Чжан Го не смел поднять головы. Ему слышался лишь звонкий перезвон нефритовых колокольчиков, всё ближе и ближе приближающийся к нему — так звенели привязанные к лодыжке Государственного Наставника нефритовые бубенцы. По этому звуку он понял: за три шага тот уже оказался прямо перед ним.
— Солдаты доложили, что ты здесь. Я специально пришёл тебя отыскать, — произнёс тот.
Голос его был столь же чист и холоден, как и звон камней, будто оба рождались из одного источника. Услышав его, Чжан Го почувствовал, как всё тело пронзило дрожью, будто его окропили целебной росой — такой свежей и пронзительно-холодной. Речь Наставника была медленной, но в ней не было и тени раздражения; напротив, хотелось слушать его снова и снова.
— Как смею я утруждать Ваше Высочество?! — воскликнул Чжан Го, слегка приподняв голову. Перед ним уже стоял Государственный Наставник и смотрел на него сверху вниз. Сердце Чжан Го сжалось. К счастью, лицо Наставника скрывала неизменная нефритовая маска. Хотя ходили слухи, будто под ней скрывается черта невероятной красоты, Чжан Го предпочитал верить, что она скрывает суровое и грозное лицо. Ведь все девять отрядов Пурпурных Перьев состояли из самых отважных воинов, но ни один из них не осмеливался хоть в чём-то противоречить Государственному Наставнику.
— Чжан Го, дело, порученное тебе, выполнено?
— Доложу, господин! Всё завершено!
— Отлично. У меня к тебе лишь одно напутствие: Юйфэна нет, командование армией переходит к тебе. Запомни: не задавай вопросов, действуй строго по приказу.
Чжан Го принялся торопливо кланяться, но в этот миг звон бубенцов уже пронёсся над его головой. Когда он снова поднял глаза, фигура Наставника уже исчезла в туманной дымке гор Юньбо. Вспомнив эти недвусмысленные слова — «действуй строго по приказу», — он почувствовал, как сердце его сжалось ещё сильнее. Хотя молодой господин подробно объяснил ему план действий, сам Чжан Го всё ещё питал сомнения относительно цели этой экспедиции. Но теперь, когда сам Государственный Наставник явился лично напомнить ему об обязанностях, он больше не осмеливался даже думать о сомнениях — только безукоризненно исполнять приказ, не допуская ни малейшей ошибки.
А в это время в горах Юньбо Ши И с изумлением смотрела на фиолетовую молнию, рассекающую воздух. В её душе бушевали штормы, поднимались волны высотой в тысячу чжанов.
— Меч… Цзюэсяо… — прошептала она, застыв на месте.
Владелец меча был юношей в пурпурных даосских одеждах. Молнии, вызванные его клинком, озаряли его лицо, стирая с него обычную мягкость и оставляя лишь ледяную решимость и жёсткость. Он парил в воздухе, указывая остриём меча в небеса, а его тело поддерживало сияющее фиолетовое поле энергии самого Цзюэсяо.
Гу Юйцина, глядя на этого юношу, будто сошедшего с небес, не выдержала:
— Молодой господин!!
Наньгун Юйфэн тоже был потрясён:
— Его Высочество Первый Принц?! Он тоже здесь?! Это плохо!
— Брат, что ты сейчас сказал? — широко раскрыла глаза Гу Юйцина.
— Глупышка Цинъэр, разве я не знаю, кто он? Я давно понял, что ты мечешься туда-сюда лишь для того, чтобы вернуть Его Высочество в столицу. Думаешь, твои действия ускользнули от внимания отца? Если бы он не позволял тебе этого, разве смогла бы ты, такая дерзкая девчонка, продвигаться так легко и беспрепятственно?
Сердце Гу Юйцины наполнилось глубокой печалью, и она не могла вымолвить ни слова. Она и раньше понимала: сколько бы ни старалась, всё равно остаётся лишь игрушкой в его ладони.
Тем временем юноша в небе без колебаний активировал силу легендарного меча, заставив духовную энергию горы бурлить, словно прилив. Цзюэсяо уже вызвал гром среди девяти небес — будто само небо взревело от ярости.
В этот самый миг Ши И, глядя на того, кто взмахнул мечом, будто околдована, прошептала:
— Это Цзюэсяо… Это действительно Цзюэсяо?
Да… но и нет.
«Один удар Цзюэсяо — тысячи лучей святого света». За всю свою жизнь она ни разу не видела, чтобы этот божественный клинок покидал ножны. Небесный Владыка Цзинъюань был человеком своеобразным, а в гневе мог разрушить небеса и землю. Ши И часто наблюдала, как он сражался с Линь Ванъю, но никогда не видела, чтобы он использовал именно этот меч.
Но сегодня… энергия этого клинка раскалывает небеса и призывает молнии, и его дикая, жестокая мощь заставляет её дрожать. Неужели Цзюэсяо всегда был таким? Или это ненависть, кипящая в сердце wielder’а, сотрясла девять небес?
Кто же этот человек, держащий меч?
— Вечная Ночь! Пришло время отправиться в круговорот перерождений! Душа моего учителя наконец обретёт покой! — прогремел юноша, словно произнося приговор.
Он резко опустил меч. Небеса расступились, и из разверзшихся туч хлынул водопад молний, превратившийся в тысячи живых змеек, что устремились пожирать горные склоны, скрытые в облаках.
Си Цзюэчэнь, заметив, как Ши И, ошеломлённая, забыла даже активировать Зонт Цзинъюаня, испугался. А тем временем тысячи молний уже неслись прямо к месту, где стояли они четверо!
Он не успел даже предупредить её — бросился вперёд.
Гром взорвался над головой, но страх был ему неведом. В мыслях осталась лишь одна цель: обязательно остановить удар! Иначе не только он, но и все трое погибнут под небесным гневом — последствия были бы ужасны. Собрав последние силы, он направил весь хаос внутренней энергии на защиту.
— Учитель, в последнем слове ты просил меня выжить любой ценой. Сегодня я впервые использую твой знаменитый приём «Скрытый дракон в небесах». Прошу, пусть твоя техника спасёт меня от поражения!
В тот же миг его меч стремительно описал в воздухе полукруг, оставив за собой широкий след лазурного света. Едва след начал исчезать, он превратился в бесчисленные искры, каждая из которых стала жадно впитывать духовную энергию гор Юньбо, превращаясь в сияющие звёзды. Те, в свою очередь, слились в образ огромного дракона.
Всё это произошло в мгновение ока. Когда Ши И перевела взгляд на Си Цзюэчэня, она увидела, как его тело будто пронзает пламя, а вокруг него уже вьётся лазурный дракон, который взмывает ввысь, превращаясь в чёрно-синюю воронку, поглощающую все молнии Цзюэсяо и направляя их мощь исключительно на него самого.
В этот миг, когда молнии ударили в него, Си Цзюэчэнь оглох от грохота и потерял сознание. Когда же он пришёл в себя, боль от удара божественного грома всё ещё терзала его тело. Он чувствовал, будто каждая клетка вот-вот разорвётся. Ранее он истощил все силы, и его внутренние меридианы были пусты, но теперь в них внезапно хлынула такая мощь, будто он съел десять обедов сразу — до тошноты, до боли.
— Цзюэчэнь!! — закричала Ши И снизу.
Над его головой тут же раскрылся Зонт Цзинъюаня, осыпая его целительным светом.
— Дурачок! Я уж думала, тебя превратит в пепел! Ты… ты меня до смерти напугал! — воскликнула она, уже рядом с ним. На лице её читалась смесь ужаса, гнева, тревоги и нежности — эмоции, слишком сложные, чтобы выразить словами.
Он знал: только что снова прошёл по краю Преисподней. И вновь его странная судьба удивила его до глубины души. Он опустил взгляд и увидел, как по его коже всё ещё скачут крошечные молнии, вызывая дрожь — но вместе с тем и странное, почти приятное ощущение.
— Неужели… я не боюсь молний? — подумал он про себя.
— Способен остановить гром девяти небес… Действительно впечатляет, — раздался вдруг голос, чистый, как нефрит, медленный, но необычайно приятный на слух.
— Отец! — воскликнули брат и сестра Гу, но чувства их были совершенно разными.
Гром затих, туман рассеялся. Перед ними появился человек в белоснежных одеждах, парящий в воздухе. Его облик был совершенен, как у бессмертного, а одежды развевались, будто облачные крылья. Из-под длинных рукавов выглядывали голые ступни, блестящие, как жемчуг, с двумя цепочками нефритовых бубенцов на лодыжках, чей звон сопровождал каждый его шаг. Он двигался медленно, но за несколько шагов уже оказался совсем рядом. Ветер небес играл в его широких рукавах, словно крылья журавля, готового взмыть ввысь.
Этот человек казался сошедшим с небес… даже Си Цзюэчэнь и Ши И замерли в изумлении.
Ши И смотрела на белого человека, чьи ступни окружала лёгкая дымка облаков. Он парил в воздухе, будто излучая собственный свет, и она была поражена.
Подняв глаза, она увидела, что лицо его скрыто маской, и не могла удержаться, чтобы не всмотреться пристальнее. Но чем дольше она смотрела, тем сильнее ощущала, как его образ внезапно исчезает. В её сознании возникла картина: бескрайняя ледяная пустыня под холодным лунным светом, одиночество на тысячи ли, пронизывающий до костей холод.
Это видение мелькнуло, как цветок эпифиллума, и тут же исчезло, но Ши И сильно встревожилась. Здесь, в этих горах, духовная энергия была особенно насыщенной, и её уровень культивации резко возрос. Она невольно использовала своё духовное сознание, чтобы исследовать этого человека. И то, что отразилось в её сознании, ясно говорило: он точно не простой смертный. Но кто он — демон или бессмертный?
Прежде чем она успела разобраться, над головой снова загремел гром.
— Плохо! Опять начинается! — нахмурился Си Цзюэчэнь.
Она подняла глаза и увидела, что юноша с мечом Цзюэсяо вновь поднял клинок к небесам — скоро молнии обрушатся снова.
— Молодой господин, что ты делаешь?! Почему нападаешь на нас?! — закричала Гу Юйцина.
— Цинъэр, его разум теперь под властью Вечной Ночи. Для него вы — лишь враги, и он не услышит твоих слов, — мягко ответил белый человек.
Услышав это, Наньгун Юйфэн побледнел:
— Отец, когда молнии ударят снова, как нам спастись?
— Разумеется, с помощью артефакта, что у тебя в руках, — спокойно ответил тот, уже мягко опустившись рядом с ним.
Наньгун Юйфэн посмотрел на Веер Поглощения Облаков в своих руках и опустил голову в смущении:
— Прости, отец, я глупец. У меня в руках этот веер, а я не смог одолеть того демона.
Белый человек лишь слегка покачал головой:
— Посылая тебя сюда, я и не думал, что ты будешь сражаться с этим существом напрямую. Дай мне веер.
Юйфэн, услышав в голосе отца не упрёк, а спокойствие, немного успокоился и почтительно протянул артефакт.
— Смотри внимательно, Юйфэн. Веер Поглощения Облаков используется не так, как ты думаешь…
Пока он говорил, его пальцы, белые и гладкие, как нефрит, легко скользнули по поверхности веера. Из него начал медленно вытекать туман, принимая причудливые формы, в которых мелькали образы величественных пейзажей, будто запечатлённых внутри.
— Раскройся! — чётко произнёс он.
Веер взмыл вверх, его полотнище стремительно расширилось, и из него хлынули плотные облака. Они начали менять форму: одно превратилось в крылатого тигра, который ринулся в небо и вцепился зубами в руку юноши с мечом. Тот попытался вырваться, но из веера уже вырвался второй клуб тумана, превратившийся в дракона, что крепко обвил тело юноши.
— Отец, прошу, не причиняй ему вреда! — закричала Гу Юйцина, вся дрожа от страха за его жизнь.
Но белый человек остался невозмутим и спокойно наблюдал, как тигр и дракон из облаков сражаются с юношей в небе.
Гу Юйцина обернулась к Наньгун Юйфэну, но увидела на его лице лишь холодное равнодушие. Её лицо исказилось от гнева:
— Я знала! Вы именно этого и добивались! Вы хотите убить его!
Ши И услышала эти слова и похолодела: неужели они действительно собираются убить его? Этого нельзя допустить! Она ещё не успела спросить, кто он такой и почему способен так использовать меч Цзюэсяо!
Она уже собиралась броситься ему на помощь, но её руку схватили. Обернувшись, она увидела Си Цзюэчэня, который покачал головой.
— Этот меч слишком опасен. Да и тебе нужно защищать Люйдао — тебе неудобно ввязываться в бой. Пойду я.
Его тон и выражение лица ясно говорили: «Опасное дело — мужчине. Ты оставайся с ребёнком». Ши И внезапно почувствовала странное тепло в груди.
— Но…
— Я не проиграю и не причиню ему вреда. Поверь мне, — сказал он, и в его ясных глазах она прочитала, что он понял все её мысли.
Не дожидаясь её согласия, он уже взмыл в небо на своём мече. Она уже видела его силу и не слишком волновалась, лишь молча следила за ним. Гу Юйцина, увидев, что Си Цзюэчэнь вмешался, обрадовалась, но тут же обеспокоенно посмотрела на своего отца. Убедившись, что тот молчит и не собирается мешать, она немного успокоилась.
— Эта поездка принесла столько интересных событий… Действительно, не зря я сюда приехал, — произнёс белый человек, даже не поднимая головы, будто успех Си Цзюэчэня его ничуть не удивил.
Ши И услышала в его словах скрытый смысл и повернулась к нему. Но вновь увидела ту же ледяную пустыню — холод, пронзающий до самого сердца. Однако видение исчезло мгновенно. Она поняла: он почувствовал её попытку проникнуть в его суть и тут же прервал контакт.
Она отлично осознавала: пока она пыталась разгадать его личность, он, скрытый за маской, уже полностью изучил и её, и Си Цзюэчэня.
— Откуда у вас этот зонт? — неожиданно спросил он.
Вопрос прозвучал небрежно, но Ши И почувствовала, что он уже многое понял. После короткого колебания она ответила спокойно:
— Этот зонт подарил мне один человек… давно.
— О, правда ли?..
http://bllate.org/book/11948/1068570
Готово:
