Старшая госпожа казалась доброй, но пожилые люди всё же мечтают о мире в доме. Даже зная о замыслах второй ветви семьи, она, скорее всего, предпочитала закрывать на это глаза. Сам герцог, судя по всему, не вмешивался в дела внутренних покоев, а старший брат, не имея ни чина, ни должности, проводил дни в развлечениях и никак не мог стать опорой для старшей ветви.
Из-за этого положение госпожи Сунь стало крайне незавидным — она оказалась между молотом и наковальней.
— Лоло, — с грустью произнесла госпожа Сунь, опустив брови и глубоко вздохнув, — не знаю, правильно ли поступил Цинъюй, привезя тебя обратно.
Герцог унаследовал титул, но император не жалует его. Зато представители второй ветви пользуются особым доверием государя. А пару лет назад у них родился Чэн-гэ’эр, которого бабушка обожает больше всех.
Чэн-гэ’эр, чьё полное имя Су Чэнъюй, сейчас пяти лет от роду и находится в доме своей матери, госпожи Линь. Су Цзиньло ещё не успела с ним встретиться.
Что до самой госпожи Линь — её семья не принадлежала к знатным родам, однако благодаря торговле они скопили огромное богатство. Их интересы простирались по всем провинциям, и Линь были известны как обладатели состояния в миллион. Два года назад по милости императора их удостоили звания «императорских купцов». Кроме того, старший сын рода Линь получил формальную должность в Министерстве финансов с титулом «шэжэнь», что ещё больше возвысило их статус.
В сравнении с этим семья госпожи Сунь, хоть и происходила из прославленного рода конфуцианских учёных, была почти нищей. Если бы не слава предков, вряд ли она смогла бы выйти замуж за герцога Ли.
Объяснения госпожи Сунь помогли Су Цзиньло понять: даже в этом «богатом и знатном» доме отношения невероятно запутаны, и здесь нельзя позволить себе ни малейшей оплошности.
— Лоло, — неожиданно сменила тему госпожа Сунь, — я слышала, что в последние дни князь Цзиннань часто поручает Цинъюю передавать тебе подарки?
Су Цзиньло неуверенно кивнула.
— Всего лишь кролика.
— Князь Цзиннань, хоть и высокого рода, отличается добрым нравом и благородной внешностью. Если ты расположена к нему, я могла бы подыскать повод и осторожно sondировать почву?
Князь Цзиннань не имеет ни жены, ни наложниц, ни даже служанок-фавориток. Если бы Лоло вышла за него, то сразу стала бы хозяйкой дома — куда лучше, чем оставаться в особняке герцога Ли, где вторая ветви семьи постоянно следит за каждым её шагом. Правда, есть одно «но» — разница в возрасте.
Су Цзиньло тут же покачала головой. Она не осмеливалась даже думать об этом человеке.
В этот момент из-за бисерной занавески послышался голос няни Юань:
— Старшая госпожа.
Госпожа Сунь собралась с мыслями и велела войти. Няня Юань бросила взгляд на Су Цзиньло, затем наклонилась и что-то шепнула госпоже Сунь на ухо.
— Что?! — поразилась та, широко раскрыв глаза. — Ей уже шестнадцать, а месячные так и не начались?
Няня Юань случайно узнала об этом. Сначала она подумала, что у Су Цзиньло нерегулярный цикл, но после разговора с Юй Чжуэр выяснилось, что у девушки вообще никогда не было месячных.
— Завтра вызовем врача, — решила госпожа Сунь после недолгого размышления. — Скажем, что нужно подлечить здоровье.
— Слушаюсь, — ответила няня Юань.
Было уже поздно. Госпожа Сунь выбрала из шкафа одежду и передала её служанке, после чего с неохотой проводила Су Цзиньло из покоев Яосяйге.
— Госпожа, холодно, возвращайтесь, — сказала ей служанка Юань, накидывая на плечи тёплый плащ.
Юань была приданной служанкой госпожи Сунь и прошла с ней весь трудный путь. Она прекрасно понимала, как нелегко живётся её госпоже.
Госпожа Сунь смотрела в темноту за воротами цветочной арки, где уже не было и следа от Су Цзиньло — лишь красный фонарь в шёлковом абажуре качался на ветру, источая печаль и одиночество.
Она наконец вернулась… но не может её защитить.
— Госпожа, пора возвращаться, — снова напомнила Юань.
Госпожа Сунь опустила глаза и направилась обратно в главные покои.
— Почему в этой шкатулке для украшений так мало масла из гвоздики? — спросила она, сидя у туалетного столика и аккуратно вынимая флакон. — Разве я не велела хранить его бережно?
— Только что заходил герцог, — ответила Юань. — Когда он уходил, я почувствовала запах гвоздичного масла. Похоже, он им воспользовался.
— Но он же никогда не пользуется такими вещами!
— Ну… возможно, сегодня захотелось.
Госпожа Сунь нахмурилась, но ничего не сказала. После вечернего туалета она легла спать. Однако ночью её разбудил шорох. Она приподнялась и увидела у туалетного столика фигуру, которая осторожно наносила на волосы густое масло из гвоздики.
Запах был таким сильным, что госпожа Сунь прикрыла нос.
— Что ты делаешь среди ночи?
Герцог замер, быстро закончил наносить масло, переоделся в ночную рубашку и забрался на ложе.
— Ой, какой же ты… — начала было госпожа Сунь, отталкивая одеяло. — Сколько же ты его налил?
— Это Лоло подарила! Почему бы мне не использовать? — радостно пробормотал герцог, устраиваясь с подушкой и грелкой.
Госпожа Сунь, задыхаясь от резкого аромата, встала и зажгла лампу.
— Тебе самому не душно?
Он ведь столько дней не мылся, а теперь ещё и слой за слоем наносит масло, будто боится, что запах исчезнет!
— Хм! — герцог бросил на неё многозначительный взгляд, словно говоря: «Тебе завидно?»
— …Я пойду спать в соседнюю комнату. Наслаждайся сам.
Герцог закрыл глаза, наслаждаясь ароматом гвоздики. «Хм, безвкусная женщина», — подумал он.
…
В павильоне Цзиньси Су Цзиньло закончила вечерний туалет и забралась под мягкое одеяло.
Постель была свежей, одеяло пахло благовониями, а внутри уже лежала тёплая грелка. Су Цзиньло с облегчением вздохнула — в такой холод лучшее место на свете — это кровать.
Она закрыла глаза и уснула.
Постельное бельё только что проветрили и сменили, поэтому спалось особенно хорошо. Но сон оказался тревожным.
Су Цзиньло снова оказалась в том самом лесочке. Она прижимала к себе двух пушистых белых кроликов и дрожала от страха, глядя, как мужчина с мечом шаг за шагом приближается к ней сквозь ледяной ветер.
Туман клубился вокруг деревьев. Она слышала его холодный, безразличный голос:
— Лоло.
Это звучало так, будто перед ней стоял сам демон из ада.
Мужчина подошёл ближе, и туман рассеялся, обнажив его черты — лицо невероятной красоты. От ужаса Су Цзиньло рухнула прямо на землю.
Земля была мокрой от тумана, но странно — влага оказалась тёплой. Су Цзиньло опустила глаза и подумала: «Неужели я испугалась до того, что…?»
Перед ней блеснула сталь. Девушка инстинктивно пригнулась, но меч не опустился — вместо этого он приподнял её подбородок.
Су Цзиньло вынужденно запрокинула голову. Мужчина медленно наклонился к ней.
На губах появилось холодное прикосновение — будто зимняя снежинка коснулась кожи, проникая глубже, почти лишая дыхания.
Рот наполнился чужим присутствием. Су Цзиньло широко раскрыла рот от страха, слёзы потекли по щекам, но холод всё равно продолжал проникать в горло — сначала осторожно, потом всё решительнее, захватывая всё пространство.
— Ха-ха-ха… — Су Цзиньло резко открыла глаза. Ей всё ещё мерещились те чёрные, пронзительные глаза, способные одним взглядом ввергнуть в ад.
От этого стыдного и пугающего сна ей стало невыносимо неловко.
Под одеялом было тепло и уютно, но Су Цзиньло почувствовала позывы к мочеиспусканию и встала.
За ширмой, при свете тусклого фонаря, она заметила алую каплю на нижнем белье. В недоумении она наклонилась, чтобы рассмотреть внимательнее, но вдруг почувствовала новый прилив и быстро села обратно на судно.
«Всё пропало! Не только позывы не прошли, теперь ещё и подтекание! Неужели меня так напугал тот сон?»
Этот злодей не даёт покоя даже во сне!
Су Цзиньло закрыла лицо руками и тихо застонала.
— Девушка? — услышала она голос Сюэянь, которая, услышав шорох, вошла с фонарём.
Сюэянь увидела, как Су Цзиньло сидит на судне, бледная, как фарфор, и в свете фонаря её кожа казалась особенно белой и гладкой.
— Сюэянь… — дрожащим голосом позвала Су Цзиньло, её лицо выражало ужас.
— Что случилось, девушка? — Сюэянь поспешила к ней, набросила на плечи халат и, опустив глаза, увидела пятно крови на нижнем белье. Её лицо озарилось радостью. — Девушка, у вас начались месячные!
Месячные? Су Цзиньло всхлипнула и посмотрела вниз.
На белом шёлке проступило алое пятно, которое медленно расползалось по ткани, выглядя пугающе ярким.
— Не бойтесь, девушка, это месячные. У всех женщин так бывает, — весело сказала Сюэянь, доставая из шкафа специальный пояс и чистое бельё.
— Я подготовила пояс заранее, как только вы приехали, — добавила она, явно переживавшая за хозяйку больше, чем Юй Чжуэр.
Сюэянь помогла Су Цзиньло переодеться, аккуратно привязала пояс с впитывающей прокладкой и уложила её в постель.
— Сюэянь, болит живот, — пожаловалась Су Цзиньло, свернувшись калачиком под одеялом и тихо стонущая.
— Сейчас сварю вам сладкий имбирный отвар.
Сюэянь ушла и вскоре вернулась с горячим напитком. Но, открыв занавеску, увидела, что Су Цзиньло уже уснула. Забыв о поясе, она лежала на боку, свернувшись клубочком, а у шеи прижимались два белых пушистых кролика — невероятно мило.
Сюэянь достала из шкафа плотную хлопковую ткань, подложила под девушку, заменила остывшую грелку на новую, положила её на живот и, укрыв одеялом, потушила свет.
Су Цзиньло проспала до самого утра. Когда Сюэянь вошла будить её, она всё ещё с трудом открывала глаза.
— В первый день месячных всегда чувствуешь усталость, — сказала Сюэянь. — Отдыхайте, я сейчас сварю вам имбирный отвар.
— Хочу молочного пирожного.
— Хорошо.
Сюэянь всё записала и отправилась на кухню. Юй Чжуэр сидела у кровати и время от времени поправляла одеяло.
В этот момент у дверей появилась няня Юань с пожилым врачом, несущим аптечку.
— Девушка, пришёл врач.
Юй Чжуэр опустила занавеску, вывела руку Су Цзиньло из-под полога, положила на подушку для пульса и накрыла тонкой ароматной салфеткой.
Врач, седой и с длинной белой бородой, сел и начал проверять пульс.
— Тело немного ослаблено, — сказал он после осмотра. — Вам следует больше двигаться. Есть лёгкий дефицит ци и крови — вероятно, врождённый. Но ничего серьёзного. Пропишу несколько рецептов для восстановления.
— Слушаюсь, — ответила няня Юань, отправив Сюэянь вместе с врачом за лекарствами, а сама направилась в покои Яосяйге.
Там госпожа Сунь как раз кроила одежду. В этом году в доме получили новую партию парчи из Сычуани — по три отреза на каждую женщину во внутренних покоях.
Госпожа Сунь выбрала два самых ярких отреза из своей доли: один предназначался Су Баохуай, другой — для нового платья Су Цзиньло к Новому году.
— Госпожа, пришла няня Юань, — доложила Юань.
Няня Юань вошла и поклонилась. Госпожа Сунь отложила ткань и поспешила поднять её.
— Ну как, няня? Как здоровье Лоло?
— Прошлой ночью у неё начались месячные. Сегодняшний осмотр показал, что тело немного ослаблено, но ничего опасного. Нужно лишь немного подлечиться травами.
Госпожа Сунь кивнула, но вдруг её глаза наполнились слезами.
— Если бы не то, что случилось тогда… моей Лоло не пришлось бы страдать так сильно.
— Госпожа, — мягко сказала Юань, — не корите себя. Раз уж прошлое не изменить, лучше заботьтесь о ней сейчас. Это куда полезнее, чем терзать себя сожалениями.
Юань, будучи приданной служанкой, могла говорить с госпожой без особых церемоний.
Госпожа Сунь кивнула, вытерла слёзы и велела няне Юань отнести три отреза парчи в павильон Цзиньси.
По пути через ворота цветочной арки няня Юань столкнулась с Су Баохуай, которая как раз шла навестить мать.
— Кланяюсь третьей девушке, — сказала няня Юань.
— А, это вы, няня Юань, — улыбнулась Су Баохуай, оглядывая её и служанку позади, державшую три ярких отреза парчи изысканной работы.
— Какая красивая ткань, — сказала она, погладив парчу и переводя взгляд на няню Юань.
Няня Юань стояла, опустив глаза, и молчала.
— Это матушка подарила их второй сестре? — осторожно спросила Су Баохуай.
— Да, — честно ответила няня Юань.
Су Баохуай сжала ткань так сильно, что уголок парчи помялся. Служанка испуганно отпрянула.
http://bllate.org/book/11946/1068449
Готово:
