Лю Цинсу поспешно вытерла глаза платком и смущённо проговорила:
— Это моя вина — заставила третью тётушку страдать вместе со мной. Просто, как только подумаю, что брат отравлен, а третья тётушка не только лично навестила его, но и прислала такой драгоценный трёхсотлетний байчжи… Мне стало невыразимо тронутой.
Госпожа Люй не понимала, почему Лю Цинсу то и дело упоминает её визит к Лю Юаньи. Конечно, ей вовсе не обязательно было самой ходить навещать племянника — вполне хватило бы прислать свою няню. Но и личное посещение тоже не было чем-то предосудительным: забота о младших родственниках никому не покажется странным.
Тем временем няня Чжоу, находившаяся во внешней комнате, случайно услышала эти слова и сразу насторожилась. Неужели вторая барышня тоже знает свойства байчжи? Впрочем, даже если девушки и изучают медицину, то лишь самые основы — обычно в возрасте от тринадцати до пятнадцати лет, и преимущественно то, что касается женских болезней. Да и кто из благородных девушек всерьёз занимается врачеванием? А этой всего двенадцать — она просто не могла столкнуться с таким редким средством, как байчжи.
Однако няня Чжоу не осмеливалась расслабляться. Она вошла в покои и воскликнула:
— Ой, что случилось, барышня?
Лю Цинсу ещё больше смутилась:
— Да ничего особенного… Просто вспомнила рано ушедшую матушку, а потом — брат, и вот такая искренняя забота: от старшей госпожи до моей матери и обеих тётушек… Я не удержалась от слёз. Простите, что насмешила третью тётушку и няню.
В этот момент снаружи послышались шаги.
— Госпожа, чай готов, — доложила Люйлань, принеся напиток.
— Ну наконец-то! — недовольно бросила госпожа Люй. — Столько времени уходит на простое заваривание чая!
Люйлань поспешно разлила чай по чашкам.
Няня Чжоу нахмурилась. Хотя вторая барышня и не совсем чужая, всё же между ними есть разница в поколениях да и ветви семьи разные. Нехорошо при постороннем отчитывать служанку.
— Сходи принеси воды, — сказала она. — У второй барышня в глаз попала соринка.
Госпожа Люй только сейчас осознала свою оплошность.
— Быстрее! И будь аккуратнее! — поспешно добавила она. Ведь если Лю Цинсу расплачется у неё дома, это будет выглядеть крайне подозрительно. Люди могут подумать, что она обидела девочку или что та жаловалась ей на что-то. А если госпожа Юй узнает… В её сердце непременно укоренится колючка недоверия.
Подумав об этом, госпожа Люй сразу решила, что Лю Цинсу явилась сюда не с добрыми намерениями, и её отношение заметно охладело.
Лю Цинсу, однако, ничуть не смутилась. Она и пришла сюда именно для того, чтобы спугнуть змею из травы. Никто ведь не знает, что она уже знакома со свойствами байчжи. В прошлой жизни, пережив немало бед, она тайно изучила множество наук — в том числе и медицину. Об этом даже её муж тогда не знал.
Зато ей показалось любопытным, как няня Чжоу слегка нахмурилась, когда третья тётушка отчитывала Люйлань. Похоже, эта няня далеко не так проста, как кажется.
— Благодарю вас, няня Чжоу, — сказала Лю Цинсу. — Я ещё такая юная, не подумала как следует и доставила третей тётушке хлопот.
Услышав эти слова, госпожа Люй сразу успокоилась. «В самом деле, — подумала она, — что может знать двенадцатилетняя девочка о последствиях своих поступков?» Её лицо снова стало доброжелательным.
Няня Чжоу, наблюдая, как госпожа Люй мгновенно меняет настроение от одной фразы девочки, внутренне напряглась. «Вторая барышня, похоже, не так проста», — подумала она. Раньше ходили слухи, будто та капризна и своенравна, но с тех пор как выздоровела после тяжёлой болезни и стала регулярно кланяться старшей госпоже, поведение её изменилось. Может, болезнь действительно перевернула её характер?
Лю Цинсу не знала, сколько мыслей пронеслось в голове няни Чжоу. Она мягко продолжила:
— Тётушка, тот байчжи, что вы подарили брату, должно быть, очень древний? Вы так щедры.
— Не говори глупостей, — ответила госпожа Люй. — Для племянника — какие могут быть расходы? Главное, чтобы Юаньи смог воспользоваться им.
Няня Чжоу затаила дыхание при этих словах. «Неужели вторая барышня всё это время ждала именно этого признания?» — мелькнуло у неё в голове. Но следующие слова Лю Цинсу буквально ошеломили её.
— Тётушка права, — сказала Лю Цинсу. — Байчжи имеет острый вкус и нейтральное действие. Он лечит кашель и одышку, укрепляет лёгкие, открывает нос и рот, усиливает волю, решимость и мужество, успокаивает дух. При длительном употреблении делает тело лёгким, продлевает жизнь и ведёт к бессмертию. Его также называют юйчжи. Это поистине редкое целебное средство, и оно особенно полезно при лечении яда «Ли», которым отравлен мой брат.
Словно кто-то в одно мгновение разорвал завесу над самым сокровенным секретом няни Чжоу. Пусть вероятность того, что двенадцатилетняя девочка знает способ нейтрализовать яд «Ли», и была ничтожно мала, но теперь няня Чжоу не могла не отнестись к ней с величайшей серьёзностью.
Госпожа Люй сначала опешила, но быстро взяла себя в руки:
— Ого, Цинсу, ты многое знаешь! Наша Цинсу — настоящая умница! Я ведь просто услышала от слуг, что Юаньи отравлен каким-то «ядом Ли», и подумала: раз байчжи — такое ценное лекарство, надо срочно отправить его ему.
Няня Чжоу немного расслабилась. Откровенность госпожи Люй была лучшим способом развеять все подозрения.
Лю Цинсу вдруг вспомнила: когда третья тётушка пришла в Исинь-юань, она спросила лишь: «Как сейчас Юаньи?» — а не «Что с ним случилось?». Слова госпожи Люй звучали правдоподобно, но откуда именно она узнала об отравлении? Почему в её комнатах царила странная атмосфера? И почему няня Чжоу всё время казалась такой напряжённой? В третьей ветви семьи явно что-то происходит.
Молчание Лю Цинсу обеспокоило няню Чжоу.
— В любом случае благодарю вас, тётушка, — сказала Лю Цинсу. — Только скажите, пожалуйста, какая служанка в вашем дворе узнала об этом?
Она понимала, что вопрос дерзкий, но если дальше ходить вокруг да около, ничего полезного не добьёшься.
Госпожа Люй замялась, не зная, что ответить. Ведь та служанка ей вовсе не знакома. Просто гуляя по саду в плохом настроении и велев Ийцуй держаться на расстоянии, она случайно услышала, как две девушки шептались: «Старший молодой господин, кажется, при смерти… Говорят, его отравили ядом „Ли“». Сначала ей показалось это нелепым: Лю Юаньи всегда был добродушен и не имел врагов. Да и новая жена, хоть и бездетна уже три года, вела себя осторожно, а род Лу в последние годы набирает силу — госпоже Юй было бы безумием причинять вред Юаньи. К тому же что за яд такой — «Ли»? Она о нём никогда не слышала. Но как раз в тот момент, когда она собралась подойти и допросить служанок, наступила на сухую ветку. Девушки мгновенно исчезли, и она успела разглядеть лишь один силуэт в зелёном платье — очень похожий на Люйча из Исинь-юаня. Поэтому и поверила наполовину.
Вернувшись, она рассказала об этом няне Чжоу. Та долго молчала, а потом сказала, что в их хранилище как раз есть байчжи — прекрасное средство. Госпожа Люй не задумываясь отправила его. Как раз в это время Бияо пришла к няне Чжоу по делу, а госпожа Люй решила, что в её дворе нужен надёжный человек, и оставила няню Чжоу дома. Если бы она заранее знала обо всех этих тонкостях, ни за что не отдала бы столь драгоценную траву — пусть даже не жалко, но ведь это же настоящее сокровище! Теперь получилось, что она только навлекла на себя подозрения. И в душе она уже начала винить няню Чжоу.
Увидев замешательство госпожи Люй, Лю Цинсу заподозрила: неужели та лжёт? Или в главной ветви у неё есть свои люди? В любом случае, действия третьей ветви явно недружелюбны.
Няня Чжоу, видя, как лицо Лю Цинсу становится всё серьёзнее, мысленно закричала: «Да скажите же наконец, как зовут ту служанку! Иначе уже ничего не объяснишь!»
Она не знала, что госпожа Люй и сама не знает имени той девушки. И не подозревала, что госпожа Люй уже недовольна ею. Поэтому, видя, что госпожа всё ещё молчит, няня Чжоу нарушила этикет и громко кашлянула. Но следующие слова госпожи Люй заставили её так сильно удариться лбом в ладонь, что лёгкий кашель превратился в настоящий приступ.
— Честно говоря, я не знаю, как зовут ту служанку. Она даже не из нашего двора. Я просто гуляла по саду и случайно услышала, как две девушки шептались о том, что Юаньи отравлен ядом «Ли».
Няня Чжоу поняла: госпожа Люй говорит правду, но именно поэтому её слова звучат особенно подозрительно. Кто поверит, что благородная госпожа отдала столь ценную траву лишь на основании разговора двух незнакомых служанок?
Однако Лю Цинсу, услышав искренний тон и увидев растерянность госпожи Люй, почему-то поверила ей. Но тогда что здесь происходит? Неужели третья тётушка настолько глупа, чтобы верить первым попавшимся слухам?
— Я верю вам, тётушка, — сказала Лю Цинсу. — Но не могли бы вы подробнее рассказать, как всё произошло?
И госпожа Люй, и няня Чжоу удивились её словам. Няня Чжоу также поразилась тому, что госпожа Люй не знает имени той служанки, ведь раньше та уверенно утверждала, что это была Люйча!
Госпожа Люй рассказала:
— Я гуляла по саду, Ийцуй шла далеко позади. За каменной горкой я услышала два голоса и остановилась. Хотела подойти и отчитать их, но вдруг услышала, что Юаньи отравлен ядом «Ли». Как раз в этот момент я наступила на сухую ветку, и девушки мгновенно скрылись. Я успела заметить лишь спину одной из них — в зелёном платье, очень похожую на Люйча из Исинь-юаня. Тут подошла Ийцуй, и я спросила её, не Люйча ли это. Та ответила: «Конечно, это же она!» Поэтому я и поверила. К тому же сегодня, когда я пришла в Исинь-юань, Люйча действительно была в зелёном.
Эти слова заставили Лю Цинсу и няню Чжоу задуматься каждую по-своему.
Лю Цинсу помнила: сегодня Люйча всё утро провела в Исинь-юане, ухаживая за братом, и сама Лю Цинсу там была. Госпожа Люй вряд ли стала бы сейчас лгать. Но сейчас апрель — время пробуждения природы. Откуда в саду сухие ветки? И почему так совпало, что Люйча сегодня действительно в зелёном?
Няня Чжоу думала ровно то же самое. В саду постоянно убирают — откуда взяться сухим веткам? Раньше, когда госпожа Люй рассказывала ей, что услышала это от Люйча, она не сомневалась в правдивости слуха. Но теперь выясняется, что госпожа лишь предположила, будто это была Люйча, основываясь на схожести силуэтов и уверенных словах Ийцуй. Жаль, что в тот момент Бияо отвлекла её, и она не расспросила госпожу подробнее. Из-за этой случайности возникло столько недоразумений!
А госпожа Люй, вспоминая детали, вдруг тоже поняла: сухая ветка — явная ловушка. Но кто за этим стоит и чего хочет?
На мгновение в комнате воцарилась тишина, пока каждый погружался в свои мысли.
Её нарушил голос Люйлань снаружи:
— Госпожа, вода готова.
— Входи, — сказала госпожа Люй.
Люйлань помогла Лю Цинсу умыться, после чего вышла.
Хотя Лю Цинсу тоже размышляла, она внимательно следила за выражением лиц госпожи Люй и няни Чжоу.
— Полагаю, тётушка тоже почувствовала неладное, — сказала она. — В саду постоянно убирают, откуда там сухие ветки? Да и сейчас апрель — весна в разгаре, скоро лето. Где взяться сухим ветвям? К тому же, тётушка, сегодня Люйча всё утро провела в Исинь-юане, ухаживая за братом. Я сама там была.
Госпожа Люй испугалась, что Лю Цинсу считает её лгуньей:
— Я услышала этот разговор примерно в часы змеи — с девяти до одиннадцати утра. Ты ведь тогда обедала?
— Сегодня я не ходила обедать в свои покои, — спокойно ответила Лю Цинсу. — Мать велела кухне приготовить лёгкие угощения. Я немного перекусила прямо там.
Госпожа Люй окончательно растерялась.
А Лю Цинсу думала: «Тот, кто всё это устроил, просчитал даже время моего обеда. Но я уже не та эгоистичная Лю Цинсу из прошлой жизни. Вернувшись в этот мир, у меня появилось столько дорогих мне людей, которых я обязана защитить».
http://bllate.org/book/11949/1068626
Готово:
