Она направила духовную силу в глаза и тут же увидела лёгкий чёрный туман, обвивавший уже атрофировавшие ноги господина Лю. «В таком состоянии дело не обходится без демона или призрака, — подумала она. — Вероятно, именно этот чёрный туман не только разрушил здоровье его ног, но и непрерывно высасывает жизненную энергию».
— Господин Лю, я уже определила корень вашей болезни, — сказала она. — Однако вы страдаете от хронического недуга: мышцы и сухожилия истощены, и вы не сможете сразу встать на ноги. Потребуется по меньшей мере год-полтора на восстановление.
Услышав, что недуг излечим, все члены семьи Лю озарились радостью.
Но господин Лю лишь горько произнёс:
— Мне уже за пятьдесят, и неважно, встану я или нет. Прошу вас, благородная дева, спасите моего сына! Это будет истинное благодеяние, за которое я буду благодарить Небеса до конца дней. Сейчас он — единственный наследник рода Лю, и какую бы цену вы ни запросили, я готов рассмотреть всё.
— У вашего сына те же симптомы? — серьёзно спросила она.
— Не стану скрывать от вас, благородная дева: это семейное проклятие… Уже три поколения глав семейства страдают одинаково. А мой единственный сын — в ещё худшем состоянии. Боюсь, ему уже не помочь…
Все в комнате поникли, а богато одетая женщина, катившая инвалидное кресло, не смогла сдержать слёз.
— Значит, господин Лю просит меня спасти молодого господина Лю? Тогда покажите мне его, — сказала Ши И.
Молодой господин Лю действительно был при смерти: он мог лишь лежать в постели и изредка глотать немного женьшеневого бульона, даже пальцем пошевелить не было сил. И на нём тоже вился тот самый чёрный туман. Ощущение от него было знакомым — точно такое же, какое она испытывала рядом с Си Цзюэчэнем.
Это была демоническая энергия. Призраки и демоны — всего лишь иноземные сущности, но демоническое начало рождается из непрекращающейся злобы и упрямого упорства. Как в момент вспышки Си Цзюэчэня — его единственная цель тогда была разрушение и хаос. Если не принять меры, молодому господину Лю не поможет даже самое большое богатство — он просто не доживёт до него.
— Недавно сюда прибыли мастера из Беспризнакового Дворца, чтобы осмотреть моего сына. Они сказали, что он одержим злом. После их ритуала он выздоровел, но вскоре болезнь вернулась с новой силой и теперь достигла такой степени, что он полностью парализован… — с болью сказал господин Лю.
Родительская любовь понятна. Если бы это была обычная болезнь, достаточно было бы применить Небесные Травы Девяти Сияний — и недуг исчез бы мгновенно. Но семейное проклятие рода Лю явно не простое. Похоже, ей предстоит не лечить, а изгонять демона. Беспризнаковый Дворец входит в число «Девяти Дворцов» и обладает подлинными даосскими знаниями. Однако после их ритуала демоническое влияние не только не исчезло, но стало ещё сильнее. Это странно.
Увидев, как она нахмурилась в раздумье, господин Лю понял, что дело серьёзно, и на лице его отразился страх.
— Эта проблема… боюсь, не решится быстро.
Услышав такой ответ, он тут же заулыбался:
— Ничего страшного, ничуть! Раз так, то, поскольку уже поздно, не соизволите ли вы, благородная дева, остаться в нашем доме на ночь? Мы были бы рады хоть как-то вас угостить.
Ши И про себя подумала: «Такой роскошный особняк — и называет это „унижением“?»
— Хорошо, благодарю за гостеприимство, господин Лю. Только мой спутник остался в гостинице „Сифан“. Я вышла, не сказав ему, куда направляюсь. Не могли бы вы послать кого-нибудь известить его, чтобы он оставался в гостинице и никуда не уходил?
— Конечно, без проблем, — ответил господин Лю с улыбкой, но в душе удивился: «Кто же этот человек, раз он спутник „благородной девы Цзинъюаня“? По её словам, она явно о нём заботится».
Семья Лю захотела устроить в её честь пышный ужин, но она отказалась. Конечно, она не прочь полакомиться изысканными блюдами, но для неё пища смертных — лишь густая муть, которая не приносит пользы, а лишь заставляет тратить духовную силу на её выведение. Поэтому она позволяла себе попробовать что-то лишь изредка, когда было настроение.
Видя её воздержанность, окружающие смотрели на неё с ещё большей верой.
Летний вечер идеально подходил для прогулки. Она бродила по огромным садам дома Лю, любуясь искусно устроенными павильонами и аллеями, и размышляла о загадке семейного проклятия. Из разговоров со слугами она уже узнала кое-что о роде Лю. Роскошный особняк построил дед нынешнего господина Лю — Лю Шуи. Именно с его времени семья Лю разбогатела, и именно с него каждое поколение глав семейства стало страдать этой странной болезнью.
Значит, корни зла следует искать в давно ушедшем Лю Шуи.
Прогуливаясь, она вышла в тихое место — сад, где извилистая тропинка вела к изящному камню с надписью «Сад Цзытэн». Войдя внутрь, она обнаружила, что сад поразительно велик, но повсюду рос лишь один вид растений — глициния. Пышные соцветия свисали с изогнутых старых стволов, образуя фиолетовые облака среди зелени — зрелище было поистине волшебным.
Внезапный холодный ветер заставил её плотнее запахнуть одежду. Воздух здесь был сырой, и она почувствовала нечто неладное. Несмотря на летнюю ночь, в этом саду было заметно холоднее, чем снаружи.
Увидев, как Ши И пристально смотрит на самое большое дерево глицинии в центре сада, служанка, сопровождавшая её, пояснила:
— Благородная дева, это столетнее дерево! Говорят, оно росло здесь ещё до того, как построили особняк. Хотя оно и старое, цветёт круглый год — очень красиво!
Действительно, дерево было усыпано цветами особенно обильно.
— Тебе не кажется, что под этим деревом особенно холодно? — спросила Ши И.
Служанка недоумённо покачала головой:
— Нет, сегодня довольно тепло, я даже вспотела от ходьбы.
Тогда Ши И поняла: обычные люди не чувствуют этой аномалии. Пронизывающий холод ощущался лишь благодаря её острому духовному чутью.
— Столетнее дерево… действительно необычно…
Она подошла ближе, чтобы рассмотреть его. В это время Люйдао, сидевший у неё на руках, снова проявил любопытство и протянул ручку, чтобы дотронуться до ствола. Его пальчики невольно начертили в воздухе замысловатый узор, непонятный Ши И. Внезапно вспыхнул золотой свет, словно ударная волна взорвалась вокруг дерева, отбросив её на несколько шагов назад.
Перед ней возникли концентрические фиолетовые кольца, окружавшие ствол. На мерцающих полосах плавали и переливались непонятные надписи древними иероглифами. Служанка, увидев это чудо, закричала от изумления. Ши И тоже вздрогнула и поспешно схватила ручку Люйдао. «Не зря его зовут божественным владыкой, — подумала она. — Даже в таком состоянии он невольно активировал печать на этом дереве. Надо следить за ним внимательнее, а то ещё чего наделает!»
Теперь она поняла, почему дерево вызывало странные ощущения: вокруг него был установлен барьер. Что именно в нём запечатано — пока неизвестно.
Сияние иероглифов на кольцах постепенно угасало, а само дерево начало излучать мягкий фиолетовый свет изнутри. Когда кольца исчезли, ствол стал почти прозрачным, превратившись в фиолетовое дерево из хрусталя. В ночи оно выглядело зловеще прекрасно, и ветви его слегка дрожали, будто внутри пробуждалось нечто живое.
Обычные люди никогда не видели подобного, и служанка, обладавшая особенно громким голосом, тут же собрала толпу. Вскоре весь ближайший персонал сбежался в Сад Цзытэн и с изумлением наблюдал за происходящим.
Ши И почувствовала тревогу:
— Это дерево опасно! Все немедленно покиньте сад!
Она уже видела, как из ствола медленно сочился чёрный туман, и холод усилился до такой степени, что её начала бить дрожь. «Печать, видимо, установил кто-то небрежный, — подумала она с досадой. — Достаточно было одного прикосновения Люйдао, чтобы она рухнула».
Теперь она была уверена: источник семейного проклятия — именно это дерево. Злобная, полная ненависти энергия, исходящая от него, и губила всех глав семейства.
— Благородная дева, это какое-то божественное заклинание? — спрашивали собравшиеся, явно не собираясь уходить.
— Это не моё деяние! — решительно заявила Ши И, хотя понимала: разрушение печати — её вина… Она взглянула на малыша в своих руках, который с невинным видом смотрел на неё своими прекрасными глазами, и мысленно вздохнула.
— Ццц, я подметаю листья в этом саду уже десятки лет, и только это дерево никогда не сбрасывает листву! Так и есть — оно ведь демоническое!
— Какое демоническое! Это дерево лично посадил наш дедушка! Говорят, оно приносит богатство: каждый цветок — это ведро золота…
…
Слушая эти споры, Ши И почувствовала головную боль. В её глазах дерево уже стало ужасающим: чёрный туман превратился в щупальца, которые колыхались в воздухе, будто пытаясь что-то схватить.
— Да, это действительно демоническое дерево. Мне нужно провести ритуал, и никто не должен мне мешать. Уходите немедленно!
Услышав её ледяной тон, любопытные, хоть и неохотно, начали расходиться.
Наконец наступила тишина. Она сосредоточилась и задумалась: использовать ли Небесные Травы Девяти Сияний или Зонт Цзинъюаня? Признаться, её собственная сила почти иссякла, и всё, на что она могла опереться, — это два артефакта, оставленные ей Цзинъюанем.
Небесные Травы Девяти Сияний когда-то использовались в пещере Юйсюань для запечатывания «Ока Греха», так что применить их здесь — всё равно что пушкой по воробьям. Ши И слегка улыбнулась и подняла изящную руку, шепча заклинание про себя. Три сферы на её запястье одна за другой ожили, испуская красное, синее и белое сияние — яркое и прекрасное.
«Трёх должно хватить», — уверенно подумала она.
Внешний облик Небесных Трав изменился по её воле: чтобы не привлекать лишнего внимания, она превратила их в три дворцовых фонаря, парящих вокруг ствола. Дерево, будто наделённое разумом, яростно замахало чёрными щупальцами, но стоило им коснуться света трав — они тут же съёжились и отступили.
«Хорошо, пока запечатала. А дальше разберусь».
Когда она вышла из сада, её встретили десятки глаз, полных ожидания и любопытства. Господин Лю как раз подоспел и собирался войти в Сад Цзытэн, но Ши И поспешно остановила его:
— Дело ещё не завершено. Если верите мне — не вмешивайтесь и прикажите всем держаться подальше от этого сада.
В этот момент к ним подбежал слуга, запыхавшись:
— Господин, плохо! Очень плохо!
— Как ты разговариваешь! Что с господином?! — возмутился кто-то.
— Нет… к нам в дом пришли мастера из Беспризнакового Дворца. Они уже у ворот!
— Мастера из Беспризнакового Дворца? Это же хорошо! Чего ты паникуешь?
— Но они… они драку затеяли с кем-то у ворот!
«Беспризнаковый Дворец? Драка?» — удивилась Ши И. Она встречала их последователей раньше: все они были кроткими, мягкими женщинами, проповедующими гармонию и мир. Как они могли ввязаться в драку?
Сцена у ворот оказалась интереснее самой драки.
Ши И сразу заметила женщину, лежавшую на земле. Её одежда была необычной — строгая вертикально застёгнутая даосская ряса из жёсткой ткани. На голове — даосский убор с восьмигранной нефритовой пластиной. Сейчас её пояс был распущен, убор съехал набок, и в движении обнажилась часть шеи цвета нефрита, создавая ощущение нарушенного запрета.
А запрет заключался в том, что её прижал к земле мужчина. Одной рукой он держал её за шею, другой — крепко сжимал её правую руку. Рядом стояли две другие девушки в жёлтых даосских одеяниях, одна тянула за одежду, другая — за ногу, пытаясь освободить свою наставницу, и в панике кричали:
— А-а-а, учительница! Отпусти нашу учительницу!
Но мужчина стоял непоколебимо. Его стройное тело напряглось под синей одеждой, будто он вложил в это всё своё упорство, решив во что бы то ни стало удержать женщину под собой.
На людях такое дерзкое поведение!
Свет был тусклым, но Ши И, в отличие от толпы, не боялась подойти ближе. С первого взгляда «насильник» показался ей даже неплох: фигура — первоклассная, лицо — тоже. Быть прижатой им к земле — не самое плохое наказание… Но приглядевшись, она аж ахнула.
Это был её знакомый.
«Что он делает здесь, вместо того чтобы спать в гостинице „Сифан“?» — мысленно вздохнула она. — «Ах, Си Цзюэчэнь, глупец! Хотелось бы притвориться, что я его не знаю…»
http://bllate.org/book/11948/1068555
Готово:
