Глядя на открывшуюся картину, она остолбенела: лишь когда Си Цзюэчэнь пришёл в себя, иллюзия окончательно рассеялась — и перед ней предстало подлинное бытие! Она стояла среди облаков, и малейшее движение ногой грозило падением в бездонную пропасть. Вдобавок ледяной ветер рвал её из стороны в сторону, не давая устоять на месте. В ужасе она вскрикнула и вцепилась в руку соседа.
— Не бойся.
Его голос звучал спокойно, несмотря на воющий ветер. Окажись она здесь одна — полная беспомощность. Но рядом был кто-то, и это хоть немного успокаивало. Внезапно она вспомнила слова старшего брата: «Территория „Дворца Бессмертия“ — не место для случайных путников». Сердце сжалось от раскаяния, но тревоги было ещё больше: ведь она последовала за тем человеком сюда, даже не подозревая, насколько это опасно. Что же ради такого он один отправился в эту западню? Угодил ли он в такую же ловушку?
Пока она размышляла, Си Цзюэчэнь сказал:
— Здесь слишком сильный ветер. Если будешь стоять здесь, рано или поздно свалишься вниз. Лучше спустимся вместе.
— Спустимся? — удивилась она. — Прыгнуть вниз?
Он вдруг схватил её за руку и прыгнул.
— А-а-а!!!
— Не бойся, мы летим вниз.
Но она уже ничего не слышала. Ей казалось, что тело стремительно падает, в ушах свистел ветер, сердце замерло — и она вот-вот потеряет сознание.
«Неужели этот человек, только что переживший неудачную попытку самоубийства, решил повторить её? И зачем тащить за собой меня?!» — с отчаянием подумала она.
Лунный свет струился, словно вода, озеро лежало гладкое, как зеркало, а над водой и берегами висела лёгкая дымка, делавшая всё вокруг одновременно и реальным, и призрачным. Однако находившиеся здесь люди не испытывали ни малейшего желания любоваться этой тишиной.
Как бы прекрасно ни было это место, они всё равно оказались в логове демонов. Ши И двигалась осторожно: хоть она и доверяла Зонту Цзинъюаня, но если всё это по-прежнему иллюзия, то где-то в темноте, возможно, уже следит за ней чей-то глаз.
— Вечная Ночь, вылезай немедленно! Сколько можно прятаться? Твой мерзкий запах демона вызывает у меня тошноту!
Юноша на лодке гордо стоял, громко бросая эти слова в пустоту.
Окружающие его демоныцы были поражены такой дерзостью — осмелиться так говорить о господине Вечной Ночи! Но, зная, что каждое их движение находится под его наблюдением, и видя, как человек полностью сбросил маску, они перестали притворяться и, отступив на несколько шагов, окружили его плотным кольцом.
В трюме лодки повсюду расползалась зловещая аура демонов, и воздух наполнился угрозой убийства.
Ши И, потрясённая и обеспокоенная, недоумевала: разве он не понимает, что попал в плен к этим демонам? Почему тогда позволяет себе такую наглость? По его тону и выражению лица было ясно — между ним и «Вечной Ночью» давняя вражда. Если он действительно из числа даосов, то, вероятно, обладает недюжинными способностями, но ведь он всего лишь смертный, да ещё и с физическим недугом — откуда в нём такая уверенность и решимость?
Когда демоныцы вокруг юноши обнажили свои намерения, Ши И поняла, что прятаться дальше невозможно. Неужели она будет молча смотреть, как его разорвут на части и съедят эти чудовища? Она сочла, что справится с этими женщинами-демонами без труда, но не знала, что за существо скрывается за именем «Вечная Ночь».
— Чу-чу, ты сегодня особенно груб, будто мой запах тебе правда противен. Я сейчас занят и не могу с тобой возиться. Не мог бы ты просто выпить вина и полюбоваться луной? Как только я разберусь с этими хлопотами, лично провожу тебя… конечно, в ад.
Голос звучал отдалённо, будто из бескрайних дали, но при этом был отчётлив. Первые две фразы прозвучали мягко и насмешливо, но последние слова вдруг стали хриплыми и низкими, будто говорил уже другой человек, и от этого веяло зловещей жутью.
Этот голос заставил Ши И вспомнить нечто важное.
«Возвращайся… Не возвращайся…» — именно такие слова она слышала в иллюзии! Неужели создатель тех видений — сам Вечная Ночь?
Если она попала в иллюзию, то что сейчас с Си Цзюэчэнем? А с той парой брата и сестры? Может, именно они и есть те «хлопоты», которые упомянул Вечная Ночь?
Сердце её тяжело сжалось от множества неразрешимых вопросов. Она хотела выйти и помочь юному даосу, окружённому демонами, но передумала. Из слов Вечной Ночи явственно следовало, что пока тот в безопасности. Если же она выскочит без подготовки, не зная силы этого демона, сумеет ли одолеть его?
Она считала, что Си Цзюэчэнь намного сильнее её. Но вдруг подумала: раз этот демон специализируется на иллюзиях, то те, у кого глубокие внутренние раны, особенно уязвимы. Возможно, сейчас Си Цзюэчэнь в большей опасности, чем она. Рядом с ней есть Люйдао, а он один… Это стало невыносимо.
Она взволновалась: нужно срочно найти его! Но настоящее ли всё это или всё ещё иллюзия? Как выбраться?
— Вечная Ночь, не думай, будто несколько трюков с иллюзиями сделают тебя непобедимым. Я не боюсь ада, но сначала разорву тебя на клочки!
Юноша ответил ледяной решимостью.
— О, неплохо! За время нашей разлуки ты стал смелее. Твой учитель, старец Линсюй, наверняка радуется на небесах…
Голос снова стал мягким и приятным.
— Замолчи! Учитель никогда не считал тебя другом… — Юноша стиснул губы, сжал кулаки, и на лице отразилась глубокая боль.
Услышав имя Линсюя, Ши И сильно удивилась. Так этот юноша — его ученик? Значит, старец Линсюй действительно умер… Какая связь между ним и этим Вечной Ночью? Всё становилось слишком запутанным.
— Хм, хочешь отомстить, но не оценил свои силы. Почему не привёл с собой своё духовное животное? Без него ты даже дорогу не найдёшь.
Голос Вечной Ночи снова изменился — теперь он звучал мрачно и хрипло.
Ши И вспомнила, что раньше всегда видела рядом с ним маленькую лисицу. Значит, это и есть его духовное животное? Ученики Чэньянского дворца часто приручают таких существ, но она никогда не чувствовала в той лисице духовной энергии.
— Вечная Ночь, я пришёл в «Дворец Бессмертия», чтобы умереть вместе с тобой. Малышку я прогнал — не хочу, чтобы она погибла со мной.
— Дурачок, между тобой и этим зверем связь судьбы. Думаешь, она бросит тебя? Ты наделён особым даром — твоё Небесное Око открыто, ты видишь прошлое и будущее всех живых существ, но не можешь увидеть собственную судьбу и не замечаешь связи с ней.
Эти слова, полные сожаления, эхом разнеслись по пространству, и Ши И снова изумилась.
Слухи о «Небесном Оке» исходили именно из Чэньянского дворца. Но за всю историю там родился лишь один такой человек. Без всяких гаданий и предсказаний он мог видеть судьбы всех живых, знать прошлое и будущее. Именно благодаря ему слава Чэньянского дворца достигла своего пика.
Ши И никогда не стремилась увидеть этого легендарного человека — она не верила в подобные сказки. В её жизни было много случаев, когда смертные любили приукрашивать действительность, и даже среди даосов мало кто по-настоящему прозревал небесные тайны и возносился к бессмертию.
Но однажды ей очень захотелось встретиться с ним. Причиной стало известие от одного мастера даосизма: «Смертный не может обладать „Небесным Оком“. Лишь демон, дух или ниспосланный с небес бессмертный могут иметь такой дар».
Эти слова «ниспосланный с небес бессмертный» глубоко затронули её. Но когда она добралась до Чэньянского дворца, оказалось, что тот человек уже умер. Лишь спустя долгое время дворец объявил о его кончине — ему не было и тридцати.
Говорили, что смертный с «Небесным Оком» нарушает законы Небес, и за разглашение тайн судьбы платит сокращением жизни.
Юноша, услышав слова Вечной Ночи, промолчал, но лицо его потемнело от тоски. Глядя на него, Ши И почувствовала странную горечь. Она видела, как он без всяких гаданий сразу узнавал судьбу других — неужели это правда из-за «Небесного Ока»? Жаль только, что этот дар не позволяет видеть красок мира…
— Иллюзии владыки «Дворца Бессмертия» поистине великолепны. Но мне бы хотелось увидеть и другие твои способности.
Вдруг раздался голос молодого мужчины — спокойный, невозмутимый и вежливый. Ши И не могла определить, откуда он доносится, но слышала его отчётливо.
— Кто такой дерзкий смертный осмелился вторгнуться в священные горы Юньбо, запретную землю даосов?
— Священные горы даосов? Ха-ха-ха… — раздался насмешливый смех. — Вечная Ночь, тебе не стыдно называть свою берлогу святыней?
— Кто ты?! — голос стал зловеще хриплым.
— Наньгун Юйфэн. По повелению императора веду пятьдесят тысяч императорских войск, чтобы истребить демонов «Дворца Бессмертия», губящих Поднебесную.
Услышав это, Ши И поняла, почему голос показался ей знакомым — это действительно он. Похоже, с ним ничего не случилось, и он даже в добром здравии.
— Ха-ха-ха… — Вечная Ночь громко рассмеялся. — Неужели в руках у тебя «Веер Поглощения Облаков»? Его владелец был моим старым другом. Не ожидал, что, едва вернувшись в горы Юньбо и не успев как следует устроиться, уже получу визит от него… Хотя, если бы пришёл сам, я бы принял с почестями. Зачем же столько гостей? Пятьдесят тысяч солдат — чтобы я перекусил?
Его голос постоянно колебался между звонким и хриплым, вызывая жуткое ощущение.
— Наньгун Юйфэн? Ты из рода Наньгун?! — воскликнул юноша на лодке, явно потрясённый.
Наньгун Юйфэн не ответил, но снова заговорил Вечная Ночь, на этот раз мягким и игривым тоном:
— Чу-чу, похоже, этот человек тоже хочет заполучить «Карту Небесной Удачи». Тебе я, может, и уступил бы, но другим — и мечтать не смей! Сейчас я всех этих незваных гостей вышвырну вон, а потом вернусь любоваться луной с тобой.
«Карта Небесной Удачи»? Что это такое? Ши И окончательно запуталась.
Внезапно яркий лунный диск начал покрываться тенью. Тень быстро расширялась, затмевая серебристый свет. Спокойная гладь озера задрожала, и в тот момент, когда луна исчезла полностью, огромное озеро превратилось в чёрную воронку, засасывающую лодку.
Ши И в ужасе наблюдала, как демоныцы в трюме злорадно смеялись.
— Возвращайся… Не возвращайся, не возвращайся!
Тот же зловещий голос, словно заклинание, прозвучал прямо у неё в ушах.
— Прекрасная дева, ты сама из рода демонов, и я не желаю тебе зла. Не знаю, кто ты и зачем пришла, но поскорее уходи. Сегодняшний хаос — не для тебя!
Теперь она поняла: даже эта лунная ночь — часть его иллюзии, и он всё это время следил за ней. Иллюзия рушилась, и её затягивало в чёрную воронку, но она всё ещё не знала, где находится на самом деле.
— Однако мне интересна вещь, которую ты держишь у себя. Оставь её здесь.
Голос снова стал мрачным и хриплым.
«Вещь у меня» — это ведь Люйдао? Похоже, демон почуял в нём божественную ауру. Она тщательно скрывала свои следы и следы Люйдао Зонтом Цзинъюаня, но этот демон оказался слишком проницательным. Да ещё и так переменчив — невозможно предугадать его намерения.
Она с радостью ушла бы, не ввязываясь в драку, но отдать Люйдао — ни за что. Пусть сначала она и побаивалась этого сурового божества, даже думала избавиться от него, но за время совместных странствий поняла: он ни разу её не подвёл и даже спас жизнь. Теперь, когда он доверил ей себя, как она может не защитить его?
— Не знаю, что ты за существо и как оказалась в горах Юньбо — чистая случайность, без всяких замыслов. Но если попытаешься отнять у меня ребёнка, которого я ношу, пожалеешь об этом.
Она нарочно подражала его зловещему тону.
— Маленькая бабочка-демон, а язык какой острый! Судя по твоему облику, ты совсем недавно обрела человеческий облик. Что ж, в моих покоях как раз не хватает ширмы… Крылья разноцветной бабочки будут смотреться на ней очень эффектно.
http://bllate.org/book/11948/1068567
Готово:
