Глядя, как та взволнованно залилась румянцем, Ши И подумала: «Неужели она и правда пришла мстить? Эта Шэнь Сюаньчжэнь — хоть имя у неё мужское, оружие мужское, но взгляни на эту безупречно сидящую одежду, на чёлку, уложенную без единой выбившейся пряди… Не похоже ведь совсем, будто она только что пережила несколько жестоких сражений! Наверняка специально привела себя в порядок перед последним испытанием».
Ши И столько лет бродит среди людей, что некоторые классические драматические сценки ей уже осточертели. Вражда между красавцем и красавицей — всего лишь завязка для знакомства; в конце концов почти всегда получается любовная история в духе старинных романов.
«Ну и ну, Си Цзюэчэнь! Кто бы мог подумать… Какие же обиды он успел нажить у этой девушки?»
От этих сумбурных мыслей внутри у неё засвербило, будто по коже забегали тысячи мелких иголочек. Это странное, колючее чувство так её встревожило, что она вдруг осознала: с ней что-то не так. Подобные глупые, девчачьи переживания никак не вяжутся со статусом тысячелетнего небесного демона!
Хотя… внешне она действительно выглядит немного моложе. Ростом ниже той Шэнь Сюаньчжэнь, грудь не такая пышная… Линь Ванъю как-то уверяла, что от цветочной пыльцы тыквы можно подрасти, но это явно была ложь!
«Почему я вообще об этом думаю? Сегодня со мной точно что-то не так. Не подстроил ли мне пару дней назад этот мерзкий Уууу какой-нибудь коварный фокус?..»
Тем временем Шэнь Сюаньчжэнь, ничего не подозревая о сложных чувствах, которые вызывает у далёкой наблюдательницы, холодно произнесла:
— Сегодняшний бой окончится лишь со смертью одного из нас.
Её голос был тих, обычные зрители, скорее всего, не услышали, но Ши И с её сверхъестественным слухом уловила каждое слово.
«Так она и правда мстит ему? Си Цзюэчэнь способен ошибиться разве что в момент потери контроля над своей демонической сущностью… И тогда он может без разбора убивать… Неужели он убил кого-то из её близких? Тогда дело серьёзное!»
Ши И тревожно наблюдала за происходящим, как вдруг Си Цзюэчэнь покачал головой и спокойно ответил:
— Между нами нет причин для смертельной расправы.
При виде его безразличного выражения лица в глазах Шэнь Сюаньчжэнь что-то хрустнуло, и теперь они сверкали ледяной ненавистью.
— Ты считаешь, что нет?
Не договорив, она резко взмахнула запястьем, и чёрная алебарда в её руках озарила слабым багровым сиянием. Громко вскрикнув, она проглотила несколько пилюль, затем начала нашептывать сложное заклинание. Вокруг неё одна за другой вспыхнули алые ауры, которые, угаснув, не исчезли полностью, а образовали вокруг тела тонкий багровый туман.
Ощутив внезапно вспыхнувшую убийственную ярость, Си Цзюэчэнь тоже не стал медлить и мгновенно вызвал свой меч Ханъюнь. В следующее мгновение алебарда Шэнь Сюаньчжэнь уже с грозовой силой обрушилась на него. Он едва успел поднять клинок, чтобы отразить удар, но мощная сила отбросила его на несколько шагов назад.
Ши И знала о Дворце Тайи гораздо больше, чем о Секте Тяньфу. Но даже она слышала, что, несмотря на мирное название, Секта Тяньфу расположена среди диких и опасных гор. Её основатель прославился невероятно жёсткими боевыми техниками, поэтому все ученики там — сплошь суровые воины. Никогда бы не подумала, что в такой секте окажутся женщины! Говорят также, что у них есть правило: через три года после поступления каждый ученик должен вступить в рукопашную схватку с тигром. Проваливших изгоняют.
«Неужели и эта Шэнь Сюаньчжэнь когда-то дралась с тигром голыми руками?» — представив эту картину, Ши И поежилась. Издалека она заметила, что стиль Шэнь Сюаньчжэнь напоминает стиль Гу Юйцины: обе не полагаются на магию, а оттачивают стремительные и мощные техники владения оружием.
Но всё же она — ученица даосской секты, а значит, отличается от Гу Юйцины. Вокруг неё отчётливо мерцал багровый барьер — явно усиливающий защиту и атаку. Вспомнив проглоченные ею пилюли, Ши И сделала вывод: если Дворец Тайи практикует «внешнее — меч, внутреннее — ци», то Секта Тяньфу, напротив, использует лекарства для пробуждения скрытого потенциала тела, усиливает плоть заклинаниями и окружает себя боевыми аурами.
Одним словом — жестокость во плоти.
Что ещё хуже — Шэнь Сюаньчжэнь, судя по всему, самая яростная из новых звёзд своей секты. А Си Цзюэчэнь, похоже, даже не использовал техники меча, ограничиваясь лишь базовыми движениями. Дворец Тайи славится как колыбель высочайшего мастерства фехтования: каждое движение там — совершенство формы, гармония атаки и защиты, истинная поэзия боя.
Сравнивая их, Ши И невольно покачала головой: «Тяньфу явно не место для девушек…»
Однако зрители вскоре начали разочаровываться. Шэнь Сюаньчжэнь становилась всё сильнее и агрессивнее, а Си Цзюэчэнь, напротив, явно терял силы, постоянно отступая и едва справляясь с её натиском.
В толпе послышались недовольные вздохи, а несколько человек даже радостно закричали — это были однокурсники Шэнь Сюаньчжэнь из Секты Тяньфу. Глава секты Улян на высоком помосте сохранял полное безразличие, будто его лицо окаменело. Выражение же старейшины Уууу было трудно разгадать: он пристально следил за поединком, и его черты то и дело менялись.
На самом деле, в его глазах на арене вовсе не было Си Цзюэчэня — там была лишь искра, готовая в любой момент вспыхнуть огнём. Он следил за этим человеком десятилетиями! Только он и глава секты видели настоящую мощь инфернального пламени из иного мира. Сколько усилий он приложил, чтобы сдержать этого человека! Даже его любимый ученик считал наставника жестоким и бездушным, но никто не понимал, какое гигантское давление лежит на его плечах!
А теперь глава секты просто так отправил его на арену! От этого старейшина весь покрылся холодным потом. Это не поединок — это игра с огнём!
В перерыве между ударами Си Цзюэчэнь мельком взглянул на старейшину Уууу и увидел его мучительное выражение. Внутри он горько усмехнулся: «В Дворце Тайи ко мне строже всех именно этот старейшина по исполнению закона… Но, пожалуй, он и самый напуганный мной человек».
На самом деле, ночь новолуния только что прошла, и его тело будто вычерпали до дна — демоническая сущность сейчас почти невозможна к пробуждению. Возможно, именно поэтому глава секты и отправил его на бой. Но он давно не участвовал в таких показательных состязаниях и, конечно, не осмеливался применять полную силу, чтобы случайно не ранить противника. Поэтому он осторожно дозировал свои действия.
Внезапно в его ухо донёсся мягкий, приятный голос:
— Цзюэчэнь, если будешь и дальше отступать, проиграешь.
Он сразу понял, что это передача мысли на расстоянии — самого говорящего рядом нет. Но этот голос заставил его сердце дрогнуть. Си Инь… Хотя он часто представлял себе, каким будет этот человек и какие чувства испытает при встрече, теперь, столкнувшись с ним лицом к лицу, не мог описать своих эмоций. Это было очень сложно… и, кажется, не слишком приятно…
Возможно, он хотел встретиться с ним лишь для того, чтобы узнать, откуда сам родом. Но тот, похоже, не желал давать ответов. Его улыбка всегда хранила что-то загадочное, недоступное пониманию, из-за чего он казался одновременно таинственным и отстранённым.
Пока он отвлекался, Шэнь Сюаньчжэнь уже применила свой секретный приём. Она сразу поняла, что он не выкладывается полностью, и решила: «Значит, он меня недооценивает? Получи тогда по полной!»
Багровое сияние вокруг неё вспыхнуло с новой силой, превратившись в чёрную тьму. Её духовная энергия взметнулась ураганом, растрёпав ранее безупречные волосы. Десять лет она оттачивала этот приём. А её противник в это время был совершенно рассеян, будто думал о чём-то постороннем. «Разве сейчас не самое важное — решить наш поединок раз и навсегда?!» — ярость вспыхнула в ней с новой силой.
Из её горла вырвался протяжный вопль, похожий на рёв дракона или рык тигра, а траектория её алебарды превратилась в бушующего дракона. Только тогда Си Цзюэчэнь очнулся и попытался защититься. Но было уже поздно: перед его глазами воцарилась тьма — не от наступившей ночи, а от бесконечных чёрных теней алебарды, накрывших его целиком.
К счастью, помимо меча, в Дворце Тайи он лучше всего освоил другое искусство — защитную ауру.
Когда зрители уже затаили дыхание, драконская буря улеглась. Си Цзюэчэнь не получил тяжёлых ран, но положение его было крайне неловким: одежда вся в клочьях, и если бы ткань не была трёхслойной, он бы остался почти голым. Более того, оба бойца теперь лежали на земле — точнее, Шэнь Сюаньчжэнь сверху, а он снизу.
Эта картина напомнила ему один эпизод десятилетней давности — тоже на арене Боевых Испытаний Девяти Пульсаций. Тогда он победил, но кто-то всё равно повалил его и избил без разбора. Он даже не посмел сопротивляться, ведь, по мнению некоторых, он тогда совершил ошибку.
Но сейчас она не стала его бить кулаками, а лишь смотрела на него своими глазами, чёрными, как обсидиан. Что за взгляд! От него по спине побежали мурашки.
— Так ты…
— Ты наконец-то вспомнил?.. Подлец!
Шэнь Сюаньчжэнь снова занесла кулак. Если кто-то десять лет помнит тебя — будь то враг или друг — а ты уже давно забыл о его существовании, это вызывает одновременно гнев и разочарование!
— Прости, тогда я был глуп. Мне очень жаль.
Услышав такое честное и прямое извинение, она на миг замерла, но пламя в её глазах вспыхнуло ещё ярче. Десять лет она не могла забыть это унижение, а он хочет отделаться таким лёгким извинением?!
Её кулак всё же опустился. Для мастера меча удар в лицо куда позорнее, чем рана от клинка, но он даже не попытался увернуться. Странно… Она думала, что почувствует торжество, когда наконец одолеет его, но, глядя на кровь у него в уголке губ, радости не было и в помине.
Его лицо оставалось спокойным, без тени злобы. А вблизи его черты оказались совершенны, словно статуя белого нефритового кирина у ворот Секты Тяньфу — изысканные, гладкие и одновременно таинственные, от которых невозможно отвести взгляд.
«Странно… Я же победила, почему же в груди так больно?»
— Цзюэчэнь!
Голос главы секты заставил Си Цзюэчэня вздрогнуть — плохо дело! Он так позорно себя вёл, что теперь под угрозой честь всего Дворца Тайи.
— Си Цзюэчэнь! Что ты натворил в своё невежество? Я ведь даже не знал об этом! — донёсся до него ещё один мысленный оклик, на этот раз полный гнева.
Узнав говорящего, он мгновенно вскочил на ноги. Сердце его забилось быстрее — она здесь! Она пришла!
Си Цзюэчэнь резко перевернулся и оттолкнул лежавшую на нём Шэнь Сюаньчжэнь, вскочив на ноги, будто ребёнок, которого застали за игрой в грязи. Он поспешно вытер кровь с губ и виновато оглядел трибуны, но Ши И среди зрителей не увидел.
Однако он знал: она где-то там и внимательно следит за каждым его движением. Какая неудача! Сегодня он выглядел так жалко, что после этого ей будет чем его дразнить.
Вздохнув, он обратился к Шэнь Сюаньчжэнь:
— Раньше я сильно провинился перед вами, и готов понести любое наказание по вашему усмотрению. Но сегодняшний поединок — это вопрос чести между Дворцом Тайи и Сектой Тяньфу. Я не смею относиться к нему легкомысленно.
Шэнь Сюаньчжэнь удивлённо посмотрела на него. За одно мгновение его аура полностью изменилась. Несмотря на многочисленные раны, он будто их не замечал, а его глаза вновь обрели ледяное спокойствие и отстранённость, как будто глубокое озеро.
В Дворце Тайи полно талантливых учеников, участвующих в Боевых Испытаниях Девяти Пульсаций, но для неё этот юноша выделялся не только внешностью, но и особым качеством, отличающим его от других. Под этой маской безразличия скрывалась сталь, закалённая в огне. Она уже выложилась на полную, а он даже не старался по-настоящему. А теперь встал и говорит о продолжении боя с полной серьёзностью.
Она сжала тонкие губы, и на лице её появилась горькая усмешка:
— Очень хорошо… «Деловое отделено от личного». Отлично. Раз ты не хочешь признавать поражение, тогда решим всё честно — кто сильнее!
http://bllate.org/book/11948/1068579
Готово:
