Увидев её растерянность, собеседник добавил:
— Прибытие Дворца Цзинъюаня на Собрание Девяти Пульсаций — для Дворца Тайи великая честь. Расписание боёв на Испытаниях составлял я сам. Все секты, кроме Цзинъюаня, уже представили списки участников, и за первые два дня определились десять лучших бойцов. Раз от вашей секты прибыла лишь вы, я сразу записал Цзинъюань в финальный поединок. Как вам такое решение?
Ши И моргнула:
— То есть в последнем бою мне предстоит сразиться со всеми десятью чемпионами девяти великих сект?
— Именно так, — кивнул Лин Цзинь.
Она мысленно застонала. Неужели участие в Собрании Девяти Пульсаций обязательно подразумевает драки? Ведь она совершенно не умеет сражаться! А тут ещё и финал… Похоже, Дворец Тайи слишком высоко её оценил.
Хотя всё это казалось ей нелепым, она серьёзно ответила:
— Секта Цзинъюань издревле специализируется исключительно на целительстве и помощи другим, а не на боевых искусствах, и никогда не стремилась к состязаниям. Мы прибыли на Боевые Испытания Девяти Пульсаций лишь по особым обстоятельствам. Поэтому сегодняшний турнир Цзинъюань не будет посещать. Возможно ли это?
Лин Цзинь, услышав это, лишь пожал плечами — видимо, он просто выполнял свою обязанность.
— Участие в испытаниях полностью добровольное. Раз вы сами отказываетесь, конечно, это допустимо. Простите, что побеспокоил вас так рано — мне нужно было срочно утвердить расписание финальных боёв. В таком случае позвольте откланяться.
Когда он уже собрался уходить, Ши И окликнула его:
— Если я не участвую, могу ли я хотя бы понаблюдать за поединками?
Ведь бои мастеров девяти сект — зрелище нечастое, и было бы жаль упустить такую возможность.
— Конечно, можете. Финальный бой начнётся с восходом солнца на вершине Цзяньуфэн. Я зарезервирую для Цзинъюаня место. Буду рад видеть вас там.
Лин Цзинь улыбнулся и вышел.
Едва за ним закрылась дверь, как Люйдао вдруг заговорил:
— Си Инь велел передать: не волнуйся больше за Си Цзюэчэня.
— Он узнал тебя?
— Если он сразу распознал твою истинную форму, разве не увидит мою? — ответил Люйдао. — Но не переживай, с ним ничего не случится.
— Ха! Конечно, с тобой ничего не будет. Ты настоящий бессмертный, совсем не то, что я. Узнай он твою подлинную сущность — наверняка поставил бы тебя на алтарь и стал бы почитать как божество.
— Он не причинит тебе вреда.
— Да? А как же Дворец Бессмертия? Из-за того, что его глава был демоном, он уничтожил весь их род!
Люйдао задумался на мгновение и ответил:
— Кстати, ещё в горах Юньбо он знал, что ты демон. Если бы хотел убить тебя, сделал бы это тогда. Но его поступок с Дворцом Бессмертия не соответствует его характеру… Даже я не могу понять, чего он добивается.
— Ладно, хватит притворяться, будто ты его так хорошо знаешь.
На эти слова Люйдао вдруг замолчал.
— Кстати, завтра, когда придём туда, где много людей, ни в коем случае не говори ни слова! Такой малыш, как ты, вообще не должен уметь разговаривать.
Слово «малыш» каждый раз безотказно задевало Люйдао за живое. Он фыркнул и решительно закрыл глаза.
— Что, снова спать?
— До рассвета ещё далеко. И ты тоже ложись спать и не выходи больше — не создавай проблем.
— Если Цзюэчэнь в безопасности, мне действительно незачем искать неприятностей…
Ши И потушила свет и легла, погружаясь в размышления. Хотя она пока не понимала, какова связь между Уууу и Си Цзюэчэнем, сходство их лиц было очевидным доказательством. Она знала, что в этом мире кровные узы невозможно разорвать — ведь кровь гуще воды. Если Уууу рядом, он наверняка поможет Си Цзюэчэню…
Но всё равно где-то внутри шевелилось смутное беспокойство. Что-то было не так… Но что именно?
Не заметив, как, она снова уснула. Очнувшись, увидела, что за окном уже ярко светит солнце, повсюду щебечут птицы. Выглянув наружу, обнаружила, что солнце давно взошло высоко. «Как же так? — подумала она с тревогой. — С каких пор я стала такой соней?»
К ней подходил Лин Цзинь. Его лицо выглядело уставшим — наверное, с рассвета он был занят делами.
— Наконец-то проснулись, госпожа? На Цзяньуфэне остался последний бой. Хотите всё же посмотреть?
— Конечно! Такое зрелище нельзя пропустить.
— Тогда я провожу вас. Только… можно ли оставить этого ребёнка на Фэн Яньхуэй? Мы позаботимся о нём.
Он указал на Люйдао.
Ши И удивилась:
— Почему? Разве детям нельзя присутствовать на боях?
— Нет, не в этом дело. Просто все участники и зрители — мастера высокого уровня. Такой маленький ребёнок без защитной силы может случайно пострадать.
У неё в руках был Зонт Цзинъюаня, и она была уверена, что Люйдао в полной безопасности. Но объяснять это постороннему было неудобно. Лин Цзинь вёл себя вежливо и искренне заботился, так что не имело смысла настаивать. Она кивнула.
Через портал они переместились на Цзяньуфэн. Здесь царила атмосфера финального боя. Арена под открытым небом была окружена мерцающим голубым барьером — вероятно, чтобы случайные удары не задели зрителей.
Ши И не стала искать отведённое для Цзинъюаня место, а незаметно затесалась в толпу. Никто не обратил на неё внимания. Оглядевшись, она увидела на арене женщину — высокую, в чёрно-красном боевом одеянии, с собранными в хвост волосами, излучающую решительность и силу. Глядя на неё, Ши И вспомнила Гу Юйцин, но эта воительница держала за спиной длинную чёрную алебарду и выглядела ещё внушительнее.
Женщина стояла неподвижно, терпеливо ожидая противника, а вокруг зрители оживлённо перешёптывались.
— Разве Секта Тяньфу принимает только мужчин? Почему на этот раз прислали женщину?
— Ха! Десять лет назад ты, видимо, не участвовал в Испытаниях? Тогда тоже выступала она — и тогда она была так же сильна. Если бы не проиграла ученику Дворца Тайи в финале, заняла бы первое место. Кстати, в прошлый раз она участвовала переодетой мужчиной. Эта женщина поистине великолепна — кажется, в этом году победа снова за ней!
…
Прозвучал колокол, и толпа стихла. Все уставились на женщину посреди арены.
— Время вышло. Если никто не вызовется на бой, победителем Испытаний Девяти Пульсаций объявляется Шэнь Сюаньчжэнь из Секты Тяньфу, — прогремел глубокий голос, но говорящего не было видно.
Ши И огорчилась — значит, финал уже закончился?
— Погодите! Глава секты Улян, у меня есть просьба. Пусть Дворец Тайи выставит ещё одного бойца. Без поединка с ним я не приму титул победительницы.
Её голос звучал чётко и уверенно, разносясь по всей вершине. В толпе поднялся ропот недоумения.
— Ага, вот оно что! Шэнь Сюаньчжэнь явно хочет отомстить за тот удар десятилетней давности!
— Месть? В бою всегда есть победа и поражение. Разве можно из-за этого затаить обиду?
— Хе-хе, старина, ты просто не знаешь всей истории… — сказал тот, многозначительно усмехаясь.
Через мгновение глубокий голос вновь прозвучал над ареной:
— Это условие Дворец Тайи принимает. Кого именно вы желаете видеть своим противником?
Женщина гордо подняла голову и ясно произнесла:
— Ученик Фэн Чжуцзянь Дворца Тайи — Си Цзюэчэнь.
Услышав это имя, сердце Ши И дрогнуло. Но следующие слова главы секты заставили её замирать от волнения.
— Цзюэчэнь не значился среди участников, но раз вы настаиваете, Дворец Тайи согласен. Позовите Цзюэчэня.
Над Цзяньуфэном разнёсся протяжный звон колокола, и шумная арена внезапно погрузилась в тишину.
— Старший брат, как вы можете выпускать Цзюэчэня на бой? Этого делать нельзя! — взволнованно воскликнул Старейшина Уцо, сопровождавший главу секты на самой высокой площадке.
— Почему нельзя? Его здоровье ещё не восстановилось? — спросил глава.
— Нет, последние два дня им лично занимался Старейшина клана Даньчжи — теперь он в полном порядке. Но…
— Никаких «но». После кончины Старейшины Цзунмина должность старшего на Фэн Чжуцзянь остаётся вакантной. После этой победы я назначу Цзюэчэня старшим Фэн Чжуцзянь.
Уцо был потрясён:
— Что?! Этого ни в коем случае нельзя допустить!
— Моё решение окончательно. Сообщил тебе заранее, чтобы ты потом не возражал.
— Вы так благоволите Цзюэчэню из-за возвращения младшего брата Уууу?
— Довольно! — резко оборвал его глава.
Кто осмелится ослушаться главу секты? Уцо, хоть и кипел от тревоги, промолчал. Он бросил взгляд на главу: ветер развевал его чёрные широкие рукава, белые волосы и борода трепетали на ветру, подчёркивая его благородный облик, но в глазах читалась тяжесть, а взгляд был глубок, как бездонная пропасть.
В том направлении, куда смотрел глава, на краю арены появилась стройная фигура. Тысячи глаз устремились на него. Он снял своё поношенное синее одеяние и надел новое, строгое облачение в бело-голубых тонах, отчего стал выглядеть ещё изящнее и благороднее. Ветер развевал его одежду, но он шёл неторопливо, с привычной сдержанностью и отстранённостью. Однако на полпути он остановился.
Уцо прищурился. Тот тоже поднял глаза и посмотрел вверх — не на него, но в его взгляде мелькнула тень, словно игла, пронзившая Уцо.
«Зачем ты меня посылаешь? Что от меня требуется?» — читалось в этом немом вопросе.
Это был всего лишь исследующий взгляд, но Уцо почувствовал лёгкий укол в сердце. Раньше этот юноша всегда держал голову опущенной перед старшими — не из страха, но из почтения. Он никогда не видел, чтобы тот так прямо и уверенно смотрел на главу секты.
На этот раз он действительно изменился…
«Этот бой важен для чести Дворца Тайи. Ты обязан победить», — передал Уцо ему мысленно.
Си Цзюэчэнь слегка удивился, кивнул и направился к женщине с алебардой посреди арены.
Он не знал, что в толпе за ним пристально следят блестящие глаза.
Высокий нефритовый гребень собирал его волосы, на поясе висела нефритовая табличка — знак отличия Дворца Тайи. Ши И впервые видела его в такой официальной одежде. Строгий наряд идеально сидел на нём, подчёркивая его изысканную красоту. Ей показалось, что Дворец Тайи, будучи первой сектой Поднебесной, отлично продумал свой форменный костюм.
Ещё больше её обрадовало, что он цел и невредим, движения плавные и уверенные. На лице невольно расцвела улыбка.
Но… он немного похудел, и цвет лица оставляет желать лучшего… Она снова забеспокоилась, но в такой обстановке не могла подойти и спросить — оставалось лишь наблюдать издалека.
Посреди арены Шэнь Сюаньчжэнь стояла с алебардой, глядя на противника, которого помнила десять лет. Как сильно может изменить человека десятилетие? Юноша из её воспоминаний превратился в прекрасного и статного мужчину, а она, обучившись грубой и мощной технике, наконец смогла заявить о себе как женщина.
С каждым его шагом её сердце билось всё быстрее. Ближе… ещё ближе. Десять лет упорных тренировок — ради мести за тот единственный удар.
Он остановился перед ней и посмотрел ей в глаза. Его безмятежное, почти безразличное выражение лица, та лёгкая грусть в глубине синих глаз — всё это было таким знакомым.
Десять долгих лет… и она запомнила его так ясно.
Все взгляды были прикованы к этой паре, а вокруг не умолкали перешёптывания. Ши И тоже не отводила глаз от решительной воительницы. Её зрение было острее обычного, и она заметила: когда Си Цзюэчэнь подошёл, рука Шэнь Сюаньчжэнь, сжимавшая древко алебарды, слегка дрожала.
Почему эта женщина специально потребовала поединка именно с Си Цзюэчэнем? По словам окружающих, она явно намеревалась отомстить.
http://bllate.org/book/11948/1068578
Готово:
