Золотая подвеска-бупяо… Все твердили, будто она ест сырое мясо и пьёт кровь, презирает шёлковые наряды как нечто пошлое. Но кто знал, что и она — женщина, с нежной душой и мечтами? Мечтает однажды сесть в паланкин, несомый восемью людьми, надеть головной убор невесты с фениксами и расшитое свадебное платье, прожить с возлюбленным до самой старости.
Только вот её измождённое тело не могло зачать ребёнка. Что значит для женщины невозможность родить? Значит, ей суждено провести жизнь у алтаря под мерцающим светом лампады, храня чистоту и достоинство, чтобы отразить все сплетни и пересуды. Даже признаться любимому человеку в своих чувствах — уже роскошь.
Остаётся лишь безмолвно смотреть, как он берёт себе другую и вступает с ней в брачную ночь.
Она думала, верила: разве не было в его сердце хоть капли привязанности к ней? Иначе почему он до двадцати восьми лет оставался холостым? Она даже поверила слухам — будто он бесплоден. «И что с того?» — думала тогда. «Мне всё равно. Лучше читать стихи при свечах, чем заниматься этими пошлыми делами».
Но всё это оказалось лишь её вымыслом. Неужели именно её нежелание разорвать эту тонкую завесу и заставило его взять себе другую?
Прошли три дня, положенные на визит к родителям после свадьбы, а Су Цзиньло всё ещё лежала, свернувшись клубочком на ложе, не в силах пошевелить даже пальцем.
— Госпожа? — осторожно вошла Сюэянь и приподняла шёлковый полог.
Внутри Су Цзиньло, одетая в серебристо-белую шёлковую рубашку, склонив изящную шею, лежала, словно бесформенная глина, крепко спя.
— Где она? — Лу Тяоя, облачённый в пятицветный парчовый кафтан с золотой отделкой, подпоясанный нефритовым поясом и обутый в чёрные сапоги с белой подошвой, неторопливо отодвинул бусинчатую занавеску и вошёл. Взглянув в сторону ложа, он сразу заметил свою молодую супругу.
Рассыпавшиеся чёрные волосы, пылающие щёки, белоснежные ноги, тонкая талия, словно ивовая ветвь, и руки, непослушно выглядывающие из-под богато украшенного одеяла. Она причмокивала губками, ротик был чуть приоткрыт, лицо розовело, точно цветущий персик, и что-то невнятно бормотала во сне.
Лу Тяоя про себя усмехнулся: весенняя дремота действительно неудержима! Совсем не осознавая, что именно он довёл её до такого состояния.
— Не торопись, разбудите её ближе к полудню, — с довольным видом повернулся он и вышел; настроение у сытого мужчины было превосходным.
— Да, господин.
Сюэянь проводила Лу Тяоя и вернулась в спальню, но там Су Цзиньло уже проснулась и с горящим взглядом смотрела на служанку.
— Госпожа, вы проснулись? — удивилась Сюэянь. Ведь только что спала так крепко!
Су Цзиньло медленно моргнула и протянула руку, поманив Сюэянь пальцем. Щёки её пылали, глаза томно косились в сторону — вся она была словно после дождя: расслабленная, томная, полная скрытой страсти.
Сюэянь покраснела и, подойдя ближе, опустилась на колени у ложа, поправляя шёлковое одеяло.
Сегодняшняя госпожа совсем не похожа на прежнюю. Та же внешность, но теперь в каждом взгляде, в каждом движении бровей — особая женская грация.
— Сюэянь, какой порошок ты вчера положила?
Вчера ночью он был особенно неистов, будто хотел проглотить её целиком, так что голос она потеряла от криков.
— Тот самый, что дала старшая госпожа, — удивилась Сюэянь. — Я взяла его из шкатулки и, как вы велели, положила под подушку.
Су Цзиньло задумалась, потом сказала:
— Принеси Сянсян и Бэньбэнь.
— Слушаюсь.
Сюэянь принесла двух белых крольчих. Су Цзиньло сжала в руке маленький фарфоровый флакончик, в котором ещё осталось немного вчерашнего средства. Вынув немного порошка, она долго размышляла, затем выгнала Сюэянь охранять дверь и, схватив ничего не подозревающих зверьков, аккуратно нанесла им на шкурку по капле.
Крольчихи сначала весело прыгали по ложу, никакой реакции не проявляя, но через мгновение словно оказались связанными невидимой нитью — тут же закатились в угол и начали… заниматься продолжением рода.
Су Цзиньло некоторое время ошеломлённо смотрела на них, потом закричала от отчаяния и, накрывшись одеялом, рухнула на ложе.
Неудивительно, что вчера он говорил такие странные вещи:
— Так госпожа считает, будто я слаб здоровьем, и специально подыскала средство, чтобы меня раззадорить?
Получил удовольствие — он, правоту — тоже он. Хотя должен был радоваться, но сделал вид, будто зол, и этим средством измучил её до полусмерти.
Хотя, конечно, вина целиком на ней. Если бы она только что не притворялась спящей, не знала бы, как теперь встречаться лицом к лицу с этим лицемером.
Вышло, что и жена пропала, и деньги на ветер.
Ворочаясь на ложе и наблюдая, как Сянсян и Бэньбэнь «играют» всё активнее, Су Цзиньло становилась всё раздражительнее. Наконец она резко откинула полог, встала и позвала Сюэянь помочь искупаться и привести себя в порядок.
Когда всё было готово, уже приближался полдень.
— Госпожа, сегодня вы наденете эту подвеску-бупяо…
— Нет! — Су Цзиньло вскочила, и в следующее мгновение со звоном сбросила все золотые бупяо с туалетного столика обратно в шкатулку. Покраснев, она буркнула: — Впредь не показывай мне больше ни одной такой подвески!
Помолчав, добавила:
— И вообще, ничего, что звенит или гремит, не должно попадаться мне на глаза!
В этот момент Юй Чжуэр вошла с подносом еды. Одной рукой она отодвинула бусинчатую занавеску. Круглые, прозрачные бусины, собранные на нити, в лучах солнца переливались всеми цветами радуги и издавали звонкий, чистый звук, словно журчание горного ручья.
Су Цзиньло резко обернулась, увидела звенящую занавеску и, скрежеща зубами, топнула ногой:
— Снимите эту занавеску! Повесьте вместо неё простую шёлковую ширму!
Юй Чжуэр испугалась её искажённого лица и замерла на месте. Лишь после знака Сюэянь она поставила поднос и поспешила искать людей, чтобы снять занавеску.
Странно… Разве госпожа не любила эту занавеску больше всего? Говорила ведь, что звук её особенно приятен на слух…
После еды всё ещё злая Су Цзиньло встала за ширмой, надела красную парчовую кофту с золотым узором и изумрудную юбку с цветочным шелковым узором. Затем велела Сюэянь подать белый шёлковый веер и, энергично размахивая им, направилась наружу.
— Госпожа, ведь сегодня не жарко, — удивилась Сюэянь, следуя за ней. — Может, веер мне понести?
— Не надо, я от солнца прикрываюсь, — ответила Су Цзиньло.
Через некоторое время, когда злость немного улеглась, она подняла веер и прикрыла им лицо от солнца.
Весеннее солнце ласково грело, в саду пели цикады и лягушки, за бамбуковой изгородью цвели персики, а за стеной алели цветы абрикоса.
Су Цзиньло остановилась на дорожке под палящими лучами. Прищурившись и встав на цыпочки, она заглянула в сторону крыльца главного дома, где полуоткрытые двери кабинета открывали вид на чёрный лакированный стол. Рядом с серебряными водяными часами сидели двое — Лу Тяоя и цзюньчжу Чэнъян.
— Госпожа? — Сюэянь, заметив, что Су Цзиньло внезапно остановилась, поспешила сказать: — Господин велел ждать вас до полудня.
Конечно, будет ждать! Сейчас там такая «нежность», боится, что она помешает!
Гнев Су Цзиньло, только что утихший, вспыхнул с новой силой.
Она раздражённо дёрнула за подол, кружа на месте, и перевела взгляд на розовую стену. Там росло абрикосовое дерево, одна ветвь с цветами колыхалась на ветру, ослепительно красивая под весенним солнцем.
Даже дерево издевается над ней!
Су Цзиньло решительно подошла, встала на цыпочки и сорвала ветку цветущего абрикоса. Заметив Минъюаня, который как раз направлялся в кабинет с чаем, она окликнула его:
— Вот, передай своему господину. Скажи, что я отправляюсь к родителям и пусть он нагоняет меня позже.
С этими словами она швырнула ветку на деревянный лакированный поднос с белой фарфоровой чашкой, отчего чай брызнул во все стороны, и быстро ушла.
Минъюань растерянно замер на месте и вопросительно посмотрел на Сюэянь.
Сюэянь покачала головой и последовала за госпожой.
Минъюань в недоумении вошёл в кабинет и тихо произнёс:
— Господин.
— Входи, — Лу Тяоя не отрывался от письма.
Минъюань склонил голову, поставил поднос на стол и нарочито положил ветку абрикоса прямо перед глазами Лу Тяоя.
Цзюньчжу Чэнъян, опершись локтем на стол и перебирая чётки из хвоста яка, невольно уставилась на цветущую ветку.
Она подняла глаза на Лу Тяоя, в душе обрадовалась и уже потянулась за веткой, но услышала:
— Откуда эта ветка абрикоса?
Цзюньчжу замерла, рука её неловко опустилась.
Минъюань незаметно отодвинул поднос и сказал с улыбкой:
— Только что встретил госпожу на дорожке. Она сама сорвала эту ветку с дерева у розовой стены и велела передать вам. Я не смел трогать — она сама бросила её на поднос.
Лу Тяоя внимательно посмотрел: на подносе действительно были брызги чая, а половина цветущей ветки почти упала в чашку.
Значит… она злится?
Он взял ветку. Чай стекал по веточкам, капая ему на ладонь.
Минъюань, видя, что господин молчит, отошёл в сторону. Сначала он не понял, но, увидев в кабинете цзюньчжу Чэнъян, всё сразу стало ясно. Неудивительно, что госпожа решила ехать одна.
— Господин, госпожа сказала, что отправляется к родителям и велела вам…
— Велела мне что? — Лу Тяоя игрался с веткой, лицо его оставалось невозмутимым, но уголки губ сами собой приподнялись.
Минъюань бросил взгляд на безучастную цзюньчжу и закончил:
— Велела вам догнать её.
Лу Тяоя не рассердился, а рассмеялся:
— Прямо ребёнок! Опять дуется на меня.
Цзюньчжу Чэнъян, перебирая чётки, холодно произнесла:
— Госпожа ведёт себя слишком по-детски. Это недостойно её положения.
Лу Тяоя стал серьёзнее, хотя улыбка не сошла с лица, но уже не достигала глаз.
— Жаль, конечно, что Лоло пришлось выйти замуж за меня. Между нами целых двенадцать лет разницы, она такая хрупкая и нежная… Редко бывает такая живая. — Он вздохнул. — Впрочем, виноват, пожалуй, я сам. Вчера уж слишком…
Потрогав нос, он повернулся к цзюньчжу, и в его взгляде была нежность, но не к ней.
— Ваше здоровье, кажется, в порядке. Отдыхайте эти дни как следует. Вот рецепт, пусть слуги сходят в аптеку. А мне пора догонять свою супругу.
С этими словами он встал и даже не обернулся.
Цзюньчжу Чэнъян смотрела, как он уходит, и сжала чётки так сильно, что костяшки побелели. Она глубоко вдохнула, опустила глаза на рецепт, лежащий на столе, и стиснула зубы.
«Вчера уж слишком… Пора догонять… Недостоин её…» Какая она такая, эта Су Цзиньло, что даже князь Цзиннань «недостоин» её?!
От ярости лицо цзюньчжу побледнело, и она чуть не лишилась чувств.
— Госпожа! — вскрикнул Минъюань и поспешил позвать служанку Гуаньчжу.
Гуаньчжу дала цзюньчжу пилюлю «Цинсиньвань» и стала гладить её по спине.
Минъюань подал белую нефритовую чашку с чаем. Цзюньчжу сделала глоток — и тут же выплюнула.
— Кхе-кхе…
На поверхности чая плавала не только пыль, но и, что хуже всего, среди чаинок извивалась зелёная гусеница.
— Это… должно быть, упала с цветов абрикоса… — пробормотал Минъюань.
Цзюньчжу Чэнъян не выдержала и потеряла сознание.
— Чего стоишь?! — закричала Гуаньчжу, поддерживая госпожу. — Беги за князем, глупец!
Минъюань, хоть и слуга, в доме занимал высокое положение. Раньше Гуаньчжу позволяла себе надменность, но теперь, когда в доме появилась настоящая госпожа, он не собирался терпеть подобного обращения.
— Слушаюсь, — учтиво поклонился он и вышел из кабинета. Но вместо того чтобы бежать за господином, неспешно подошёл к прислуге и сказал: — Через полчаса зайди в кабинет и передай цзюньчжу, что сегодня князь отправляется к родителям своей супруги — это важное дело, нельзя задерживаться. Пусть она вызовет лекаря из дома, это будет то же самое.
В конце концов, умрёт она вряд ли.
…
В карете Су Цзиньло лежала, положив голову на колени Сюэянь, с закрытыми глазами и выражением раскаяния на лице.
Как же она поступила опрометчиво! Откуда у неё хватило смелости так вести себя с этим лицемером? Если он и правда питает чувства к цзюньчжу Чэнъян, разве не лучше было бы подтолкнуть их друг к другу? Тогда она бы наконец избавилась от этого кошмара! Но почему она так злилась?
И ещё… бросила ветку абрикоса… Ладно, будет отрицать до конца — мол, просто цветы красивые были…
— Госпожа, — Сюэянь наклонилась и тихо толкнула Су Цзиньло в плечо. — У вас началась менструация. Мы вышли в спешке и ничего не взяли с собой.
Су Цзиньло приподнялась и приподняла изумрудную юбку — на ткани действительно пятно крови, наполовину засохшее. Лишь теперь она почувствовала, как живот скрутило от боли.
Сюэянь неуверенно предложила:
— Может, вернёмся пока во дворец?
http://bllate.org/book/11946/1068487
Готово:
