Госпожа Сюэ была крайне раздосадована третьей госпожой Люй, которая только что принесла редкие лекарственные травы. Всего лишь недавно она упомянула, что позже отправит через няню Чжоу несколько первоклассных снадобий, как госпожа Люй тут же появилась с травами в руках. Более того, та даже принесла свой приданый байчжи — драгоценное снадобье, которое в «Шэньнун бэньцао цзин» также называют юйчжи. Обычные семьи, вероятно, и в глаза его не видели. У её собственной матери в приданом тоже был один экземпляр, но его подарили бабушке на день рождения, поэтому в её собственном приданом такого уже не осталось.
Обычно тётушка вовсе не обязана лично навещать племянника, но госпожа Сюэ пришла лишь для того, чтобы показать старшей госпоже свою заботу и укрепить связи с главной ветвью семьи. Вместе с ней пришли Ваньсян и третья барышня Лю Линчжи. Однако третья ветвь прямо-таки вломилась с лекарствами, причём именно с байчжи! Эта трава, по словам «Шэньнун бэньцао цзин», обладает острым и нейтральным вкусом, излечивает кашель и одышку, укрепляет лёгкие, открывает нос и рот, усиливает волю, придаёт смелость и умиротворяет душу. При длительном употреблении делает тело лёгким, замедляет старение и ведёт к бессмертию. Неужели госпожа Люй не знает, что Лю Юаньи отравлен? Или, может быть, дело обстоит ещё хуже? Почему именно она принесла так называемый юйчжи? Госпожа Сюэ отлично помнила, как пятая барышня Лю Аньчжэнь упоминала, что у её родной матери ещё есть кордицепс и превосходный чэньсян.
«Линчжи, Линчжи…» — всё больше раздражалась госпожа Сюэ. Ведь у неё в покоях тоже живёт третья барышня с таким именем. Теперь, после подарка госпожи Люй, ей придётся выложить тот дикий женьшень высочайшего качества, который она получила всего несколько дней назад.
Внешняя семья госпожи Люй — младший дядя со стороны матери, женатый на женщине, торгующей лекарственными травами. То, что для других было редкостью, для неё — обыденность.
После непродолжительной беседы представительницы второй и третьей ветвей попрощались и ушли.
По дороге госпожа Сюэ остановилась и, дождавшись, пока госпожа Люй почти поравнялась с ней, произнесла:
— Третья невестка, какие у вас проворные уши!
Госпожа Люй ответила:
— Не сравниться мне с второй сватьей.
— Третья невестка слишком скромна, — продолжила госпожа Сюэ. — До замужества мне довелось увидеть «Шэньнун бэньцао цзин».
Госпожа Люй на мгновение замерла, затем сказала:
— Вторая сватья говорит, будто я скромничаю, но теперь выходит, что именно вы, вторая сватья, умеете скрывать свои знания. Я в девичестве ничего не слышала о «Шэньнун бэньцао цзин», зато «Наставления для женщин» и «Учение о женской добродетели» прочла от корки до корки.
Услышав это, госпожа Сюэ не рассердилась, а рассмеялась:
— Правда? Тогда мне стоит поучиться у третьей невестки. Пойду-ка я домой и посмотрю, кроме «Наставлений для женщин», «Учения о женской добродетели» и «Троесловия», не довелось ли мне когда-нибудь изучить «Правила для женщин»?
Лицо госпожи Люй сразу потемнело. Все три текста, названные госпожой Сюэ — «Наставления для женщин», «Учение о женской добродетели» и «Троесловие» — были обязательны для изучения девушками из благородных семей. «Правила для женщин» же читали практически все дочери чиновников с рангом и выше, ведь этот труд написала Мэн Цзыюй — прославленная наложница последнего императора династии Дачжин, Цзинъюаньди, и наложница Цзинчэнди. С детства она отличалась необычайным умом и славой талантливой поэтессы. Цзинчэнди, восхищённый её добродетелью и дарованием, призвал Мэн Цзыюй ко двору. Сначала она стала наложницей Мэн, и император часто беседовал с ней о поэзии, классических текстах и философии, проявляя к ней особое расположение. Однажды он даже предложил ей ехать вместе в одной колеснице, но она ответила: «В древних картинах мудрые правители всегда окружены советниками, тогда как последние правители окружены лишь красавицами. Если мы поедем вместе, не станем ли мы похожи на них?» После этих слов Цзинчэнди больше никогда не предлагал ей разделить колесницу. Когда придворные чиновники узнали об этом, все восхваляли добродетель Мэн Цзыюй. В следующем году она родила сына Чжан Чжэня и была возведена в ранг наложницы Мэн. Позже он стал императором Цзинъюаньди. Однако её отказ от совместной поездки и советы вызвали зависть императрицы Ма. Вскоре на юго-западе прибыли две сестры-близнецы из племён юго-западных варваров, обладавшие чудесным ароматом и несравненной красотой. Императрица Ма использовала их, чтобы вытеснить Мэн Цзыюй. В этой борьбе трёх женщин Цзинчэнди постепенно потерял себя, запустил дела государства, и по стране пошли слухи о несправедливостях и казнях. Мэн Цзыюй не раз предостерегала императора, но в конце концов была оклеветана всеми тремя женщинами. Разочарованная и опечаленная, ради сына она добровольно ушла в затворничество. Во время затворничества она написала «Правила для женщин», дополнив «Троесловие». В этом труде подробно излагались нормы поведения для женщин, особенно для обитательниц гарема, и он стал образцом для всех последующих поколений. Позже выяснилось, что сёстры-близнецы были шпионками юго-западных варваров, внедрёнными ко двору. Цзинчэнди в гневе приказал казнить их, а императрица Ма также понесла наказание. После этого император тяжело заболел. Перед смертью ему передали труд Мэн Цзыюй, и он, прочитав его, воскликнул: «Этот труд достоин быть переданным потомкам!» В знак признания её добродетели он возвёл Мэн Цзыюй в ранг наложницы Гуй и назначил её сына Чжан Чжэня наследником престола, оставив указ о печатании и распространении «Правил для женщин». С тех пор этот труд стал обязательным чтением для всех женщин, выбираемых в императорский гарем.
Госпожа Люй до замужества участвовала в отборе наложниц, но из-за несчастного случая не прошла его и позже вышла замуж за младшего сына рода Лю, став единственной невесткой от побочной ветви. Это было её болезненное воспоминание, о котором она не любила, когда напоминали.
— Жаль, конечно, — холодно сказала госпожа Люй. — Но сейчас, вторая сватья, вам самой стоит заглянуть в «Правила для женщин». Не слышала я, чтобы хоть одна благородная девушка не читала эту книгу. Мне пора, прощайте.
С этими словами госпожа Люй развернулась и ушла вместе со служанкой Чуньфэнь.
Госпожа Сюэ промолчала. Она прекрасно знала: не может быть, чтобы госпожа Люй не слышала о «Шэньнун бэньцао цзин». В наши дни каждая семья перед замужеством дочери обучает её основам фармакологии или даёт в приданое служанку, разбирающуюся в лекарствах. А у госпожи Люй родственники сами занимаются торговлей травами — значит, она знает гораздо больше других. Подарок байчжи явно означал, что она знает об отравлении Лю Юаньи, и, скорее всего, даже знает, что это яд «Ли» — неизлечимый и не требующий противоядия.
После ухода представительниц второй и третьей ветвей Лю Цинсу и госпожа Юй снова зашли в покои к Лю Юаньи.
Немного погодя госпожа Юй сказала:
— Сегодня третья невестка принесла как раз тот байчжи, который подойдёт Юаньи. Пусть слуги сразу дадут ему.
Лю Цинсу кивнула. Внезапно она почувствовала неладное. Ранее, погружённая в тревогу, она не обратила внимания на странность подарка. Сам по себе дар лекарств — дело хорошее, но если принесли именно то, что нужно её брату, это уже подозрительно. Лю Цинсу, пережившая уже одну жизнь, разделяла опасения второй сватьи, но её мысли уходили дальше. Откуда госпожа Люй узнала об отравлении, если всё случилось всего полдня назад? Неужели в их дворе есть шпионка третьей ветви? Или, что ещё хуже, сама госпожа Люй причастна к отравлению брата? В любом случае, это дурной знак.
Заметив, что Лю Цинсу снова погрузилась в мрачные размышления, госпожа Юй мягко сказала:
— Цинсу, иди отдохни. Я ещё немного посижу здесь. Ты только что перенесла болезнь — тебе нужно поберечься.
Лю Цинсу хотела отказаться, но, учитывая всю череду странных событий — от Линь Фэна до третьей сватьи, — ей срочно нужно было выяснить правду. Поэтому она ответила:
— Хорошо, тогда прошу вас, матушка.
Она передала госпоже Юй записку с рекомендациями лекаря Ли:
— Матушка, передайте это Люйча и другим. И вы тоже отдыхайте. На вас вся надежда.
Госпожа Юй с улыбкой кивнула.
Лю Цинсу вышла из двора Исинь и направилась в свои покои Южань. Там она велела Люйхун позвать Цинчжи.
— Цинчжи, ты знаешь, что с братом случилось несчастье? — спросила Лю Цинсу, когда та вошла.
Цинчжи кивнула. Лю Цинсу понимала: у доморождённых слуг всегда есть свои каналы информации, порой даже более оперативные, чем у самих господ.
— Сходи и узнай, кто сегодня в доме заместителя министра финансов господина Цяня заболел.
По интуиции Лю Цинсу чувствовала, что между этим и случившимся может быть связь.
Цинчжи молча вышла.
Сама Лю Цинсу действительно чувствовала усталость. После перерождения её тело стало слабее, и она решила немного отдохнуть, лёжа на ложе.
А госпожа Люй, вернувшись в свои покои, пришла в ярость и устроила скандал, немедленно наказав служанку Моянь, которая подавала ей чай.
Няня Чжоу как раз вернулась с улицы и, увидев на полу осколки чайной чашки и стоящую на коленях Моянь, воскликнула:
— Ох, моя госпожа! Кто вас так рассердил?
Госпожа Люй молчала. Няня Чжоу с детства знала её характер и сразу поняла: где-то её глубоко задели. Поэтому она добавила:
— Вырастим таких, что даже чай подать не могут! Из-за них вы расстраиваетесь! Завтра всех вас выгоню!
Бедная Моянь задрожала от страха и закричала:
— Простите, госпожа! Простите!
Она знала: выгнанных служанок ждёт ужасная участь. Недавно одна девушка из дома Чэнь была выгнана за проступок, и никто не взял её на работу — в итоге её продали в бордель, где даже простые наложницы стоят выше.
Гнев госпожи Люй поутих. Увидев, как слова няни Чжоу напугали Моянь до дрожи, она смягчилась:
— Моянь просто подала слишком горячий чай. Я сама торопилась пить — ничего страшного. Посмотри, как ты её напугала.
— Быстро убирайся и приберись! — строго приказала няня Чжоу. — А то ещё порежешь госпожу!
Моянь поспешно стала собирать осколки и случайно порезала палец.
Когда она убралась и вышла, госпожа Люй сказала:
— Чуньфэнь, ты тоже иди.
Оставшись наедине с няней Чжоу, госпожа Люй рассказала ей весь разговор с госпожой Сюэ.
Выслушав, няня Чжоу обеспокоенно проговорила:
— Госпожа, не принимайте близко к сердцу слова второй сватьи. «Правила для женщин» читают все благородные девушки. Но я боюсь, что сегодняшний подарок байчжи был неуместен. Если вторая сватья подумала, что мы заранее знали об отравлении молодого господина, то и главная ветвь может заподозрить нас в недобрых намерениях. Если это дойдёт до старшей госпожи, нам не поздоровится.
— Какие у нас могут быть недобрые намерения? — взволнованно возразила госпожа Люй. — После главной ветви идёт вторая, а потом уже четвёртая. Нам и в голову не придёт претендовать на что-то! Да, старшая госпожа внешне справедлива ко всем, но мы ведь дети от побочной ветви, не рождённые ею самой. Что мы можем сделать?
Няня Чжоу промолчала. Правда ведь: какие у них могут быть замыслы? Даже если главная ветвь исчезнет, управление перейдёт ко второй, а потом — к четвёртой. Третьей ветви никогда не стать главной. Да и в доме Лю нет особых богатств или титулов — каждая ветвь живёт своей жизнью, и серьёзных конфликтов интересов нет. Именно поэтому госпожа Люй выбрала в мужья третьего сына рода Лю: он был способным и стремился к успеху, а в доме Лю не было жестокой борьбы за власть. Кроме того, репутация рода Лю была безупречной, и даже как невестка побочной ветви она пользовалась уважением в столице.
Но всё же они всегда стояли чуть в стороне. Хотя старшая госпожа и казалась беспристрастной, кто знает, что у неё на сердце? Говорят, женщина не должна быть ревнивой, но разве найдётся такая, которой не больно делится мужем с другой и видеть, как та рожает ему сыновей? Разве не так было в их родном доме Люй? Там даже обычная дочь от наложницы вызывала у госпожи такое раздражение, что отношения с господином охладели. К счастью, их госпожа была умна, а пятая барышня в последнее время вела себя тихо — разве что на днях рассердила старшую госпожу и была посажена под домашний арест.
Подумав об этом, няня Чжоу нахмурилась:
— Госпожа, за пятой барышней, пожалуй, стоит приглядывать внимательнее.
— Няня, вы что-то заметили? — удивлённо спросила госпожа Люй.
http://bllate.org/book/11949/1068623
Готово:
