Лю Цзинъе чувствовал, что сегодня не раз терял самообладание, но слова дочери согрели ему сердце. Он с усилием придал лицу спокойное выражение и сказал:
— Ничего особенного.
Лю Цинсу успокоилась.
Затем Лю Цзинъе продолжил:
— Только что я слышал, как ты сказала Цинчжи: «Даже слуга может подвергать сомнению решение господина? Если каждый слуга начнёт указывать господину, как поступать, разве не настанет полный хаос?»
Лю Цинсу улыбнулась:
— Это я сказала именно Цинчжи.
Лю Цзинъе недоумённо посмотрел на дочь. Он ведь спрашивал, не приведёт ли к хаосу, если слуги станут оспаривать решения господина? Кажется, он вовсе не интересовался, кому именно она это сказала. Неужели он выразился неточно?
Лю Цинсу, увидев замешательство отца, поняла, что он не сразу уловил её мысль. Она пояснила:
— Именно потому, что это Цинчжи, я и сказала ей такие слова. Я знаю Цинчжи — она умна.
Вспомнив недавние слова Цинчжи о том, что признаёт только одну хозяйку, она добавила:
— И предана мне.
Лю Цзинъе задумчиво кивнул.
Лю Цинсу продолжила:
— С Люйхун я бы таких слов не сказала. Та от природы прямолинейна: всё, что думает, тут же выдаёт лицом. Если у неё возникают сомнения, она вскоре сама их озвучит. Да и из-за такой непосредственности видно, что Люйхун не слишком сообразительна. Поэтому те же слова в её случае прозвучали бы как потакание. А значит, мне и говорить ей ничего не нужно — и я не скажу. Цинчжи же иная: осторожна, глубоко мыслит и умна. Такой человек — настоящая находка. Но именно из-за этого трудно достичь полного взаимопонимания между госпожой и служанкой. В результате усилия могут пойти насмарку, а иногда даже самые добрые намерения обернутся во вред. Главное же — никто не безгрешен, и часто бывает так, что «вовлечённый в дело слеп, а сторонний наблюдатель ясен». Поэтому умный человек рядом может постоянно напоминать мне об этом и помогать видеть путь вперёд.
Лю Цзинъе долго молчал, а потом спросил:
— Ты очень настороженно себя ведёшь. Не случилось ли чего в доме?
Лю Цинсу опустила голову. «Плохо! Я заговорилась». Но ведь отец услышал её разговор с Цинчжи. Подумав, она ответила:
— Ничего особенного не происходило. Бабушка меня любит, матушка заботится обо мне и брате, даже вторая и третья тётушки ко мне добры. Просто… после того, что случилось с братом, я очень боюсь…
Лю Цзинъе всё понял. Дети с малых лет были очень привязаны друг к другу. В главном крыле всего один сын — Юаньи. Сейчас он отравлен, его жизнь висит на волоске, и целый год ожидания — это мука для всех.
— Я сделаю всё возможное ради твоего брата. Уже послал гонца к дедушке. Он сообщил, что завтра в дом придёт старший лекарь Чжэн для нового осмотра.
Лю Цинсу обрадовалась этим словам, но не знала, стоит ли рассказывать отцу о том, что поручила Цинчжи разузнать.
В этот момент вернулась Люйхун.
— Доложить господину: из главного зала передали, что госпожа занята делами и не сможет присоединиться. Однако велела кухне добавить два блюда. Подавать ужин?
Лю Цинсу взглянула на отца. Лю Цзинъе кивнул.
Вскоре подали еду. Госпожа Юй распорядилась приготовить тофу с рыбой и хрустящую курицу — любимое блюдо Лю Цинсу.
Увидев поданные кушанья, Лю Цзинъе невольно обрадовался.
Тем временем в покоях старой госпожи седьмой императорский сын всё ещё весело болтал обо всём на свете. Старая госпожа решила, что, несмотря на слухи о странностях его нрава, на деле он вовсе не так уж плох — скорее, вольнодумен и беспечен. Например, когда речь зашла о знаменитом конфуцианском мастере Хунъе, он прямо заявил:
— Мастер Хунъе — всего лишь старый педант, далёкий от реальной жизни и не понимающий обыденных забот. Его утверждение: «Если благородный муж следует Дао, пища сама придёт к нему», — чистейшее заблуждение. Даже благородному мужу следует знать основы земледелия…
Старая госпожа подумала, что теперь он наверняка скажет нечто вроде: «Только понимая труд земледельца, можно по-настоящему прочувствовать страдания народа». Ведь она и сама считала, что фраза Хунъе несколько надуманна. Однако мастер Хунъе давно пользуется всеобщим уважением, даже нынешний император чтит его как святого, да и многие его взгляды действительно достойны внимания. Поэтому она никогда бы не осмелилась так открыто критиковать его, как это делал сейчас седьмой императорский сын. Потому его слова вызвали у неё живой интерес. Но следующая фраза заставила старую госпожу лишь закрыть глаза и горько вздохнуть.
— Если не разбираешься в земледелии, как отличишь настоящее от подделки в подарках? Или поймёшь, для чего они предназначены? Всё это просто пропадёт зря.
Старая госпожа вдруг осознала: возлагать хоть какие-то разумные ожидания на такого человека, как седьмой императорский сын, — величайшая ошибка в её жизни.
☆
Седьмой императорский сын, казалось, не заметил слегка искажённого лица старой госпожи и продолжал свои рассуждения:
— Конечно, у Хунъе есть и заслуги. По сравнению с бывшим министром чинов Лянской эпохи Янь Цзэчаном он куда лучше. Как такой ограниченный человек, как Янь Цзэчан, вообще осмеливался занимать должность при дворе?
Сам по себе Янь Цзэчан ничем не выделялся, но однажды у него состоялся диалог с известным учёным Ду Жишэнем. Тот был весьма образован, но слишком прямолинеен и не желал льстить власти. Из-за этого дважды провалил экзамены на цзиньши. Однако Ду Жишэнь не унывал, говоря: «Время не на моей стороне», — и в сорок лет снова пошёл сдавать экзамены. На этот раз он занял высокое место — будь его внешность чуть получше, точно стал бы третьим (таниуа). Но Ду Жишэнь не расстроился и сказал: «Главное — принести пользу государству и народу». Когда он явился в министерство чинов, ему встретился заместитель министра Янь Цзэчан, который насмешливо спросил:
— Слышал, твой талант велик. Но разве одного дня достаточно для всего?
Ду Жишэнь парировал:
— Если вы, господин заместитель, расточаете один день, то тем самым испортите два. Что же тогда делать вам самому?
Янь Цзэчан тут же умолк.
Этот случай был известен и старой госпоже, но теперь она уже не ждала ничего интересного и лишь наблюдала, что ещё скажет седьмой императорский сын.
И, как и следовало ожидать, тот оправдал свою репутацию.
Между тем Моюй, стоявшая рядом со старой госпожой, то и дело поглядывала к двери. У входа маячила Сянцао, явно желая что-то доложить.
Няня Сунь про себя думала: «Неужели этот седьмой императорский сын не знает, когда остановиться? Уже почти время ужина!»
Старая госпожа почувствовала неладное и, проследив за взглядом Моюй, тоже заметила Сянцао у двери. Она кивнула няне Сунь, велев ей выйти и узнать, в чём дело. Одновременно она решила строго наставить Моюй и Сянцао в правилах поведения: видимо, в последние два года она стала слишком мягкой, позволяя слугам вольности из-за преклонного возраста.
Няня Сунь с радостью вышла. Этот седьмой императорский сын, хоть и производил впечатление беспечного и даже легкомысленного, вызывал у неё необъяснимое напряжение — даже сильнее, чем строгий господин Лю. Хотя няня Сунь немало повидала на своём веку и обычно не робела, сейчас она чувствовала себя так, будто забыла даже о времени ужина.
На улице она сразу спросила Сянцао:
— Что за важное дело, что ты тут торчишь? Разве не видишь — седьмой императорский сын в гостях?
Сянцао поспешно объяснила:
— Няня, я вовсе не хотела шпионить! Просто кухня уже несколько раз спрашивала, когда подавать ужин старой госпоже — ведь она нездорова. Но седьмой императорский сын всё ещё здесь, и я не знаю, остаётся ли он на ужин. Вот и…
— Почему же ты сама не зашла доложить? — упрекнула няня Сунь, хотя сама чувствовала лёгкую вину. — Такое поведение только осрамит нас!
— Ох, няня! Я пыталась войти… Но стоило мне сделать шаг, как взгляд седьмого императорского сына обращался на меня.
— Неужели он на тебя сердито посмотрел? — удивилась няня Сунь.
— Нет, совсем нет. Его взгляд не был злым, но… будто я, сделав шаг внутрь, сразу стала виноватой.
Боясь быть неправильно понятой, Сянцао поспешила добавить:
— Няня, я ведь ничем не провинилась! Просто не решалась войти. А как только я отступала, он тут же переставал смотреть в мою сторону.
Няня Сунь сразу всё поняла. Если даже она, опытная служанка, чувствует такое давление, что уж говорить о молоденькой Сянцао? Но решение принимать не ей. Раз старая госпожа велела выйти, придётся идти обратно, хоть и с тяжёлым сердцем.
Когда няня Сунь вернулась, старая госпожа увидела её лицо, будто идущей на казнь, и сильно встревожилась.
— Неужели с Юаньи что-то случилось? — спросила она, не в силах скрыть дрожь в голосе.
Сама няня Сунь ещё не знала, как начать, и вопрос старой госпожи окончательно её смутил. Она растерялась.
Седьмой императорский сын тоже с тревогой посмотрел на няню: неужели наследник дома Лю…
Под двумя пристальными взглядами няня Сунь наконец пришла в себя.
— Доложить старой госпоже: от первого молодого господина никаких вестей не поступало.
Услышав это, старая госпожа мгновенно расслабилась и глубоко вздохнула с облегчением.
Няня Сунь тут же подала ей воды. После нескольких глотков старая госпожа почувствовала себя лучше.
Про себя няня Сунь ругала себя дурой: ведь старший лекарь Чжэн прямо запретил допускать у старой госпожи сильных эмоций! С каждым годом она становится всё беспомощнее. Если со старой госпожой что-нибудь случится, ей и жить не стоит.
Оправившись, старая госпожа извинилась перед гостем:
— Простите, ваше высочество, за мою слабость.
Седьмой императорский сын поспешил ответить:
— Старая госпожа слишком скромна. Ваша искренняя забота о внуке тронула меня до глубины души.
Он говорил искренне. Во дворце с древних времён не было настоящей привязанности. «Правители — правителями, подданные — подданными, отцы — отцами, сыновья — сыновьями» — вот и вся родственная связь. И вдруг Сунь Хаоюэ подумал: а если бы со мной случилось то же, что с первым молодым господином дома Лю, нашёлся бы кто-нибудь, кто так же тревожился бы обо мне? Ответ пришёл мгновенно. У отца столько сыновей, что мой уход никого не огорчит. Братья, скорее всего, обрадуются, что конкурентов стало меньше. Пожалуй, только няня Хуан у императрицы-матери и моя верная Юнься могли бы искренне опечалиться.
Няня Сунь бросила на седьмого императорского сына укоризненный взгляд: «Всё это из-за тебя!»
Сунь Хаоюэ почувствовал лёгкий холодок в спине, хотя и не понял причины.
Старая госпожа тоже ощутила неловкость в воздухе и спросила няню Сунь:
— Так в чём же дело?
— Доложить старой госпоже: кухня уже несколько раз напоминала, что пора подавать ужин. Прошу указаний.
Старая госпожа вспомнила, что действительно уже время. Она ведь позавтракала лишь кашей и не чувствовала голода. Обычно няня Сунь сама всё организовывала, но сегодня из-за неожиданного визита гостя всё пошло наперекосяк.
— Простите, ваше высочество, — обратилась она к гостю, — из-за моей забывчивости вы так и не поужинали.
— Напротив, — ответил седьмой императорский сын, — беседа со старой госпожой была столь увлекательна, что я и не заметил времени.
— И я, — подхватила старая госпожа, — нахожу ваши взгляды весьма оригинальными. Если не откажетесь, останьтесь ужинать в нашем скромном доме.
— С удовольствием приму ваше гостеприимство, — ответил он.
Старая госпожа тут же велела няне Сунь подготовить ужин. Та ещё не успела решить, какие блюда подать, как седьмой императорский сын произнёс:
— Слышал, у вас есть блюдо под названием «Цветущая фуксия». Звучит очень красиво.
☆
http://bllate.org/book/11949/1068631
Готово:
