Юй Чжуэр и Сюэянь ушли, неся с собой вещи. Су Цзиньло вертела в руках конский кнут и, прилегши на изящную скамью у крыльца, осторожно щёлкнула им вперёд.
Кнут, хоть и мягкий, рассекал воздух с таким шелестом, будто рубил листья; даже такой слабосильной девушке, как Су Цзиньло, легко было им управляться — поистине отличная вещица.
У ног что-то мягкое ткнулось в неё. Су Цзиньло опустила взгляд и увидела, что Сянсян незаметно пробралась в сад и теперь, вся белая и пушистая, тыкалась ей в ступню.
— Как ты сюда попала?
Су Цзиньло наклонилась, собираясь поднять Сянсян, но чья-то рука оказалась быстрее.
Лу Тяоя одной ладонью подхватил крольчиху, выпрямился и, мельком взглянув мимо Су Цзиньло, задержал взгляд на кнуте, а затем перевёл его на лицо девушки.
Щёчки Су Цзиньло, ещё мгновение назад румяные от веселья, побелели — точно так же, как дрожала сейчас Сянсян у него в руке.
Вот оно — действительно боится его.
Лу Тяоя прищурился, мысленно перебирая свои прежние поступки. Ничего особенного он ведь не делал.
Мужчина был одет в широкий халат цвета воронова крыла, поверх которого накинута шубка из меха песца. В волосах блестела белая нефритовая заколка с драконом. На фоне холодного солнца черты его лица казались ледяными, а в вытянутой белой ладони покачивался белый пушистый комочек. За спиной проступали пятна закатного света, и на фоне длинных галерей его фигура выглядела стройной и величественной, словно божество.
Су Цзиньло положила руки на колени и, опустив голову, сидела совершенно смирно.
— Сянсян, будь разборчивой, нельзя есть всё подряд, — спокойно произнёс Лу Тяоя, поглаживая крольчиху. Его взгляд медленно скользнул по Су Цзиньло, и в глазах заиграла насмешливая искорка.
Су Цзиньло сжала губы, схватилась за край своего плаща и натянула на голову шапочку от снега.
Широкая шапочка по краю была обшита пушистым мехом; её фарфоровое личико, вложенное внутрь, казалось крошечным, лишь лёгкий румянец на губах добавлял красок.
Увидев, что девушка молчит, Лу Тяоя опустил Сянсян ей на колени.
Су Цзиньло тут же прижала крольчиху к себе — подальше от этого лживого человека.
Лёгкий ветерок прошелестел по галереям и саду, и Су Цзиньло заслезились глаза от белого меха. Она сжала коленки и попятилась назад, как вдруг перед ней повеяло холодным ароматом зимней сливы.
— Это подарок тебе на день рождения, — сказал Лу Тяоя, доставая откуда-то ещё одного кролика и кладя его рядом с Сянсян.
Два кролика, похоже, знали друг друга: едва встретившись, они тут же прильнули друг к другу — два белых комочка, шевеля губами и принюхиваясь, будто целовались.
«Да успокойся уже! Тебе-то сколько лет!» — мысленно возмутилась Су Цзиньло и отодвинула Сянсян. Другой кролик, виляя коротким хвостиком, потопал следом.
— Они ведь пара, — проговорил Лу Тяоя, поглаживая белого кролика. — Лоло не должна разлучать влюблённых.
Да кто здесь разлучает влюблённых?! Ведь это он сам подарил ей Сянсян!
— Поздно уже. Вечером прохладно, Лоло, иди скорее отдыхать, — сказал Лу Тяоя, бросив взгляд на пустую галерею, а затем выпрямился. — Не забудь, ты мне кое-что должна.
Его холодный взгляд скользнул по розовым губкам, и уголки губ дрогнули в улыбке.
— Девушка… — Юй Чжуэр подошла с красным фонариком в руке и увидела Су Цзиньло, всё ещё сидевшую на скамье. — Девушка, отойдите-ка подальше отсюда.
В прошлый раз Су Цзиньло упала со скамьи прямо на лёд, и Су Цинъюй велел укрепить все изящные скамьи в Доме Герцога Ли.
Су Цзиньло прикрыла рот ладонью и растерянно попятилась. «Не спросить ли у старшего брата, куда бы спрятаться?»
— Девушка, бабушка зовёт вас, — подошла Сюэянь и взяла у Су Цзиньло обоих кроликов. — Откуда они у вас? Только что не было, а теперь сразу двое?
Су Цзиньло покачала головой и виновато отвела взгляд:
— Наверное, где-то родились.
Сюэянь: «…Девушка, Сянсян — самец». Да и как он мог родить такого большого кролика за такое короткое время!
Когда Су Цзиньло пришла в павильон Хуахуэй, где жила бабушка, Су Баохуай уже была там. В зале, помимо Су Жунъюя, которого она видела несколько дней назад, находился ещё один мужчина средних лет, незнакомый ей.
— Лоло, это твой отец.
Мужчина был в официальной одежде — явно только что вернулся из дворца, и на ткани ещё чувствовалась влага. Его лицо было суровым, фигура слегка полноватой, и даже просто стоя, он излучал чиновничье достоинство.
Он казался одновременно чужим и знакомым. Су Цзиньло опустила глаза и сделала реверанс:
— Отец.
Герцог Ли кивнул и внимательно осмотрел дочь.
— В последние дни государственные дела отнимали много времени. Только сегодня смог попросить у Его Величества отпуск, чтобы увидеть тебя.
Он объяснял, почему появился лишь сейчас.
— Дочь понимает. На улице холодно, отец, берегите здоровье.
— Хм.
Простые слова, будто от незнакомцев. Герцог Ли попрощался с бабушкой, сказав, что во дворце срочные дела и он сегодня не вернётся.
Тяжёлая занавеска поднялась и снова упала. За окном ярко светила луна, и у ворот с аркой проступила высокая фигура.
— Ваше Высочество, князь Цзиннань? — Герцог Ли подошёл поближе. — Что вы здесь делаете?
Лу Тяоя не ответил, лишь неторопливо заменил на поясе свой нефритовый жетон с драконом на тёплый и мягкий нефрит, и только потом произнёс:
— Господин Герцог направляетесь во дворец?
— Именно так.
— Как раз и я туда же, — князь Цзиннань погладил новый нефрит на поясе. — Принцесса Чжэньнинь в последнее время особенно любит хватать мои нефритовые жетоны и швырять их на пол. У меня не так много хороших нефритов, чтобы их ломать, поэтому пришлось попросить брата Цинъюя заготовить побольше дешёвых — пусть хоть их роняет без сожаления.
На лице Лу Тяоя играла нежная улыбка.
Принцесса Чжэньнинь — младшая дочь Императора, избалованная и любимая всеми.
Лицо Герцога Ли на миг застыло, и он опустил взгляд на свой поясной жетон с облаками.
— Чжэньнинь в этом году после праздника исполнилось три года. Матушка так рада, что держит её при себе день и ночь. Из-за этого характер стал совсем своенравным, да и поправилась она изрядно.
Герцог Ли резко развернулся и решительно вошёл обратно в главный зал.
Там Су Цзиньло разговаривала с бабушкой. Увидев отца, она быстро встала:
— Отец.
Герцог Ли подошёл прямо к ней и протянул свой поясной жетон.
Су Цзиньло растерянно взяла его.
Герцог Ли пристально смотрел на дочь, и в её маленьком личике ему почудилось то самое пухлое личико ребёнка, который любил сидеть у него на плечах и весело пищать. Тогда это была кукольная малышка в алых одежках, с двумя хвостиками и круглыми глазками, как чёрные виноградинки летом.
Тогда он её очень любил — безмерно.
— Играй, ломай.
С этими словами Герцог Ли поклонился бабушке и вышел.
В отличие от растерянной Су Цзиньло и злобно сжавшей губы Су Баохуай, у бабушки на глазах выступили слёзы.
— Как же тронуло меня, что старший сын всё помнит… Лоло в детстве обожала бросать на пол нефритовые жетоны отца. Однажды даже разбила тот, что оставил дедушка. А он не сердился — велел починить и убрать в шкатулку, а сам начал носить более мягкие нефриты, которые легко ломались и не давали острых осколков.
Старики любят вспоминать прошлое, и чем больше вспоминала бабушка, тем сильнее жалела Су Цзиньло, пропавшую на долгие годы.
— Бабушка… — Су Цзиньло спрятала жетон и подошла, чтобы вытереть слёзы. — Сегодня же хороший день, не надо грустить. Воздух сухой, я растёрла для вас порошок дахуаня. Разводите его водой утром и вечером и смазывайте трещины на пальцах — очень помогает.
Она достала из кармана маленькую коробочку с порошком и передала служанке Ий Тао.
— Хорошо, хорошо, Лоло всегда заботливая, — кивала бабушка, всхлипывая. — Главное, что вернулась. Теперь я могу спокойно уйти.
— Бабушка, что вы говорите! Вы проживёте ещё сто лет! — воскликнула Су Баохуай.
— Да, да, проживу сто лет. Мне ещё хочется увидеть, как выйдут замуж наши Лоло и Баоцзе, — улыбнулась бабушка и велела Ий Тао принести подарки на день рождения для Су Цзиньло и Су Баохуай. Это были две золотые диадемы с фениксами — сложной работы, прозрачные, изящные, явно новейшего придворного фасона.
— В прошлом году Баоцзе получила подарок ко взрослению. А Лоло — нет. Сегодня бабушка наверстывает упущенное, — сказала бабушка, опершись на Су Цзиньло, и, игнорируя Су Баохуай, направилась с ней в спальню. Там она лично открыла старинную деревянную шкатулку.
Бабушка погладила крышку с нежностью:
— Это подарок твоего дедушки. Он привёз его из Снежных Земель во время войны.
Внутри лежал браслет ярко-красного цвета, будто живой.
— Говорят, это браслет из камня феникса. Не знаю, правда ли. Носи, Лоло, для красоты.
— Спасибо, бабушка.
Су Цзиньло не стала отказываться. Она надела браслет на запястье. Её белая, нежная кожа в сочетании с этим украшением стала ещё более фарфоровой.
— Красиво, — кивнула бабушка, сжимая её руку. — Ладно, бабушка устала. Идите отдыхать.
— Хорошо.
Су Цзиньло вышла из спальни и увидела Су Баохуай, стоявшую у бусинчатой завесы и пристально смотревшую на браслет из камня феникса.
Всё её угодничество и старания оказались напрасны. Ни Герцог Ли, ни бабушка — никто не ценил её так, как Су Цзиньло. И всё лишь потому, что та — кровная наследница Дома Герцога Ли?
— Старшая госпожа, Герцог только что был здесь и снова отправился во дворец, — доложила Ий Тао у входа. — Бабушка отдыхает, вторая и третья девушки внутри.
Вошла старшая госпожа Сунь. Сначала она поманила Су Баохуай, коротко с ней поговорила и проводила, а затем повернулась к Су Цзиньло:
— Лоло, зайди ко мне в покои, поговорим?
Су Цзиньло почти не знала свою родную мать, но отказываться было невежливо, и она согласилась.
Покои Сунь назывались Яосяйге. Двор был небольшой, но просторный и величественный. По пути горничные и служанки встречали их с почтительными поклонами.
— Как тебе служанки Жуцин и Итун?
— Очень хороши, — ответила Су Цзиньло, шагая чуть позади Сунь и опустив глаза.
— Рада слышать. В детстве они часто были с тобой. После твоего исчезновения я оставила Жуцин и Итун у себя, а остальных отдала Баоцзе, — Сунь повела дочь в покои и велела подать миндальный чай.
Су Цзиньло удивлённо подняла глаза.
Теперь понятно, почему эти служанки так молчаливы, но при этом всё делают безупречно — даже няня Юань не могла найти к ним претензий. Она думала, что таковы все служанки в Доме Герцога Ли, но оказалось, их лично обучила Сунь.
— Ну-ка, попробуй. В детстве ты его очень любила.
Су Цзиньло показалось, или сегодня Сунь стала гораздо теплее к ней?
Раньше Сунь всегда носила яркий макияж и, управляя хозяйством, редко улыбалась. А сейчас, в тусклом свете лампы, без косметики её черты смягчились, и голос звучал по-настоящему заботливо.
Су Цзиньло мелкими глотками пила миндальный чай, когда Сунь встала и открыла шкаф из хуанхуали.
Внутри висели наряды — от детских до юношеских, всё аккуратно разложено.
— Каждый год на день рождения Баоцзе я шила ей новое платье, — Сунь провела рукой по праздничному одеянию, и в глазах блеснули слёзы. — Я всё думала, как бы ты выглядела в этом наряде.
— Эти одежды…
— Я всегда верила, что ты вернёшься, — Сунь обернулась с одеждой в руках. Ткань из чёрного шёлка с алой отделкой блестела и выглядела изумительно.
— Каждый год я шила тебе по одному наряду. Не знаю, подойдут ли они тебе теперь.
Су Цзиньло застыла на месте. Миндальный чай в чашке источал тёплый молочный аромат, и мысли путались.
— Лоло, — вздохнула Сунь, вешая одежду обратно. — В Доме Герцога Ли не так спокойно, как кажется снаружи. Хотя я и управляю хозяйством, вторая ветвь семьи постоянно выжидает. Эти люди притворяются добрыми, но на самом деле коварны. Годами они не могут поймать меня на ошибке и не сдадутся так просто.
Су Цзиньло сжала губы. Теперь она поняла, почему мать держалась отстранённо — боялась, что вторая ветвь семьи устроит подлость за её спиной.
http://bllate.org/book/11946/1068448
Готово:
