прошлой жизни. Но кто такой этот лекарь Ли? Откуда он знает об этом яде?
— А кто такой этот лекарь Ли? — спросил он.
В этот момент Лю Цинсу как раз вошла с Люйча, неся чай, и услышала вопрос. Её подозрения усилились: почему его высочество тоже интересуется лекарем Ли?
Лю Цзинъе тоже удивился:
— Что-то не так с этим лекарем?
— Нет, просто я немного знаком с племянником старшего лекаря Чжэна. Если даже он не уверен, как может лекарь Ли так уверенно утверждать? Ведь сам же говорит, что этот яд крайне редок и почти никому не известен.
Лю Цзинъе подумал, что его высочество сомневается в компетентности лекаря Ли, и пояснил:
— В доме всегда обращаются к лекарю Чжэну. Сегодня посыльный отправился за ним, но узнал, что тот находится в доме заместителя министра финансов. По дороге обратно услышал о добродетельном лекаре Ли из аптеки Сун Жэнь Тан и решил пригласить его в первую очередь.
— Я раньше не слышал о лекаре Ли. Если понадобится, я могу прислать старшего лекаря Чжэна для осмотра старшего сына.
Хотя Лю Цзинъе уже попросил маркиза Уань пригласить старшего лекаря Чжэна, отказываться от предложения его высочества было неприлично.
— Благодарю ваше высочество, — поспешно ответил он.
На самом деле седьмой императорский сын прекрасно знал лекаря Ли — в прошлой жизни тот был знаменитым целителем. Но сейчас всё шло не так. Сунь Хаоюэ чувствовал, будто попал в невидимую сеть или уже давно в ней запутался.
Лю Цинсу, услышав, что его высочество лишь сомневается в лекаре Ли, успокоилась.
Она велела Люйча отнести чай внутрь и уже собиралась попросить разрешения удалиться — ведь между мужчиной и женщиной должны быть границы — как вдруг седьмой императорский сын сказал Лю Цзинъе:
— Сегодня я уже пил чай у старой госпожи, да и время позднее. Пора прощаться. Желаю скорейшего выздоровления вашему сыну. Если что понадобится — дайте знать.
— Благодарю ваше высочество, — ответил Лю Цзинъе.
Лю Цинсу даже не успела проститься, как его высочество уже ушёл под эскортом отца.
Всё это казалось иллюзией.
Но Лю Цинсу была совершенно трезва. С момента, как она обнаружила отравление брата, прошёл всего день, но ей казалось, что прошли годы. Сначала странные лекари, потом третья госпожа, ещё и таинственная няня Чжоу, а теперь и вовсе визит седьмого императорского сына… И ещё информация о доме заместителя министра финансов. Всё становилось всё менее управляемым.
Вскоре Лю Цзинъе вернулся в Исинь-юань, всё ещё нахмуренный.
Лю Цинсу собралась с духом и сказала:
— Отец, дочь считает, что с отравлением брата что-то не так.
Лю Цзинъе резко обернулся:
— Что ты сказала?
— Отравление брата вызывает подозрения, — повторила она.
Лю Цзинъе знал, что дочь умна — он слышал, как она разговаривала сама с собой. Но он не ожидал, что она скажет ему это прямо. В его представлении эта дочь всегда была немного своенравной и особенно боялась его.
— Расскажи, — медленно произнёс он.
— Я послала Цинчжи разузнать. Оказалось, сегодня в доме заместителя министра финансов никто не болел.
Лю Цзинъе был поражён. После получения известия он сразу вышел и не успел проверить детали. Если в доме заместителя министра финансов сегодня никто не болел, значит, дело принимает серьёзный оборот. Да и седьмой императорский сын… Слуги доложили, что его высочество пришёл навестить Юаньи, хотя Юаньи заболел всего полдня назад.
— Ты уверена, что всё выяснила правильно? — строго спросил Лю Цзинъе.
— Дочь велела Цинчжи расспросить. Та обратилась к вознице Чаньсиню, который дружит со многими возницами других домов. Чаньсинь узнал от Фугуя — внука доверенной служанки главной госпожи дома заместителя министра финансов — что сегодня в их доме всё в порядке, никто не болел.
Лю Цзинъе молчал.
Лю Цинсу хотела добавить, что визит седьмого императорского сына тоже выглядит подозрительно, но передумала: как двенадцатилетняя девочка может судить о связях его высочества с домом Лю? Отец, скорее всего, и сам обо всём знает.
— Присматривай за братом, — сказал Лю Цзинъе. — Я схожу во двор «Ясный Ветер».
Обычно он никогда бы не сказал последней фразы. Но теперь он понял: его дочь гораздо умнее и проницательнее, чем он думал. Возможно, стоит чаще обращать на неё внимание. Умная дочь — это хорошо.
Проводив отца, Лю Цинсу вернулась в комнату, немного посидела, организовала уход за братом и отправилась обратно в покои Южань.
Беспорядочные мысли путали каждого.
Лю Цинсу теперь ждала только вестей от няни Чжоу. Вернувшись в свои покои и не зная, чем заняться, она снова взялась за каллиграфию.
Во дворе «Ясный Ветер» старая госпожа и Лю Цзинъе молча сидели друг против друга.
Наконец старая госпожа нарушила молчание:
— Ты сказал, что вторая девочка сообщила тебе: отравление Юаньи вызывает подозрения?
Лю Цзинъе кивнул и рассказал всё, что сказала Цинсу про расспросы Цинчжи.
Старая госпожа удивилась. Её сын никогда не был близок с детьми и плохо их знал. Цинсу, конечно, умна, но её ум — скорее хитрость ребёнка. С детства она была задиристой, неуравновешенной, капризной и избалованной. Правда, злобы в ней нет, и старая госпожа всегда прощала ей многое, особенно после ранней потери матери. Например, когда та заболела и никого не пустила в покои Южань, даже на осмотр. Но после месячного отдыха девочка словно переменилась — стала рассудительнее и благоразумнее. Однако даже в этом случае она вряд ли способна на такие выводы, какие описал сын. Неужели болезнь сделала её по-настоящему взрослой? Дети главного крыла и правда много страдают: один только оправился, другой теперь между жизнью и смертью.
Старая госпожа вздохнула. В старости хочется, чтобы все были здоровы и счастливы.
Но сейчас вместо спокойствия приходят одни тревоги.
— Цзинъе, как ты сам видишь отравление Юаньи?
— Матушка, я думаю, дело принимает серьёзный оборот.
Старая госпожа кивнула.
— Даже если слова второй девочки окажутся неверны, мы не можем бездействовать. Нужно проверить не только дом заместителя министра финансов, но и друзей Юаньи, его одноклассников.
Лю Цзинъе замялся. Дом заместителя министра финансов — влиятельная семья, не так-то просто в неё вмешиваться. И ещё этот странный визит седьмого императорского сына… Почему матушка об этом не упомянула?
Старая госпожа посмотрела на сына:
— Я стара, мечтала о спокойной старости, но, видно, не судьба. Пока я жива, присмотрю за домом. Ты — старший сын, заботься о делах вне дома.
— Сын виноват. Обещаю делать всё ради блага дома Лю, — поспешно ответил Лю Цзинъе.
Старая госпожа кивнула, медленно поднялась. Лю Цзинъе поспешил подать руку.
— Я хоть и стара, но ещё не беспомощна, — тихо сказала она.
Лю Цзинъе опустил руку и промолчал.
Старая госпожа тяжело вздохнула и ушла в свои покои.
http://bllate.org/book/11949/1068634
Готово:
