— Дурачок, ты ещё жив…? Эй, очнись! Неужели умер? Не смей так просто умирать!
Ши И схватила его за плечи и отчаянно затрясла. Си Цзюэчэнь на мгновение не мог пошевелиться и лишь закрыл глаза, позволяя ей делать что угодно. Наконец она немного успокоилась, но он почувствовал, как на губы упала тёплая капля, скатившаяся в рот — солёная и горькая.
Она плачет…?
За всё время их знакомства она казалась ему зрелой и собранной, несмотря на юный возраст, и вовсе не похожей на ту, кто запросто расплачется.
Ведь они всего лишь случайно встретились на дороге — почему она уже не раз спасала его? Почему ради него льёт слёзы?
Немного сил вернулось к нему, и он нашёл её руку, осторожно сжал в своей. Её ладонь была маленькой, сухой и тёплой. За все двадцать с лишним лет жизни он впервые сам взял женщину за руку — оказывается, она такая мягкая…
В этой тишине всё вокруг будто исчезло. Он даже почувствовал лёгкий цветочный аромат, исходящий от неё. Обычно его обоняние почти не работало; последний раз подобный запах он ощутил лишь тогда, когда проходил сквозь цветущие поля на пике Минся горы Тайи.
Почувствовав его движение, Ши И наконец перевела дух. Всё случившееся пронеслось над ней, словно внезапный ливень — быстро пришло и так же быстро ушло. Возможно, благодаря действию Небесных Трав Девяти Сияний, он теперь спокойно лежал с закрытыми глазами, и выражение его лица было умиротворённым.
— Слава небесам… слава небесам… — бормотала она, чувствуя, как сердце сжимается от боли. Вдруг ей вспомнились слова того даоса: «Он рождён под зловещей звездой, его судьба полна опасностей». Его состояние только что напугало её до смерти, но она верила — в нём нет жестокости. Напротив, именно глубоко скрытая в нём сдержанность вызывала у неё сочувствие.
Внезапно что-то обвило её талию и резко повалило на землю. Она посмотрела вниз — вокруг поясницы обвивались две чёрные, волосатые лапы.
— А-а-а! Паук!
Мгновенно все волоски на теле встали дыбом, и она завизжала от ужаса.
Перед ней возникла полуразрушенная голова женщины-демона. Оказывается, когда Люйдао нанёс удар, один из пауков не умер окончательно — его изуродованное тело Ши И невольно прикрыла Зонтом Цзинъюаня. Из разорванной половины черепа свисал глаз, всё ещё вращающийся, а из пасти выполз зеленоватый шарик. Ши И не знала, что тот задумал, и, оцепенев от ужаса, забыла сопротивляться.
Лик демона приблизился, и шарик во рту вдруг превратился в зелёную вспышку, скользнувшую прямо ей в глотку. Горько-тошнотворный привкус заставил её задохнуться, а затем в горле вспыхнула жгучая боль, словно она проглотила раскалённый уголь.
«Плохо дело! Этого мерзкого демона хватило на то, чтобы отомстить мне перед смертью!»
Си Цзюэчэнь, несмотря на слабость, резко вскочил и пинком отбросил паука. Изуродованная плоть дернулась пару раз и замерла навсегда.
— Выплюнь это! — крикнул он.
Ши И прекрасно понимала: чёрная вдова Утулинья — королева ядов, а то, что демон вложил ей в рот, было его внутренним ядром. Очевидно, в последнем порыве злобы он хотел утащить её с собой в могилу. Даже для неё такой яд был смертельно опасен.
Си Цзюэчэнь тоже знал, насколько это страшно, и начал сильно хлопать её по спине, пытаясь заставить вырвать ядро. Но горло и грудь уже онемели — даже временно запечатав яд силой, она не могла вытолкнуть его наружу.
Боль в горле становилась всё мучительнее, и мир начал кружиться. Внезапно она увидела, как лицо Си Цзюэчэня приближается. Его холодные, мягкие губы прижались к её рту и начали решительно высасывать содержимое.
Она замерла на мгновение, прежде чем поняла, что он делает, и попыталась оттолкнуть его. Но он крепко обнял её, не давая вырваться.
Теперь она впервые осознала: хотя он выглядел худощавым, на деле его тело было твёрдым, как сталь. Прижатая к земле, она не могла пошевелиться. Хотя она пятьсот лет странствовала среди людей, подобного опыта у неё никогда не было. Чужое дыхание вторглось в её рот, и в замешательстве она забыла использовать свою силу.
Это ощущение, будто он поглощает её целиком, вызвало головокружение, какого она никогда прежде не испытывала.
Ядовитое ядро наконец было извлечено из её горла.
Си Цзюэчэнь — всего лишь смертный. Как он мог выдержать яд чёрной вдовы Утулинья? Его поступок вновь означал, что он готов пожертвовать собственной жизнью. Ши И была в ярости и одновременно в отчаянии, хотела отругать его, но голос предательски онемел.
— Опять… хочешь назвать меня дурачком? — опередил он её. — Не волнуйся, я… не умру.
С этими словами он начал судорожно кашлять, и изо рта хлынула чёрная кровь. Ши И немедленно активировала Небесные Травы Девяти Сияний, создав два целебных эликсира: один вложила ему в рот, второй приняла сама.
После всех этих потрясений оба были совершенно измотаны и молча сели отдохнуть. Вскоре яд в теле Ши И был полностью нейтрализован силой трав. Она открыла глаза и увидела, как Си Цзюэчэнь сидит посреди большой кровати, сосредоточенно восстанавливая силы. Его лицо было бледным, как бумага, хотя выражение оставалось спокойным.
Она смотрела на него с тяжестью в сердце. Она решила следовать за ним, чтобы защищать и помогать ему преодолевать опасности. Но сейчас всё получилось наоборот — он спас её.
Пятьсот лет назад её культивация достигла предела, и она была готова к Вознесению. Тогда её главной мечтой было вступить в число бессмертных и получить истинное признание от Цзинъюаня. Но Цзинъюаня больше не было, и все мечты о Вознесении обратились в прах.
И всё же её небесное испытание настигло в срок. Не подготовившись и не приняв решения, она едва избежала полного уничтожения — лишь Зонт Цзинъюаня спас её жизнь. Однако тысячелетия культивации были почти полностью утрачены. С тех пор, как смертная иномирянка, она полагалась лишь на Небесные Травы и Зонт, всегда действуя осторожно, чтобы хоть как-то выжить.
Но теперь она хотела защитить его…
От этой мысли в душе воцарились уныние и безнадёжность.
— Ши И, у меня давно есть вопрос… — неожиданно заговорил Си Цзюэчэнь.
— А?.. Хочешь спросить, зачем я так упрямо липну к тебе?
Он покачал головой и серьёзно произнёс:
— Почему тебя зовут Ши И? У тебя дома десять старших братьев и сёстер?
Она удивилась, но внутри обрадовалась — наконец-то он проявил интерес к её жизни.
— Это имя дал мне самый близкий человек. Но теперь я совсем одна, без родных и близких.
— Я тоже один… Хотя с детства знаю, что мой отец — Си Инь. Только никто на свете не знает, где он сейчас. Возможно, его уже нет в живых…
Услышав это, Ши И вдруг вспомнила его вопрос Люйдао при первой встрече: «Твоё имя… не Си Инь ли?»
Значит, именно поэтому он отправился в «Гуцзяньси».
— Я с трудом узнал, что он, возможно, скрывается здесь, и долго добирался до этого места. На самом деле, я почти ничего о нём не помню, и встреча с ним для меня не так уж важна. Прости, что из-за моих дел ты оказалась в такой опасности…
Его тон был спокойным, но Ши И почувствовала глубокую печаль. Казалось, ему всё равно — жить или умереть, встретиться с единственным родственником или нет. Как может человек быть таким холодным?
Она долго молчала, потом встала:
— Здесь невозможно дышать от запаха крови. Ты можешь идти? Пора уходить.
Си Цзюэчэнь кивнул и, опершись на её протянутую руку, поднялся.
— Не… не уходите!
Из угла раздался слабый, но чёткий голос.
Они обернулись и остолбенели: там лежал крошечный младенец, белокурый и румяный, словно фарфоровая игрушка. Рядом с ним лежала фиолетовая башенка.
Они смотрели на малыша, будто разум их на миг опустел, и переглянулись:
— Что… это такое?!
— Подлые! Хотите уйти, после того как чуть не убили Владыку?!
Старческий голос, исходящий из уст ребёнка, звучал крайне жутко и вызывал мурашки.
Этот малыш называет себя «Владыкой»…?
Ши И вдруг вспомнила всё, что произошло ранее.
— Ты… ты…?! — выдохнула она, не в силах вымолвить ни слова.
— Да я! Это я — Люйдао!
Ши И ахнула: выходит, Си Цзюэчэнь чуть не убил бессмертного, и тот теперь превратился в младенца?
«Да это же катастрофа!»
— Карма неумолима, и небеса не прощают! За покушение на истинного бессмертного вас ждёт кара!
Ши И быстро сообразила, что к чему, и, мгновенно сменив выражение лица, улыбнулась невинно:
— Да, карма неумолима, и небеса не прощают. Но, уважаемый Владыка, разве ваша беда — не часть небесного испытания? Так что винить нам некого…
— Подлецы! — взревел младенец. — За убийство платят жизнью!
— Но вы же не умерли! Да и как простые смертные могут искупить вину перед истинным бессмертным? Даже если мы погибнем, вам это не поможет. Лучше воспринять всё как очередное испытание и отпустить нас…
Она уже потянула Си Цзюэчэня, чтобы скорее уйти.
— Постойте! — закричал малыш. — Я могу простить вас за покушение, но вы должны загладить вину!
— Загладить вину? — удивилась Ши И.
— Вы такие жестокие… Теперь, когда я стал таким, беззащитным, вы хотите бросить меня здесь? В Утулинье полно демонов — они почуяют мой божественный аромат и разорвут меня на части!
Он уже не говорил «Владыка», а съёжился в комочек, выглядя жалко и беспомощно.
Ши И почувствовала укол сострадания.
Тем временем Си Цзюэчэнь подошёл и поднял младенца:
— Когда у меня начинается приступ безумия, я теряю контроль… Прости меня…
— Цзюэчэнь, неужели ты… — изумилась Ши И. По её мнению, брать на себя ответственность в такой ситуации — всё равно что нарочно искать неприятности.
— Раз я довёл его до такого состояния, как могу бросить его одного?
— Но…
Малыш тут же вцепился обеими ручонками в руку Си Цзюэчэня и с тревогой посмотрел на Ши И своими огромными глазами:
— Моя божественная основа повреждена, и я временно не могу восстановить силы. Мне придётся оставаться в этом облике. Если вы бросите меня здесь, на вас действительно ляжет грех убийства бессмертного!
— Ну… за ребёнком ухаживать не сложно, но кто поручится, что, восстановив силы, ты не отомстишь нам? — нахмурилась Ши И.
— Клянусь Небесами, я никогда не стану мстить! — торжественно заявил Люйдао.
Ши И пристально посмотрела в его чистые, чёрно-белые глаза и не увидела в них коварства. Глядя на этого беспомощного младенца, она окончательно смягчилась.
— Ладно… Раз так, нам придётся взять тебя с собой.
Глаза Люйдао сразу засияли облегчением, но он тут же добавил:
— Подождите! Быстрее поднимите с земли фиолетовую Башню Линлун — это очень важный артефакт, его нельзя терять!
http://bllate.org/book/11948/1068550
Готово:
