Ей и так редко удавалось выйти из дома, а тут ещё и отведать любимое рисовое угощение с османтусом и лотосом — разве это легко? Су Цзиньло чуть не расплакалась от досады.
— Не бойся, Лоло. Князь Цзиннань, на самом деле…
— Цинъюй.
Голос прозвучал сверху — спокойный, чёткий. На втором этаже, у резных перил, стоял Лу Тяоя: высокий, стройный, будто молодой бамбук. Небо прояснилось после снегопада, но снег на крышах ещё не сошёл. С сосулек на карнизах мерно капала талая вода, а холодное солнце окутывало всё золотистым светом. Резные ставни были приоткрыты, и он, скрестив руки за спиной, стоял наполовину в тени, наполовину на свету. Его обычно холодные черты лица в этом полумраке смягчились, и даже в них мелькнула неожиданная нежность.
— Вторая барышня тоже здесь. Отлично. Раз уж так вышло, я сейчас же передам вам ответный подарок за масло жасмина.
Автор примечает: Раньше называл её «Лоло», теперь — «вторая барышня».
Ответным даром Лу Тяоя для Су Цзиньло стал белый крольчонок величиной с ладонь.
Зверёк был крошечным — уютно устроился на ладони Су Цзиньло, пушистый комочек с огромными чёрными глазами. Он обхватил пальцы девушки коротенькими лапками и трепетал ушками, будто живая игрушка, созданная специально, чтобы растопить сердце.
Такой маленький, такой милый!
Су Цзиньло прижимала его к щеке, и глаза её сияли, изогнувшись в весёлые месяцем улыбки.
В тот день она уселась в карету с кроликом на руках и ни за что не хотела выходить. Су Цинъюю ничего не оставалось, кроме как заказать еду с собой и отправиться домой вместе с ней.
Надо признать, князь Цзиннань был человеком крайне расчётливым. Он знал, что Су Цзиньло боится его и не испытывает к нему расположения. Если бы он преподнёс ей украшения или драгоценности, она бы даже не взглянула на них.
Но этот кролик — совсем другое дело. Хотя Су Цзиньло и не любила Лу Тяоя, кролика она полюбила всей душой — даже спать хотела, прижав его к себе.
— Госпожа, Шаншан ночью обязательно помочится вам на лицо, — бесстрастно заявила Сюэянь.
— …Ох, — вздохнула Су Цзиньло и с грустью наблюдала, как Сюэянь унесла белого кролика Шаншана обратно в клетку.
— Госпожа, князь Цзиннань прислал клетку и инструкцию по уходу за кроликом, — сказала Юй Чжуэр, входя с красной лакированной шкатулкой в одной руке и клеткой в другой.
Подарив живое существо, он искусно связал двух людей, которые прежде и вовсе не имели между собой ничего общего.
Су Цзиньло колебалась, медлила, но наконец протянула руку:
— Дай-ка посмотрю.
Юй Чжуэр поставила клетку и достала из шкатулки тоненькую книжечку с инструкциями.
В ней подробно и аккуратно было описано, как ухаживать за кроликом. Постановка знаков была мягкой, осторожной и плавной — совсем не похожей на ту царапину, которую Лу Тяоя оставил ей на лице в прошлый раз.
Да уж, настоящий лицемер до мозга костей.
Су Цзиньло встряхнула книжечку, и из неё выпал простой листок бумаги.
«Аромат одеяния каждую ночь».
Боже мой! Что это за чушь?!
Су Цзиньло вздрогнула так сильно, что выронила книжку.
Юй Чжуэр заглянула через плечо и, прочитав надпись, многозначительно улыбнулась:
— Госпожа, ведь именно так называлось то масло жасмина, которое вы подарили в прошлый раз: «Аромат одеяния каждую ночь».
— Такое название существует?! — воскликнула Су Цзиньло в ужасе.
Как она могла подарить этому демону такое непристойное средство?! Небеса хотят её погубить!
…
Из-за этого случая с маслом жасмина Су Цзиньло была подавлена целых полдня. В конце концов она собрала все оставшиеся флаконы из своей шкатулки и раздала их служанкам.
Теперь-то этот злодей точно не ошибётся!
— Госпожа, Бай Цинь, старшая служанка Баоцзе, пришла пригласить вас на поэтический сбор, — доложила Юй Чжуэр, отодвигая плотную занавеску и впуская Бай Цинь.
С тех пор как Су Цзиньло переехала в Дом Герцога Ли, она общалась лишь со своим братом Су Цинъюем; с другими сёстрами и двоюродными сестрами почти не встречалась.
Раз они сами протянули руку дружбы, отказаться было нельзя, хоть Су Цзиньло и не умела играть на цитре, не знала шахмат, не рисовала и не писала стихов. Она переоделась и вместе с Сюэянь и Юй Чжуэр отправилась в задний сад.
Маленький павильон был изящен и воздушен, с приподнятыми углами крыши. Внутри — резные ширмы, шёлковые занавески, парчовые портьеры и расписные экраны. У окна стоял станок для вышивания с белым шёлковым полотном, напротив — столик с древней цитрой. На вышивальном столе громоздились книги, чернильницы и кисти. Десятки девушек собрались здесь, болтали и смеялись, наполняя воздух звонкими голосами.
— Пришла вторая сестра! — первой заметила Су Цзиньло у двери Су Баохуай и радостно подбежала к ней.
— Третья сестра, — Су Цзиньло сняла шапочку от снега и плащ из перьев журавля и позволила Су Баохуай усадить себя на вышитый табурет.
Су Чжэньхуай, сидевшая рядом, налила ей чашку чая:
— Вторая сестра.
— Старшая сестра, — Су Цзиньло встала, чтобы поклониться.
— Не нужно церемониться, мы же сёстры, — мягко сказала Су Чжэньхуай.
— Вторая сестра, ты ведь ещё не знаешь: старшая сестра считается одной из самых талантливых в Динду. Её поэзия и каллиграфия вне конкуренции. Сегодня тебе придётся хорошенько мне помогать, — сказала Су Баохуай, обнимая руку Су Цзиньло.
Су Цзиньло опустила глаза, слегка покраснев:
— Я лишь немного умею читать.
Все решили, что она скромничает, но только сама Су Цзиньло знала: она действительно умела лишь немного читать!
Когда она жила в доме бабушки Ли, та её очень баловала и, видя, что внучка не любит учиться, не заставляла. Поэтому Су Цзиньло ничего не понимала в музыке и шахматах, не умела рисовать и писать стихи, а её почерк был корявым и неровным.
— Кузина, не надо так скромничать, — сказала Фан Ваньцяо, окружённая подругами, и презрительно взглянула на Су Цзиньло. — Почему ты вообще в таком наряде явилась? Люди подумают, что в Доме Герцога Ли тебя морят голодом!
Фан Ваньцяо была ещё молода: когда нравился человек — любила открыто, когда не нравился — тоже не скрывала.
Су Цзиньло посмотрела на своё платье. Она просто выбрала удобное, слегка поношенное, но среди девушек в дорогих, модных нарядах выглядела бедновато.
Никто не вступился за неё — никто не хотел ссориться с Фан Ваньцяо.
Ранее ходили слухи, что князь Цзиннань лично пришёл к Су Цзиньло просить масло жасмина. Все ожидали увидеть красавицу, а вместо этого перед ними стояла обычная девушка с милыми, чистыми глазами, словно утренний туман.
На мгновение воцарилось неловкое молчание, но Су Чжэньхуай улыбнулась и перевела тему:
— Мы уже давно сочиняем стихи, но это стало скучно. У меня есть задача, которую, говорят, составил сам господин Чжай Лу. Давайте попробуем разгадать её вместе.
Господин Чжай Лу — величайший мудрец современности, чьё имя известно по всему Поднебесью. Говорят, даже сам император дважды приглашал его ко двору, но тот отказался.
Су Цзиньло, недавно приехавшая в столицу, никогда не слышала о господине Чжай Лу. Она лишь обрадовалась: раз не надо писать стихи — отлично!
Она благодарно посмотрела на Су Чжэньхуай и облегчённо выдохнула.
Су Чжэньхуай, увидев эту благодарность, удивилась. На самом деле она подготовилась заранее: не зная, насколько образована Су Цзиньло, она не осмелилась устраивать поэтическое состязание и вместо этого принесла задачу от Чжай Лу, над которой сама размышляла полмесяца, чтобы проверить свою новую сестру.
Как одна из самых прославленных красавиц и поэтесс Динду, Су Чжэньхуай, хоть и была дочерью второй жены герцога, благодаря своему таланту и красоте могла рассчитывать на выгодную партию.
Ведь в Доме Герцога Ли Су Баохуай, хоть и хитра, была всего лишь приёмной дочерью и не имела такого статуса. А эта новая кузина, хоть и из влиятельного рода, была ещё несформировавшейся и без талантов — такие невесты не интересовали высокопоставленных женихов.
Таким образом, среди всех собравшихся девушек те, кто превосходил Су Чжэньхуай по происхождению, уступали в талантах, а те, кто был талантливее, — в положении. Су Чжэньхуай всегда занимала первое место. Но теперь появилась Су Цзиньло, и Су Чжэньхуай не могла понять, чего от неё ожидать.
Именно поэтому она договорилась с Су Баохуай, чтобы та пригласила Су Цзиньло на сбор.
Су Чжэньхуай прекрасно понимала замыслы Су Баохуай и с удовольствием наблюдала за происходящим, иногда подкидывая дров в огонь.
Задача господина Чжай Лу была вывешена на шёлковом полотне у окна. Девушки переписали её и разошлись по углам решать.
Су Цзиньло тайком написала условие, а потом, пока никто не смотрел, выбежала из павильона и спряталась в боковой галерее.
«Один петух стоит пять монет, одна курица — три монеты, а трое цыплят — одну монету. За сто монет купили сто птиц. Сколько было петухов, кур и цыплят?»
Её ужасный почерк было стыдно показывать другим!
Но для внимательного наблюдателя её действия не остались незамеченными.
Фан Ваньцяо приоткрыла занавеску и увидела, как Су Цзиньло сидит в галерее и что-то шепчет служанке. На лице Фан Ваньцяо появилась насмешливая улыбка:
— Наверняка не может решить и пошла просить помощи.
Су Цзиньло действительно не могла решить. Она перечитывала условие снова и снова, исписала множество листов, но голова раскалывалась, а ответа всё не было.
— Госпожа, позвольте принести вам грелку. Здесь, в галерее, со всех сторон дует, — сказала Юй Чжуэр.
Су Цзиньло, раздражённая и уставшая, махнула рукой.
Юй Чжуэр пошла за грелкой, Сюэянь — за горячим чаем, и Су Цзиньло осталась в галерее одна.
— Уф… — она упала на стол, голова болела невыносимо, и вскоре она уснула.
Сон длился недолго. Су Цзиньло встряхнулась, прогоняя образы кур, потянулась и поспешила в уборную.
В павильоне по-прежнему кипела работа: все девушки упорно пытались решить задачу, даже Фан Ваньцяо нахмурилась и исписала десятки листов.
Су Цзиньло быстро справилась с делом и уже собиралась вернуться к решению, когда Юй Чжуэр сообщила ей: сегодня никто не решил задачу, завтра продолжат.
Это и неудивительно: Су Чжэньхуай работала над ней полмесяца, как же остальные могли справиться за один день?
Су Цзиньло, держась за голову, направилась обратно в павильон Цзиньси. Проходя по коридору, она вдруг столкнулась с кем-то.
— Ой… — Юй Чжуэр подхватила её, и Су Цзиньло подняла глаза.
Перед ней стоял Лу Тяоя.
В коридоре горели новые красные фонарики, и в их мягком свете особенно ярко выделялась родинка под глазом мужчины. Он безмолвно шагнул в сторону и прошёл мимо, произнеся чётко и спокойно:
— Вы избрали неверный метод.
Юй Чжуэр отвела Су Цзиньло в сторону. За Лу Тяоя следовала компания молодых господ — услышав о поэтическом сборе в павильоне, они пришли в Дом Герцога Ли погулять и взглянуть на загадочную «вторую барышню», о которой ходили слухи.
Увидев, что обычно холодный и неприступный князь Цзиннань заговорил с девушкой, все убедились: слухи правдивы. Любопытство усилилось.
Су Цзиньло стояла, опустив голову, так что никто не разглядел её лица, но даже по осанке было ясно: ничего особенного. Только её кожа в свете фонарей казалась покрытой слоем жемчужного воска.
Некоторые разочаровались, но другие почувствовали лёгкое возбуждение.
Мужчины всегда тянутся к таким безобидным, послушным девушкам — хочется подразнить, потрепать по головке. Су Цзиньло была именно такой: чистой, прозрачной, словно капля росы, с фарфоровым личиком и трепещущими ресницами — вызывающей жалость и желание защитить.
Когда компания прошла мимо, Юй Чжуэр быстро натянула шапочку на лицо Су Цзиньло.
Услышав слова Лу Тяоя, Су Цзиньло вспомнила про срочное дело и бросилась бежать в павильон Цзиньси.
Решив вопрос, она уселась в тёплой комнате и наконец поняла, почему тот лицемер сказал ей те слова.
Взяв зеркало, она с досадой вытерла пятно чернил на щеке.
Оно осталось, когда она спала на столе в галерее — чернила ещё не высохли. И на щеке отпечатались её попытки решить задачу.
«Вы избрали неверный метод»? Да у неё и метода-то никакого не было!
Ладно, пусть решают, кому не лень. Эта задача слишком сложна для неё — не стоит мучить свой мозг.
Но при мысли, что этот лицемер увидел её в таком виде, Су Цзиньло почувствовала глубокое унижение. Похоже, он действительно за ней увязался.
На следующий день поэтический сбор продолжился, и Су Цзиньло снова сидела в галерее с кистью в руке, пытаясь разгадать задачу.
Она вовсе не хотела мучить свой мозг, но не могла удержаться — ей очень хотелось узнать ответ. Это было настоящее мучение!
— Госпожа, — Юй Чжуэр заранее принесла грелку, угли и корзинку с едой. — Взгляните, какие вкусности!
Су Цинъюй всегда умел наслаждаться жизнью. В его саду Куньюй была маленькая кухня с несколькими знаменитыми поварами. С момента переезда Су Цзиньло в павильон Цзиньси он перенёс эту кухню и к ней.
Во всём Доме Герцога Ли, кроме покоев старой госпожи, только в павильоне Цзиньси была своя кухня.
Среди всех сладостей особенно нежны были сучжоуские пирожные.
Су Цзиньло взяла кусочек медового пирожка с сухофруктами, зажала его в зубах и упорно продолжила считать.
— Госпожа, вы заметили? Все девушки в павильоне, даже кузина и старшая сестра, сегодня оделись куда скромнее, — сказала Юй Чжуэр.
— А? — Су Цзиньло не отрывалась от бумаги.
http://bllate.org/book/11946/1068444
Готово:
