Девушка в пышном придворном наряде стояла, словно молодой побег, среди сияющего сада, где белоснежные цветы груши танцевали в воздухе. Утренние лучи, пробиваясь сквозь листву, то и дело касались её — от макушки до пят, согревая мягким светом. Её чёрные волосы, будто водопад, контрастировали с фарфоровой белизной кожи. В ноздри ударил аромат грушевых цветов — ни туман, ни дым, но такой свежий, что проникал в самую душу.
— Так это вы, вторая госпожа Су? Давно слышала о вас, — поднялась цзюньчжу Чэнъян. Её лицо было холодным, как нефрит, а взгляд спокоен, будто гладь озера.
Су Цзиньло машинально выпрямила спину, но плотный пояс на талии, затянутый после обильного завтрака, больно впился в живот. Она быстро прикрыла рукавом слегка выпирающий животик и медленно, с достоинством сделала реверанс перед цзюньчжу.
Подвески на диадеме звонко позвенели. Склонив голову, она обнажила изящную шею. Тоненькая, хрупкая девушка, кланяясь, уже проявляла первые черты истинной благородной особы.
Анхуай отстранила Гуаньчжу и провела Су Цзиньло во дворец.
Су Цзиньло вошла, мельком взглянула на ложе и уселась на резное кресло справа от Лу Тяоя.
На кресле лежала серая подушечка из меха серой мыши. Су Цзиньло поправилась, усаживаясь ровнее, и уставилась на Лу Тяоя своими ясными глазами.
— Когда же мы покинем дворец? — промолвила она мягко и нежно. — Бабушка всё ещё ждёт нас.
Лу Тяоя взял с блюдца цукат, но не ел — лишь вертел его в пальцах.
— У меня здесь дела.
— Но ведь ты вчера дал мне слово! — голосок девушки дрогнул, в глазах мелькнула обида. Она нерешительно перевела взгляд на цзюньчжу Чэнъян.
Цзюньчжу слегка повернула голову и на миг замерла, перебирая чётки из хвоста белого оленя.
— То, что обещано вчера, относится к вчерашнему дню, — произнёс Лу Тяоя.
От этих слов не только Су Цзиньло онемела от наглости — все присутствующие выглядели потрясёнными.
Разве мог прославленный по всей Поднебесной князь Цзиннань сказать нечто подобное?
Взгляд цзюньчжу Чэнъян, до этого равнодушный, изменился: теперь она с интересом разглядывала Су Цзиньло — и всё это произошло за одно мгновение, за одну фразу Лу Тяоя.
Су Цзиньло задохнулась от возмущения. Опустила глаза и увидела на поясе Лу Тяоя тот самый мешочек для мелочей.
Уродливый, точно такой, какой она вчера ему подарила.
— Раз не пойдёшь, отдай мне мешочек! — вскочила Су Цзиньло и протянула к нему свою белую ладонь, сердито требуя вернуть подарок.
Лу Тяоя раздавил цукат между пальцами, чувствуя липкость и раздражение.
Он встал, резко сорвал мешочек и бросил его Су Цзиньло.
Та не успела поймать. Мешочек упал прямо на её туфельку.
Он лежал там жалко, и Су Цзиньло вдруг почувствовала себя униженной. Подобрав юбку, она со всей силы наступила на него и, развернувшись, устремилась прочь.
Шла слишком быстро, да и подол был длинный — на пороге она чуть не споткнулась, и жемчужины на украшениях зазвенели в тревожном перезвоне.
Сдерживая слёзы, она даже не обернулась.
Во дворце Лу Тяоя безмятежно смотрел на мешочек, валявшийся на полу, испачканный грязью и увенчанный раздавленным лепестком груши.
Он стряхнул рукав и, не моргнув глазом, нагнулся, чтобы поднять его.
— При малейшем неудовольствии всегда капризничаешь со мной, — обратился он к цзюньчжу Чэнъян, улыбаясь. В его голосе звучала нежность, которой не было и следа минуту назад.
Он покачал головой с видом человека, который обожает баловать своё дитя:
— Просто избаловал её.
Цзюньчжу сжала губы, выражение лица не изменилось:
— По-моему, тебе это даже нравится.
Лу Тяоя едва заметно усмехнулся и не стал возражать. Спрятав мешочек в широкий рукав, он сказал:
— Пойду утешу.
И, не дожидаясь ответа, вышел вслед за Су Цзиньло.
Цзюньчжу проводила его взглядом, всё сильнее сжимая чётки.
— Госпожа… — подошла Гуаньчжу. — Эта вторая госпожа Су ничем не выделяется…
— Если он выбрал её, значит, в ней есть нечто особенное, — перебила цзюньчжу, перебирая чётки с нарастающим беспокойством.
…
Су Цзиньло шла, опустив голову, и не замечала, куда направляется. Очнулась лишь тогда, когда вокруг неё взметнулись белоснежные волны цветущих груш — целое море, готовое поглотить её целиком.
Вспомнив о состоянии бабушки и недавнюю сцену с Лу Тяоя, она сердито пнула ближайшее дерево.
Цветы посыпались с ветвей, создавая вокруг неё снежную метель, почти полностью скрыв её от глаз.
— Апчхи! Апчхи! — запах оказался слишком сильным, и она чихала без остановки.
— И чем же тебе дерево провинилось? — раздался за спиной холодный мужской голос.
Су Цзиньло упрямо молчала и попыталась уйти, но её руку крепко схватили.
Хрупкое тело прижали к земле, усыпанной лепестками. Яркий наряд расправился вокруг неё, словно распустившийся цветок.
Лицо мужчины оказалось совсем рядом. Су Цзиньло моргнула — перед глазами снова мелькали бесконечные грушевые цветы.
Губы коснулись холода. Его аромат — резкий, терпкий запах зимней сливы — властно прорезал сладковатый дух цветов и проник глубоко в её сознание.
Су Цзиньло пришлось запрокинуть шею — он целовал так страстно, будто хотел разорвать её на части и проглотить целиком.
— С каждым днём становишься всё дерзче, — прошептал он, прикусывая её носик. Дыхание стало прерывистым. — Как смеешь показывать мне свой гнев?
Су Цзиньло смотрела на него красными от слёз глазами. Губы болели, носик кололо.
— Цзюньчжу Чэнъян и я знакомы с детства. Её болезнь всегда была под моим наблюдением, — сказал Лу Тяоя, сжимая её подбородок. Его дыхание обжигало кожу.
Су Цзиньло судорожно вертела головой, открывая ухо, украшенное жемчужной серёжкой.
Лу Тяоя сглотнул, наклонился и вдруг прикусил это самоё ушко, заставив девушку вскрикнуть.
— Отпусти меня!
— Отпустить? К кому ты хочешь, чтобы я тебя отпустил? — вмиг изменился его тон. — К тому рыботорговцу? Или к Фан Мяо? Шэнь Юйцзэ? — голос становился всё ледянее.
Су Цзиньло растерялась.
Откуда вдруг эта вспышка ревности?
Видя, что она молчит, Лу Тяоя резко поднялся:
— Хотя твой отец и брат сами просили меня принять помолвку, сейчас я вижу: вторая госпожа Су, похоже, не желает выходить за меня замуж. Я не из тех, кто насильно связывает судьбы. Если ты не хочешь — прямо сейчас попрошу Его Величество отменить помолвку.
— Пусть выбираешь: хочешь выйти за того рыботорговца, стать наложницей кому-нибудь или отправиться вдовицей к какому-нибудь дальнему хоу? Мне всё равно.
Су Цзиньло широко распахнула глаза от ужаса и, не раздумывая, обхватила ногу Лу Тяоя руками.
Главное — сначала извиниться!
Лу Тяоя пошатнулся — он отчётливо почувствовал, как золотая подвеска на её причёске больно впивается в ногу. Эта малышка, неужели хочет его покалечить?
Он чуть сместился в сторону, чувствуя облегчение.
— Нет-нет-нет… — прошептала Су Цзиньло, но губы сразу же заныли от боли. Она подняла голову и, не встречая его взгляда, торопливо заговорила: — Я хочу выйти за тебя! Хочу!
Как же так? Ведь это она злилась, а теперь должна его уговаривать? Как всё перевернулось с ног на голову? Этот человек умеет превращать белое в чёрное одним словом!
— Хочешь? Не верю, — холодно бросил Лу Тяоя и попытался уйти, но Су Цзиньло ещё крепче прижалась к его ноге.
Наряд подчёркивал её фигуру, и ощущения от её прикосновений были слишком отчётливыми. Лицо Лу Тяоя оставалось невозмутимым, но внутри уже разгорался огонь.
Он опустил взгляд — открывалась прекрасная картина.
Из-за их возни причёска Су Цзиньло растрепалась, а ворот платья сместился. Она этого не замечала, лишь жалобно ворковала:
— Что нужно сделать, чтобы ты поверил… что я действительно хочу выйти за тебя?
Как можно не хотеть? Её уже загнали в угол.
Если помолвку отменят, её будут пальцем тыкать всю жизнь.
«Вот, мол, такая замечательная партия — князь Цзиннань — отказался от неё. Значит, в ней что-то не так». Это не только опозорит дом Герцога Ли, но и может довести её до гибели.
— Встань, — раздался над ней голос.
Су Цзиньло нехотя поднялась.
Лу Тяоя почувствовал пустоту у ноги и вдруг пожалел об этом.
Перед ним стояла послушная девушка, на губах ещё виднелся след от его поцелуя.
— Раз вторая госпожа Су говорит, что искренне желает стать моей женой, — произнёс Лу Тяоя, — покажи мне эту искренность.
Он поднёс палец к своим губам, и голос его стал хриплым:
— Поцелуй меня. Пусть я увижу — правду ли ты говоришь.
Этот человек умел быть нахалом с невероятной серьёзностью.
Су Цзиньло застыла на месте, во рту ещё ощущался его вкус.
Почему это именно она должна его утешать? Как так получилось?
— Не хочешь? Значит, снова лжёшь мне, — холодно фыркнул Лу Тяоя и собрался уходить, но Су Цзиньло резко врезалась ему в грудь.
— Ты… слишком высокий… Наклонись.
Девушка спрятала лицо, и даже шея её покраснела.
Лу Тяоя усмехнулся, в глазах блеснула насмешка, но голос остался ледяным:
— За всю свою жизнь я ни разу не наклонял головы.
…Тогда и разговаривай со мной через нос!
Су Цзиньло мысленно фыркнула, понимая, что он снова издевается.
Глубоко вдохнув, она резко подняла голову — подвески на диадеме звонко зазвенели.
Лу Тяоя был слишком высок — даже на цыпочках она не доставала до его губ.
Тогда она решилась и, прыгнув, повисла на нём.
Всё равно никто не видит. Пусть будет стыдно!
Лу Тяоя стоял неподвижно, позволяя ей возиться.
Вытянув шейку, Су Цзиньло старалась дотянуться до его губ, обхватив его плечи руками и обвив ногами его талию.
Скорее, скорее…
Для девушки, которая «не умеет двигаться и не знает пяти злаков», это, пожалуй, был самый активный момент в её жизни — и в этой, и в прошлой.
У неё не было опоры, и весь вес приходился на Лу Тяоя. Едва коснувшись его губ, она обессилела и начала падать.
Лу Тяоя подхватил её и легко поднял вверх.
— Ах! — Он держал её так легко, будто она была бумажным змеем.
Су Цзиньло на миг зависла в воздухе, лицом в гуще цветов. Перед глазами раскрылось море белоснежных лепестков, и сердце её наполнилось светом.
— Ах… — В следующее мгновение она снова оказалась на земле, а в руке держала мешочек для мелочей.
— Надень мне его.
Уродливый мешочек, испачканный грязью.
Но Су Цзиньло вдруг почувствовала радость. Неужели она заболела?
— Ты… доволен? — спросила она, осторожно дёргая его рукав, когда закончила. — Теперь можно пойти к бабушке?
Лу Тяоя фыркнул, смахнул с её причёски лепесток груши и взял её за руку. Они пошли по дорожке, усыпанной белыми цветами.
Су Цзиньло семенила следом, но вдруг увидела группу людей, стоявших неподалёку.
— Ха-ха! Ваша вторая госпожа Су — настоящая живинка! — раздался громкий голос, нарушая тишину.
— Прошу прощения… — ответил Герцог Ли с вежливой, но крайне неловкой улыбкой.
Су Цзиньло поняла: её снова подловили!
Дом семьи Ли в западной части города.
Этот дом купили, когда семья Ли впервые приехала в столицу — чтобы бабушке Ли было где спокойно лечиться.
Место выбрали уединённое, несколько в стороне от шума, зато окружённое густой зеленью и окутанное утренним туманом. Весной здесь особенно красиво: нежные почки, зелёные листья, птицы вьют гнёзда.
Дом небольшой — всего два двора, но для семьи Ли вполне достаточный.
В столицу приехали Ли Фэйяо, господин Ли, госпожа Ли, несколько старых слуг, нянь и горничных.
Старый слуга провёл Су Цзиньло и Лу Тяоя во внутренний двор. Девушка спешила так, будто хотела вырастить себе крылья и долететь до бабушки в один миг.
Лу Тяоя резко остановил её, подхватив за плечо.
— Не стоит торопиться.
Су Цзиньло тяжело дышала, голова кружилась.
http://bllate.org/book/11946/1068475
Готово:
