Несколько служанок, вытянув шеи, приподняли занавес и с любопытством уставились в ту сторону. Увидев издали величественную, благородную спину Лу Тяоя, они захихикали, и их мечтательный смех донёсся сквозь двор, пока пожилые служанки не отругали девчонок и не прогнали обратно.
— Госпожа, господин, прибыли, — почтительно произнёс старый слуга, приглашая войти, и тайком бросил взгляд на Лу Тяоя.
Вот он, знаменитый князь Цзиннань! Действительно, его облик прекрасен, как у божества.
Лу Тяою прямиком из дворца прибыл сюда и не успел переодеться — всё ещё был облачён в широкие рукава и развевающиеся одежды, что делало его образ ещё более воздушным и неземным.
Су Цзиньло же была одета в придворное платье, с лёгким макияжем, и мягко, изящно ступала по залу.
Они стояли рядом — один строгий и величественный, другая нежная и грациозная; вместе они смотрелись роскошно и гармонично, словно созданы друг для друга.
Господин Ли во главе всей семьи первым вышел встречать гостей, трепеща от почтения и страха.
Лу Тяою стоял холодный и отстранённый, не говоря ни слова, но его взгляд незаметно скользнул по мужчине, который с улыбкой стоял в самом конце группы.
На мужчине был камзол цвета сапфира с круглым воротом; лицо его было красиво, а выражение доброжелательно. Он поклонился вместе со всеми, приветствуя Лу Тяоя.
Су Цзиньло горела желанием скорее увидеть бабушку Ли и даже не удосужилась обменяться любезностями с господином Ли и госпожой Ли — она лишь напряжённо всматривалась внутрь дома и потому совершенно не заметила того мужчину в конце ряда.
Из глубины комнаты веяло густым запахом горьких лекарств; сквозь занавес он проникал в коридор, и от него пересыхало во рту.
После кратких приветствий госпожа Ли нетерпеливо подтолкнула мужа, и тот поспешил проводить гостей внутрь.
— Бабушка! — Су Цзиньло нетерпеливо откинула занавес и вбежала в комнату. Взгляд её сразу упал на бабушку Ли, лежащую на ложе.
У изголовья стояли Ли Фэйяо и её старшая служанка Лу Юй.
Казалось, всего за мгновение здоровая ранее бабушка Ли превратилась в лампу, из которой вылили всё масло: щёки её осунулись, осталась лишь сухая кожа да кости. Глаза выпирали, лицо пожелтело, и она лежала безжизненно, укрытая толстым меховым одеялом, не в силах ни говорить, ни двигаться.
— Бабушка…
Глаза Су Цзиньло тут же наполнились слезами. Она бросилась к ложу и опустилась на колени, осторожно положив ладонь на тыльную сторону руки старушки.
Бабушка Ли, словно почувствовав прикосновение, слегка двинула глазами и едва заметно улыбнулась.
Лу Тяою подошёл ближе, слегка кивнул собравшимся вокруг него членам семьи Ли и сел рядом, чтобы прощупать пульс.
— Бабушка, это князь Цзиннань из столицы — тот самый, кто может воскрешать мёртвых и исцелять даже кости. Ваша болезнь непременно скоро пройдёт, — сказала Ли Фэйяо, стоя на коленях рядом с Су Цзиньло и глядя на Лу Тяоя красными от слёз глазами.
Бабушка Ли кивнула, слабо шевельнула рукой и сжала пальцы Су Цзиньло. Её иссохшие губы приоткрылись, и она прошептала несколько слов.
Су Цзиньло не разобрала, что именно, и наклонилась ближе:
— Бабушка, не надо говорить. Вам нужно беречь силы и поправляться.
Старушка покачала головой, и её взгляд, полный сложных чувств и раскаяния, устремился на Су Цзиньло.
«Это мы, семья Ли, поступили с этим ребёнком несправедливо», — подумала она.
Хотя бабушка Ли была крайне слаба, увидев Су Цзиньло — такую изнеженную, ухоженную и миловидную, — она невольно почувствовала облегчение, и в ней на миг прибавилось сил.
— Ну как? — Су Цзиньло, видя, что Лу Тяою молчит, забеспокоилась.
— Бабушке не стоит волноваться. Несколько приёмов лекарства — и всё пройдёт, — спокойно ответил Лу Тяою, аккуратно убирая руку. Его голос был размеренным, лицо — мягким.
— Вот видите, бабушка, ничего страшного! — обрадовались члены семьи Ли. Только Су Цзиньло бросила на Лу Тяоя едва уловимый взгляд.
Она-то знала его лучше других.
Когда бабушка Ли приняла лекарство и уснула, Су Цзиньло взяла Лу Тяоя за широкий рукав и повела в главный зал.
В зале господин Ли и госпожа Ли сидели на нижних местах, Лу Тяою расположился на главном, а рядом с ним стояла Су Цзиньло, отказываясь сесть. Рядом с ней — Ли Фэйяо и тот самый незнакомый мужчина.
— Жизнь и смерть — естественный порядок вещей. В эти дни погода резко меняется — будьте осторожны, — сказал Лу Тяою, сделав паузу и взглянув на Су Цзиньло. Девушка плакала, глаза её покраснели, носик всхлипывал, и она жалобно икнула от слёз.
— Пусть бабушка ест всё, чего пожелает. Больше не стоит её ограничивать.
Как только он произнёс эти слова, лица всех присутствующих побледнели.
Су Цзиньло пошатнулась, сделала шаг назад и снова зарыдала — слёзы хлынули рекой.
Ли Фэйяо, поддерживаемая Лу Юй, побледнела, её глаза остекленели, будто она никак не могла осознать услышанное. Лу Юй, видя состояние своей госпожи, быстро ущипнула её, чтобы привести в чувство.
Ли Фэйяо судорожно вдохнула, закашлялась и, красными от слёз глазами, беззвучно заплакала.
Лу Юй поспешно вытерла ей слёзы и стала утешать, сама не замечая, как слёзы текут по её щекам.
Бабушка Ли всегда была доброй и щедрой, заботилась даже о простых служанках и няньках. Люди — не трава и не деревья, кому не свойственно сочувствие?
Молодой человек в синем подошёл и протянул Су Цзиньло платок:
— Сестрёнка Лин.
Су Цзиньло сквозь слёзы не могла разглядеть его лица, но горе переполняло её, и ей хотелось просто уйти куда-нибудь и хорошенько поплакать.
Она потянулась и схватилась за его широкий рукав, прижав голову и сделав шаг вперёд.
Гуань Шанъюй, держа в руке платок, собрался вытереть ей слёзы, но Лу Тяою резким движением руки отстранил его в сторону.
Расправив рукава, Лу Тяою притянул дрожащую фигурку Су Цзиньло к себе и пристально, с холодной настороженностью, посмотрел на Гуань Шанъюя.
Гуань Шанъюй встретился с ним взглядом, затем улыбнулся и, обращаясь к Су Цзиньло, мягко сказал:
— Сестрёнка Лин, не плачь. Ты заболеешь. Бабушка сейчас отдыхает.
Су Цзиньло тут же понизила голос и, прижавшись к груди Лу Тяоя, беззвучно всхлипывала.
Грудь Лу Тяоя промокла от горячих слёз. Он слышал её жалобные, прерывистые всхлипы — мягкие, обиженные, с дрожью в голосе:
— Разве ты не тот целитель, что может воскрешать мёртвых и исцелять даже кости?
— Я — целитель, но не бог, — спокойно ответил Лу Тяою, подняв веки и встретившись взглядом с членами семьи Ли, полными надежды и отчаяния. — Простите, я бессилен.
Эти слова окончательно лишили семью Ли последней надежды.
Во всей столице каждый врач твердил одно: если удастся найти князя Цзиннаня, есть шанс. Они нашли его — и всё равно безнадёжно. Значит, бабушка Ли действительно обречена.
В зале поднялся плач. Только Лу Тяою и Гуань Шанъюй стояли молча, оба глядя на Су Цзиньло.
Девушка ничего не замечала, рыдая в объятиях Лу Тяоя. Она вспоминала, как бабушка Ли всегда баловала её: всё лучшее доставалось ей первой, даже раньше, чем Ли Фэйяо. Весь дом знал, что старушка особенно любит её. Поэтому, хоть Су Цзиньло и была мягкой нравом, никто из слуг не осмеливался с ней грубо обращаться.
Даже отправив её в Дом Герцога Ли, бабушка Ли поступила искренне. Су Цзиньло не держала зла. Она знала: любовь бабушки была настоящей, и этого не стереть. А для семьи Ли она всегда останется чужой.
Возвращение в Дом Герцога Ли — лучший для неё выбор.
— Сестрёнка Лин…
— Этот господин, — перебил Лу Тяою, поворачиваясь к Гуань Шанъюю, — перед вами вторая госпожа Су из Дома Герцога Ли, будущая невеста князя Цзиннаня.
На лице его играла вежливая улыбка, но в глазах сверкала ледяная, ядовитая холодность.
Гуань Шанъюй на миг опешил. Он слышал, что князь Цзиннань — совершенство красоты и благородства, образец истинного джентльмена. Но теперь он убедился: за этой внешностью скрывается необычайно властный характер.
— Прошу прощения за мою неосторожность, — поклонился Гуань Шанъюй и замолчал.
— Ну что ж, нам большая честь, что вы, ваше высочество, удостоили нас своим визитом, — сказал господин Ли, человек почтительный, но не забывший о своих обязанностях хозяина дома. — Быстро! Приготовьте лучшие вина и яства для князя!
Он торопливо подтолкнул госпожу Ли.
Та вытерла слёзы, поклонилась и вышла.
На самом деле, госпоже Ли было не так уж больно, но, подхваченная общим настроением, она тоже пустила пару слёз.
Перед выходом она тайком взглянула на Лу Тяоя. Князь Цзиннань — родной брат императора, любимец императрицы-матери, человек высочайшего положения… И он собирается взять в жёны Су Цзиньло?
Она даже представить не могла такого. Раньше она думала, что Су Цзиньло удачно вышла замуж за старшего сына Дома Герцога Ли — и это уже предел мечтаний. Но теперь сердце госпожи Ли забилось сильнее: а почему бы и её дочери не метить выше?
С самого приезда в столицу госпожа Ли поразилась её великолепию и поняла: всю жизнь она была словно лягушка в колодце. Если Су Цзиньло может стать невестой князя Цзиннаня, почему её дочь не может?
С этими мыслями она перевела взгляд на Ли Фэйяо.
Ли Фэйяо была в простом шёлковом платье, без косметики. Когда она, опустив голову, плакала, её тонкие пальцы и слегка растрёпанный узел волос открывали прекрасное лицо.
Её дочь ничуть не уступала Су Цзиньло ни красотой, ни талантом. Да, статус ниже… Но ведь не обязательно быть первой женой! Даже место наложницы при таком мужчине — уже огромная удача. В конце концов, они с Су Цзиньло с детства дружны, как сёстры. Если Ли Фэйяо станет наложницей князя Цзиннаня, получится прекрасная история о «двух сёстрах под одной крышей».
Госпожа Ли уже начала строить планы: надо уговорить мужа перевезти всё хозяйство из уезда Синьпин прямо в столицу.
Богатство и блеск столицы не сравнить с захолустьем Синьпина.
Там они были знатными, а здесь на каждой улице можно встретить кого-то из императорской семьи — людей, с которыми лучше не связываться.
Вода течёт вниз, а люди стремятся вверх. Су Цзиньло показала госпоже Ли путь наверх.
Она любила дочь и хотела ей счастья — пусть даже в качестве наложницы. Ведь даже такое место при князе Цзиннане многие готовы вырвать друг у друга. А у них есть преимущество — связь через Су Цзиньло. Сегодня же сам князь Цзиннань пришёл лечить бабушку! Значит, у её дочери есть шанс.
— Я… я зайду к бабушке, посмотрю, чего бы она хотела поесть, — сказала Су Цзиньло, уставшая от слёз и горя, но всё ещё думающая о старушке.
Как бы ни были сложны отношения между семьёй Ли и Су Цзиньло, забота бабушки о ней оставалась неоспоримой. Теперь, когда та лежала при смерти, сердце Су Цзиньло сжималось от боли.
— Иди, — сказал Лу Тяою, доставая из рукава платок и аккуратно вытирая остатки макияжа со щёк девушки, прежде чем отпустить её.
Су Цзиньло кивнула, красноглазая и подавленная, и пошла. Подойдя к ложу и увидев бабушку в беспамятстве, она тут же натянула улыбку.
Ли Фэйяо, поддерживаемая Лу Юй, сидела в кресле, отдыхая. Госпожа Ли, закончив распоряжения, тихо вернулась и толкнула дочь:
— Пойдём, доченька, возьмём рецепт для бабушки.
Ли Фэйяо, ничего не подозревая, послушно последовала за матерью.
На улице госпожа Ли не удержалась:
— Этот князь Цзиннань… правда такой, как в рассказах — так красив, что глаз не отвести!
В уезде Синьпин Гуань Шанъюй считался красавцем, но рядом с князем Цзиннанем он мерк, как рыба на рынке рядом с драгоценным камнем.
Ли Фэйяо была в полудрёме и не вникала в слова матери — они прошли мимо её ушей. Она и не разглядела толком князя Цзиннаня, лишь почувствовала его подавляющее величие и ауру власти, от которой становилось не по себе.
Даже такая гордая и дерзкая, как Ли Фэйяо, должна была признать: даже среди знати столицы этот князь Цзиннань — один из самых выдающихся.
Только вот сумеет ли глупая Су Цзиньло удержать такого мужчину?
За ним уж слишком много глаз следит.
— Да, редкий человек, — пробормотала Ли Фэйяо.
Госпожа Ли мысленно одобрила: её дочь редко кого хвалила. Значит, князь действительно произвёл впечатление.
Пройдя по аллее, госпожа Ли отправила Лу Юй вперёд, а сама усадила Ли Фэйяо на изящную скамью у крыльца и стала вытирать ей лицо платком.
— Посмотри, глаза совсем опухли, — сказала она с сочувствием. Устроившись рядом, она взяла дочь за руку: — Доченька, тебе уже пора. По мнению матери, тебе нужно скорее найти хорошую партию.
http://bllate.org/book/11946/1068476
Готово:
