Этот Уууу вместо того чтобы усердно заниматься культивацией, вмешивается в дела смертных. Раз ему так нравится борьба за власть и интриги среди людей, зачем же он лезет в дела Си Цзюэчэня?
— Кто такой Уууу?
Ши И вздрогнула, услышав этот голос, и лишь спустя несколько мгновений поняла, что вопрос задал Люйдао. В душе она тяжко вздохнула: ведь она уже давно привыкла обращаться с этим бессмертным как с малым ребёнком, а он вдруг ни с того ни с сего пришёл в себя! Конечно, радостно, что его разум теперь ясен… но находиться рядом с ним стало как-то неловко.
— Уууу — назойливый зануда, — ответила она с досадой.
— Почему не входишь? — снова спросил Люйдао.
— У входа стоит запретный барьер. Как мне войти? — нахмурилась Ши И.
— О, хочешь, чтобы Я помог тебе?
Какой помощи можно ожидать от этого малыша, который еле на ногах держится? Она не удержалась:
— Ты справишься? Если вдруг опять обернёшься своей истинной формой, лучше не рискуй. А то вдруг снова регрессируешь до прежнего состояния? Не то чтобы это было страшно, но сто́ит тебе расстроиться — сразу начинаешь реветь во всё горло. Вот этого-то я и боюсь больше всего.
Люйдао покраснел от стыда и гнева:
— Врешь!
— Где я вру? Некто, когда плачет, делает это по-особенному — просто земля трясётся! Не зря же ты бессмертный владыка: среди всех детей в Поднебесной нет такого, кто мог бы плакать так громко.
На сей раз лицо Люйдао действительно потемнело. Ши И уже ждала, что он сейчас взорвётся, но вместо этого он безнадёжно махнул рукой:
— Неужели правда так? Прости… Наверное, доставил тебе немало хлопот. Но я дошёл до такого состояния, что уж никак не могу себя исправить…
Услышав извинения, Ши И почувствовала острую тревогу и поспешно успокоила:
— Владыка, не печальтесь! Теперь, когда вы пришли в себя, скоро, вероятно, полностью восстановите прежнюю форму.
В этот момент к ним подошли люди.
— Богиня Цзинъюань! Так вы тоже прибыли во Дворец Тайи! — раздался знакомый голос.
Ши И обернулась с чувством вины и увидела даоску в строгой одежде с высоким воротником. На её изящном головном уборе сверкала восьмигранная нефритовая пластина. Самой примечательной деталью была огромная бронзовая кувалда размером с человеческую голову, привязанная за спиной. Это была Даос Цзытуйчжэньжэнь из Беспредельного Дворца, за которой следовала небольшая группа учеников, покрытых дорожной пылью.
Первое впечатление Ши И от этой женщины было не слишком хорошим, но позже она поняла, что та отличается прямотой и, в сущности, весьма приятный человек. Поскольку неприязни к ней не испытывала, Ши И ответила тепло и вежливо:
— Ах, это вы, Даос Мяофa! Не ожидала встретить вас здесь. Большая честь.
— Честь на моей стороне. В этом мире лишь немногие удостаиваются увидеть подлинное лицо легендарной «Богини Цзинъюань».
Услышав такие слова, Ши И подумала про себя: «Неужели я так знаменита? Похоже, иногда даже обман может стать правдой, а загадочность — лучшим способом прославиться».
Но Даос Мяофa продолжила:
— Раньше, когда вы представились «Богиней Цзинъюань», я не верила. Но раз вы появились здесь, во Дворце Тайи, значит, вы точно настоящая.
— О? Почему? — удивилась Ши И.
— Если бы вы были самозванкой, разве осмелились бы явиться на «Собрание Девяти Пульсаций»? Раскрыться перед множеством мастеров даосских школ — это ведь не шутки.
— Собрание Девяти Пульсаций?
Что за чертовщина такая?
Ши И была озадачена, но внешне сохраняла невозмутимость и лишь хмыкнула:
— В принципе, я и не собиралась приходить, но в этот раз всё особенное…
Даос Мяофa кивнула:
— Да, мой наставник говорил, что три школы никогда не участвуют в Собрании Девяти Пульсаций: это «Дворец Цзинъюань», «Дворец Бессмертия» и «Дворец Беззаботности». Владыка союза сказал, что нынешнее собрание особенно важно, и вот даже «Дворец Цзинъюань» пригласили. Позвольте спросить смело: богиня, не знаете ли вы чего-нибудь об истинных причинах?
Ши И пришла сюда самовольно и думала про себя: «Да я вообще ничего не знаю! Даже слыхом не слыхивала про это „Собрание Девяти Пульсаций“!» Однако перед Даос Мяофa она лишь загадочно улыбнулась:
— Всё станет ясно в своё время.
Даос Мяофa не стала настаивать и вежливо махнула рукой:
— Тогда пойдёмте вместе. Вы первая, богиня.
Ши И внутренне ликовала: «Хе-хе, теперь я свободно прогуляюсь по Дворцу Тайи!»
— Заметила, что вы всегда держите этот зонтик, даже в солнечную погоду. Есть ли в этом какой-то особый смысл? — с любопытством спросила Даос Мяофa, глядя на Зонт Цзинъюаня.
Конечно, есть! Во Дворце Тайи полно мастеров культивации, и если бы не защитный барьер Зонта Цзинъюаня, их с Люйдао — демона и бессмертного — мгновенно распознали бы. Но как она могла рассказать об этом Даос Цзытуйчжэньжэнь? Поэтому лишь улыбнулась:
— Просто привычка…
Благодаря сопровождению людей из Беспредельного Дворца они беспрепятственно прошли внутрь. Хотя её одежда явно отличалась от даосской формы, никто не стал расспрашивать о её происхождении — во Дворце Тайи царило настоящее оживление.
Разузнав кое-что у окружающих, Ши И наконец поняла, что такое «Собрание Девяти Пульсаций». По сути, это просто встреча представителей различных даосских школ, чтобы попить чайку и обменяться новостями. Участниками обычно становились самые известные «Девять Дворцов и Три Зала», но поскольку три из них никогда не приходили, оставалось лишь «Девять Пульсаций».
— Богиня, вы приехали одна из «Дворца Цзинъюань»? — внезапно спросила Даос Мяофa.
— Да, — кивнула Ши И.
Неужели на собрание есть ограничение по числу участников?
— Значит, на «Боевые Испытания Девяти Пульсаций» вы сами выйдете на арену?
— Боевые Испытания?
Какие ещё правила?
Увидев её растерянность, Даос Мяофa подробно объяснила. Давным-давно девять великих даосских школ договорились, что раз в десять лет выбирают одного из глав школ в «владыки союза», чтобы тот возглавлял это грандиозное собрание. Поскольку Дворец Тайи считался первым среди всех школ, Собрание Девяти Пульсаций проводилось здесь несколько раз подряд. Однако быть «владыкой союза» было нелегко: помимо расходов и организации, требовалась непререкаемая авторитетность и подавляющая сила. Отношения между даосскими школами были запутанными, и стоило им собраться вместе — обязательно начинались соперничество и конфликты, которые легко перерастали в серьёзные стычки.
Встреча мастеров культивации редко ограничивалась лишь чаепитием и игрой в го. Большинство предпочитали проверить силы друг друга в поединках. Поскольку драки случались каждый раз, позже Собрание Девяти Пульсаций превратилось в настоящий турнир боевых искусств. Конечно, существовали строгие правила: главы школ и старейшины не допускались к участию — только младшие ученики выходили на арену.
После каждого Собрания Девяти Пульсаций школы тайно распределяли места по силе, исходя из результатов поединков. Победители ликовали, проигравшие же ждали десятилетия, чтобы отомстить за поражение.
Теперь Ши И поняла, почему все прибывают сюда большими группами и с таким напором. Если следовать правилам, ей тоже придётся участвовать в этом турнире? Какая скука!
Однако внешне она лишь загадочно улыбнулась:
— В «Дворце Цзинъюань» приехала только я. Что до боёв… хе-хе, у меня есть свой план. Всё узнаете вовремя.
Даос Мяофa осталась в полном недоумении, но в глубине души почувствовала: эта «Богиня Цзинъюань», которая с первого взгляда показалась ничем не примечательной, с каждым мгновением казалась всё более загадочной и необъятной…
А Ши И тем временем думала: «Дворец Тайи огромен, повсюду ловушки и запретные барьеры. Как мне найти Си Цзюэчэня?» Она подозвала одного из принимающих учеников Дворца Тайи и мило улыбнулась:
— Говорят, Дворец Тайи — рай на земле, с неповторимыми пейзажами. Я давно мечтала увидеть славу великой школы. Не могли бы вы провести меня по достопримечательностям?
Юноша, увидев перед собой прекрасную девушку, был очарован и сочёл просьбу вполне разумной, поэтому с готовностью согласился.
Казалось, Ши И нашла отличного гида. Молодой ученик отлично знал Дворец Тайи и готов был рассказать обо всём — даже о расположении уборных.
Но…
— Фэн Тайчан — резиденция главы школы. Запретный барьер на вершине установлен лично главой, и кроме тех, кого он пригласил, никто не может туда войти.
— Фэн Линчжу — важнейшее место алхимии. Туда могут входить только члены клана Даньчжи.
— Фэн Чжуцзянь доступна лишь членам клана Цзанцзянь, а в Погреб Мечей могут входить только старейшины.
…
Ши И наконец не выдержала:
— Получается, я вообще никуда не могу зайти? Только издалека смотреть и слушать ваши рассказы?
Юноша заметил её недовольство и учтиво улыбнулся:
— Во Дворце Тайи множество запретных мест. Не только вам, но и нам самим нельзя нарушать правила. Взгляните: всех гостей разместили на Фэн Яньхуэй. Гость следует обычаям хозяина — даже главы школ не делают исключений.
— Понимаю. Дворец Тайи — священная обитель культивации, а не туристическая достопримечательность, — ответила она.
Выслушав его внимательно, Ши И пришла к выводу: неудивительно, что в прошлый раз её маскировка была раскрыта — здесь столько правил, что нарушивший их сразу оказывается под подозрением. Где уж тут свобода? Неудивительно, что Си Цзюэчэнь так упорно отказывался возвращаться во Дворец Тайи. Хотя, похоже, причина гораздо серьёзнее — его соратники обвиняли его в убийстве наставника и нападении на братьев по школе…
Ей было совершенно всё равно, что он сделал в прошлом, но вспомнив свирепость тех людей из Дворца Тайи, которые тогда его преследовали, она невольно забеспокоилась. Где он сейчас, среди этих девяти вершин? Не ранен ли? Не страдает ли?
Ученик Дворца Тайи, заметив, как её взгляд стал задумчивым и мрачным, после долгой паузы вежливо предложил:
— На Фэн Яньхуэй для гостей подготовили жильё. Завтра с самого утра начнутся Боевые Испытания Девяти Пульсаций, и все уже отдыхают. Скоро стемнеет — не проводить ли вас в гостевые покои?
Но Ши И и думать не хотела о сне:
— Не нужно. Я сама найду дорогу. Спасибо за экскурсию. То, что первая даосская школа так заботится даже о простом госте, поистине трогает до слёз.
— Мне поручили заниматься приёмом гостей на Собрании Девяти Пульсаций, так что это мой долг, — скромно ответил юноша и добавил с улыбкой: — Повсюду во Дворце Тайи установлены запретные барьеры. После заката, без проводника, прошу вас не блуждать — чтобы не нарваться на неприятности.
— То есть можно гулять только по Фэн Яньхуэй? Хорошо, я запомнила правила Дворца Тайи.
Увидев, что она молча смотрит на вечерние облака, ученик тактично удалился.
— Что ты собираешься делать? — спросил Люйдао, наблюдая за её выражением лица.
— Раз ты сказал, что Си Цзюэчэнь здесь, ты должен знать, что я собираюсь делать.
— С твоими способностями… не надо действовать опрометчиво, — предостерёг он.
— Я никогда не бываю опрометчива. Опасные дела я всегда избегаю. Но я обещала Цзюэчэню быть рядом с ним всегда, в любой ситуации, в любом положении, — сказала она серьёзно.
— Что в нём такого особенного, что ты так к нему привязалась?
— Он замечательный. Во всём. Для меня он — самый лучший… — ответила она почти бессмысленно, но в её глазах отразилась глубокая, безбрежная грусть, словно осенняя река под бескрайним небом.
— Ты, маленькая фея-бабочка, просто глупышка… — вздохнул он, глядя на неё с видом мудреца, хотя сам выглядел совсем ребёнком.
Мрачное выражение лица Ши И мгновенно сменилось улыбкой.
Увидев, как быстро она переменилась в лице, Люйдао внутренне восхитился, но почему-то почувствовал раздражение:
— Ты чего смеёшься?
— Я не смеюсь.
— Смеёшься!
— Ладно-ладно, не хмурься так. Люди будут думать, что с ребёнком что-то не так! — Она нарочно ущипнула его за щёчку.
— Ты… ты дерзкая фея-бабочка!
— Хе-хе, от твоего вида мне так и хочется дразнить тебя! Может, побыстрее повзрослей?
Эта «забияка» беззаботно хохотала.
Люйдао был вне себя от злости и лишь молча надул губы в знак протеста.
— Стемнело. Пойдём на Фэн Тяньшуй, — вдруг сказала она.
— Зачем на Фэн Тяньшуй?
— Разве не заметил? Когда он рассказывал мне обо всём, у него было сильное желание похвастаться — он готов был перечислить каждую достопримечательность Дворца Тайи. Но про Фэн Тяньшуй он не сказал ни слова.
— А почему?
http://bllate.org/book/11948/1068576
Готово:
