Сунь Хаоюэ услышал громкий стук лба Циншаня о землю и его резкий, сдавленный вдох. Он потёр нос и сказал:
— Пойдём.
За искусственной горкой няня Чжоу проснулась от крика Лю Цинсу и вдруг поняла: внутри горки скрывается нечто необычное. Не зная, что случилось с девушкой, она поспешила на поиски.
Лю Цинсу скатилась с искусственной горки и, к счастью, отделалась сравнительно легко: юбка порвалась, а на руке и ноге образовались обширные ссадины. От боли она только и могла, что судорожно вдыхать воздух.
Увидев лежащую на земле Лю Цинсу, няня Чжоу испугалась и быстро подбежала, чтобы помочь ей подняться.
— Вторая госпожа, вы не ранены?
Лю Цинсу стиснула зубы:
— Со мной всё в порядке.
Едва произнеся это, она снова резко втянула воздух сквозь зубы.
Няня Чжоу тут же осмотрела её:
— Где именно больно? Не повредили ли кости?
Лю Цинсу указала на левую руку и ногу:
— Похоже, повредила руку и ногу.
Няня Чжоу немедленно приблизилась:
— Вторая госпожа, мы ведь на улице — потерпите немного. Сначала проверю, не задеты ли сухожилия или кости.
В былые времена, будучи служанкой во дворце, она сама часто получала ушибы и раны. Говорят: «Кто долго болен, тот становится целителем», — поэтому с внешними травмами она разбиралась неплохо.
Она осторожно надавила на руку и ногу Лю Цинсу, отчего та покрылась мелкими капельками пота. Казалось, эти мгновения тянулись бесконечно. Лю Цинсу вспомнила, что в прошлой жизни, хоть и закончила она её в муках и позоре, физических страданий почти не знала — особенно таких, как сейчас.
— Вторая госпожа, ничего страшного нет, — сказала няня Чжоу. — Похоже, лишь поверхностные царапины; костей не задело.
Лю Цинсу, стиснув зубы от боли, поднялась на ноги и заметила, что кусок её подола исчез. Она сообразила: вероятно, зацепился за камни искусственной горки.
— Няня, — встревоженно обратилась она, — часть моей юбки застряла на горке!
Няня Чжоу тоже забеспокоилась: здесь много людей, и если кто-то найдёт обрывок одежды второй госпожи, это может привести к скандалу.
Лю Цинсу была ранена и не могла взобраться обратно. Увидев её тревогу, няня Чжоу вдруг вспомнила о камне, который недавно вытащила из пещеры в горке.
Она принесла тот самый камень. Будучи высокой от природы, теперь она легко дотянулась до застрявшего лоскута и сняла его.
* * *
Только теперь Лю Цинсу успокоилась. Внезапно она вспомнила: упала потому, что услышала громкий «грохот», а когда спросила об этом няню Чжоу, та не ответила — оттого и растерялась и поскользнулась.
— Няня, — спросила она, — что только что произошло?
Няня Чжоу хотела было умолчать о странном происшествии, но, встретив пристальный взгляд Лю Цинсу, не смогла соврать.
— Вторая госпожа, вы ещё сможете идти?
Лю Цинсу кивнула.
— Тогда следуйте за мной, — сказала няня Чжоу и повела её к входу в пещеру.
Лю Цинсу посмотрела на тёмный проём и поежилась: она всегда боялась змей и насекомых, поэтому подобные места старалась обходить стороной. Но раз няня привела её сюда, значит, грохот как-то связан с этим местом. Осторожно она спросила:
— Что там внутри?
Няня Чжоу решила, что Лю Цинсу просто делает вид, будто держится, а на самом деле больно идти. Она уже собиралась предложить вернуться и осмотреть раны, как вдруг облегчённо подумала: «Ладно уж, раз уж такое дело — чем больше людей знает, тем лучше».
— Вторая госпожа, пойдёмте. Только будьте осторожны: вход узкий.
Сердце Лю Цинсу забилось быстрее. Ей почудилось, будто из узкого проёма выползают змеи и жуки. От страха она вся вспотела, и в этот момент случайно коснулась какой-то травинки — вскрикнула от ужаса.
Няня Чжоу тоже подскочила от неожиданности.
— Вторая госпожа, что случилось?
Лю Цинсу, поняв, что это всего лишь трава, перевела дух:
— Ничего.
Но ноги её больше не слушались.
— Вторая госпожа?.. Вторая госпожа? — позвала няня Чжоу, заметив, что та замерла.
Лю Цинсу очнулась и робко спросила:
— Няня, там... чисто?
Няня Чжоу недоуменно посмотрела на неё.
Пришлось Лю Цинсу, краснея от смущения, прямо спросить:
— Там... нет змей или насекомых?
Няня Чжоу усмехнулась: всё-таки девчонка. Раньше она бы сказала «да, есть», чтобы отговорить, но теперь решила: пусть увидит сама — тогда все страхи сами исчезнут.
Успокоившись, Лю Цинсу последовала за няней внутрь.
Как только они вошли, Лю Цинсу невольно ахнула: перед ней открылось нечто совершенно неожиданное.
— Грохот, который вы слышали, — объяснила няня Чжоу, указывая на место примерно в двадцати шагах слева, — раздался, когда я сдвинула один камень, и всё это появилось.
Их изумление было вполне понятно. В узкой пещере простиралось нечто вроде уединённого сельского двора, но каждая деталь здесь была продумана до мелочей, так что называть это просто «двором» было бы кощунством. Вокруг росли пышные деревья и редкие цветы, распустившиеся с необычайной пышностью. За зарослями мелькал уголок крыши — одного этого было достаточно, чтобы почувствовать величие и безмолвную торжественность всего места.
Через мгновение Лю Цинсу справилась с удивлением и спросила:
— Няня, вы заходили внутрь?
— Нет, вторая госпожа, — поспешила ответить та. — Только увидела это чудо, как услышала ваш крик и сразу вышла, переживая за вас.
— Тогда пойдёмте вместе исследовать это волшебное место, — сказала Лю Цинсу.
Они направились вглубь двора. По пути Лю Цинсу заметила, что цветы здесь необычайно яркие. Пробираясь сквозь заросли, она увидела ещё одну искусственную горку, а рядом с ней — растение, похожее на орхидею, но с цветками, напоминающими лотос. Она задумалась: такого цветка она никогда не видела.
В этот момент няня Чжоу воскликнула:
— Цинхэ!
Лю Цинсу повернулась к ней. Няня Чжоу тут же поняла, что проговорилась, и опустила голову.
— Няня видела этот цветок?
— Видела однажды, — ответила няня неуверенно, — но, возможно, ошиблась. Старость, зрение уже не то.
Лю Цинсу небрежно заметила:
— Не думала, что в доме Лю есть такой редкий сорт. Говорят, цинхэ — высший сорт весенней орхидеи. Обязательно схожу с третьей тётей в дом Лю, чтобы полюбоваться.
Няня Чжоу побледнела от страха.
Лю Цинсу молча наблюдала за её реакцией. Эта няня явно пыталась её обмануть. Если бы та не назвала цветок «цинхэ», Лю Цинсу, возможно, и поверила бы. Ведь ни в этой, ни в прошлой жизни она никогда не видела цинхэ. Однако в прошлом её муж любил орхидеи, и ради него она изучала множество книг о них. Хотя она и знала, что цинхэ существует, но слышала также, что единственный экземпляр этого цветка хранится во дворце, — поэтому давно оставила надежду увидеть его.
— Няня, вы удивительно начитаны, — сказала Лю Цинсу. — Думаю, в нашем доме никто не сравнится с вами в знаниях.
— Вторая госпожа, вы шутите! — поспешила возразить няня. — Госпожа наша бабушка — та, кого сам император хвалит! Кто осмелится сравниваться с ней в знаниях?
— Бабушка, конечно, великолепна, — согласилась Лю Цинсу, — но и вы не отстаёте. Пусть вы и не сравнитесь с ней, но уж точно превосходите всех остальных в доме.
Няня Чжоу сжала ладони:
— Я всего лишь служанка, откуда мне таким знаниям?
Видя, что няня всё ещё уклоняется от правды, Лю Цинсу прямо сказала:
— Обычно у слуг кругозор ограничен. Но ведь всё зависит от того, кому они служат! Говорят: «У ворот министра даже семьи — чиновники седьмого ранга». А вы, няня, служили во дворце — ваши знания несравнимы с моими.
Няня Чжоу подняла глаза, не веря своим ушам. Только что она думала: «Всё-таки девчонка — пару жучков, и уже в панике». А теперь сердце её колотилось, будто на огне жарили.
— Няня, — мягко спросила Лю Цинсу, — вам нечего сказать?
Няня Чжоу долго молчала, потом решительно сжала челюсти:
— Вторая госпожа права. Я действительно вышла из дворца.
Лю Цинсу знала: многие знатные семьи и богачи специально нанимают бывших придворных служанок или нянек, ведь во дворце строгие правила и особая система обучения. В эпоху абсолютной власти императора всё, что связано с дворцом, считается образцом совершенства. Поэтому иметь при себе кого-то из дворца — большая честь. Но почему няня Чжоу так таилась? И почему, когда она шла к третьей тёте, та и няня вели себя странно? Почему сначала няня не хотела пускать её сюда? Очевидно, у неё есть секреты.
Размышляя об этом, Лю Цинсу подошла к цветам и увидела «Восемнадцать учёных» и «Зелёный жемчужный шар» — редчайшие сорта камелий. Это уже заставило её серьёзно насторожиться. Если цинхэ можно было списать на причуды какого-то эстета, то как объяснить наличие этих двух сортов? Отбросив мысли о няне, она сделала ещё несколько шагов и у пруда, в лучах солнца, увидела «Золотой кубок с нефритовой чашей» — цветок, источающий тонкий аромат.
— Няня, скорее сюда! — позвала она.
Няня Чжоу подбежала и тоже остолбенела. Затем их обоих потрясли «Яохуан» и «Вэйцзы» — легендарные сорта пионов.
— Что думаете, няня? — спросила Лю Цинсу.
Няня Чжоу нахмурилась:
— Такое количество редких сортов — даже во дворце нечасто встретишь. Строитель этого места явно не простой человек.
Лю Цинсу кивнула:
— Боюсь, дело не только в этом. Эти сорта не только редки и красивы, но и крайне капризны — их почти невозможно вырастить. А здесь не только выжили, но и цветут в полной силе. Причём у них разные сроки цветения, а сейчас все распустились одновременно.
— Значит, сюда регулярно кто-то приходит, — сказала няня Чжоу.
— Верно, — согласилась Лю Цинсу.
Она подошла к дому и увидела, что дверь заперта, но замок не заржавел. Всё указывало на то, что здесь до сих пор кто-то бывает.
Лю Цинсу вспомнила слова третьей тёти: та слышала, как двое шептались у горки, но увидела лишь одного человека. Значит, второй, скорее всего, прятался здесь.
Пока она размышляла, няня Чжоу сказала:
— Вторая госпожа, нам пора уходить.
Лю Цинсу удивилась: здесь ещё столько тайн! Она нахмурилась, собираясь возразить, но няня добавила:
— Я слишком долго отсутствую.
Лю Цинсу растерялась. Она не поняла, почему няня вдруг заговорила об этом. Неужели третья тётя что-то велела?
Няня Чжоу не знала, какие мысли метались в голове Лю Цинсу, и только нетерпеливо поторапливала её взглядом.
Лю Цинсу подумала: сегодня они и так задержались надолго — могут заподозрить неладное. А здесь явно остаются следы присутствия человека. Если сейчас выйдет хозяин, это вызовет подозрения и лишит их возможности подготовиться. Раз уж они обнаружили это место, всегда можно вернуться позже.
http://bllate.org/book/11949/1068628
Готово:
