Все твердили, что князь Цзиннань — редкий джентльмен: хоть и несколько холоден в обращении, но никогда не допускал ошибок в этикете. Однако сейчас, глядя на него, становилось по-настоящему страшно.
Су Цзиньло поддерживал Лу Тяоя, обхватив её за тонкое запястье. Мужчина слегка наклонился, и Су Цзиньло, подняв голову, увидела его шёлковый кафтан с аккуратно застёгнутыми пуговицами.
Он что-то говорил, а Су Цзиньло, сжав пальцы, вдруг резко потянула за ворот его одежды.
В праздник Юаньсяо она укусила его чуть ниже плеча. Кафтан распахнулся, обнажив белоснежную нижнюю рубашку. Не обращая внимания ни на что, Су Цзиньло снова дернула — и ткань разошлась ещё шире.
— Лоло, что ты делаешь? — голос старшей госпожи дрогнул от изумления.
Су Цзиньло встала на цыпочки и долго всматривалась в широкие, худые плечи Лу Тяоя, покрытые чистой, гладкой кожей. На лице девушки проступило недоумение.
Почему следа больше нет?
Лу Тяоя спокойно поправил одежду и, поддерживая Су Цзиньло, невозмутимо произнёс:
— Лоло просто немного пошатнулась.
Су Цзиньло очнулась и встретилась взглядом с насмешливой, но мягкой улыбкой на лице Лу Тяоя. Щёки её вспыхнули, и она запнулась, не в силах вымолвить ни слова.
Знала же она, что он прекрасно понимает — она не споткнулась, а сделала это нарочно.
— Не скажете ли, князь Цзиннань, за какой именно девушкой вы желаете посвататься? — госпожа Фан всё ещё питала надежду.
Су Чжэньхуай резко подняла глаза и пристально уставилась на Лу Тяоя.
Тот лёгким смешком протянул руку и указал на стоявшую рядом Су Цзиньло.
— Я желаю просить руки второй барышни.
Его длинные, белые пальцы коснулись виска Су Цзиньло. Та инстинктивно отпрянула назад и наткнулась на Су Цинъюя.
Су Цинъюй мягко обнял её за плечи, придерживая, и с лёгкой горечью, но явной гордостью сказал:
— Глупая Лоло, так радуешься?
Он был вне себя от счастья.
Хотя Су Цзиньло и не хотела идти во дворец, никто не ожидал, что этот человек сам явится с предложением! Но стоило представить, как придётся проводить с этим лицемером день за днём… От одной мысли о том, что им предстоит делить одно одеяло, Су Цзиньло стало жутко.
Она вспомнила, как однажды во сне в Доме князя Цзиннаня невольно проболталась о своих чувствах, и поняла: теперь ей точно не удастся спокойно спать рядом с ним.
— О чём задумалась, Лоло? — Лу Тяоя улыбнулся, заметив её растерянность. Его брови мягко опустились, взгляд стал тёплым, даже родинка на лице будто засияла нежностью.
— О сне… — вырвалось у Су Цзиньло.
В комнате воцарилась мёртвая тишина. Лица присутствующих выражали разные эмоции.
Лу Тяоя улыбнулся ещё теплее:
— Этого не стоит торопить.
Су Цзиньло только сейчас осознала, что сказала, и покраснела до корней волос. Ведь она имела в виду совсем не то!
Су Цинъюй с укоризной посмотрел на неё. Его Лоло вот-вот уведут, а она уже думает о том, как будет спать с другим мужчиной!
Госпожа Сунь первой пришла в себя и радостно воскликнула:
— Да это же великолепная новость!
Она была так растрогана, что слёзы сами потекли по щекам. Бросившись к князю Цзиннаню, она торопливо заговорила:
— Раз так, скажите, когда бы вы хотели назначить свадьбу? Ах да, сначала нужно сверить восемь иероглифов судьбы! А потом выбрать благоприятный день…
— Матушка, — Су Цинъюй мягко остановил её. — Вы слишком торопитесь. Пока ничего не решено окончательно, и я хотел бы ещё несколько лет подержать Лоло дома.
— Такие вещи случаются внезапно! Вот и случились. Надо хорошенько подготовиться, чтобы не ударить в грязь лицом, — сказала госпожа Сунь и, повернувшись к госпоже Фан, весело добавила: — Госпожа Фан, наша Лоло выходит замуж! Видимо, во дворец ей уже не суждено.
Лицо госпожи Фан на миг исказилось, но она быстро взяла себя в руки.
— Князь, возможно, вы не знаете, но вторую барышню уже отметил сам император. Если вы сейчас возьмёте её в жёны, между вами и государем может возникнуть разлад.
Лу Тяоя лениво поправил рукав и мягко взглянул на Су Цзиньло.
— Не беспокойтесь. Брат всегда меня потакает. Да и матушка в последнее время постоянно спрашивает о моей женитьбе. Завтра я войду во дворец, сообщу об этом матери и попрошу брата издать указ о помолвке.
— У матушки в последнее время отличное настроение, — Лу Тяоя беззаботно сидел на ложе, устланном шкурой тигра, и играл в карты с императрицей-матерью. Рядом стояли две служанки в изящных придворных нарядах, то и дело косившие глаза на князя.
Он положил одну руку на стол, обнажив зелёный пояс, а под бронзовым халатом угадывались стройные ноги в шелковых штанах цвета молодой листвы.
— У меня всегда отличное настроение, — сказала императрица-мать, выкладывая карту и бросая взгляд на старшую служанку в алой одежде.
Та поспешно опустила глаза и нервно сбросила первую попавшуюся карту.
— О, эта карта мне очень по душе, — улыбнулась императрица-мать.
Лу Тяоя лениво постучал пальцами по столу.
— Кстати, сынок, тебе пора остепениться. Император уже столько детей народил, что старший почти твоих лет. Когда же ты наконец подаришь мне внука?
Лу Тяоя неспешно вытянул карту и положил её на стол.
— Это, матушка, зависит от вас.
— Да сколько раз я уже пыталась устроить тебе судьбу! То одна не нравится, то другая… — Императрица-мать вдруг замолчала, широко раскрыв глаза. — Неужели ты наконец кого-то приметил? Признавайся скорее, кто она?
Она так разволновалась, что даже карты отложила в сторону.
Служанки убрали игровой столик и принесли блюдо с парным молоком и бараниной на пару, а также маленькую тарелочку со «снежными хлопьями» — сахарными конфетами с камфорой.
Лу Тяоя взял одну конфету и положил в рот. Эти сладости готовили из смолы борнеола, они были белоснежными, с добавлением кристаллов борнеола; лучшими считались самые светлые, оттого и назывались «чистый порошок, снежные хлопья». Во рту они медленно таяли, источая прохладный аромат.
— У вас, матушка, отличные «снежные хлопья». Я бы хотел взять немного с собой.
— Хватит от меня увиливать! Кто эта девушка?
Лу Тяоя, пережёвывая конфету, вспомнил нежную, мягкую фигурку своей избранницы и невольно улыбнулся:
— Вторая барышня из Дома Герцога Ли.
— Вторая барышня? — Императрица-мать нахмурилась, пытаясь вспомнить, но безуспешно. Впрочем, раз её сын обратил внимание, значит, девушка непременно прекрасна.
— Хунлин! — позвала она старшую служанку в алой одежде. — Позови ко мне вторую барышню из Дома Герцога Ли. Мне не терпится увидеть, какая же богиня сумела околдовать моего князя Цзиннаня!
Лу Тяоя громко хрустнул конфетой и проглотил остатки.
— Когда мы поженимся, матушка всё равно увидит её. Не стоит торопиться.
— Поженимся? Значит, ты действительно решил? — удивилась императрица-мать.
Раньше, сколько ни уговаривала, он всегда уходил от ответа. А теперь сам явился с таким заявлением! Кто бы ни была эта девушка — главное, чтобы женился.
— Позови императора, — приказала она.
— Слушаюсь, — Хунлин бросила на Лу Тяоя последний взгляд и вышла, опустив голову.
Императрица-мать отпила глоток женьшеневого чая.
— Ейсянь, Хунлин с детства служит мне. Ты ведь знаешь, какие у неё к тебе чувства. Если хочешь, я отдам её тебе. Что скажешь?
— Если бы я хотел, давно бы забрал, — холодно ответил Лу Тяоя.
Императрица-мать осеклась. Она-то знала лучше всех: хоть сын и кажется образцом благородства, в глубине души он куда более властен и жесток, чем другие. Всё, что он захочет — обязательно получит, какими бы средствами ни пришлось пользоваться.
Хунлин хороша, но раз за столько лет он так и не обратил на неё внимания, значит, и сейчас не станет этого делать, сколько бы она ни намекала.
— Ну что ж, видимо, этой девочке не суждено быть счастливой, — вздохнула императрица-мать.
За бамбуковой занавеской Хунлин ушла, тихо вытирая слёзы.
На самом деле, по происхождению она была далеко не простолюдинкой. Её отец — министр военных дел, а сама она попала во дворец как наложница, но, увидев князя Цзиннаня, решила во что бы то ни стало остаться при императрице-матери и упросила отца устроить это.
Хунлин посмотрела на свои туфли с вышитыми символами «пять счастьев вокруг долголетия» и сердито пнула стену.
Во дворце Шоукан эти туфли могли носить только приближённые служанки императрицы-матери, да и то лишь на праздники или в день её рождения. Но сегодня, в честь визита князя Цзиннаня, Хунлин осмелилась надеть их заранее.
Ни императрица, ни другие не заметили этого, и Хунлин с радостью думала о Лу Тяоя… чтобы услышать такие слова.
Неужели этот человек способен полюбить другую? Кто же она такая, что смогла покорить сердце князя Цзиннаня?
— Его величество прибыл… — раздался голос евнуха у ворот.
Хунлин поспешно опустилась на колени. Перед её глазами мелькнул жёлтый императорский халат.
— Приветствую матушку.
— Проходи, государь.
Хунлин подала императору шёлковую подушку и горячий чай.
— Брат.
— Четвёртый брат.
У первого императора было четверо сыновей. Князь Цзиннань — младший, император — старший. Остальные двое правили в провинциях как феодальные князья. По возрасту Лу Тяоя тоже должен был покинуть столицу, но императрица-мать так его баловала, что он до сих пор оставался в городе, ведя праздную жизнь.
— Как здоровье, государь? — спросила императрица-мать. Императору перевалило за сорок, и в этом суровом году он чувствовал себя не лучшим образом.
— Врачи говорят, просто истощение. Нужно немного отдохнуть — и всё пройдёт. Благодарю за заботу, матушка, — ответил император. Он выглядел бледным, но голос звучал уверенно, так что, видимо, опасений не было.
Лу Тяоя вертел в руках чашку, пальцем водя по узору синей керамики.
— Государь, я сегодня пришёл просить матушку помочь мне получить ваш указ о помолвке.
— Ах, так дерево наконец зацвело? — Император усмехнулся, глядя на младшего брата.
Лу Тяоя поставил чашку на стол.
— Прошу не смеяться надо мной, брат. Сегодня я специально пришёл просить тебя издать указ о помолвке.
— Конечно! За кого же ты просишь руку?
Лу Тяоя не ответил, но императрица-мать пояснила:
— За вторую барышню из Дома Герцога Ли.
Император удивился. Он ничего не слышал о каких-либо достоинствах второй дочери герцога Ли. Зато старшая славилась своим талантом.
При мысли о девушках ему вдруг вспомнилась та, которую он видел во дворце наложницы Фан. Как её звали?
— Государь? — нетерпеливо напомнила императрица-мать.
Император очнулся и хлопнул себя по колену:
— Раз Четвёртый брат выбрал её — немедленно издам указ!
Лу Тяоя улыбнулся, его глаза блестели, как чёрный лак.
— Благодарю, брат.
Отдать свою избранницу брату и ещё просить у него указ о свадьбе… Император чувствовал себя полным дураком. Но что поделать — мать так любит младшего сына, что готова дать ему всё на свете. Хотя он и не родной, но императрица-мать так его балует, что даже сам император порой боится этого человека.
Раз вторая барышня не попала во дворец, император решил всё же получить хоть какую-то выгоду и вспомнил о старшей дочери Су Чжэньхуай.
На следующий день в Дом Герцога Ли пришли сразу два указа.
Су Цзиньло обручали с князем Цзиннанем, а Су Чжэньхуай забирали во дворец и возводили в ранг наложницы Чжаои.
Дом Герцога Ли ликовал — сразу два повода для радости!
Павильон Чжэньюй.
Су Чжэньхуай сидела среди разбросанных осколков, тяжело дыша. Макияж размазался, причёска растрёпана.
— Чжэньцзе, — госпожа Линь, услышав новости, подошла к двери и, увидев разбросанные по полу черепки, тут же велела служанкам убрать их.
— Матушка, я не хочу идти во дворец! Ведь именно Су Цзиньло должна была стать наложницей! — Су Чжэньхуай стиснула зубы так сильно, что во рту появился привкус крови. Весь её организм дрожал от ярости.
— Чжэньцзе, — госпожа Линь подошла ближе и поддержала дочь, которая вот-вот упала. — Указ императора уже издан. Ты что, хочешь ослушаться приказа? Подумай: стоит лишь попасть во дворец, и роскошь, богатство — всё будет у твоих ног. Этот ничтожный Дом Герцога Ли ты сможешь растоптать.
— Матушка…
— Я знаю, Чжэньцзе, ты с детства умна. Ты понимаешь, что я имею в виду. Получи расположение государя — и сможешь делать всё, что пожелаешь. А тогда уж и с Су Цзиньло легко справишься!
http://bllate.org/book/11946/1068466
Готово:
