Цинчжи проводила няню Чжоу до ворот и передала ей кошелёк, который дала Лю Цинсу. Няня Чжоу на миг замерла в изумлении, а затем сказала:
— Рабыня уже удостоилась чести отведать прекрасного чая второй барышни и даже увидеть собственными глазами, как распускается ночной цветок. Как же осмелиться принять ещё и дар?
Цинчжи ответила:
— Няня Чжоу — важная особа при третьей госпоже; кого в доме не уважают? Сегодня мне выпала честь проводить вас лишь благодаря благосклонности барышни. Она велела передать: эти деньги — на сладости. Говорит, чай без сладостей будто бы без души. Так что прошу вас, спокойно примите.
Цинчжи сама не понимала, что задумала её госпожа. Только что между барышней и няней явно звучали какие-то намёки, словно загадки. Ей казалось, дело тут не только в цветении ночного цветка. К тому же она ощупала кошелёк и поняла — сумма там немалая. Поэтому и говорила с няней особенно вежливо.
Няня Чжоу, выслушав Цинчжи, взяла кошелёк и улыбнулась:
— Тогда рабыня благодарит вторую барышню за щедрость.
Сказав это, она ушла.
Едва Цинчжи вернулась в покои, как услышала голос Лю Цинсу:
— В ближайшие дни будь особенно внимательна. Если придёт няня Чжоу, немедленно доложи мне обо всём, что бы ни случилось. С ней нужно обращаться с особым почтением.
Цинчжи поспешила ответить, но в душе недоумевала ещё сильнее.
Лю Цинсу, словно угадав мысли служанки, спросила:
— Ты гадаешь, зачем я так почитаю няню Чжоу?
Цинчжи кивнула, а потом покачала головой.
Лю Цинсу чуть усмехнулась, а затем невольно вздохнула.
— Цинчжи, раз уж сегодня мы заговорили откровенно, скажу прямо: я назначила тебя первой служанкой не просто так. В тебе есть качества, достойные доверия. Ты всегда внимательна и осторожна, да ещё и верна чувствам. Такого человека, если отнестись к ней по-настоящему, не трудно привязать к себе. Я же скажу тебе честно: я — дитя без матери. Эти слова, сказанные вслух, были бы величайшей дерзостью, ведь у меня есть мать. Но мачеха, как бы добра ни была, никогда не станет родной матерью, не отдаст тебе всего сердца. А в наши времена к женщинам предъявляют такие строгие требования, что один неверный шаг может обернуться гибелью. Ты, конечно, слышала, как слуги перешёптываются о происках и интригах в других домах. Пусть многое из этого — выдумки, но кое-что — чистая правда. Поэтому я хочу, чтобы вокруг меня были только верные люди, готовые действовать сообща со мной. Сейчас, быть может, это звучит слишком амбициозно, но я требую, чтобы ты, Люйхун, Цзычжу и Ланьюэ хотя бы стремились к этому. Понимаешь?
От этих слов Цинчжи похолодело внутри: одно лишь замечание «дитя без матери» могло глубоко ранить первую госпожу. Она не ожидала, что Лю Цинсу так откровенно поговорит с ней, и в душе переполнилась трогательной благодарностью.
— Рабыня будет знать лишь одну госпожу — вас, — торжественно сказала Цинчжи.
Лю Цинсу, произнеся столь откровенные слова, всё ещё сомневалась. По воспоминаниям прошлой жизни, Цинчжи действительно была верна и проницательна, и таких людей она хотела видеть рядом. Но сердца переменчивы, и никто не знает, что может изменить человека. Даже отравление старшего брата застало её врасплох. Услышав заверения Цинчжи, она немного успокоилась. Хотя Лю Цинсу и не подозревала, что для Цинчжи эти слова стали настоящей клятвой — даже позже, когда её собственный муж применил все мыслимые и немыслимые уловки, Цинчжи так и не изменила своей госпоже.
— Однако одной верности порой недостаточно, — продолжила Лю Цинсу. — Например, сейчас ты явно сомневалась в моём отношении к няне Чжоу, но когда я спросила, почему ты сначала кивнула, а потом покачала головой?
Цинчжи промолчала.
— Неужели ты думаешь, что слуге не подобает сомневаться в действиях госпожи? — спросила Лю Цинсу.
Цинчжи тотчас кивнула.
— Действия госпожи всегда имеют свой смысл, — сказала Лю Цинсу. — Верность не означает слепого послушания. Разве каждый слуга способен понять все замыслы госпожи? Конечно нет. Поэтому помимо послушания нужна и взаимная проницательность. Верность и понимание — вещи не противоречащие, а дополняющие друг друга. Многое идёт наперекосяк именно из-за недопонимания: хозяин и слуга начинают отдаляться, а иногда из лучших побуждений совершают ошибки, которые сводят всё к противоположному результату. Что делать в таких случаях? Наказывать — обидишь верного человека, не наказывать — но ведь ошибка совершена. Я не хочу оказываться в такой дилемме. Сегодня скажу тебе прямо: того, кто искренне служит мне, я никогда не обижу.
Цинчжи была глубоко тронута словами Лю Цинсу. Барышня повзрослела, стала мудрее. Её речь принесла служанке облегчение, но одновременно вызвала чувство вины.
— Рабыня поняла, — искренне сказала она.
— Главное — поняла, — с облегчением ответила Лю Цинсу. — Я почитаю няню Чжоу, потому что чувствую: у неё есть некий важный секрет, и она собирается его раскрыть. Что именно — пока неясно, но, похоже, это связано с отравлением старшего брата. Однако няня Чжоу — человек третьей госпожи, и её замыслы, вероятно, непросты. Поэтому я велела тебе передать ей десять лянов серебра и сказать те слова.
Цинчжи сразу всё поняла:
— Значит, цветение ночного цветка — лишь предлог, а на самом деле она хочет рассказать вам тайну?
Лю Цинсу многозначительно ответила:
— Нет, всё настоящее.
— Рабыня не понимает, — растерялась Цинчжи.
— Если сама поверишь в правду происходящего, кто ещё сможет назвать это ложью? — пояснила Лю Цинсу.
— А десять лянов… почти вся ваша месячная плата… Это знак, что она обязана прийти на условленную встречу?
Лю Цинсу рассмеялась:
— Ты права. И кошелёк снабжён особым знаком. Так что няня Чжоу обязательно придёт на цветение ночного цветка.
Сказав это, Лю Цинсу почувствовала особое удовлетворение.
— Вот так и нужно. Иногда ты слишком осторожничаешь, а это мешает. К тому же никто не идеален. Если бы слуги боялись задавать вопросы или выражать сомнения, как тогда исправлять ошибки госпожи? Ведь каждый должен нести ответственность за свои решения. Поэтому так важно, чтобы рядом были люди, способные помочь избежать промахов.
Цинчжи энергично закивала.
В этот момент снаружи раздался голос Люйхун:
— Господин Лю! Вы давно здесь?
Лю Цинсу и Цинчжи поспешили выйти навстречу.
— Дочь Цинсу кланяется отцу.
— Рабыня Цинчжи кланяется господину Лю.
Лю Цзинъе смотрел на свою стройную, грациозную дочь и чувствовал странное смятение. Он всегда был человеком холодным и отстранённым, редко интересовался делами гарема, из-за чего первая жена Ци вечно тосковала и в конце концов угасла. В Исинь-юане он был так озабочен матерью и сыном, что не обратил внимания на дочь. А теперь вдруг осознал: девочка уже выросла.
Ранее он получил письмо из дома: седьмой императорский сын нанёс визит, а слух об отравлении Юань Ия распространился повсюду. Его начальник, узнав, что из дома прислали за ним, позволил ему вернуться. Лю Цзинъе очень переживал за вольный нрав седьмого принца и боялся, что тот наделает глупостей. Но, приехав, он увидел, как принц весело беседует с его матерью. Это создавало неловкую ситуацию, и Лю Цзинъе хотел поскорее избавиться от гостя. Однако, едва он вошёл, принц спросил:
— Господин Лю, у вас, верно, есть важные дела к старой госпоже?
Он хотел сказать «да», чтобы отправить принца восвояси, но тот тут же сделал вид, что готов внимательно выслушать. Пришлось отрицать всё при матери, которая с недоумением смотрела на него. В итоге он пробормотал:
— Нет.
Принц кивнул:
— А, я подумал, речь идёт о чём-то серьёзном. Хотел даже помочь советом. Раз ничего нет, можете идти.
Мать была поражена до немоты. Принц же, будто ничего не заметив, спокойно продолжал беседу. В итоге она махнула рукой, давая понять сыну, чтобы уходил.
Теперь Лю Цзинъе зашёл в главный двор, где встретил госпожу Юй. Та сказала, что Цинсу так занята делами Юань Ия, что даже не ела. Он решил заглянуть к дочери.
Как раз в это время Лю Цинсу разговаривала с няней Чжоу и отослала всех слуг, оставив лишь Цинчжи. Потом они долго беседовали с глазу на глаз, и Люйхун как раз вернулась после своих дел.
Поэтому последние слова Лю Цинсу к Цинчжи Лю Цзинъе услышал почти полностью.
Он был удивлён, услышав от дочери такие рассуждения. Подойдя ближе, он наблюдал, как она кланяется, не решаясь встать.
Лю Цзинъе вошёл в покои. Лю Цинсу последовала за ним и сказала:
— Цинчжи, приготовь отцу чай.
Цинчжи поняла: барышня помогает ей уйти, и поспешила выйти.
Лю Цзинъе сел и сказал:
— Садись и ты.
Лю Цинсу послушно уселась рядом.
Лю Цзинъе собрался что-то сказать, но, заметив Люйхун, замолчал.
— Люйхун, ступай, — сказала Лю Цинсу. — Подожди… скоро обед. Сходи в главный зал, скажи матери, что отец сегодня обедает у меня в Южане. И если она свободна, пусть присоединится. Велю кухне приготовить побольше блюд. Обязательно закажи «Цветущую фуксию».
Лю Цзинъе с теплотой наблюдал, как дочь чётко и спокойно отдаёт распоряжения. Особенно его растрогало упоминание «Цветущей фуксии» — любимого блюда, которое он не ел с тех пор, как в детстве из-за него поссорился с младшим братом Лю Цзиньпином и был отчитан матерью. Почти никто не знал об этой привязанности, кроме, возможно, самой матери, которая, зная о его любви к сестре, особенно заботилась о Цинсу после ранней смерти Ци. Именно поэтому он так спокойно относился к делам гарема — знал, что дочь в надёжных руках.
А теперь он убедился: дочь действительно умна и дальновидна. Её слова о верности и понимании превосходили рассуждения многих взрослых женщин.
— Цинсу, — начал он, — я слышал твои слова. Ты ругала Цинчжи? Если служанка не годится, её можно просто прогнать.
Лю Цинсу опешила:
— Нет, Цинчжи очень старательна и внимательна.
Лю Цзинъе равнодушно ответил:
— Я просто так сказал.
Цинсу была поражена. Отец всегда был суров и неразговорчив. Неужели он сейчас пошутил? В её глазах отразилось полное недоумение.
Лю Цзинъе, заметив это, слегка смутился и кашлянул. Сам не знал, откуда взялась эта шутка — вероятно, всё ещё был под впечатлением от седьмого принца. При мысли о нём он невольно нахмурился.
— Отец, у вас какие-то трудности? — спросила Лю Цинсу, обеспокоенно глядя на него.
Лю Цзинъе молчал.
— Отец — настоящий мужчина, — продолжала она. — Возможно, я ничем не смогу помочь, но если вам понадобится дочь, я сделаю всё, чтобы облегчить ваши заботы.
Она подумала: неужели отец пришёл сюда из-за каких-то проблем, связанных с ней?
http://bllate.org/book/11949/1068630
Готово:
