Хотя хозяин и понял, что эти двое — не простые путники, сейчас они выглядели самой обыкновенной молодой супружеской парой. В его гостинице бывали самые разные люди, и лишь соблюдение гармонии позволяло избегать неприятностей и жить в мире долгие годы. Поэтому, хоть ранее тот мужчина в зелёном и распугал всех постояльцев, теперь он спокойно ел и платил за еду — так что у хозяина не оставалось ничего, кроме как велеть слуге хорошенько их обслужить.
Ши И так растерялась от этого слова «матушка», что пришла в себя лишь спустя долгое время, но объяснить ничего не могла — лишь вздыхала, сдерживая досаду. Си Цзюэчэнь, мельком взглянув на её нахмуренное лицо, чуть заметно приподнял уголки губ, но промолчал.
Люйдао больше не плакал, а занятно играл своими коротенькими ручками с Башней Линлун. Сейчас фиолетовая башенка была как раз по размеру, чтобы он мог обнять её целиком, но кто бы мог подумать, что эта игрушка на самом деле — даосский артефакт?
Ши И, питающаяся лишь энергией неба и земли, совершенно не интересовалась едой на столе. Она задумчиво смотрела на малыша Люйдао у себя на руках, разрываясь в сомнениях. Оставить этого попавшего в беду бессмертного? Но разве это не противоречит совести? А если взять его с собой — возникнет множество неудобств.
Пускай его и принимают за её сына, но что, если его разум действительно регрессировал до состояния младенца? Неужели ей придётся воспитывать его заново? Растут ли вообще бессмертные после того, как уменьшились? А если его разум и сила вернутся, не станет ли он мстить Си Цзюэчэню? Ведь именно тот довёл этого великого «Божественного Стража Верховных Восьми Пещер» до такого плачевного состояния…
За последние несколько сотен лет она накопила немало опыта в решении самых разных ситуаций, но как поступить сейчас — даже не знала.
Она взглянула на Си Цзюэчэня: тот по-прежнему сохранял холодное и невозмутимое выражение лица. За это она особенно им восхищалась — казалось, ничто в мире не могло вывести его из равновесия. Он был так спокоен, что порой это даже раздражало.
Этот человек — глупец или же обладает железной волей, далеко превосходящей обычных людей?
— Вкусно? — улыбнулась она, наблюдая, как он с невероятной скоростью уничтожил всё на столе.
— М-м… да… — буркнул он, запивая чаем.
Ши И было обидно, хотя она и не показывала этого, но на лице явно читалось: «Я угощаю тебя пиром, а ты вот так реагируешь?»
— Прости, у меня почти нет вкуса, — поднял он глаза и серьёзно объяснил. — Я практически не чувствую вкуса еды. Для меня главное — утолить голод.
Ши И удивилась. Значит, у него такое редкое недомогание… Наслаждение едой — одно из величайших удовольствий жизни. Хотя она сама питается энергией природы, с тех пор как вошла в человеческий мир, иногда ела ради самого удовольствия от вкуса. А он, хоть и испытывает голод, не может наслаждаться пищей?
Нектар Небесных Трав Девяти Сияний исцеляет любые болезни смертных, но она уже давала ему многое для лечения ран — почему же не помогло?
Заметив тень тревоги в её глазах, Си Цзюэчэнь, словно угадав её мысли, спокойно произнёс:
— Это всего лишь безобидный недостаток. Я родился таким. Возможно, как сказал тот даос, это моё предопределённое несовершенство, которое невозможно исцелить.
«Предопределённое…» — сердце Ши И сжалось. Цзинъюань подвергся самому суровому наказанию Небес. Даже если его душа не рассеялась и смогла переродиться, судьба, назначенная ему свыше, несомненно, будет полна страданий.
Её силы ничтожны, и она не в силах изменить карму. Но она давно решила: в этой жизни будет рядом с ним и защитит от любой беды. Значит, и проблему с этим маленьким божеством Люйдао она тоже решит. Что такого — присмотреть за младенцем? Тем более, быть «матерью» божества — почти выгодная сделка!
Си Цзюэчэнь следил за тем, как выражение её лица менялось, пока не застыло в решимости. Его глаза, холодные, как звёзды, прищурились. Эта девушка, кажущаяся такой хрупкой, постоянно пытается его защитить. Почему?
— Насытился? — весело спросила она.
— Да.
— Тогда пойдём гулять!
— Гулять? Зачем?
— Решила: раз уж подобрала ребёнка и не могу бросить его, будем воспитывать как следует. Воспитывать малыша — не так уж сложно, я видела, как другие это делают. Прежде всего, нужно купить ему пелёнки и подгузники, чтобы потом не обвиняли нас в жестоком обращении.
Си Цзюэчэнь молча опустил голову — явно недовольный.
Но Ши И знала его характер и не настаивала. Подняв Люйдао, она раскрыла Зонт Цзинъюаня и направилась к выходу:
— Знаю, тебе ещё плохо после всего, и гулять не хочется. Лучше поднимись наверх и отдохни.
Си Цзюэчэнь смотрел ей вслед и впервые всерьёз задумался о происхождении этой девушки, внезапно ворвавшейся в его жизнь. Впервые он увидел её в момент отчаяния и безысходности. Она спасла его, проявив живой интерес к его личности, но он тогда воспринял её как случайную встречную и рассказал лишь своё имя. А она не стала допытываться, терпеливо принимая любое его отношение.
Почему она так упрямо держится за незнакомца? Почему, когда думает, что он не замечает, в её взгляде мелькает такая глубокая печаль?
Казалось, её мысли просты, но в то же время скрыты в недоступной глубине. Иногда она ведёт себя как опытная женщина, а иногда — как наивная девочка. Он знал о ней лишь имя. И то — странное, совсем не похожее на настоящее имя — Ши И.
— Эта молодая госпожа, жена вашего благородия, так красива и юна… — раздался вздох хозяина гостиницы.
Си Цзюэчэнь слегка удивился, но не стал объяснять. Тело по-прежнему ломило от боли, а без специальных пилюль из его школы восстановиться было трудно. Поэтому он послушно последовал совету Ши И и отправился отдыхать.
А Ши И тем временем обошла весь рынок, но так и не нашла нужных вещей. Она не знала, что такие товары обычно делают сами — кто же покупает пелёнки, если в доме родился ребёнок?
— Почтенная госпожа-бессмертница! Наконец-то я вас нашёл! — раздался за спиной льстивый голос.
Она обернулась. Перед ней стоял круглолицый мужчина в богатом халате с узором из синих цветов, улыбающийся так широко, что глаза почти исчезли. За ним следовали несколько слуг в одинаковой коричневой одежде.
— «Госпожа-бессмертница»? Вы ко мне? — удивилась она.
Тот энергично закивал и поклонился:
— Я управляющий дома семьи Лю из города Пэнчан. Все в городе уже знают, как вы в гостинице «Сифан» одним движением исцелили парализованного. Говорят, настоящая живая богиня! Мой господин, услышав об этом, немедленно послал меня найти вас!
Ши И внимательно осмотрела его. Кожа белая, пальцы аккуратные, взгляд проницательный — явно управляющий богатого дома, да ещё и с головой. Она сразу поняла его намерения и уже заранее решила: подобные «дела» богачей ей всегда были по душе.
— Я вовсе не «госпожа-бессмертница», — таинственно прошептала она, приблизившись. — Вы слышали о «Дворце Цзинъюаня»?
Услышав эти слова, управляющий сначала опешил, а потом обрадовался:
— Так вы из Дворца Цзинъюаня?! Из легендарного «Девяти Дворцов, Трёх Храмов и Двенадцати Врат»?!
Ши И серьёзно кивнула.
В нынешнее время повсюду процветает культ культивации, и имена крупных сект известны даже простым людям. Многие бездарные присоединяются к школам, поэтому «Девять Дворцов, Три Храма и Двенадцать Врат» разрослись до огромных размеров, но стали всё более светскими.
Из них «Девять Дворцов и Три Храма» — настоящие даосские секты, тогда как «Двенадцать Врат» — скорее светские кланы и братства.
Самым знаменитым среди них был «Дворец Тайи», где все практикуют путь меча, и где множество мастеров старше ста лет. Самым почитаемым — «Чэньянский дворец», хотя его последователи живут в уединении, даже императоры приходят туда в «Священную Обитель Духа», чтобы молиться о благополучии государства.
А самым загадочным всегда считался «Дворец Цзинъюаня». Он никогда не принимал учеников, никто не знал его местоположения, но время от времени его последователи появлялись в мире и совершали невозможное.
Правда, Ши И одна знала секрет: «Дворца Цзинъюаня» вообще не существовало. Это имя она выдумала сама — в память о том, кто занимал её сердце уже пятьсот лет. За это время она бродила по миру, пережив несколько смен династий, видела взлёты и падения империй, побывала повсюду.
Хотя она лишь изредка «вмешивалась в дела», со временем слухи о «Дворце Цзинъюаня» распространились, и её самого стали называть «Бессмертной Цзинъюаня».
Это было удобно, и она никогда не задерживалась надолго в одном месте. Например, в Пэнчане она бывала в последний раз сто лет назад. Люди помнили легенду о «Бессмертной Цзинъюаня», но уже забыли её облик.
— Так вы и есть легендарная «Бессмертная Цзинъюаня»! Мой господин истинно счастлив! — глаза управляющего превратились в щёлочки от радости.
— Встреча — знак судьбы, — медленно произнесла Ши И. — Но вы должны знать правило Дворца Цзинъюаня: за каждую просьбу придётся заплатить цену.
Изогнутые галереи, резные балки, занавески из жемчуга, столы из белого нефрита.
Ши И с восторгом оглядывалась — в таком захолустном Пэнчане живёт семья Лю, владеющая таким богатством? Невероятно богаты! По опыту она знала: проблемы богачей — самые сложные, ведь если деньги не помогают, значит, дело действительно серьёзное.
Её усадили на почётное место, и она, делая вид, что сосредоточенно разглядывает интерьер, потягивала чай из золотой чаши.
Но все в комнате смотрели на младенца у неё на руках. Маленький Люйдао с интересом тянулся к шёлковому экрану рядом с креслом. Несколько раз не сумев дотянуться, он надулся и вот-вот готов был расплакаться.
Ши И в ужасе подумала: «Божественный Владыка Люйдао, пожалуйста, не порти мой образ „Бессмертной“ прямо сейчас… Иначе отдам тебя этому угрюмому бездушному типу!»
К счастью, слуга оказался проворным и подвинул экран поближе. Малыш схватил его и провёл пальчиком по ткани, прочертив таинственный узор. В том месте вспыхнул свет, и появился цветок из чистой энергии — такой же, как на его фиолетовой Башне Линлун, только поменьше.
Все в комнате ахнули: «Бессмертная Цзинъюаня и правда велика! Её ребёнок — настоящий божественный отрок!»
Да, «божественный отрок», и, кажется, часть силы у него осталась. Жаль только, что теперь он — обуза.
Ши И мысленно ворчала, но вслух лишь кашлянула и спокойно сказала:
— Раз есть просьба, говорите прямо.
Управляющий вежливо ответил:
— Как я уже упоминал, мой господин, услышав о вашем чудесном исцелении в гостинице, послал меня пригласить вас. У него похожая болезнь…
Он замолчал — в комнату вкатили коляску.
Господин Лю был одет в роскошные одежды и украшения, но его лицо казалось ещё более бледным и измождённым. Ши И сразу поняла: у него не только парализованы ноги, но и жизненная энергия сильно истощена.
http://bllate.org/book/11948/1068554
Готово:
