Лю Цинсу направилась к выходу. Няня Чжоу дождалась, пока та пройдёт мимо, и лишь тогда обернулась, бросив взгляд назад. Лишь убедившись, что обе покинули двор, няня с облегчением похлопала себя по груди и глубоко выдохнула.
Лю Цинсу услышала едва различимый вздох и, обернувшись, увидела пёструю змею, высовывающую раздвоенный язык. Ноги её сразу подкосились от страха.
Няня Чжоу поспешила подхватить её, слегка сжала руку и торопливо вывела из двора.
«Я не очень разбираюсь в орхидеях. Весенняя орхидея действительно ценная, а цинхэ — я сама это придумала. Прошу не судить строго! Спасибо за поддержку! Пожалуйста, ставьте лайки, добавляйте в закладки и рекомендуйте другим! Благодарю вас! Желаю всем вечного спокойствия, радости, здоровья и счастья!»
* * *
Лю Цинсу наконец поняла, почему няня Чжоу так внезапно потребовала, чтобы она вернулась.
Едва они вышли наружу, как Лю Цинсу забыла обо всём на свете: рухнула прямо на землю и стала судорожно хватать ртом воздух. Та змея была ужасна — особенно крупная пёстрая гадюка с шипящим языком.
Няня Чжоу тоже побледнела от испуга, но, будучи женщиной немолодой и прошедшей через немало жизненных бурь, сумела сохранить самообладание, в отличие от Лю Цинсу.
Отдохнув немного, они двинулись обратно к покоям Южань. Пройдя несколько шагов, няня Чжоу сказала:
— Молодая госпожа, в той искусственной горке, похоже, есть потайной механизм. Очень вероятно, что именно тот камень, который я сдвинула, и был его частью. Но сейчас мы вышли, а всё осталось в прежнем положении — другие могут это заметить.
Лю Цинсу ещё до того, как няня заговорила, уже подумала об этом. Во-первых, внутри явно кто-то бывал — это было очевидно. А во-вторых, из-за змеи она так и не успела как следует осмотреть то место. Если им снова понадобится туда проникнуть, нужно сделать так, чтобы никто не заподозрил их присутствия. Кроме того, если они оставят всё как есть, любой, кто случайно зайдёт в ту горку, легко обнаружит скрытый дворик. Тогда дело выйдет далеко за рамки простого «поднять тревогу».
Поэтому они поспешили вернуться к искусственной горке. Однако Лю Цинсу всё ещё дрожала от страха перед змеей и, подойдя ближе, замешкалась.
Няня Чжоу, напротив, уже пришла в себя. Увидев состояние молодой госпожи, она сразу поняла: та всё ещё боится. Будучи служанкой, она не могла допустить, чтобы госпожа снова подверглась угрозе — после ранения и такого потрясения здоровье Лю Цинсу точно пострадает.
— Молодая госпожа, отдохните здесь немного. Позвольте мне самой вернуть камень на место.
Лю Цинсу кивнула.
Няня Чжоу медленно вошла в горку, и вскоре раздался глухой гул. Через мгновение она вышла наружу.
Лю Цинсу глубоко вздохнула с облегчением. Сегодняшний день преподнёс ей множество потрясений. В прошлой жизни она никогда не слышала, что в доме Лю существует такое тайное место. Возможно, никто в семье об этом и не знал. Говорили, что особняк Лю раньше принадлежал герцогу Цзиньского государства времён предыдущей династии. Когда герцог восстал против императора, весь его род — триста двадцать четыре человека — был уничтожен. Люди побоялись несчастий и суеверий, поэтому, хоть дворец и был прекрасен, никто не хотел его занимать. Позже пошли слухи, что в поместье слишком много духов погибших, и ночами там слышны стоны и плач. Из-за этого даже самые низкие цены не привлекали покупателей, и особняк долгое время стоял заброшенным.
Когда же новая династия утвердилась, все лучшие резиденции были распределены между заслуженными военачальниками. Дому Лю, будучи семьёй учёных, достался лишь ограниченный выбор. Хотя некоторые представители рода и служили при прежней власти, они всё же уступали богатством военным кланам. К счастью, старый даосский мастер Цзысюй из храма Тяньцин был знаком с прадедом Лю и, по просьбе того, осмотрел поместье. Он сказал, что, хотя в нём и много иньской энергии, семья Лю обладает сильной янской силой, способной уравновесить это. Более того, он отметил, что над особняком витает благородная аура. Так дом Лю и оказался здесь.
Няня Чжоу шла рядом с Лю Цинсу, молча. Та чувствовала смятение — мысли путались, словно клубок ниток, который невозможно распутать.
— Няня, — наконец спросила она, — что вы думаете о том, что произошло у искусственной горки?
— Рабыня не смеет судить, но... вид дворика внутри горки явно указывает на нечто необычное. Больше ничего сказать не могу.
Лю Цинсу тоже замолчала. Она просто задала вопрос в порыве тревоги. Сейчас у неё и без того хватало забот. Особенно беспокоило состояние старшего брата. Хотя байчжи, присланная третьей госпожой, и помогала ему, это всё равно не могло полностью нейтрализовать яд.
Странно также, что в доме заместителя министра финансов, где никто не болел, вдруг вызвали лекаря Чжэна, обычно обслуживающего дом Лю.
Внезапно Лю Цинсу спросила:
— Няня, вы знаете, что первым яд у брата обнаружил лекарь Ли?
Няня Чжоу уже слышала об этом от госпожи Люй, поэтому ответила:
— Рабыня знает.
— А теперь скажу вам ещё кое-что. Сначала мы послали за нашим обычным лекарем Чжэном, но нам ответили, что его вызвали в дом заместителя министра финансов.
Лю Цинсу замолчала. Няня Чжоу сохранила полное безразличие.
— Я расспросила кое-кого и выяснила: в доме заместителя министра никто не болен. Няня, вы много повидали — помогите мне понять, в чём тут дело?
Няня Чжоу не ожидала таких откровений от молодой госпожи. Её сердце снова забилось быстрее. Эта девушка мыслит слишком непредсказуемо, прыгая с одной темы на другую, — за ней трудно уследить. Если в доме заместителя министра никто не болен, значит, либо там что-то не так, либо лекарь Чжэн солгал. Но он давно обслуживает дом Лю и почти стал их семейным врачом — зачем ему врать? Хотя полностью исключать такой вариант тоже нельзя. Однако ни дом заместителя министра, ни сам лекарь Чжэн — не те люди, о которых рабыне можно говорить вслух. Поэтому она лишь ответила:
— Рабыня тоже не может понять.
Лю Цинсу и не надеялась на прямой ответ. По тому, как няня уклончиво отвечала ещё у горки, она уже догадалась, что услышит. Но всё же в душе теплилось упрямое желание добиться большего.
— Иметь такую умницу, как вы, рядом с третьей госпожой, наверняка очень облегчает ей жизнь.
Няня Чжоу, как всегда, ответила строго и сдержанно:
— Госпожа и без того очень сообразительна.
Лю Цинсу тихо вздохнула. Эта няня — настоящая крепость, которую не взять ни просьбами, ни комплиментами. Хотя, конечно, странно, что такая проницательная женщина находится при третьей госпоже в качестве служанки. На что же ещё можно было рассчитывать?
Из-за порванной юбки они шли только по самым укромным тропинкам, поэтому дорога заняла гораздо больше времени. То, что обычно занимало два часа, сегодня растянулось более чем на полтора.
Подойдя к покоям Южань, Лю Цинсу сказала:
— Спасибо вам, няня. Зайдите внутрь, выпейте чашку чая.
Увидев покой Южань, няня Чжоу только и мечтала поскорее вернуться к своей госпоже, но молодая госпожа так любезно пригласила её, что отказаться было невозможно.
— Отправлять молодую госпожу — мой долг, — поспешила она ответить. — Не стоит благодарить. Я уже слишком долго отсутствовала — боюсь, госпожа волнуется. Не хочу обременять вас.
— Как можно! — возразила Лю Цинсу. — Если вы уйдёте без чашки чая, люди решат, что я скупая. Неужели хотите меня опозорить?
Няне Чжоу ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Едва они вошли в покои, как навстречу выбежала Цзычжу.
— Госпожа, что с вами случилось? — спросила она, бросив взгляд на няню Чжоу.
Та стояла, словно старый монах в медитации, не выказывая никаких эмоций.
— Ничего страшного, — ответила Лю Цинсу. — Любовалась пейзажем и нечаянно поскользнулась на камне у дорожки.
Цинчжи поддержала Лю Цинсу и провела внутрь.
— Няня, пройдите, пожалуйста, в гостиную, отдохните немного.
Через мгновение Цинчжи тоже вернулась.
— Цзычжу, найди мне платье и поправь причёску. Цинчжи, приготовь для няни Чжоу чашку чая.
Цинчжи уже собралась выйти, но Лю Цинсу добавила:
— Пусть няня немного подождёт.
Вскоре Лю Цинсу вышла, полностью приведённая в порядок.
— Простите, что заставила вас ждать, — с улыбкой сказала она.
— Молодая госпожа слишком любезна, — няня Чжоу поспешно встала.
— Как вам мой чай? Вкусен?
Цинчжи, будучи сообразительной, сразу поняла намёк госпожи и заварила для няни лучший чай Цзюньшань Иньчжэнь.
Няня Чжоу, увидев в чашке чаинки, похожие на побеги бамбука или серебряные иглы, почувствовала неловкость. Услышав вопрос, она поспешила ответить:
— Аромат вашего чая свеж и чист, цвет — светло-янтарный, вкус — сладковатый и освежающий. Такой прекрасный напиток — жаль тратить на такую, как я.
Лю Цинсу знала, что няня умна, но не ожидала, что та разбирается и в чае. Она сказала:
— Знаете ли вы одну поговорку?
Она посмотрела на няню, та замерла в ожидании.
— Чрезмерная скромность — тоже форма гордости.
Няня Чжоу ещё больше смутилась, но Лю Цинсу не дала ей заговорить:
— Конечно, в вашем случае даже гордость была бы вполне оправдана.
Няня Чжоу тут же опустилась на колени:
— Молодая госпожа, спрашивайте всё, что пожелаете. Рабыня скажет всё, что знает.
Лю Цинсу сразу стала серьёзной:
— Хорошо. Скажите мне, няня: это вы посоветовали третьей госпоже прислать байчжи?
Няня Чжоу долго молчала. Лю Цинсу не отводила от неё взгляда.
Наконец няня ответила:
— Да... рабыня немного упомянула об этом.
— Отлично. Значит, вы разбираетесь в лечебных травах. Скажите, не слышали ли вы во дворце о таком яде?
Лю Цинсу почти не надеялась на ответ — просто решила проверить все возможности. Она знала, что няня служила при дворе и обладает обширными знаниями. Лекарь Чжэн упоминал, что слышал о подобном яде от императорского врача. Может, и няня что-то знает?
Она не подозревала, что этот вопрос стал для няни Чжоу подобием громового удара. Ещё меньше она знала, что именно этим вопросом случайно попала в самую суть тайны. И совсем не догадывалась, что именно сейчас няня Чжоу приняла решение раскрыть Лю Цинсу секрет, который она до сих пор не до конца доверила даже госпоже Люй.
— Рабыня слышала, что у вас во дворе растёт цветок, распускающийся только ночью. Мне ещё не доводилось его видеть. Раз уж я выпила такой прекрасный чай, позвольте мне полюбоваться этим чудом.
Сказав это, няня словно сбросила с плеч тяжёлую ношу.
Лю Цинсу ответила:
— Конечно! Третья госпожа всегда так заботится о нас с братом, а вы, няня, кажетесь мне особенно близкой.
Затем, будто спохватившись, добавила:
— Ой, какая я невоспитанная! Как можно позволить вам стоять на коленях?
Няня Чжоу встала.
— Цинчжи, передай няне рецепт, который я собирала для бабушки от ревматизма.
— Благодарю вас, молодая госпожа! — поспешила ответить няня. Многие пожилые люди страдают от ревматизма, особенно те, кто служил при дворе: там требовали часами стоять на коленях, и многие теряли подвижность ног. Рецепт Лю Цинсу был поистине бесценен.
— Не стоит благодарности, — сказала Лю Цинсу. — У меня здесь всегда тихо. Приходите почаще — поболтаем или вместе полюбуемся цветением ночного цветка.
* * *
Няня Чжоу, услышав приглашение и получив рецепт, больше ничего не сказала.
Цинчжи, стоявшая рядом, недоумевала: что за загадочные намёки между ними?
Вскоре няня Чжоу попрощалась:
— Чай молодой госпожи был великолепен. Вы заняты, а мне пора возвращаться. Простите за беспокойство.
— Цинчжи, проводи няню, — распорядилась Лю Цинсу.
Перед тем как уйти, она вручила Цинчжи маленький мешочек:
— Передай это няне. Пусть купит себе сладостей. Без угощения к чаю будет неполноценно.
http://bllate.org/book/11949/1068629
Готово:
