Ши И чувствовала в душе тысячи обид и десятки тысяч неловкостей. Долго колеблясь, она в конце концов лишь сухо хмыкнула пару раз и предпочла промолчать:
— Он никогда не упоминал мне ничего про Дворец Тайи или какой-то там второй дворец. Но я действительно с ним вместе. Просто он немного замкнут — и вовсе не плохой человек.
В конце концов, она встретилась с Даос Цзыфа лишь случайно. Пускай даже та и ошибается — какая разница? Объясняться ей совершенно не стоило.
Услышав такой ответ, Цзыфа больше не стала расспрашивать, лишь тихо вздохнула:
— Ах, бурный мирской прах… У простых смертных свои законы. Мне до этого нет дела…
А Ши И в это время думала о другом. Она давно гадала о происхождении Си Цзюэчэня, а теперь Даос Цзыфа прямо назвала его корни. Методы Дворца Тайи передавались втайне, и раз Си Цзюэчэнь владел защитной аурой именно этой школы, значит, он несомненно был её последователем.
О Дворце Тайи Ши И знала мало: из-за старых обид она почти не общалась с ними в кругу «Девяти дворцов и трёх павильонов» и потому не распознала их секретные техники. Однако между Беспристрастным дворцом и Дворцом Тайи отношения были дружескими, часто бывали обмены и встречи, так что Цзыфа вряд ли ошиблась.
Выходит, Си Цзюэчэнь происходил из самой престижной секты мира культиваторов! Только вот все ученики Дворца Тайи, которых она видела, носили одинаковые мантии с вышитыми эмблемами секты и повсюду щеголяли высокомерной надменностью. А он — в полустарой зеленоватой тунике, без единой монеты в кармане, совсем оборванный.
Но когда он брал в руки меч, в нём просыпалась такая отрешённая решимость и острота, которой не сравнить ни с одним из тех, кто величает себя «бессмертными клинками». Таких мастеров, достигших единства человека и клинка, в мире культивации можно пересчитать по пальцам, и каждый из них — словно звезда среди луны и солнца, окружённый почётом и славой. Почему же он оказался таким одиноким и забытым, скитающимся по свету?
И главное — секты бессмертных терпеть не могут демоническую скверну. Как же он, чья демоническая энергия так и сочится наружу, сумел вообще попасть в одну из таких сект?
Пока она погрузилась в размышления, вдруг почувствовала, как от Даос Цзыфа снова вырвалась волна убийственного намерения.
— Нечисть! Так ты наконец показалась! — низко рыкнула та.
Ши И подняла глаза и действительно увидела под деревом цзытэн в воздухе парящую женщину в белоснежных одеждах. В душе она удивилась: ведь демоническую сущность должны были запечатать девятью травами Цзюяо, как она смогла вырваться? Да и странно: хотя парящая женщина явно не была простым смертным, её черты были изысканно прекрасны, выражение лица спокойно, а исходящая от неё энергия вовсе не была демонической.
Но Цзыфа действовала решительно и быстро: прежде чем Ши И успела её остановить, её боевой молот уже сверкнул в воздухе.
Белая вспышка мелькнула — и удар, быстрый как гром, прошёл мимо. Приглядевшись, они увидели, что женщина всё ещё стоит на том же месте. Цзыфа нахмурилась в недоумении, но Ши И ясно разглядела: та успела невероятно быстро уклониться и тут же вернуться на прежнее место.
— Наглец! — воскликнула женщина в белом, но в голосе её не было гнева, лишь спокойствие.
— Нечисть! Что ты сказала?! — Цзыфа нахмурилась ещё сильнее и уже собиралась нанести новый удар, но Ши И её остановила.
— Посмотри хорошенько, прежде чем бить! Это не демон, а земной бессмертный!
Услышав это, Цзыфа сосредоточилась, закрыла глаза и, кажется, стала исследовать сущность женщины с помощью духовного восприятия. Когда она открыла глаза, на лице её отразилось крайнее изумление.
— Действительно… бессмертная?
Женщина в белом, видя её сомнения, торопливо произнесла:
— Меня зовут Лин Фэй. Я — земная богиня горы Цзытэн. А вы кто такие?
Её спокойствие и искренность понравились Ши И. Встретить бессмертного в этом мире — большая редкость. Земные богини стоят в иерархии низко, но судя по осанке и достоинству этой богини, некоторые из «Восьми Верховных» могли бы ей позавидовать.
— Меня зовут Ши И, а это — Даос Цзыфа из Беспристрастного дворца. С этим деревом что-то не так — оно принесло беду хозяевам дома, поэтому мы пришли посмотреть, нельзя ли что-то сделать.
— А это какой артефакт? — Лин Фэй заинтересовалась парящей рядом с деревом травой Цзюяо.
Ши И лишь улыбнулась:
— Именно благодаря этому сокровищу я и осмелилась вмешаться в чужие дела. Жаль только, что оно лишь временно сдерживает демоническую энергию, и неизвестно, надолго ли хватит. Раз уж здесь появилась бессмертная, мы очень рады! Может, вы поможете изгнать эту нечисть?
— Вы уже знаете, что в этом дереве запечатана демоническая сущность? — земная богиня взглянула на цзытэн и помрачнела. — Увы, я бессильна перед этим.
— Даже бессмертная не в силах справиться с этой скверной? — Цзыфа явно усомнилась.
Ши И внимательно наблюдала за Лин Фэй: в её глазах читалась не только беспомощность, но и глубокая печаль.
— Вы, конечно, не простые люди, но демон в этом дереве вам не по силам. Печать нарушена, и теперь всё крайне опасно. Лучше вам уйти, пока не поздно.
Цзыфа покачала головой:
— Демоны отличаются от обычных нечистей. Неупыри — живые существа, их можно убить. А демоны чаще рождаются из упрямых обид или злобы, лишены формы и разума, иногда это просто скопившиеся в мире проклятия и ненависть. Их уничтожить крайне трудно. Но этот демон не даёт покоя семье Лю, и моя младшая сестра по секте, Цзыюй, уже поражена демонической энергией и находится при смерти. Поэтому я обязательно должна найти способ избавиться от него!
Услышав эти слова, Ши И ещё выше оценила Цзыфа и про себя подумала: «Видимо, Беспристрастный дворец за эти годы многому научился. Эта „молотобоец“ хоть и выглядит странновато, но её уровень культивации высок, да и понимание глубоко!»
— „Не даёт покоя на веки вечные"… Но кто на самом деле виноват — сказать трудно.
Ши И заметила, как брови Лин Фэй слегка дрогнули, а в глазах мелькнула боль и гнев. Она решила осторожно проверить:
— Богиня — земная богиня горы Цзытэн… Горы Цзытэн, сад Цзытэн, дерево цзытэн… Неужели между ними есть какая-то связь? Как сказала сейчас Даос Цзыфа, если мы узнаем причину, возможно, найдём и решение!
— Семья Лю пригласила вас изгнать демона? Рассказывали ли они вам историю этого дерева? На самом деле… я давно хочу кому-то обо всём поведать. Сегодня, раз уж мы встретились, скажу всё.
Лин Фэй взволновалась.
— Они сказали, будто это дерево посадил дед нынешнего главы семьи — столетний старожил.
— Да, его посадил Лю Шуи. В те времена он клялся моей сестре в вечной любви, обещал ей всё на свете и даже обручился с ней под этим самым деревом. А потом… потом он убил её и закопал её останки прямо под деревом их помолвки! Моя бедная сестра с тех пор пала в демоническое безумие и мучает род Лю из поколения в поколение. Мы с одной бессмертной подругой тогда запечатали её в этом дереве. Не думала, что сегодня печать будет нарушена, и демоническая энергия станет ещё сильнее прежнего. Моя сестра… она не может успокоиться…
Говоря это, Лин Фэй задрожала, и в её глазах блеснули слёзы.
Обе слушательницы были потрясены. Ши И не ошиблась: злоба и обида действительно породили демона. Лю Шуи, очевидно, был первопричиной всего.
— Вы говорите, в дереве запечатана ваша сестра? Но вы же земная богиня? — Цзыфа широко раскрыла глаза, не понимая.
— Да. Под этим деревом покоится моя сестра — Ин Фэй. Мы обе были земными богинями и жили вместе на горе Цзытэн, оберегая эту землю. Теперь она ушла, и осталась только я. А её любимые цветы цзытэн расцветают ярче, чем раньше. Я знаю — она пытается что-то сказать мне из того мира… Но даже если я узнаю правду, что сделаю? Лю Шуи давно мёртв. Неужели мне тоже надо, как ей, преследовать род Лю из рода в род, чтобы они никогда не знали покоя? Ведь мы… ведь мы созданы для защиты живых…
Лин Фэй наконец не выдержала и зарыдала.
Ши И и Цзыфа молчали, не зная, что сказать. А дерево цзытэн, будто почуяв их скорбь, внезапно завыло. Вокруг ствола поднялся леденящий душу ветер, и даже обычный человек без духовного восприятия почувствовал бы его зловещую силу.
— Плохо! Артефакт больше не сдерживает её! — воскликнула Лин Фэй. — Вы хоть понимаете, насколько опасен демон, рождённый из бессмертной? Бегите!
Ши И испугалась: она недооценила силу демона и использовала лишь три из девяти трав Цзюяо. Она тут же начала шептать заклинание, чтобы активировать остальные шесть.
Но Цзыфа крепко сжала свой молот и спросила:
— А вы сможете справиться с ней одна, если мы уйдём?
Лицо Лин Фэй сразу побледнело — было ясно, что она сама не верит в свои силы.
Вдруг Ши И почувствовала тепло в груди. Она опустила взгляд и увидела, как Люйдао, всё ещё спящий, начал источать серебристое сияние. Бессмертные и демоны несовместимы: даже во сне его тело инстинктивно выпускало защитную ауру. Она мысленно ругнула его: «Это ведь ты нарушил печать на дереве! А теперь, когда беда пришла, ты только себя и спасаешь! Настоящий эгоист!»
Она резко раскрыла Зонт Цзинъюаня, и из него хлынула защитная аура, окутав её полностью. Бросив взгляд на растерянных Цзыфа и земную богиню, она не стала объяснять и просто потянула их под зонт.
Те недоумённо переглянулись — им было непонятно, зачем она это делает. Ши И не успела объяснить и лишь бросила на ходу:
— Кажется, дождик начинается…
И вдруг на самом деле пошёл дождь.
Но это был красный дождь, ливший только в этом саду. Капли падали гуще обычного, и в воздухе стоял резкий, тошнотворный запах крови.
Цзыфа протянула руку из-под зонта и увидела, как капли на ладони слились в лужицу алой крови. Её пробрал озноб:
— Кровавый… кровавый дождь?!
Какая же скорбь должна терзать душу этой демонической сущности, чтобы её слёзы превратились в кровь?
Лин Фэй вдруг вышла из-под зонта и, оцепенев, уставилась на дерево цзытэн.
Красный дождь пропитал её белые одежды, а из дерева выползла чёрная энергия, словно тысячи новых ветвей. Ши И не успела её остановить — чёрные щупальца уже обвили богиню.
— Сестра… даже если ты так обижена, раз уж ты пала в демоническое безумие, тебя больше не примет этот мир… Ты уже мертва, зачем же так мучиться? Чего ты хочешь добиться?.. — бормотала Лин Фэй, словно во сне, шагая к дереву и не замечая, что сама попала в ловушку.
Увидев это, Цзыфа тоже бросилась вперёд, но Ши И крепко удержала её. В голове у неё метались мысли, но решения не было — она металась в отчаянии.
И тут раздался спокойный, невозмутимый голос:
— Раз ты знаешь, что она уже мертва, позволь ей обрести покой.
Порыв ветра пронёсся по саду, и кровавый дождь мгновенно прекратился. Лишь цветы цзытэн падали с деревьев, словно снежинки. Ши И обернулась и увидела высокую фигуру, стоящую среди цветочного дождя. В его руке сиял изумрудный меч, излучавший в ночи холодное голубое сияние.
— Цзюэчэнь, зачем ты пришёл…
Ши И не договорила: перед ней мелькнула зеленоватая туника, и её взгляд загородила его прямая спина. Он молча поднял меч правой рукой, а левой провёл по лезвию. Из кончиков пальцев вырвался голубой свет, начертивший в воздухе символ Багуа. Следы света превратились в реальные линии, образовав перед ним врата из синего пламени — врата Инь и Ян. Из них хлынула таинственная сила, втягивая чёрную энергию с дерева цзытэн.
— «Притяжение Инь-Ян»?! Этот метод здесь как нельзя кстати! — восхитилась Цзыфа.
— Бесполезно… Моя сестра стала демоном, имея бессмертную сущность. Даосские техники на неё не подействуют! — крикнула Лин Фэй, оборачиваясь.
Действительно, чёрная энергия вдруг усилилась. Из дерева раздался пронзительный вой — то ли безумный смех, то ли стоны тысяч призраков, — от которого заложило уши. Сила «Притяжения Инь-Ян» лишь разъярила демоническую сущность ещё сильнее. Чёрные потоки закрутились в бурлящий вихрь и обвили грудь Си Цзюэчэня, будто пытаясь затащить его внутрь.
— Цзюэчэнь, берегись!
http://bllate.org/book/11948/1068557
Готово:
