Ши И бросилась вперёд, но вдруг из её объятий вспыхнул ослепительный свет. Это была Башня Линлун, которую держал Люйдао — без малейшего предупреждения она излила тысячи золотых лучей. Сияние оказалось столь ярким, что на мгновение лишило Ши И зрения. Постепенно перед глазами проступил смутный пейзаж. Когда же ослепляющий блеск угас, картина стала чёткой и ясной.
Она понимала: это зрелище не настоящее, а отражение в её духовном сознании. Перед ней раскинулся тихий и прекрасный вид — повсюду свисали гирлянды цветов, будто фиолетовое облако нависло над головой. Время года определить было невозможно, неба не видно — всё выглядело так, словно вырезано из живописного свитка: сочная, насыщенная гамма создавала тень под кронами цзытэна.
Под этой цветочной тенью стоял беломраморный столик, на котором красовалась фиолетовая нефритовая ваза с благородным вином. За столом сидели мужчина и женщина — один изящен и благороден, другая — грациозна и прелестна; оба облачены в роскошные одежды. Их чаши были полны, они приподняли рукава и выпили вместе, тихо перешёптываясь — нераздельная близость и уют исходили от них волнами.
Ши И узнала черты женщины: они были поразительно похожи на Лин Фэй. Не требовалось никаких догадок — она сразу поняла, кто это: земная бессмертная Ин Фэй. Некогда небожительница, она влюбилась в смертного и вышла за него замуж, разделив с ним чашу брачного вина. Этот миг счастья был подобен цветущему дереву — завораживающе прекрасен. Но почему же потом она скатилась на демоническую стезю?
Вдруг подул ветер, и лепестки начали падать, кружась в воздухе. Вся картина внезапно поблекла, превратившись в серые тона. Под деревом уже не было ни столика, ни чаш с вином — лишь фигура женщины в простом платье, стоявшей неподвижно. Её волосы растрёпаны, вся она — воплощение уныния, и ни капли божественного величия не осталось в ней.
— Почему ты предал меня?! — прозвучал в этом мире отчаянный, полный боли вопль, словно оборвалась струна, оставив после себя эхо гнева.
— Я не предавал тебя! — возразил мужчина.
— Ты... у тебя уже есть ребёнок от той женщины! Как ты смеешь утверждать, что не предал?!
— Восемь лет мы женаты, а детей у нас нет. Я взял наложницу, чтобы продолжить род Лю. Разве это преступление? — ответил он с полной уверенностью в своей правоте.
Ши И вздрогнула. Вот оно! Лю Шуи, конечно, не знал, что Ин Фэй — бессмертная и просто не могла родить ему детей.
— Ты... помнишь ли, как под этим деревом клялся мне в вечной любви? А теперь... теперь можешь заводить детей с другими женщинами...
— Говорят, ревнивицы невыносимы. Так и есть! Опять ты хочешь напомнить, что всё моё богатство — твоих рук дело? Я устал слушать это! Хорошо, я обещаю: главной госпожой в доме Лю всегда будешь ты. Ни одна женщина не отнимет у тебя этого титула. Разве этого недостаточно?
Даже Ши И почувствовала разочарование от этих слов. А Ин Фэй, конечно, была совершенно подавлена. Она больше не произнесла ни слова, лишь подняла взгляд к серому небу. Спустя долгую паузу вдруг раздался пронзительный, безумный смех, от которого Лю Шуи задрожал всем телом.
— Из-за тебя я отказалась от всего. Теперь потеряла и твоё сердце... Мне больше нечего терять... Отлично! Прекрасно! Я убью ту мерзавку и её ублюдка!
Её голос был тихим и спокойным, но Лю Шуи побледнел от ужаса:
— Нет... нет! Ин Фэй, давай поговорим спокойно. Я знаю, ты просто в гневе — не делай ничего необратимого...
— После всего случившегося о чём ещё говорить... Только сейчас я поняла: это не стоило того. Совсем не стоило... — её голос звенел, как лёд, рассыпающийся на острые осколки. — Ты знаешь, как сильно я тебя любила? Чем глубже была моя любовь, тем сильнее стала ненависть... Я разрушу тебя. И карту месторождений тоже обнародую — пусть ваш род Лю распрощается с вековым богатством!
— Ин Фэй, неужели ты способна на такое?.. — дрожащим голосом прошептал Лю Шуи.
Но она уже не ответила, решительно повернувшись, чтобы уйти.
Мужчина, стоявший за её спиной, сначала смотрел с испугом, но затем его взгляд стал холодным, а потом — зловещим. В его руке незаметно появился клинок — острый кинжал. На лезвии играл неестественный отблеск: оружие было усилено магией.
Когда он начал красться к собственной жене, а та ничего не подозревала, Ши И не выдержала и закричала.
В тот миг, когда клинок вошёл ей в спину, весь мир содрогнулся, и всё исчезло из виду.
— Ты так долго обманывала меня... Если бы не наставник из Беспредельного Дворца, я бы и не догадался, что ты вовсе не человек, а демон! Неудивительно, что я всегда чувствовал в тебе что-то скрытое. Этот кинжал для уничтожения демонов я хранил давно, но щадил тебя — ведь ты никогда мне не вредила. Но сегодня... именно ты заставила меня! Как я могу допустить, чтобы демон угрожал моей плоти и крови? Это ты сама виновата! — его слова звучали на три части ледяной злобы и на семь — отчаянной боли.
Ши И, хоть и знала, что это всего лишь иллюзия, всё равно вырвалось:
— Нет! Ты ошибаешься!
Она ведь ради него сошла с небес! А он принял её за демона и осмелился собственноручно нанести смертельный удар! Теперь понятно, почему она превратилась в демона — такая обида и боль не могли не преследовать род Лю из поколения в поколение.
— Что значит «ошибаешься»? Он не ошибся. Будучи бессмертной, она жаждала мирских чувств, раскрыла небесные тайны и нарушила гармонию мира. Разве это не делает её хуже демона? Разве она не заслуживает смерти? — раздался вдруг голос из пустоты.
— Кто это?! — Ши И обернулась к источнику звука, но её ослепило сияние тысяч золотых лучей.
— Мы проводим время вместе день за днём, а ты всё ещё спрашиваешь, кто я? — ответил голос.
Сердце её дрогнуло. С трудом приглядевшись, она увидела в воздухе парящего мужчину: он стоял на лотосовом троне, его одежды украшали облака, лицо было прекрасно, как нефрит, окутанный дымкой, а в руках он держал фиолетовую Башню Линлун, от которой исходило сияние благодати.
— Лю... Люйдао?! — ахнула она в изумлении. — Ты... ты...
— Что «ты»? — божественный владыка по-прежнему смотрел свысока, бросив на неё презрительный взгляд. — Удивлена, увидев моё истинное обличье? Просто мой дух получил тяжкие повреждения и ещё не восстановился, поэтому мне пришлось погрузиться в девятикратную башню для исцеления. Из-за этого моё тело и приняло тот детский облик.
Ши И всё поняла:
— Ага! Вот почему тот малыш так упрямо цеплялся за эту башню! Но, владыка, вы уже восстановились?
В душе она тревожилась: если он действительно вернул силы, то, учитывая его характер и могущественную божественную мощь, неизвестно, ждёт ли её награда или наказание за все эти дни заботы...
— Конечно, я хочу скорее восстановиться! Но... — в голосе Люйдао звучало раздражение. Очевидно, ответ был отрицательным.
— Ладно, только что я принял свой истинный облик, чтобы защитить тебя от демонической энергии. Сейчас я больше не в силах. Дальше справляйся сама! — с этими словами золотое сияние начало меркнуть.
Ши И поспешила спросить:
— Значит, это вы показали мне истину? Владыка, ваша сила поистине безгранична...
— Даже будучи могущественным, я не способен проникнуть в навязчивые мысли демона. На самом деле это сила того негодяя Си Цзюэчэня... — голос Люйдао растворился вместе с последними проблесками света.
Си Цзюэчэнь...
Образ в духовном сознании исчез. Внезапно всё погрузилось во тьму, и Ши И осознала, что всё это время держала глаза закрытыми. Она резко распахнула их — перед ней был всё тот же тёмный Сад Цзытэн в поместье Лю. А Си Цзюэчэнь стоял у дерева, окутанного демонической энергией, и в его руке сиял меч, яркий, как чистая вода.
Она невольно забеспокоилась:
— Цзюэчэнь, берегись!
Он резко обернулся. Встретившись с его взглядом, она вздрогнула. В его глазах не было ни белков, ни зрачков — лишь две холодные синие пламени горели в глубине. Его взгляд затягивал, словно в бездну, и по телу пробежал леденящий ужас.
Синее сияние, исходившее от него, будто внутренний огонь, проникало сквозь плоть. Оно было жгучим, но при этом ледяным — от него её всю пробирало до костей. Она вспомнила ту ночь в «Гуцзяньси» и не могла сдержать страха: даже сам божественный владыка Люйдао оказался бессилен перед этой силой... Какая же это ужасающая мощь?
— Не бойся, — произнёс он два слова, и в его голосе звучала мягкость, которая мгновенно успокоила её трепещущее сердце.
Когда он поворачивался, она уловила в его выражении лёгкое разочарование. Неужели... из-за того, что она испугалась? Она вдруг поняла: возможно, именно поэтому он казался таким недоступным — его постоянно отталкивали, и он сам научился избегать боли, держась на расстоянии.
Эта неконтролируемая демоническая энергия, должно быть, была его вечной ношей, грузом, который довёл его до отчаяния.
При этой мысли она почувствовала раскаяние. Он ведь защищал её! Она еле-еле начала растапливать лёд вокруг его сердца, а сама в этот момент дрогнула от страха?
Решительно сделав несколько шагов вперёд, она встала рядом с ним. На её запястье загорелась вся трава Цзюяо. Девять сфер духа поднялись в небо, и их девятицветное сияние соединилось в огромный звёздный диск. Свет, льющийся с него, мгновенно подавил чёрную энергию, расползавшуюся по дереву.
— Рассейся! — выкрикнула она одно слово, и в стволе дерева раздались громовые раскаты, разметавшие сгустки демонической энергии в клочья.
Си Цзюэчэнь повернулся к ней. Его глаза всё ещё горели зловещим светом, но уголки губ тронула улыбка:
— Это пустяк. Позволь мне.
— Очнулся! Молодой господин очнулся!
Из спальни дома Лю разнёсся радостный возглас слуги. Занавески в комнате стали стремительно отодвигать, в доме зажглись огни, и все бросились передавать весть.
— Быстрее, быстрее! — господин Лю, растроганный до слёз, торопил слугу, катившего его инвалидное кресло.
Весь дом Лю пришёл в движение, но Ши И стояла в тихом саду позади. Она сложила Зонт Цзинъюаня и, подняв глаза к спокойному звёздному небу, глубоко вдохнула — прохладный воздух наполнил лёгкие, и всё тело расслабилось. Взглянув на Си Цзюэчэня, молча стоявшего рядом, она почувствовала смешанные эмоции.
Когда он сказал «это пустяк», она была поражена. Лишь увидев, как его божественный меч одним взмахом рассеял демоническую душу, не оставив и следа, она поняла: он вовсе не хвастался.
Ей вдруг вспомнилось их первое знакомство — он был весь в ранах, каждая из которых могла оказаться смертельной. Кто же смог так изувечить такого могущественного человека? У неё накопилось столько вопросов, но каждый раз, встречая его молчаливый взгляд, она замолкала.
— Ши И, ты уже видела прошлое той земной бессмертной... Не кажется ли тебе, что я поступил слишком жестоко? — неожиданно спросил он.
Она удивилась, но покачала головой:
— Пусть даже её судьба вызывает сочувствие и кажется несправедливой, но с нашей точки зрения у нас не было выбора. Раз став демоном, она обречена на вечные муки. Разве можно позволить ей дальше вредить живым?
— Раз став демоном, обречена на вечные муки... — при свете фонарей его профиль казался высеченным из камня, но в глазах читалась тень.
Ши И сразу почувствовала его настроение и поспешила сказать:
— Благодаря тебе всё разрешилось так легко! До рассвета ещё далеко — пойдём в таверну поспим ещё немного?
Он повернулся к ней и серьёзно произнёс:
— Твои два артефакта действительно мощны, но использовать их в таких делах слишком опасно. Девушке одной путешествовать и так рискованно — впредь не лезь в подобные переделки, хорошо?
— Не ожидала, что ты, такой зануда, всё-таки умеешь заботиться о других...
На её лице расцвела радостная улыбка. В его глазах она вдруг стала похожа на цветок лотоса, распустившийся на воде, — и мгновенно развеяла всю тьму в его душе. Он заметил: когда она рядом, он улыбается всё чаще. Но что может получить она, оставаясь рядом с ним?
Вечные муки... Он обязан нести это бремя, но ей оно ни к чему.
Горечь подступила к горлу, и он увидел, как её взгляд тоже стал неуверенным. Она слишком проницательна — её осторожное сочувствие и забота заставляли его скрывать истинные чувства.
Тогда он нарочно нахмурился:
— Ши И, ты всё называешь меня занудой — по десять раз на дню. Разве «зануда» и «глупец» — не одно и то же? Объясни, в чём именно я зануда?
Услышав его наивный протест, она сначала удивилась, а потом вдруг засмеялась.
— Ты чего смеёшься?
Она подмигнула:
— Потому что мне радостно!
— Радостно...?
http://bllate.org/book/11948/1068558
Готово:
