— Если, по словам тётушки, во дворце так хорошо, то почему бы ей самой не отправить туда Цяоцзе’эр? — Госпожа Сунь была женщиной не из робких. Стоило ей взять в свои руки управление хозяйством Дома Герцога Ли и навести порядок в поместье до мельчайших подробностей, как всем стало ясно: она обладала твёрдым характером и решимостью.
Лицо госпожи Фан изменилось. Она стиснула зубы, готовая возразить, но, взглянув на Су Цзиньло, с трудом сдержала гнев. Сейчас именно она умоляла эту семью отдать дочь во дворец, а значит, ради великой цели следовало перетерпеть унижение.
— Сестра, что ты такое говоришь? Если бы император выбрал Цяоцзе’эр, я бы, конечно, с радостью отправила её во дворец. Ведь разве не вечное богатство и слава ждут там? Но увы… Император положил глаз именно на Лоло. Хоть бы Цяоцзе’эр захотела — всё равно не получится.
Госпожа Фан поправила рукава и спокойно уселась, будто дело уже было решено окончательно.
Су Чжэньхуай бросила взгляд на Су Цзиньло и почувствовала, как злоба в её сердце внезапно улеглась.
— Да, когда вторая сестра попадёт во дворец, нам всем придётся полагаться на неё.
Су Цзиньло опустила глаза и сжала маленькие кулачки. Внезапно она заговорила — голос её был мягкий, но слова ошеломили всех:
— Князь Цзиннань оскорбил меня. Я не могу идти во дворец.
— Что?! Лоло, ты понимаешь, что говоришь? — удивилась госпожа Сунь, решив, что племянница просто выдумала отговорку, чтобы избежать судьбы.
Ведь кто поверит такой лжи про такого человека, как князь Цзиннань?
— Вторая сестра, такие вещи нельзя говорить без оснований, — с насмешкой произнесла Су Чжэньхуай.
Госпожа Фан тоже презрительно отвернулась. Такую глупую выдумку придумать — да она, видать, совсем отчаялась.
Су Цзиньло склонила голову, обнажив тонкую шейку, и тихо промолвила:
— Он прикасался ко мне. Моё тело… уже не чисто.
«Бах!» — фарфоровый бокал выскользнул из рук старшей госпожи и разбился на полу.
— Лоло, подумай хорошенько, прежде чем говорить такое, — предостерегла старшая госпожа. Отправить во дворец нечистую девушку — это не путь к славе для Дома Герцога Ли, а верная гибель.
Су Цзиньло подняла глаза и пристально посмотрела на старшую госпожу:
— Бабушка, если не верите, позовите князя Цзиннаня.
Правда, признает ли он это — она не была уверена.
На её белоснежном личике длинные ресницы трепетали, выдавая страх и волнение.
— Я думаю, не стоит звать князя Цзиннаня. Лучше вызвать старую повитуху — она проверит правду слов второй госпожи гораздо надёжнее, — вмешалась госпожа Фан, снова овладев собой и улыбаясь. — Тогда станет ясно, говорит ли она правду или лжёт.
Она всё ещё считала, что Су Цзиньло врёт. Как может такой человек, как князь Цзиннань, обратить внимание на такую девчонку?
Су Цзиньло стояла на месте, робея. Она была ещё не замужем, не читала «книжек для взрослых» и не понимала толком, что значит «потерять девственность». По её мнению, всё, что сделал с ней Лу Тяоя, уже означало, что она «не чиста».
— Тётушка, как вы можете такое предлагать! Если придёт повитуха и слухи разойдутся, как Лоло потом выйдет замуж? — вспылила госпожа Сунь.
— Сестра, это же сама Лоло испортила себе честь. На меня-то злись за что? Да если она осмелилась сказать такое, чего ей бояться повитухи?
Госпожа Сунь стиснула зубы и резко потянула Су Цзиньло за собой.
— Мне кажется, тётушка права, — вступила Су Чжэньхуай. — Тётя, вызовите повитуху — это лишь докажет невиновность второй сестры. Ей это только на пользу. К тому же, разве её не проверят во дворце перед тем, как принять? Так что разницы нет.
Она, конечно, не верила Су Цзиньло, но мысль о том, что та скоро уедет во дворец, доставляла ей истинное удовольствие.
— Ни за что! — твёрдо заявила госпожа Сунь.
Госпожа Фан повернулась к старшей госпоже:
— Бабушка, мы с сестрой не договоримся. Вы решите, как быть.
Старшая госпожа сидела на ложе, с болью взглянула на Су Цзиньло и поманила её к себе.
— Лоло, иди сюда.
Су Цзиньло посмотрела на госпожу Сунь. Та мягко погладила её по руке, давая понять: не бойся.
Подойдя к старшей госпоже, Су Цзиньло скромно присела в реверансе:
— Бабушка.
— Лоло, прости старуху. Даже если ты не хочешь идти во дворец, я ничего не могу поделать. Скажи честно: твоё тело… действительно не чисто?
Су Цзиньло опустила голову, пошевелила губами, но так и не смогла вымолвить ни слова.
На самом деле, она и сама не знала, чиста ли она. Она лишь знала, что этот лицемер Лу Тяоя касался всего её тела и даже знал цвет её нижнего белья.
Она слышала, как служанки болтали: если двое спят под одним одеялом — значит, девственность потеряна. А ведь она дважды спала с этим лицемером!
— Лоло, ты говоришь о князе Цзиннане. Если бы речь шла о ком-то другом, я бы не сомневалась. Но именно о нём… Неужели бабушка не верит тебе? Такой человек, как он, вряд ли стал бы…
Су Цзиньло знала: во всём имперском городе только её глаза видят ясно, все остальные слепы. Она не винила их. Все такие же упрямые, как старший брат.
— Это точно он, — тихо сказала Су Цзиньло и указала на шею: — В день праздника Юаньсяо я укусила его здесь.
В комнате воцарилась тишина. Госпожа Фан перестала усмехаться и задумалась. Возможно, девочка говорит правду?
Князь Цзиннань — известный благородный муж, но всё же мужчина. А уж мужчины, как известно, всегда ищут случая погрешить. Во всём доме князя ни жён, ни наложниц, даже служанки-фаворитки нет — и за пределами дома чисто. Может, кровь ударила ему в голову, и он положил глаз на Су Цзиньло?
В конце концов, он и император — родные братья.
Ходили слухи, что князь бесплоден, но даже если и так — он всё равно мужчина. Даже евнухи, лишённые силы, мечтают о женщинах. Разве что князь предпочитает мужчин… Но если Су Цзиньло так уверенно говорит, значит, возможно, это правда.
— Бабушка, всё же лучше вызвать повитуху, — настаивала Су Чжэньхуай, выходя вперёд.
Старшая госпожа помолчала, затем медленно кивнула:
— Ий Тао, позови повитуху.
— Слушаюсь, — поклонилась служанка и вышла. Но едва она дошла до коридора, как тут же вернулась, вся красная от смущения.
— Бабушка!
— Что случилось? — недовольно спросила старшая госпожа. — Неужели забыла правила приличия?
— Это… это…
— Да говори толком! — нетерпеливо воскликнула госпожа Фан. — Не можешь связать два слова?
— Князь Цзиннань приехал! — выдохнула Ий Тао.
Служанки у тяжёлого войлочного занавеса поспешно отдернули его.
Весенние холода били, как ножницы.
Мужчина в индиго-синем халате с круглым воротником, поверх — белоснежный плащ из перьев журавля с золотой вышивкой облаков и журавлей, на голове — корона с лотосовым узором. Его лицо было прекрасно, как нефрит, а глаза сияли, словно звёзды. Когда он шагал, узоры на одежде колыхались, будто прилив, накрывающий берега.
Несмотря на холод, он был одет легко, но не съёжился — наоборот, держался прямо, с величественной осанкой. Его холодные, как чернила, глаза устремились прямо на Су Цзиньло.
Та инстинктивно отступила в сторону и спряталась за спину Су Чжэньхуай.
Су Чжэньхуай не сводила с князя глаз, щёки её покраснели, в глазах застыдилась нежность. Она смотрела, как он приближается, и каждое его движение будто касалось её сердца.
Она вдруг подумала: не слишком ли простое сегодня платье? Не слишком ли бледный макияж?
Выпрямив спину, она сделала реверанс, когда князь переступил порог:
— Приветствую вас, князь Цзиннань.
Лу Тяоя лишь слегка склонил голову, обошёл Су Чжэньхуай и мягко улыбнулся Су Цзиньло:
— Лоло, как тебе фонарик в виде зайчика, что я подарил тебе на праздник Юаньсяо?
Эти слова ещё больше усилили подозрения собравшихся. Ведь в тот самый день Су Цзиньло действительно вернули домой вместе с князем Цзиннанем. Неужели всё, что она сказала, — правда?
Если так, то что делать? Два брата — один император, другой любимец императрицы-матери — положили глаз на одну и ту же женщину. Один шаг в сторону — и Дом Герцога Ли погибнет.
Другие семьи мечтали бы о такой чести, но для них это был меч над головой.
— М-м, — неопределённо пробормотала Су Цзиньло, опустив глаза и нервно переводя их с места на место.
— Что с тобой? — Лу Тяоя, не обращая внимания на присутствующих, нежно поправил прядь волос, упавшую ей на щёку.
— В такую погоду легко простудиться. Почему так мало одета?
С этими словами он снял свой белоснежный плащ из перьев журавля и накинул его на плечи Су Цзиньло.
От запаха князя — холодного, как зимняя слива — её будто ударило в нос. Она закашлялась, лицо покраснело.
— Кхе-кхе-кхе…
— Задерните занавес, — приказал Лу Тяоя служанкам у входа.
Те, женщины лет сорока, застыдившись, как девчонки, поспешно опустили тяжёлый войлок.
В этот момент внутрь ввалились двое.
— Да куда вы смотрите! — закричал герцог Ли, которого занавесом больно ударили по глазам. — Нет у вас никакого такта!
Служанки испуганно отпрянули. За герцогом следом вошёл Су Цинъюй.
На самом деле, они пришли вместе с князем, но тот опередил их. Герцог с сыном всю ночь мерзли на улице, руки и ноги окоченели, поэтому шли медленно.
А уж когда появился такой человек, как князь Цзиннань, все взгляды приковались к нему, и никто не заметил двух других мужчин.
— Какая честь — сам князь Цзиннань пожаловал! Подавайте чай! — заторопилась госпожа Сунь. Взглянув на Су Цзиньло, укрытую плащом князя, она немного успокоилась.
Похоже, слова Лоло были правдой на семьдесят процентов.
Слава небесам! Это настоящее чудо!
Ий Тао, красная от смущения, подала чай, дрожащими руками протянув чашку князю.
Лу Тяоя не взял её, лишь кивнул, чтобы подали Су Цзиньло.
Та приняла чашку и мелкими глотками пила чай, не поднимая глаз.
Старшая госпожа, опираясь на служанку, встала:
— Чего стоите? Принесите кресло! Просим князя садиться!
Служанки в спешке принесли массивное кресло. Лу Тяоя уселся, заложив руки в рукава:
— Бабушка, не нужно таких почестей.
— Слушаюсь.
Старшая госпожа со всеми присутствующими поклонилась, затем взглянула на герцога Ли и Су Цинъюя у входа:
— Скажите, князь, с какой целью вы сегодня к нам пожаловали?
Лу Тяоя встал, сложил руки в рукавах и поклонился:
— Бабушка, не сочтите за дерзость. Я пришёл просить руки вашей внучки.
http://bllate.org/book/11946/1068465
Готово:
