У каждого фонаря у входа стояла девушка в откровенном наряде — одна с игривой улыбкой, другая — с соблазнительной грацией. Как только мимо проходил мужчина, все они наперебой приветствовали его; если же замечали на его лице хоть тень колебания, тут же прижимались к нему томными глазами.
В столице обитало множество знатных и богатых чиновников, поэтому даже посещение подобных заведений здесь считалось делом изысканным. Девушки у дверей были особенно привлекательны. Сопровождавшие Гу Юйцин стражники, до того суровые и сосредоточенные, теперь растерянно поглядывали на цветущие лица и пьянящие ароматы, будто очарованные. Гу Юйцин бросила на них строгий взгляд и недовольно нахмурилась.
— Такое место, — сказал один из стражников, заметив, что госпожа собирается войти, — не подобает для вас, госпожа…
— Мне нельзя, а вам можно? — резко оборвала она. — Слушайте приказ: ни один из вас не смеет переступить порог! За нарушение — воинский суд!
Стражник не понял, откуда взялась её ярость, но больше не осмелился возразить. Гу Юйцин уже занесла ногу, чтобы войти, как вдруг её остановила расфуфыренная женщина в ярком макияже.
— Малышка, не заблудилась ли ты? Это ведь не детская площадка, а дом терпимости!
Женщина с любопытством разглядывала их обоих.
Ши И протянула руку и с величавым жестом выложила горсть серебряных монет:
— Разве двери здесь закрыты для тех, у кого есть деньги? Я хочу войти.
Хозяйка дома широко раскрыла глаза от изумления: женщины в подобные места заглядывают редко, но чтобы ещё и с ребёнком — такого она не видывала! Однако правила «Ингэ Шуйсие» были просты: плати — и заходи, без разницы, кто ты — мужчина или женщина, старик или мальчишка. К тому же заведение находилось прямо под носом у императорского двора и пользовалось покровительством влиятельных особ, так что бояться беспорядков не стоило. Она тут же расплылась в льстивой улыбке и пригласила их внутрь.
Сразу же нахлынул густой, почти удушающий запах — смесь духов, человеческого пота и крепкого алкоголя. Гу Юйцин едва не задохнулась и зажала нос. Окинув взглядом зал, она увидела полный аншлаг: повсюду шумели гости, веселье било ключом.
Внутри было необычайно жарко, и девушки одевались соответственно — крайне скупо. Конечно, Гу Юйцин знала, что такое «дом терпимости», но внезапно открывшаяся картина разврата оказалась для неё слишком тяжёлой. Она взглянула на Ши И — та, казалось, совершенно спокойна и лишь мягко улыбнулась, указывая пальцем в угол зала.
Гу Юйцин проследила за её взглядом и увидела молодого человека в парчовой одежде и золотом венце, с лёгкой улыбкой на лице. Это был никто иной, как Наньгун Чу! Его окружали девушки в пёстрых нарядах, плотным кольцом сгрудившиеся вокруг него. Гнев вспыхнул в её глазах: эти безвкусные красавицы лезли к нему со всех сторон, хотя он ведь слеп! Кто кого здесь соблазняет?
Но, несмотря на окружение, поведение Наньгуна Чу сильно отличалось от обычных посетителей подобных мест. Он сидел прямо, без малейшего следа легкомыслия, лишь вежливо беседуя с окружающими. Неизвестно, о чём он говорил, но девушки вели себя прилично — не хватали его за руки и не приставали, а только весело болтали и смеялись.
Причиной их радости оказалось нечто на столе. Там стояли изысканные блюда и напитки, но всё было перевёрнуто вверх дном — виновником беспорядка оказался пушистый зверёк. Это была маленькая белая лиса, изящная и миловидная. Сейчас она опрокинула кувшин с вином и, обхватив лапками горлышко, жадно лакала струящуюся жидкость. Вид был настолько забавный и трогательный, что хотелось немедленно погладить её по блестящей шерстке.
Ши И впервые внимательно разглядывала духовного зверя Наньгуна Чу. Увидев, как лисёнок увлечённо пьёт, а окружающие восхищённо ахают, она невольно улыбнулась. Для других это, конечно, выглядело странно — лиса, пьющая вино. Но она сама когда-то была уверена, что лисы обожают алкоголь. Ведь пятисот лет назад, на горе Тяньлань, всегда можно было увидеть женщину в белоснежных одеждах, лениво раскинувшуюся на каменном ложе у подножия горы с кубком вина в руке, с лицом, окутанным лёгким румянцем опьянения.
На самом деле, мастерство Линь Ванъю в виноделии было направлено на Цзинъюаня, который так любил выпить. Но упрямый Цзинъюань никогда не пил её вина. Зато сама Линь Ванъю, пробуя свои напитки, превратилась в настоящую алкоголичку. Цзинъюань и не догадывался, что его любимое «Цветочное вино» — вершина её винодельческого искусства. А вот Ши И, ученица не слишком прилежная, вряд ли сумела передать весь вкус этого напитка.
Последний раз Ши И видела Линь Ванъю, когда та с печальной, но решительной улыбкой сказала:
— Глупышка… Если ты погибнешь, как мне потом объясняться с ним? Беги в мир людей, спасайся. Покинь Тяньлань, но живи достойно…
Кроме Небесного Владыки Цзинъюаня, ближе и роднее Линь Ванъю у неё никого не было. Когда Цзинъюань злился и наказывал её, она всегда плакала и бежала к подножию горы. Тогда Линь Ванъю хмурила брови, утешала её и сквозь зубы ворчала:
— Этот чёрствый бессердечный божок — просто камень без души! Не плачь, Ши И. Усердно культивируйся, и однажды мы вместе разделаемся с ним! Разденем его догола и швырнём в озеро Лосиха кормить рыб!
Эти давние воспоминания нахлынули внезапно, и у Ши И сжалось сердце. Теперь она действительно жива и здорова… Но где же та безрассудная, весёлая лиса, мечтавшая раздеть божественного владыку? Возможно, пятисот лет назад она уже обратилась в прах.
Горечь сожаления заполнила грудь, и Ши И погрузилась в задумчивость, пока её не вывели из оцепенения испуганные вскрики женщин. Она подняла глаза и увидела, как Гу Юйцин резко шагнула вперёд и со всей силы ударила ладонью по столу. Посуда полетела на пол, а девушки в ужасе разбежались.
— Похоже, господину очень весело? — сдерживая ярость, процедила Гу Юйцин. — Неужели не понимаете, где находитесь? Или собираетесь развлекаться до самого утра?
Наньгун Чу слегка замер, но сразу узнал голос:
— Цинъэр, с чего вдруг гнев? Во дворце так скучно, разве нельзя немного погулять? Эти девушки сами пригласили меня подняться сюда, отказывать было бы невежливо.
Гу Юйцин покачала головой: этот наивный принц — то ли правда ничего не понимает, то ли нарочно притворяется простачком.
Но Наньгун Чу уже стал серьёзным и тихо произнёс:
— Цинъэр, судьба этих девушек трагична: им суждено прожить жизнь без радостей, без поддержки, и состариться в одиночестве. Мы встретились случайно, но если я могу подарить им хоть немного счастья — разве не стоит?
Гу Юйцин знала, что он умеет читать судьбы. Значит, он не ради развлечения здесь, а из сострадания. Её гнев утих.
— Ваша рана ещё не зажила, — вздохнула она, садясь рядом. — Как вы могли так безрассудно выбегать?
— Знать чужую судьбу, предвидеть беды, но быть бессильным изменить рок… Наверное, это самое мучительное, — тихо сказала Ши И.
Наньгун Чу вздрогнул. Он узнал голос, но, будучи слепым, не мог быть уверен. В этот момент Ши И подошла ближе и осторожно положила ему на ладонь белоснежного лисёнка — тот испугался вспышки гнева Гу Юйцин и спрятался у неё.
— Ваш духовный зверь, — сказала она мягко.
Наньгун Чу принял лисёнка, но в ту же секунду, как коснулся пальцев Ши И, его лицо исказилось от шока. Одного прикосновения было достаточно, чтобы прочесть чужую судьбу.
Удивлённая переменой в его выражении, Ши И спросила:
— Что-то не так?
Но он тут же вернул прежнюю доброжелательную улыбку:
— Простите, не представились… Как вас зовут? Мы, кажется, уже встречались?
— Меня зовут Ши И. Да, мы не раз сталкивались, но только сейчас я узнала ваше имя и положение.
— Вы подруга Цинъэр? — он театрально вздохнул. — О нет! Если вы тоже будете преследовать меня повсюду, как она, я совсем не выдержу!
— Господин… — голос Гу Юйцин дрогнул от обиды, — разве вы до сих пор не поняли моих чувств?
— Понял, понял! — поспешно заверил он. — Хорошо, хорошо, я сейчас же отправляюсь с вами обратно.
Когда они вышли из «Ингэ Шуйсие», стража тут же окружила Наньгуна Чу, словно звёзды вокруг луны, и увела его. Ши И не успела даже подойти поближе — внутри у неё всё кипело от досады. Ведь она искала его лишь ради одного: узнать о мече «Цзюэсяо».
Гу Юйцин обернулась:
— Госпожа Ши И, мне нужно сопроводить принца во дворец. Вам, наверное, тоже нелегко после всего этого — лучше вернитесь в Резиденцию Государственного Наставника и отдохните.
Ши И кивнула. В душе она думала, что Гу Юйцин, хоть и вспыльчива, на самом деле неплохой человек. Но сейчас ей было не до отдыха — её тревожили мысли о некоем глупце. После всего, что случилось в горах Юньбо, она никак не могла поверить, что с Си Цзюэчэнем всё в порядке.
В этот момент маленький зверёк у неё на руках зашевелился. Ши И опустила взгляд и увидела, как он потянулся, зевнул и открыл большие блестящие глаза. Но выражение его мордочки показалось ей странным — слишком серьёзным для такого малыша.
— Ши И, — торжественно произнёс он детским голосом, — есть кое-что, что тебе следует знать: этот мерзавец Си Цзюэчэнь вернулся в Дворец Тайи.
— Ты… ты что, говоришь?! — ахнула она, сердце её замерло. — Повтори!
— Си Цзюэчэня увезли обратно в Дворец Тайи, — спокойно подтвердил Люйдао. — Если хочешь найти его — отправляйся туда.
Священная Обитель Тайи славилась на весь мир как «Первая обитель даосских практиков, Девять озёр среди облаков». Это описание было точным: Дворец Тайи состоял из девяти величественных пиков, не соединённых между собой, как жемчужины, рассыпанные по морю туманов.
Особенность этих девяти гор — на каждой вершине располагалось озеро. Ниже — спокойные изумрудные воды, выше — стремительные водопады. Каждое озеро имело свой неповторимый облик, и каждая вершина дарила своё особое настроение.
Ши И, рванувшись сюда в панике, теперь стояла у ворот и с досадой топала ногой: черт побери, не пускают!
Как и Священная Обитель Духа Чэньянского дворца, Дворец Тайи был недоступен для посторонних. Чтобы войти, требовалась особая уловка. Попытка проникнуть без разрешения хозяев могла обернуться бедой. Она металась у входа, разрываясь между двумя вариантами: либо снести защитную печать и ворваться силой, либо подождать, пока кто-нибудь войдёт или выйдет, и попытаться проскользнуть вслед.
Поразмыслив, она выбрала второй путь. Давным-давно, в юности, она уже проникала сюда именно так. Тогда её просто манила красота легендарного места, и она переоделась в ученицу Дворца Тайи, чтобы осмотреться.
В те времена Си Цзюэчэню, должно быть, было ещё ребёнком. Глядя на облака, окутывающие девять священных пиков, Ши И вдруг подумала: возможно, тогда, много лет назад, она уже встречала его здесь, на одном из этих озёр?.. Ведь судьба — вещь странная: если нет между людьми связи, то и тысячи встреч не сделают их ближе — останутся лишь чужими.
Правда, в её памяти Дворец Тайи оставил далеко не лучшие впечатления. Если бы не Си Цзюэчэнь, она бы никогда не вернулась сюда. В тот раз она пришла просто полюбоваться пейзажами, но её приняли за демоницу и начали преследовать. Один из практиков, даже не выслушав, нанёс ей тяжёлую рану. С тех пор в душе остался глубокий страх.
Ведь она — дух, обучавшийся у бессмертного более тысячи лет. Обычные даосы, какими бы сильными они ни были, не должны были причинить ей вреда. Но тот человек смог. Его лицо она не запомнила — всё произошло слишком быстро, — зато услышала, как его товарищи звали его по имени: Уууу.
— Уууу! — вдруг вспыхнуло в её сознании. Вот оно, переплетение судеб! Неудивительно, что Си Цзюэчэня увезли именно в Дворец Тайи — ведь таинственный Государственный Наставник Уууу и есть один из его обитателей! Она знала, что нынешний глава Дворца Тайи носит даосское имя Улян. Следовательно, Уууу — его ровесник и соратник по поколению.
http://bllate.org/book/11948/1068575
Готово:
