— Судьбу не переломить, но удачу можно изменить. Встреча с ней — твоя добродетельная карма. Да, ты лишился прежнего ремесла из-за повреждённой руки, но зато ноги твои исцелились, и ты вновь можешь ходить свободно. Разве трудно найти новое занятие? — произнёс он строго. — Ты, возможно, не всё поймёшь из моих слов, но хорошенько обдумай их.
Юноша молча задумался, и наконец его брови разгладились. Он повернулся к Ши И и внезапно опустился перед ней на колени:
— Я кое-что понял. Если бы не встретил вас, я никогда бы не смог встать на ноги. Благодарю вас за спасение! А ведь я только что вёл себя так неблагодарно… Мне стыдно!
Ши И поспешила поднять его:
— Не нужно этого!
Она никогда не искала награды за свои добрые дела, но сейчас невольно бросила взгляд на молодого даоса, будто говоря без слов: «Ты — мой единомышленник!» Жаль только, она давно знала — он этого не видит.
— Господин! Юйцин наконец-то нашла вас! Умоляю, больше не убегайте! — раздался женский голос.
Черноволосая девушка решительно бросила поединок с Си Цзюэчэнем и одним прыжком метнулась к юноше-даосу, сидевшему у двери. Её порыв напоминал голодного волка, бросающегося на добычу: казалось, она боится, что он вот-вот исчезнет.
Но её «господин» лишь слегка улыбнулся, вынул из пальцев зелёную чародейскую фу и легко щёлкнул ею в сторону девушки. Фу со свистом вонзилась в пол у её ног, и оттуда мгновенно вырвались зелёные лианы, опутавшие лодыжки. Лишь благодаря своей ловкости она избежала падения.
— Господин! — закричала она в отчаянии.
Он же без колебаний зажёг жёлтую фу и применил технику исчезновения, мгновенно растворившись в воздухе.
Девушка отчаянно рвала лианы, но те оказались прочнее железных цепей. Она покраснела от злости и усилий. Ши И сжалилась над ней, прошептала заклинание и тихо произнесла:
— Рассыпься!
Лианы исчезли. Девушка, наконец освободившись, даже не обернулась — превратилась в чёрную тень и скрылась за дверью постоялого двора.
Си Цзюэчэнь задумчиво проводил их взглядом:
— Похоже, тот юноша — из Чэньянского дворца. Но ученики Чэньянского дворца никогда не покидают святых пределов… Почему же он здесь?
— Ты тоже знаешь о Чэньянском дворце? — удивилась Ши И. — Да, верно: искусство фу, чары и астрология — их специальность. Однако они считают, что выход в мирское пространство оскверняет духовную чистоту и мешает практике, поэтому все прячутся в Священной Обители Духа. Но этот человек явно отличается от остальных — одет не как даос, а скорее как знатный господин…
— Ты встречала кого-то из Чэньянского дворца? — спросил Си Цзюэчэнь.
— Да. Ещё знаю, что самый искусный в астрологии и гадании — старец Линсюй. Жаль, он отказался делать мне расчёт, несмотря на все мои уговоры. Но я обязательно найду способ — заставлю его помочь мне хоть раз!
— Что ты хочешь узнать через гадание? — поинтересовался он.
— Си Цзюэчэнь, я хочу узнать о твоей прошлой жизни, — без тени смущения ответила Ши И.
В его глазах мелькнуло удивление и недоумение, но он ничего не сказал.
— Почему ты не спрашиваешь, зачем мне знать о твоей прошлой жизни? Разве тебе совсем не интересно, почему я хочу это узнать? — недовольно проговорила Ши И.
— Просто старец Линсюй однажды гадал мне по звёздам, — спокойно ответил он, — но ничего не увидел. Он сказал, что моя звёздная суть — «скрытая звезда», которую невозможно рассчитать. Поэтому, даже если ты пойдёшь к нему, это будет напрасно. К тому же… он уже умер.
— Что?! Как так? — Ши И была глубоко огорчена. — Ведь ученики Чэньянского дворца обычно долгожители! Как может мастер, продлевающий жизнь другим, сам умереть так рано?
— Судьба — вещь загадочная. Я не понимаю её и не стремлюсь понять, — равнодушно отозвался он.
Опять «не интересует»! Для Ши И это было особенно невыносимо — его вечное безразличие ко всему на свете. Пятьсот лет она странствовала по миру, многое повидала и знала, но почему он, такой молодой, знает о таинственном Чэньянском дворце даже больше её? Старец Линсюй назвал его звёздную суть «скрытой звездой»… Неужели именно в этом дело? В том, что, несмотря на внешнюю простоту, его невозможно разгадать? Ей так и хотелось перевернуть его вверх дном — изучить до костей и кожи!
— Почему ты так на меня смотришь? — спросил он.
Её взгляд был слишком пристальным и ярким — он невольно вздрогнул. Эта девушка снова и снова смотрела на него с таким пронзительным любопытством!
— Нет, ничего… — пробормотала она.
Она хотела допытаться, но, увидев его холодное выражение лица, поняла — он больше не скажет ни слова. Пришлось сдаться.
Вдруг она вспомнила кое-что важное.
— Ах да! Почему Люйдао до сих пор не проснулся? Ведь тот даос, скорее всего, и есть тот самый вор, о котором он говорил! Я видела его в «Гуцзяньси».
— Ага, теперь понятно, почему я почувствовал от него резкую энергию клинка. Очевидно, он носит при себе божественный меч, — сказал Си Цзюэчэнь.
— Но я внимательно смотрела — у него нет меча!.. Кстати, а где твой меч? — удивилась Ши И.
Он посмотрел на неё и слегка улыбнулся. Его правая рука раскрылась и сжалась — и в ладони вспыхнул зелёный свет. Тонкий изумрудный клинок возник из ниоткуда!
— Ши И, ты знаешь, что такое божественный меч? Только тот, кто достиг единства с клинком, обладает настоящим божественным мечом. Раз Люйдао сказал, что «Цзюэсяо» — божественный меч, значит, его можно носить, не проявляя внешне, — спокойно объяснил он и, перевернув ладонь, заставил меч вновь исчезнуть в свете.
Ши И с изумлением смотрела на него. «Единство человека и клинка» — она, конечно, слышала об этом. Но знала также, что это высшая цель всех мечников-бессмертных. Она давно подозревала, что Си Цзюэчэнь из школы культиваторов, но чтобы такой юнец достиг «единства с клинком»?! Значит, он редчайший мастер мира бессмертных? Похоже, она слишком мало о нём знает…
Едва она погрузилась в размышления, как услышала странный звук.
— Ур-р-р…
Звук доносился из живота того самого «мастера единства с клинком».
— Голоден? — спросила она.
— Да. Если бы не голод, я бы ещё поспал, — нахмурился он.
Ши И не удержалась от смеха и громко окликнула бездельничающего трактирщика:
— Эй, хозяин! Подавай лучшие блюда и вина, какие есть в заведении!
Трактирщик, переживший сегодня столько странного — поединки с клинками, магические заклинания, — только сейчас пришёл в себя. Услышав её зов, он кивнул и бросился на кухню.
— Лучшие блюда и вина стоят дорого… — Си Цзюэчэнь выглядел смущённым.
Действительно, на нём была простая одежда, а в его дорожной сумке лежало лишь две смены белья и ни одного медяка. Ясно было — он совершенно без гроша.
— В мире героев даже монета может стать преградой! Как же путешествовать без денег? Не волнуйся, у меня их полно! — гордо выпрямилась Ши И, демонстрируя вид богатой покровительницы.
Взглянув на его бледное лицо и худощавую фигуру, она добавила:
— Принесите побольше мясных блюд и обязательно — суп «Десятиполного восполнения»! Побыстрее!
Си Цзюэчэнь поднял на неё глаза и улыбнулся — без благодарственных слов, но с лёгким напоминанием:
— Обычно я ем только вегетарианскую пищу.
Его улыбка будто растопила лёд в глазах, сделав их ослепительно прекрасными. Ши И почувствовала прилив щедрости:
— В твоём возрасте — и вегетарианец?! Как можно быть вегетарианцем и странствовать по Поднебесью?
— А почему вегетарианец не может странствовать по Поднебесью?
— Разве не слышал, как настоящие герои рычат: «Эй, мерзавец, прочь с дороги! Я ведь не из тех, кто ест только траву!»? Вот именно! Травоядные не годятся для Поднебесья!
Она прекрасно знала: школы бессмертных требуют воздержания и вегетарианства. Если он действительно из такой школы, то обязан соблюдать эти правила. Но ей было жаль его — он только что оправился от ран, да ещё и перенёс мучения в ночь полумесяца. Нужно обязательно подкрепить его!
Он наконец рассмеялся — искренне и тепло. От этой улыбки перед глазами Ши И заплясали цветы.
«Ой-ой, он гораздо красивее, когда смеётся!» — подумала она.
Когда она пришла в себя, он уже серьёзно спросил:
— Ты… совсем одна странствуешь по Поднебесью?
— Да, я же тебе уже говорила — я всегда одна, — ответила она, не замечая лёгкой жалости в его взгляде, и перевела внимание на Люйдао. — Эй, а он всё ещё не проснулся? Может, и ему пора поесть? Как думаешь, чем кормить божественного младенца?
Она потыкала пальцем в его румяную щёчку. Малыш пошевелился, открыл большие глаза, нахмурил изящные брови — и вдруг разразился громким плачем.
Си Цзюэчэнь и Ши И замерли.
Они думали, что, хоть Люйдао и уменьшился в размерах, разум его остался прежним — величественным и гордым. Но почему он плачет, как обычный ребёнок?!
— Что происходит?! — растерялась Ши И.
Си Цзюэчэнь нахмурился, размышляя:
— Помню… он жаловался, что рядом со мной слишком много злой энергии, и отказался спать рядом. Мне это мешало, и я… ну, в общем, слегка ударил его, чтобы усмирить…
— Что?! Ты его ударила?! Ах ты, болван! Наверное, ты его и оглушил — оттого он теперь и плачет как младенец! — возмутилась Ши И и стукнула его палочками по голове. — Зачем ты его бил?! Не мог отнести ко мне? Теперь нам придётся нянчиться с ним, как няньке и няньке!
— Отнести тебе? Но он же мужчина… спать с тобой было бы неприлично… — начал он, но тут же спохватился. — Хотя… в таком виде, пожалуй, ничего страшного…
— Ты… ты просто деревяшка! — вздохнула Ши И, закрыв лицо ладонью.
Си Цзюэчэнь, чувствуя свою вину, опустил голову и замолчал. А Люйдао, не обращая внимания на их замешательство, продолжал орать во всё горло — ведь он же божественный правитель, и даже в младенческом теле его энергия оставалась мощнейшей.
Хозяин трактира, наблюдая за парочкой, решил, что это молодые супруги без опыта, и доброжелательно посоветовал:
— Такие громкие детишки — хоть и хлопотны, зато вырастут толковыми! Плачут обычно от голода или мокрых пелёнок. Дайте молочка или переоденьте — сразу успокоятся!
Молоко?.. Пелёнки?..
— Как мы дошли до жизни такой… — вздохнули они в один голос.
— Ты… решай сам… Я… я поем, — пробормотал Си Цзюэчэнь и, словно передавая раскалённый уголь, положил малыша на руки Ши И.
Странно, но стоило Люйдао оказаться в её объятиях — он тут же замолчал и уставился на того, кто его избил, с явной обидой.
— Видимо, он всё ещё злится на меня… — тихо вздохнул Си Цзюэчэнь и принялся за еду. Голод мучил его до дрожи, и он быстро набивал рот всем подряд, не делая различий между мясом и овощами. На самом деле он не был принципиальным вегетарианцем — раньше просто боялся нарушить устав школы. А теперь, когда никто не следил за ним, мясо казалось даже выгоднее: сытость держалась дольше.
— Ха-ха! Малыши обычно успокаиваются только с матерью. Наверное, поэтому он замолчал, как только ты его взяла, — заметил хозяин, щёлкая счёты.
http://bllate.org/book/11948/1068553
Готово:
