— Привлечь такую юную девушку в помощницы и ещё обманом отобрать у неё артефакт? Уууу, ты по-прежнему не гнушаешься ничем.
Его голос звучал хрипло и надтреснуто, и, глядя на его облик, Ши И с трудом верила, что такие звуки исходят именно от него.
— Этот артефакт… нельзя сказать, что я его обманом получил… — начал объяснять человек с веером, но осёкся на полуслове.
— Уууу… — Ши И почувствовала, будто имя это ей знакомо, но, пытаясь вспомнить подробнее, не находила никаких воспоминаний.
— Девушка, позвольте представиться: меня зовут Уууу, я Государственный Наставник нынешнего императора, — мягко произнёс он, слегка склонив голову.
Государственный Наставник? Похоже, при дворе смертных это весьма значимая должность. Неужели нынешний император пригласил столь могущественного человека на службу? Большинство даосов избегают мирской суеты и равнодушны к славе и почестям, а этот человек, напротив, живёт среди смертных, но при этом сохранил такую неземную, чистую ауру?
— Господин Наставник слишком любезен. Меня зовут Ши И, я всего лишь странствую по свету и зарабатываю себе на жизнь чем придётся, — улыбнулась она и сделала шаг назад. — Зонтик мой вы уже достаточно подержали, не соизволите ли вернуть? Мой визит в горы Юньбо оказался поистине познавательным. Вижу, вы прекрасно знакомы с этим господином по имени Вечная Ночь, так что продолжайте беседовать со старым другом. А мне пора — я должна присматривать за ребёнком и не стану вам мешать.
Она отступила ещё на два шага, давая понять, что хочет дистанцироваться от него. Старый демон и этот Государственный Наставник явно были заклятыми врагами. Если они собрались сражаться, то ей вовсе не хотелось оказаться втянутой в их разборки.
— Простите, госпожа Ши И, но ваш зонтик мне пока ещё нужен. Я использовал его для создания барьера и запер этого демона внутри — чтобы устроить настоящую ловушку, — легко сказал Уууу.
Теперь Ши И поняла, почему она не видела Си Цзюэчэня и других — она сама находилась внутри этого барьера. Её раздражение усилилось: ладно, пусть он ловит демонов, но зачем втягивать в это её? Наверняка у него есть какой-то скрытый умысел.
— Уууу, не слишком ли ты самоуверен? Помни, здесь мои владения, — прошипел Вечная Ночь, но не делал ни единого движения. Было непонятно, проявляет ли он терпение или просто опасается чего-то.
— Разве я похож на человека, который действует опрометчиво? — Уууу повернулся к Ши И. — Кстати, вы ведь так и не узнали, чем закончилось то представление, которое он прервал?
Ши И мысленно застонала. Ей очень хотелось сказать, что ей совершенно неинтересно копаться в чужих старых ранах, но она не могла заткнуть рот этому коварному Государственному Наставнику.
— Старец Линсюй, движимый заботой обо всём живом, решил запечатать Небесного Демона. Он сломал ему оба крыла, подавил его демоническую силу особым ритуалом и заточил в Башне Запечатанных Демонов. Тот оказался упрямцем: не плакал и не ругался, а лишь попросил у Линсюя ту шахматную доску, чтобы однажды разгадать оставленную бессмертным загадку и обрести свободу. Он терпел невыносимые муки в темнице долгие годы, пока наконец не разрешил головоломку. Но Линсюй нарушил своё обещание и отказался отпускать его на волю…
— Уууу! Неужели ты до сих пор думаешь, что я не знаю, кто на самом деле причинил мне всё это? Если тебе нужна Карта Небесной Удачи — приходи и забирай! Не трать попусту слова! — взревел Вечная Ночь. Его терпение иссякло. Вокруг него сгустился чёрный туман, а убийственная аура, словно буря, развевала его длинные волосы.
— Кто сказал, что мне нужна эта карта? Ха! У птиц, видимо, мозги совсем маленькие, — насмешливо бросил Уууу.
Ши И задыхалась под давлением убийственной ауры демона и, видя, что Уууу продолжает провоцировать его, не выдержала:
— Господин Наставник, не могли бы вы замолчать хоть на минуту?
— О, так вы тоже считаете его жертвой? Ведь он всего лишь демон, а всё же верил в дружбу и благодарность, а в ответ был предан самым доверенным другом, томился в заточении десятилетиями… Из-за этого «Дворец Бессмертия» остался без главы и пришёл в упадок, почти до полного исчезновения. Да, поистине печальная судьба…
Ши И готова была зашить ему рот. Вечная Ночь явно был горд и высокомерен, а Уууу без зазрения совести вывалил перед ней все его самые сокровенные, позорные тайны. Теперь она даже не могла притвориться сторонней наблюдательницей — вся эта грязь уже облила и её.
Она тяжело вздохнула. Вот и получается: отступишь на три шага — а беда всё равно настигнет. Как же не повезло…
Солнце клонилось к закату, окрашивая облака над горами Юньбо в багрянец, сквозь который пробивались фиолетовые молнии.
— Генерал, нам ещё долго ждать? — нетерпеливо спросил один из воинов.
Чжан Го не ответил, продолжая смотреть вдаль.
Внезапно другой солдат закричал:
— Молодой господин вернулся!
Чжан Го встрепенулся и увидел Наньгуна Юйфэна. Тот стоял на коленях, одной рукой упираясь в землю и тяжело дыша от изнеможения, а другой крепко держал женщину в чёрном.
— Молодая госпожа? Молодой господин, с вами всё в порядке? — воскликнул Чжан Го и бросился помогать, но тот остановил его жестом.
— Со мной всё хорошо… Просто использование техники мгновенного перемещения с пассажиром сильно истощило силы… Дайте мне немного передохнуть… Время пришло — действуйте по плану!
Чжан Го стал серьёзным и быстро ушёл выполнять приказ.
Гу Юйцина всё ещё чувствовала себя неловко от того, что он так крепко держал её за руку. Она хотела вырваться, но, вспомнив, как он рисковал собой, чтобы спасти её, смягчилась и присела рядом.
Воспоминания о кошмарах в горах Юньбо всё ещё вызывали дрожь. Впервые увидев настоящего демона, она была потрясена, а когда их оказалось целое полчище — подумала, что погибнет в этом адском месте.
— Брат, мы, кажется, выбрались… Но как же старший принц? Там ведь одни демоны! — обеспокоенно спросила она.
— Не волнуйся. Принц происходит из Чэньянского дворца и давно перестал быть простым смертным. Ты же сама видела, как он проявил свою мощь? Демоны гор Юньбо ему не страшны, — ответил Наньгун Юйфэн тихо, всё ещё не оправившись от усталости.
— Но… — брови Гу Юйцины по-прежнему были нахмурены.
— Ты, похоже, переживаешь за того мечника? Вы ведь почти не знакомы? Однако твоё отношение к нему выдаёт особую заботу, — внезапно серьёзно произнёс Наньгун Юйфэн.
Услышав это, она побледнела и промолчала.
— Цинъэр, этот человек — загадка. Даже за одно мгновение я почувствовал, насколько он непостижим. Ты не владеешь искусством дао, поэтому не можешь ощутить его истинную суть. Но поверь мне — он опаснее любого демона.
Гу Юйцина изменилась в лице, но ничего не сказала. Перед её глазами снова возник образ в зелёном одеянии — стройный, величественный, с холодным и красивым лицом, в котором, казалось, скрывалась глубокая печаль.
— Кто же он на самом деле? — прошептала она, не замечая, что вслух задала вопрос.
— Возможно, об этом знает наш приёмный отец, — ответил Наньгун Юйфэн.
Гу Юйцина вдруг вспомнила:
— Брат, скажи, ради чего вы вообще прибыли в горы Юньбо?
— Приёмный отец всегда действует непредсказуемо. Я лишь исполняю его приказы. Будь спокойна — он не причинит вреда старшему принцу. Что до цели этой экспедиции… Может, лучше сама догадайся, взглянув на происходящее, — загадочно улыбнулся он.
Гу Юйцина знала, что её брат — человек с глубоким умом и никогда не раскроет секретов, если не захочет. Но, взглянув на горы Юньбо, она замерла от изумления.
Над вершиной вспыхнул яркий световой круг. Хотя солнце ещё висело над гребнем гор, весь свет словно впитался в этот круг, погрузив окрестности во мрак.
— Что это?! — воскликнула она.
— Это массив активировался. Я привёл сюда пятьдесят тысяч солдат и несколько дней трудился, чтобы запустить этот ритуал. Мы используем богатую энергию этих мест, чтобы уничтожить всех демонов в горах Юньбо разом.
Гу Юйцина засомневалась, но в душе уже гадала, какие цели преследует Государственный Наставник.
Видя её молчание, Наньгун Юйфэн добавил:
— Неужели ты не веришь, что приёмный отец пришёл сюда ради блага Поднебесной? Цинъэр, иногда мне хотелось бы, чтобы ты была поменьше умна. Твоя проницательность лишь тревожит меня…
— Брат, я… — Гу Юйцина посмотрела на него, но так и не нашла слов.
Наньгун Юйфэн понимал, что между ними выросла пропасть, и искренняя близость уже невозможна. Он тихо вздохнул:
— Цинъэр, пойдём в лагерь. Нам, простым смертным, больше нечего делать в горах Юньбо.
Его слова больно ударили её. Да, она всего лишь смертная. Раньше она гордилась своим мастерством в бою, но теперь поняла: существует иной мир, населённый существами, которые живут вне её реальности.
А человек, о котором она думала, сейчас находился там, в туманной дали, в самой гуще опасности.
Меч «Цзюэсяо» вырвался вперёд, призвав небесную молнию. Земля задрожала, и все последователи «Дворца Бессмертия» высыпали наружу, устремившись к нарушителям покоя.
Туман сгустился, и Си Цзюэчэнь не мог разглядеть, сколько их вокруг, но ощущал всё нарастающую угрозу. Его и Ши И не обманули: «Дворец Бессмертия» был крайне подозрителен — все эти люди источали демонскую ауру и упорно прятались от посторонних глаз.
— Вы из «Дворца Бессмертия»? — громко спросил он.
В ответ — мёртвая тишина. Лишь через некоторое время раздался громогласный рёв:
— Кто вторгается в наши горы — умрёт!
Он был готов к такому ответу и больше не стал тратить слова. Хотят убить его без причины — пусть попробуют.
Но прежде чем он успел двинуться, с неба обрушился ливень клинков. Очевидно, владелец меча «Цзюэсяо» снова проявил свою мощь. Си Цзюэчэнь едва успевал отбиваться, слыша крики раненых вокруг. После этого ливня новая волна энергии меча, словно радуга, устремилась прямо к нему — похоже, этот человек считал его главной угрозой.
Си Цзюэчэнь внутренне разозлился: почему его, настоящего человека, постоянно принимают за демона и пытаются убить?
Внезапно он почувствовал, как поток ци в этом месте начал бурлить. Подняв глаза, он увидел, как вокруг горы возник светящийся круг, медленно сжимающийся к центру. Этот круг напоминал рыболовную сеть, которая стягивает добычу.
Это зрелище, похоже, испугало последователей «Дворца Бессмертия». Они заволновались, и кто-то закричал:
— Массив Небесного Суда! Он активирован!
Паника охватила их. Из тумана вырвались сотни чёрных теней, вопя от ужаса и пытаясь спастись бегством. Си Цзюэчэнь наконец разглядел их истинную суть и был потрясён.
Теперь он был абсолютно уверен: все они — не люди, а демоны. Но почему они так испугались? Словно наступило конец света.
Он побоялся, что владелец меча пострадает от этой демонической волны, и бросился к нему на помощь. Но тот, не разбирая друзей и врагов, в ярости рубанул по нему ещё раз!
Си Цзюэчэнь знал, что люди из Чэньянского дворца обычно не используют мечи бессмертных. И действительно, этот человек, хоть и держал в руках меч, явно не знал техники фехтования. Его удары — рубил, колол, махал — были хаотичны, но меч, казалось, жил своей жизнью и отвечал на его желания, заставляя Си Цзюэчэня избегать прямого столкновения.
Это и есть настоящий меч бессмертных… «Цзюэсяо», верно? Когда против него поднялось лезвие, и волна энергии обрушилась с такой силой, в его груди вдруг вспыхнуло странное чувство — будто что-то внутри рвётся наружу, стремясь вырваться из оков.
Он посмотрел на свой меч и увидел, как его руки окутались синим пламенем Минъян. Сердце его сжалось от испуга. Годы практики, избегание конфликтов, неизвестность собственной силы… Почему именно сейчас, перед этим человеком, в нём проснулось желание сразиться?
http://bllate.org/book/11948/1068572
Готово:
