— Кто ты? — настороженно спросил он.
Тот, кто разбудил его, молча смотрел на него тёплым, мягким взглядом, но не отвечал. Когда вокруг воцарилась тишина и воздух наполнился присутствием этого человека, ему вдруг показалось, что всё это знакомо — будто когда-то давно тот уже стоял рядом и смотрел на него с такой же нежностью.
— Без «Небесного эликсира Ханьтань» ты стал бы бедствием для всех, — произнёс тот невероятно ласковым голосом. — Цзюэчэнь, я обязан отправить тебя обратно во Дворец Тайи.
Ши И очнулась на широкой мягкой постели. Подняв глаза, она увидела шёлковые занавеси, парчовые ковры на полу и повсюду — золото и нефрит. Роскошь была безупречной и изысканной.
Лёгкий звон жемчужных занавесок, веяние ветра — и комната наполнилась тонким ароматом. Вошла стройная девушка в шёлковом придворном платье: румяные щёки, живые глаза. Если бы не алый родимый знак на лбу, Ши И вряд ли сразу узнала бы её.
— Госпожа Гу…
— Ши И! Наконец-то проснулась! — воскликнула Гу Юйцина с неожиданной теплотой.
Увидев перед собой Гу Юйцин в женском облачении и услышав такие доброжелательные слова, Ши И почувствовала смущение.
— Э-э… Разве я не на горах Юньбо?.. Где мы?
Гу Юйцина, словно ожидая этот вопрос, ответила кратко:
— Мы давно уже не на горах Юньбо. Сейчас мы в столице, в Резиденции Государственного Наставника. Здесь больше нет демонов, можешь спокойно отдыхать. Остальное — позже. Хотя… с твоим ребёнком возникла проблема: он ничего не ест, только пьёт воду. Уже несколько дней! Боюсь, он умрёт от голода. Но мой приёмный отец говорит, что он не обычное дитя и только ты сможешь за ним ухаживать.
Ши И подняла глаза и действительно увидела на руках у девушки спящего мальчика. Люйдао немного подрос, был одет в золотошитую одежду и выглядел как настоящий юный аристократ. Убедившись, что с ним всё в порядке, она немного успокоилась. Хотя насчёт голода переживать было не стоит: раньше, когда она сама за ним ухаживала, кроме росы с травы Цзюяо, он тоже ничего не ел.
— Госпожа Гу, спасибо, что спасли нас, — искренне поблагодарила Ши И. — Но мне нельзя здесь задерживаться надолго. Скажите, где сейчас Си Цзюэчэнь?
Услышав это имя, Гу Юйцина слегка помрачнела:
— Господин Си… вероятно, сейчас с моим приёмным отцом.
— Ваш приёмный отец?
— Да. Государственный Наставник Уууу.
Ши И удивилась: оказывается, она находится в резиденции того самого Уууу! Судя по обстановке, он — человек высочайшего ранга среди смертных. Но почему он, не имея с ней ничего общего, взял её под опеку и вылечил?
— Значит, это дом вашего приёмного отца? То есть… ваш дом?
— Можно сказать и так… — тихо кивнула Гу Юйцина, но в её глазах мелькнула тень чего-то невысказанного.
Уууу, Наньгун Юйфэн, Гу Юйцина — отношения между ними казались запутанными, но Ши И это не интересовало.
— С ним всё хорошо? Я хочу найти его, — сказала она.
Гу Юйцина прекрасно поняла, о ком идёт речь, но покачала головой:
— С тех пор как мы вернулись в столицу, я тоже его не видела. Но не волнуйся, с ним всё в порядке.
Ши И собиралась расспросить подробнее, но тут Гу Юйцина заговорила с неожиданной горячностью:
— Ши И, мне сказали, будто ты — не простая смертная, а сама «Богиня Цзинъюань»! Это правда?
Теперь Ши И поняла, почему отношение девушки к ней так резко изменилось: всё дело в этом мифическом титуле. Более того, по выражению лица Гу Юйцины было ясно — этот статус имеет для неё особое значение.
Поэтому Ши И лишь загадочно улыбнулась:
— А если бы я и вправду была той самой «Богиней Цзинъюань», тебе что-то от меня нужно?
Гу Юйцина, услышав, что та не отрицает, обрадовалась:
— Да! У меня к тебе одна просьба, которую, возможно, исполнит только Богиня Цзинъюань.
— Какая просьба? — заинтересовалась Ши И.
— Есть один человек, которого ты уже встречала. Он слеп с рождения, и никто в мире не может его вылечить. Но ходят слухи, что во Дворце Цзинъюань хранится тайное даосское лекарство, исцеляющее все болезни. Если ты и вправду Богиня Цзинъюань, возможно, ты сможешь вернуть ему зрение.
Эти слова пробудили в Ши И смутные воспоминания. Перед её мысленным взором возник образ того, кто держал в руках клинок «Цзюэсяо» и призывал молнии с Девяти Небес.
— Ты говоришь о…?
— Теперь скрывать нечего. Его зовут Наньгун Чу. Он — старший императорский принц.
Ши И удивилась:
— Как так? Разве он не из Чэньянского дворца?
— Верно. В детстве он был слаб здоровьем и слеп, и несколько раз едва не умер. Император перебрал всех врачей Поднебесной, но никто не мог помочь. Тогда в императорский дворец явился отшельник и сказал, что у принца роковая судьба — «Одинокая Звезда Бедствий». Если он останется при дворе, наслаждаясь богатством и властью, то не проживёт долго и может даже погубить самого Сына Небес, принеся беду всей империи.
Ши И внутренне содрогнулась. «Одинокая Звезда Бедствий» — значит, такие страшные судьбы действительно существуют! Но зачем тогда рождать его в императорской семье, где он обречён на страдания?
— И что потом?
— Император был в ужасе и не знал, что делать. Тогда отшельник предложил взять принца в ученики и увести далеко от двора, чтобы тот жил в уединении и таким образом избежал преждевременной смерти. Императору было невыносимо больно расставаться с сыном, но другого выхода не было. С тех пор принц Чу жил в Чэньянском дворце. После смерти своего учителя он покинул его и вернулся в мир.
Выслушав эту историю, Ши И почувствовала глубокую печаль. Так вот какова судьба того человека — рождённого в величайшей славе, но обречённого не наслаждаться ею. Небеса безжалостны, и нет ничего жесточе, чем такая судьба.
— Госпожа Гу, скажу тебе честно: я не богиня. Учитель того принца и твой приёмный отец, скорее всего, куда могущественнее меня. Мне очень жаль, но если они бессильны, то и я ничем не смогу помочь.
Гу Юйцина решительно замотала головой:
— Мой приёмный отец — Государственный Наставник, и, конечно, он великий мастер. Возможно, он и вправду способен исцелить принца Чу… но никогда этого не сделает. На этот раз мне с огромным трудом удалось вернуть принца в столицу. Прошу тебя, помоги!
Ши И удивилась:
— Почему Государственный Наставник отказывается лечить принца?
Лицо Гу Юйцины изменилось. Она огляделась, убедилась, что поблизости никого нет, и тихо сказала:
— Ши И, есть вещи, которые я не должна рассказывать… Поэтому то, что я сейчас скажу, ни в коем случае нельзя передавать дальше.
Ши И кивнула.
— На самом деле, и я, и Наньгун Юйфэн родились в знатных семьях, но потом наши семьи были обвинены в преступлениях и казнены по приказу императора. Нам с братом чудом удалось выжить. Государственный Наставник взял нас под опеку и воспитал. В детстве я боготворила его больше всех на свете. Но когда я выросла и узнала правду… Оказалось, что нашу семью погубил именно он — мой приёмный отец, Наньгун Уууу. С тех пор как он стал Государственным Наставником, император полностью ему доверяет и даже пожаловал ему императорскую фамилию Наньгун. Он контролирует всю страну, устраняет всех, кто ему противостоит: кто с ним — тот процветает, кто против — гибнет. Империя давно перестала принадлежать династии Наньгун…
Теперь Ши И поняла, почему Гу Юйцина так странно себя ведёт рядом с Уууу. Воспитательская благодарность или кровавая месть? Что выбрать? Но зачем Уууу вмешиваться в дела смертных? Даосские мастера стремятся к бессмертию и избегают участия в мирских делах. Особенно опасно вмешиваться в судьбу Сына Небес — это грозит небесным возмездием и лишает шанса на достижение Дао.
Гу Юйцина продолжила:
— Сейчас император тяжело болен и скоро отречётся от престола. Мой приёмный отец наверняка посадит на трон марионетку, чтобы править страной единолично. Но я, в отличие от брата, который с радостью принял фамилию Наньгун и служит отцу, не могу так поступить. Я хочу вылечить глаза принцу Чу и помочь ему стать императором — мудрым и справедливым правителем.
Ши И была поражена: оказывается, у этой девушки такие амбиции! Но не слишком ли она наивна? Неужели она думает, что, сохранив девичью фамилию и поссорившись с братом и приёмным отцом, сможет изменить судьбу целой империи? Ши И хоть и не разбиралась в политике, но чувствовала: Гу Юйцина — не та фигура, которая способна повлиять на ход истории. Её брат, Наньгун Юйфэн, выглядел куда более серьёзным игроком.
Власть, трон, интриги — всё это суета смертного мира. Для неё, странницы, наблюдавшей за сменой династий на протяжении сотен лет, всё это не имело значения.
В этот момент снаружи доложили о прибытии гонца. Гу Юйцина быстро оборвала разговор и велела войти. Вбежал стражник, запыхавшись:
— Госпожа! Принц снова исчез!
— Что?! Он же слеп! В столице столько улиц — вдруг с ним что-нибудь случится! Быстро ищите его!
Гу Юйцина торопливо вложила Люйдао в руки Ши И:
— Ши И, извини, мне нужно идти.
— Подожди! Я тоже пойду!
Ши И быстро привела себя в порядок и последовала за ней, но у выхода их остановили стражники Резиденции Государственного Наставника.
— Что такое? Неужели Государственный Наставник запретил мне выходить? — нахмурилась Гу Юйцина.
— Нет, госпожа! Мы не смеем вам мешать. Просто Государственный Наставник приказал, чтобы при выходе вас сопровождала охрана.
Стражники были вежливы, но Гу Юйцина недовольно фыркнула:
— Хотят следить за мной? Ладно, идите за мной.
Двое стражников молча последовали за ней. Но Ши И сразу почувствовала, что с ними что-то не так. Внезапно до неё дошло — от них исходит демоническая аура!
— Госпожа Гу, эти двое… кажется, не совсем обычные… — прошептала она на ухо девушке.
— Они из «Пурпурного Отряда Девяти», подчиняются моему брату. Это псы моего приёмного отца, — с досадой сказала Гу Юйцина. — Но с тех пор как мы вернулись с гор Юньбо, стражники стали какими-то… другими.
— В чём разница?
Значит, они тоже были на горах Юньбо? Может, и она что-то почувствовала?
— Не могу точно объяснить… Мой брат повёл туда пятьдесят тысяч солдат, а вернулась лишь тысяча. Почему император каждый год выделяет деньги даосским орденам на борьбу с демонами, но всё равно посылает армию? Обычные солдаты ведь не могут победить демонов! И мой брат, и мой приёмный отец одинаково безразличны к человеческим жизням… Но я ничего не могу с этим поделать… — вздохнула она с горечью.
В этот момент подбежал ещё один человек:
— Госпожа, мы нашли принца!
— Где?
— В… очень оживлённом месте… Принц отлично развлекается, и наши люди не могут его уговорить уйти. Похоже, придётся вам самой туда сходить.
Слуга говорил неуверенно, и обе девушки заинтересовались. Наньгун Чу не производил впечатление человека, любящего шум и веселье. Откуда вдруг эта страсть к развлечениям?
Когда они прибыли на место, то увидели, что там действительно царит шум и веселье: цветы, благовония, ароматы духов.
— Вы уверены, что принц зашёл именно сюда? — с недоверием спросила Гу Юйцина.
Слуга кивнул с полной уверенностью.
Её лицо стало мрачным:
— «Ингэ Шуйсие»? Наследный принц в таком месте?! Всего несколько дней в столице — и он уже развратничает?!
«Ингэ Шуйсие» — заведение в квартале красных фонарей, место, где смертные ищут удовольствий.
http://bllate.org/book/11948/1068574
Готово:
