Я так растерялась, что смогла вымолвить лишь спустя долгое молчание:
— Что же всё-таки случилось?! А мой Учитель?!
Она ответила:
— Ши И, лучше тебе не становиться бессмертной… Потому что небесные бессмертные — сплошные подлецы! Твой Учитель и я изо всех сил заново запечатали «Око Греховной Скверны», а они всё равно намерены привлечь его к ответу за халатность в охране демонических тварей. Более того, обвиняют его в том, будто он укрывал нечисть на горе Тяньлань, из-за чего священная гора оказалась испорчена зловредной энергией, нарушилось равновесие Неба и Земли и именно поэтому пробудились древние демоны. За это ему назначено карать Небесным Громом.
— Как… как такое возможно?! — воскликнула я в ужасе. Сердце колотилось где-то в горле, во рту пересохло, и тысячи вопросов застряли в груди, но ни один не шёл с языка.
— Ши И, Небесный Огонь уже падает. Гору Тяньлань вот-вот сожгут дотла. Беги скорее и собери все артефакты и сокровища твоего Учителя!
Я стояла, словно окаменевшая, не в силах пошевелиться.
— Да беги же! Поздно будет! — прикрикнула она. — Самое главное — Небесные Травы Девяти Сияний в пещере Юйсюань. Я научу тебя нескольким заклинаниям — и ты сможешь взять их себе.
От её слов меня будто током ударило. Я механически запомнила заклинания, голова гудела, мысли путались, но ноги сами понесли меня к пещере Юйсюань.
Когда я произнесла над девятью травами нужные слова, вдруг вспыхнул девятицветный свет, озаривший всю пещеру. Когда сияние угасло, на запястье защипало от жара. Я взглянула — там появился браслет из девяти разноцветных жемчужин, каждая из которых источала невероятное сияние. Постепенно блеск стал мягче, и бусины приняли тёплый, матовый оттенок. Я пересчитала — ровно девять.
Когда я вернулась к Линь Ванъю, вся кровь на её одежде исчезла, и она сменила одежду на чистую. От неё исходил свежий, прохладный аромат воды — очевидно, она успела привести себя в порядок.
Она бросила взгляд на мой зонт и браслет, покачала головой и с грустной улыбкой сказала:
— Ты что за глупышка… Неужели имущество твоего Учителя, да ещё и истинного бессмертного, ограничивается всего двумя вещами? А где же его Лунное Колесо Покоя?
— Лунное Колесо Покоя? Я… я не нашла его…
Увидев моё растерянное лицо, она снова мягко улыбнулась:
— Ладно, времени нет. Прости меня, Ши И. Твой Учитель доверил тебя мне, но теперь я больше не смогу за тобой присматривать. Ты должна научиться заботиться о себе сама. Не ходи в Царство Демонов — там тебе будет слишком опасно. И не смей отправляться в Небесное Царство: если они узнают, что ты связана с Цзинъюанем, обязательно причинят тебе зло. Лучше уходи в Мир Людей…
— Нет! Я… я никуда не пойду! — Я наконец поняла, что происходит, но никогда раньше не сталкивалась с подобным. Страх сковал язык, и я еле выдавила эти слова.
Она протянула руку и вытерла слёзы с моих щёк:
— То лекарство, что я тебе дала… теперь уже не проверить его действие. Но знай: в нём заключены пятьсот лет моей культивации. Это эликсир, способный исцелить любые раны и боль. Храни его бережно и не теряй — может пригодиться.
С этими словами она повернулась. Её великолепное платье развевалось на ветру, и она казалась воплощением чистоты и красоты. Но из её тела исходила леденящая душу боевая аура, способная обратить в бегство целые армии.
Я бросилась вперёд и ухватилась за край её рукава:
— Куда ты идёшь?!
Она, как и Цзинъюань, даже не обернулась и решительно произнесла:
— Цзинъюань добровольно сдался, лишь бы я спаслась. Но он не знает: без него мне не хочется жить. Если Небеса осмелились приговорить его к Небесному Громовому Наказанию, я готова пожертвовать пятью тысячами лет своей культивации, чтобы отомстить за него!
Едва она договорила, как над головой загрохотало. Я подняла глаза — небо пылало алым, и из кровавых туч уже хлынул Небесный Огонь.
Неужели гора Тяньлань действительно будет уничтожена?
Моё сердце разрывалось на тысячи осколков. В каждом из них мелькали воспоминания — все наши дни, все моменты, проведённые вместе. И всё это сейчас обращалось в пепел, исчезая в огне, как дым.
Боль утраты была настолько сильной, что слёзы больше не лились. Я лишь бежала вслед за удаляющейся спиной Линь Ванъю и кричала изо всех сил:
— Подожди! Я тоже хочу отомстить за него!
Она обернулась и печально улыбнулась:
— Глупышка… Если ты погибнешь, как я тогда объяснюсь перед ним? Беги в Мир Людей. Живи, даже если Тяньлань больше не существует…
Она взмахнула рукавом, и передо мной возник золотой водоворот, который мгновенно затянул меня внутрь.
С тех пор я осталась одна и начала своё странствие по миру людей.
Время шло, прошлое стало похоже на сон.
И этот сон длился пятьсот лет.
На западе города Пэнчан находился густой лес по имени Утулинь. Его чащи были так глубоки, что солнечный свет не проникал сквозь листву. Всюду вились лианы, колючки цеплялись за одежду, и дикие звери рыскали повсюду. Говорили, что обычные люди, забредшие в Утулинь, теряли ориентацию и никогда не возвращались.
Но иногда кому-то удавалось случайно добраться до самого сердца леса. Такие счастливчики, напившись в трактире до лёгкого опьянения, начинали живо рассказывать другим гостям о чудесах Утулиня. По их словам, в самой глубине леса есть пещера под названием «Гуцзяньси». Там светят жемчужины вместо ламп, столы вырезаны из нефрита, а из родника течёт ароматное вино — настоящий рай для бессмертных. А ещё в той пещере живёт прекрасная женщина с тонкой талией, пышными формами и томными, соблазнительными глазами.
Выслушав такие истории, гости обычно только качали головами:
— Да ты, наверное, заблудился в лесу и просто приснилось тебе всё это!
В этот раз в углу таверны, молча потягивая вино, сидела девушка в фиолетовом. Услышав название «Гуцзяньси», она вдруг вскочила:
— «Гуцзяньси»?! Этот глупец наверняка отправился туда!
Лишь теперь все заметили эту девушку. На вид ей было лет семнадцать–восемнадцать. Она была одета в качественное фиолетовое платье, но на ней не было ни капли косметики и ни одного украшения, кроме фиолетовой ленты, перевязывающей волосы. С первого взгляда она казалась совершенно обыкновенной — настолько, что никто в шумной таверне даже не обратил внимания на эту одинокую незнакомку.
Но стоило присмотреться — и становилось ясно: от неё исходит особая, неуловимая аура. Внезапно весь шум вокруг стихал, и казалось, будто ты оказался под безоблачным небом, среди гор и рек, и перед тобой стоит только она — стройная, чистая, как цветок орхидеи, скрытый среди сорняков. Прохожие не замечали её красоты, но, остановившись, не могли не восхититься её изысканностью.
— О нет! Этот дурачок, наверное, снова решил свести счёты с жизнью! — воскликнула девушка и остановила проходившего мимо служку. — Скажи, пожалуйста, как пройти к Утулини?
— Вы, судя по всему, не местная? Ни в коем случае нельзя! Девушке вроде вас совсем не следует ходить в такое опасное место. Послушайте меня на ухо: в том лесу живёт злая сила, которая пожирает людей…
— Если так, значит, там завелись демоны. Мне тем более нужно туда заглянуть, — сказала она и положила в его ладонь кусочек серебра. — Это за информацию.
Служка нахмурился:
— Ох, дело не в деньгах! Вы знаете, два дня назад один гость задал тот же самый вопрос и отправился в Утулинь… но до сих пор не вернулся. Его вещи до сих пор лежат у нас в трактире. Боюсь, с ним случилось что-то ужасное…
— Как он выглядел?
— Очень красивый молодой человек. Кожа белая, лицо благородное — явно из знатной семьи. Но одет был просто, в грубую холщовую одежду. Жаль такого парня…
— Он уже два дня там?! Ах, этот болван! — Девушка сунула служке ещё одно серебро и пристально посмотрела на него. — Скорее говори, в какую сторону идти?
Служка, вздохнув, подробно объяснил дорогу.
Девушка немедленно вышла из таверны, раскрыла чёрный шёлковый зонт и быстро зашагала прочь.
Служка долго смотрел ей вслед, потом пробормотал:
— Хотя сегодня и пасмурно, дождя-то нет… Зачем ей зонт? Вот почему у неё такая белая кожа…
Ши И пробиралась сквозь заросли весь день и добралась до «Гуцзяньси» лишь к ночи.
Она внимательно осмотрела каменную дверь, загораживающую вход в пещеру, и нахмурилась:
— Какой ещё «рай для бессмертных»? Это же явно логово демонов!
В этот момент из-за двери послышались удары и отчаянный крик:
— Помогите! Спасите меня!
Голос принадлежал молодому мужчине. Ши И вздрогнула и начала ощупывать дверь, но не нашла никакого механизма. Странно, но поверхность двери казалась мягкой и даже немного липкой. Она продолжала трогать её, пытаясь понять, в чём дело.
— Девушка, хватит там щупать! Спасать же надо! Встаньте на тот выступ слева и разорвите паутину — тогда сможете войти.
— Откуда ты знаешь, что я девушка? Ты ведь даже не видишь меня.
— Конечно, знаю. Я предсказал это по гексаграммам: в этой поездке меня ждёт опасность, но всё закончится благополучно, ведь рядом будет благородный помощник.
— Ты ещё и гадать умеешь?
— Если не поторопишься, паучьи демоны тебя заметят!
Услышав это, Ши И вздрогнула всем телом — так в пещере живут паучьи демоны?! Тем не менее она внимательно осмотрела окрестности и увидела лишь один выступающий камень. Она с сомнением встала на него.
Обычному человеку было бы невозможно удержаться на таком наклоне, но Ши И была не простой смертной. С этого странного ракурса она вдруг увидела истинную природу «двери». На самом деле никакой двери не существовало — вход в пещеру перекрывала огромная паутина.
Ши И удивилась: это ведь не особо сложная иллюзия, а всего лишь примитивный обман зрения. Однако он сумел одурачить даже её. Значит, демоны в этой пещере — не простые.
Но раз уж она раскусила уловку, разгадать загадку было нетрудно.
Как только она разорвала паутину, из пещеры выскочила чёрная фигура.
— Бежим, бежим! Гексаграммы говорят: сегодняшнее дело требует решительных действий и быстрой реакции, иначе не спастись!
На нём была одежда даоса, но ткань была роскошной, с вышитыми облачными узорами и украшениями из нефрита. Скорее богатый юноша, чем аскет. На голове красовалась диадема из редкого чёрного нефрита. Его лицо заставило Ши И задержать взгляд: кожа — как застывший жир, губы — будто алый лак; брови — острые, как клинки, но в них больше мягкости, чем суровости; глаза — ясные, как утренние звёзды, но в глубине — словно дымка, мешающая видеть чётко. Он бежал, как будто спасаясь, но движения его оставались изящными и упорядоченными, словно танец.
Всё в нём — одежда, черты лица, осанка — было безупречно, но вызывало странное чувство диссонанса. Пока Ши И оцепенело смотрела на него, он уже пробежал шагов десять и вдруг — бух! — врезался лбом в дерево.
— Ай! В этих лесах так трудно ориентироваться! Придётся, чтобы Малышка вела меня потихоньку… — Он достал из-за пазухи белый комочек и положил его на землю.
Ши И удивилась и посмотрела на «Малышку» — это была маленькая лисица с ленточкой на шее, другой конец которой держал юноша. Лисица подняла голову и тихо пискнула, словно общаясь с ним, а затем весело побежала вперёд, выбирая путь без корней и камней. Он шёл медленно, всё равно спотыкаясь о лианы, и его глаза смотрели не под ноги, а куда-то вдаль, за пределы видимого мира.
Поведение его показалось Ши И странным, и она молча наблюдала за ним несколько мгновений, пока не спросила:
— Ты… слепой?
— Малышка — мои глаза… Девушка, отойдите от входа на пятьдесят шагов — тогда выйдете из иллюзорного лабиринта, расставленного демонами, и сможете использовать технику мгновенного перемещения. Я иду медленно, поэтому уйду первым. Если демоны выскочат следом — задержите их, пожалуйста.
С этими словами он направился вперёд.
Зачем слепому даосу понадобилось попасть в «Гуцзяньси»?
Ши И насторожилась, но увидела, как он уже достиг отметки в пятьдесят шагов, достал жёлтый талисман и начал нашёптывать заклинание.
Так он и правда владеет техникой мгновенного перемещения?
Ши И поспешила спросить:
— В пещере ещё кто-нибудь заперт?
На самом деле она всё это время колебалась, не решаясь войти: ещё в прошлой жизни, когда она была фиолетовой бабочкой, её однажды поймала паутина. Пауки были её вечным кошмаром, и даже сейчас, несмотря на все годы культивации, при мысли о них её охватывал холодный ужас.
http://bllate.org/book/11948/1068547
Готово:
