Старая госпожа и няня Сунь были немало удивлены, когда седьмой императорский сын вдруг упомянул «Цветущую фуксию».
При звуке этого названия старая госпожа на мгновение замерла. Цзинъе был первенцем — с детства рассудительным, тихим и послушным, — и именно поэтому она с мужем меньше всего внимания уделяли ему. Однажды Цзинъе тяжело занемог и не мог проглотить ни крошки. Тогда она велела разыскать рецепт именно этого блюда: ведь он так давно не ел как следует, а каждая утраченная унция мяса резала её сердце, будто с собственного тела срезали кусок. Она сама встала у плиты и приготовила «Цветущую фуксию». Но тут вмешался младший сын, Цзиньпин: захотел то же блюдо и запретил Цзинъе его есть. Обычно Цзинъе во всём уступал брату, но на этот раз стоял насмерть. В конце концов, видя, как Цзиньпин громко рыдает, она отдала блюдо ему. Тогда Цзинъе в ярости подскочил и опрокинул тарелку на пол. Гнев её уже бурлил, а тут ещё и Цзиньпин завопил во всё горло — и она в припадке гнева приказала Цзинъе стоять на коленях в храме предков для покаяния. Однако той же ночью он вновь потерял сознание. Он простоял совсем недолго — всего несколько мгновений, — и она тут же пожалела о своём поступке. Услышав, что сын упал в обморок, она бросилась к нему и сама отнесла его в покои.
После этого случая, сколько бы ни готовили «Цветущую фуксию», Цзинъе больше не открывал рта. И с тех пор ни Цзинъе, ни Цзиньпин никогда больше не ели этого блюда, да и в доме Лю его больше не подавали. Лишь специально приглашённая госпожа Ван всё ещё оставалась в доме. Мало кто знал об этом эпизоде — откуда же седьмой императорский сын мог о нём узнать?
— У меня есть один вопрос, но не знаю, уместен ли он…
— Говорите, — ответил седьмой императорский сын.
— Осмелюсь спросить, откуда вы узнали, что в нашем доме готовят «Цветущую фуксию»?
«Ой, чёрт! Проговорился!» — подумал про себя Сунь Хаоюэ. Каждый знатный дом имеет свои фирменные блюда, и рецепты эти порой ценятся не меньше, чем коллекции знаменитых картин или каллиграфии. Такие кушанья подают лишь самым близким друзьям семьи на особых пирах. Он же не имел никаких дружеских связей с домом Лю, да и «Цветущую фуксию» давно не готовили из-за напряжённых отношений между первым и вторым господинами дома. В прошлой жизни он случайно услышал об этом блюде от второй молодой госпожи дома Лю, которая тогда уже стала женой главы дома Жуйаньбо. В ту жизнь Лю Юаньи не был отравлен в это время, но теперь, услышав, что старший сын дома Лю отравился, он не удержался и пришёл проверить лично — хотя с Лю Юаньи они почти не знакомы.
Сунь Хаоюэ почесал нос и сказал:
— Э-э… Я дал слово тому человеку, что не буду говорить.
Он бросил взгляд на старую госпожу, чувствуя лёгкое смущение, и добавил:
— Прошу простить.
Старая госпожа слегка нахмурилась, но раз седьмой императорский сын дал обещание — не стоило настаивать. К тому же, даже если императорский сын и соврал, он всё равно проявил великодушие и учтивость.
Раз уж седьмой императорский сын упомянул это блюдо, придётся его приготовить.
— Няня Сунь, сходи лично на кухню и распорядись: пусть приготовят «Цветущую фуксию», «Золотых жареных перепёлок», «Курицу с грибами», «Аромат пруда с лотосом», «Жареный бамбук с мясом», «Фаршированный тофу», «Вегетарианское „Дунпо“», «Маринованные потрошки», «Тушёные утиные желудки», «Чесночную свинину», «Холодную вермишель с яйцом» и «Суп из окуня с лилиями и горным ямсом»…
Седьмой императорский сын, увидев, что старая госпожа собирается продолжать перечислять, поспешно перебил:
— Не стоит хлопотать, почтенная госпожа. Обычно я ем всего три блюда и суп.
Услышав это, старая госпожа нашла его ещё более очаровательным. Для человека его положения три блюда и суп — крайняя скромность. Она словно заново открыла для себя седьмого императорского сына.
Теперь её речь звучала куда теплее:
— А есть ли у вас особые предпочтения в еде?
Седьмой императорский сын, сбитый с толку переменой тона, поспешно ответил:
— Побольше овощей, пожалуйста.
Старая госпожа была ещё более довольна. Она сама была буддийкой и в основном питалась вегетарианской пищей. Сегодня она уже решила, что придётся нарушить правило, но оказалось, что и седьмой императорский сын любит простую еду. «Люди, предпочитающие овощи, — добрые люди», — невольно решила она про себя.
— Тогда подадим шесть блюд: пять основных и суп. Пусть будет «Цветущая фуксия», «Аромат пруда с лотосом», «Вегетарианское „Дунпо“», «Маринованные потрошки» и «Суп из окуня с лилиями и горным ямсом». Кстати, «Вегетарианское „Дунпо“» отлично получается — хоть и без мяса, но на вкус почти как настоящее «Дунпо».
Седьмой императорский сын кивнул:
— Распоряжения почтенной госпожи совершенно разумны.
На самом деле он уже давно корил себя внутри. Его обычные «три блюда и суп» состояли вовсе не из овощей — только суп был вегетарианским, остальное — сплошное мясо. Он и сам не понял, как у него вырвалось: «Побольше овощей».
Няня Сунь, получив указания, поспешила на кухню.
Там она застала госпожу Ван за приготовлением «Цветущей фуксии». Няня Сунь удивилась:
— Кто заказал это блюдо?
Госпожа Ван обернулась:
— Приказала Люйхун из покоев второй молодой госпожи. Господин сегодня обедает у неё в покои Южань.
Няня Сунь сначала недоумевала, но, услышав, что первый господин обедает в покои второй дочери, сразу всё поняла. Вторая молодая госпожа, конечно, не могла знать истории с этим блюдом. Значит, заказал его сам господин. Обычно она бы обязательно разобралась, но сейчас главное — то, что первый господин впервые за долгое время обедает у второй дочери! Наверное, наконец-то преодолел свою внутреннюю боль. Нужно скорее сообщить об этом старой госпоже — пусть порадуется!
— Госпожа Ван, постарайтесь особенно тщательно, — сказала няня Сунь. — И приготовьте ещё одну порцию — для двора старой госпожи.
Госпожа Ван удивилась: почему сегодня все вдруг вспомнили об этом блюде? Её пригласили в дом за большие деньги, но за все эти годы «Цветущую фуксию» готовили считанные разы. Она в основном помогала на кухне и часто терпела презрение. А теперь и главное крыло, и старая госпожа заказывают её фирменное блюдо! Взгляды окружающих мгновенно изменились. Даже управляющая кухней, госпожа У, улыбалась куда приветливее, а тётушка Цзинь, отвечающая за печь и обычно грубившая ей из-за родства с госпожой У, теперь без умолку звала её «сестрёнкой». Госпожа Ван вспомнила все обиды и решила не думать об этом — лучше сосредоточиться на готовке.
Тем временем няня Сунь уже передала остальные указания:
— Сегодня у старой госпожи важный гость! Готовьте с особой тщательностью. Если всё будет хорошо — награда вам обеспечена. Если испортите — можете собирать вещи и уходить из дома.
Затем она строго посмотрела на госпожу У:
— Вы лично следите за кухней сегодня. Всё должно быть безупречно чисто и приготовлено идеально. Иначе вашу должность управляющей можно считать упразднённой.
Госпожа У поспешно заверила:
— Рабыня не отойдёт от кухни ни на шаг!
Изначально повара не придали значения заказу — всего пять блюд и суп, да ещё в основном овощные. Но слова няни Сунь о «важном госте» мгновенно изменили ситуацию. Кто бы ни был этот гость, даже когда в дом приезжал сам герцогский род, няня Сунь не была так строга. Все сразу поняли серьёзность момента, и зависть к госпоже Ван исчезла без следа. Готовить для высокопоставленного гостя — дело рискованное: удача может обернуться как наградой, так и бедой.
Как только няня Сунь ушла, госпожа У, повысив голос до максимума, закричала:
— Все внимательно! Кто провинится — пеняйте на себя!
Её громкий голос действительно возымел действие: кухня мгновенно пришла в порядок, и каждый начал работать с удвоенной старательностью, боясь прогневать начальство.
* * *
Услышав новости от госпожи Ван, няня Сунь шла особенно легко и скоро достигла двора «Ясный Ветер».
Старая госпожа, заметив её радостное лицо, улыбнулась:
— Няня Сунь, ты так рада после похода на кухню — неужели там что-то вкусненькое утащила?
Няня Сунь слегка покраснела:
— Почтенная госпожа, вы издеваетесь! Разве мне чего-то не хватает у вас? Зачем мне таскать еду с кухни?
Она знала, что старая госпожа просто шутит, поэтому быстро оправилась и ответила спокойно.
Но тут вмешался седьмой императорский сын, снова заявив о своём присутствии:
— Почтенная госпожа права. Я сегодня впервые вижу няню Сунь такой весёлой. — Он нахмурился, будто глубоко задумавшись, и продолжил: — Может, няня Сунь нашла на дороге серебряные монеты?
Не дожидаясь ответа, он добавил с живым интересом:
— Скорее скажите, сколько нашли? Я никогда не подбирал монеты! Обязательно схожу туда завтра — вдруг повезёт!
Няня Сунь онемела, не в силах вымолвить ни слова. А седьмой императорский сын смотрел на неё с такой искренней надеждой, будто готов был немедленно бежать на место находки.
Старая госпожа окаменела от изумления.
Видя, как губы няни Сунь дрожат, она поспешила вмешаться:
— Седьмой императорский сын просто шутит.
Только тогда седьмой императорский сын отвёл свой «страшный» взгляд — по крайней мере, так он казался няне Сунь.
— Отвечаю седьмому императорскому сыну, — наконец выдавила няня Сунь, — рабыня, к сожалению, не находила серебра. — Чтобы избежать новых странных вопросов, она быстро добавила: — Когда я пришла на кухню, госпожа Ван как раз готовила «Цветущую фуксию». Я спросила, для кого, и узнала, что господин сегодня обедает у второй молодой госпожи, и её служанка Люйхун заказала это блюдо. Я обрадовалась, потому что теперь вы, седьмой императорский сын, сможете попробовать его раньше.
Она сначала упомянула, что господин обедает у второй дочери, поэтому старая госпожа, услышав, что блюдо заказала служанка из покоев второй молодой госпожи, тоже обрадовалась. Наконец-то Цзинъе преодолел свою боль! Она прекрасно поняла намёк няни Сунь — та радовалась за неё, за старую госпожу.
Внимание седьмого императорского сына, однако, было приковано к тому, что блюдо заказала вторая молодая госпожа. «Какое совпадение!» — подумал он и кивнул, почти не слушая остального.
И старая госпожа, и няня Сунь с облегчением выдохнули, увидев его одобрительные кивки.
Вскоре в зал вошла Сянцао:
— Госпожа У говорит, что еда готова. Подавать?
Старая госпожа кивнула.
Няня Сунь поспешила расставить блюда.
— Прошу садиться, седьмой императорский сын, — сказала старая госпожа.
— Старшие сначала, — вежливо ответил он.
Старая госпожа не стала делать вид, что отказывается, — и он с облегчением отметил это про себя. Обычно, когда он приходил в дома чиновников, старшие устраивали бесконечные церемонии вежливости, от которых хотелось бежать. Сегодня же он с уважением отметил прямоту старой госпожи.
Она оглядела стол: сегодня кухня действительно постаралась.
Седьмой императорский сын сел рядом с ней.
Старая госпожа смотрела на блюда, но не решалась взять палочки. Ведь перед ней сидел императорский сын! Если с ним что-то случится, весь дом Лю погибнет.
Седьмой императорский сын, видя, что она не притрагивается к еде, тоже не осмеливался начинать, хотя аппетит разыгрался не на шутку.
Няня Сунь поняла ситуацию и взяла со стола тарелку:
— Почтенная госпожа всегда балует рабыню. Сегодня еда так хороша, что мне прямо досадно, будто я что-то упустила на кухне. Не соизволите ли угостить меня парой кусочков, чтобы я не маялась от зависти?
Старая госпожа сразу поняла: няня Сунь хочет попробовать блюда первой. Она растрогалась — ведь няня Сунь служит ей много лет и всегда чувствует её мысли. Конечно, никто не станет отравлять еду в их доме, но формальность соблюсти надо. А в будущем седьмой императорский сын будет часто обедать в разных домах — если случится беда, дом Лю не избежит наказания. А ведь дом процветает из поколения в поколение! Она не должна допустить катастрофы при себе — иначе как предстанет перед предками, как встретится с мужем на том свете, как посмотрит в глаза своим сыновьям, служащим при дворе?
— Тогда, седьмой императорский сын, давайте угостим няню Сунь, — с улыбкой сказала она. — А то она тут будет стоять и слюнки пускать — совсем лицо потеряет.
http://bllate.org/book/11949/1068632
Готово:
