Он указал на чайный павильон напротив. Лу Цзиньи показалось, что она уже где-то его видела — лицо показалось знакомым. Последовав за его рукой, она увидела Фу Шаотана: тот сидел наверху и издали поднял в её сторону фарфоровую чашку с чаем.
— Госпожа? — Юйминь нервно сжала руку Лу Цзиньи.
Она знала, что в павильоне сидел министр по делам чиновников Фу Шаотан — давний политический противник пятого дяди Лу. Её тревожило, не замышляет ли он чего недоброго в отсутствие господина Лу, и не воспользуется ли случаем, чтобы навредить госпоже.
Хуайань, казалось, был совершенно уверен, что Лу Цзиньи не откажет, и спокойно ожидал у повозки.
Лу Цзиньи молча смотрела на человека в павильоне. На нём была коричнево-бурая повседневная одежда, чёрные волосы были аккуратно собраны белой нефритовой шпилькой. Его правильные черты лица на фоне яркого солнечного света выглядели особенно благородно и красиво. Он неторопливо пил чай — и в этой расслабленной позе сквозила отдалённая тень того юноши, каким он был когда-то, будучи учеником в усадьбе Ду.
Жаль, что годы, проведённые на высоком посту, всё же оставили свой след: даже при мягком выражении лица в нём чувствовалась определённая суровость.
— Госпожа? — Юйминь, не дождавшись ответа, позвала снова. — Уже поздно. Старшая госпожа, верно, ждёт вас к обеду, — тихо напомнила она.
Она не хотела, чтобы Лу Цзиньи шла к Фу Шаотану. Если с госпожой что-нибудь случится, ей не перед кем будет отчитываться.
— Подождите меня здесь. Я ненадолго, — тихо сказала Лу Цзиньи слугам и бросила Юйминь успокаивающий взгляд. — Просто выпью чашку чая. Ничего не случится.
Она прекрасно понимала тревогу служанки, но если бы Фу Шаотан действительно хотел ей навредить, он не стал бы ждать до сегодняшнего дня.
К тому же… в глубине души она всё ещё доверяла ему.
Хуайань провёл Лу Цзиньи наверх. Юйминь в отчаянии топнула ногой, но всё же, несмотря на запрет госпожи, побежала вслед за ней: вдруг господин Фу задумал зло — она должна быть рядом, чтобы помочь.
Этот чайный павильон находился всего в одном переулке от «Цзуйсян». С места, где сидел Фу Шаотан, отлично просматривался номер «Небесный Первый» напротив. Сейчас окна там были распахнуты, и было отчётливо видно, как несколько слуг убирают помещение.
Лу Цзиньи внутренне содрогнулась: значит, всё, что она делала в «Цзуйсян», Фу Шаотан видел своими глазами?
Хорошо ещё, что Ду Юань не пришёл на встречу, и она общалась лишь со слугами павильона. Иначе неизвестно, чем бы всё это кончилось.
— Господин Фу часто сюда приходит попить чая? — Лу Цзиньи сделала вид, что спокойна, и взяла чашку.
Фу Шаотан пожал плечами. Хуайань выступил вперёд:
— Мой господин любит уединение. Он попросил хозяев заведения отвести ему это место. Когда свободен, нередко сюда заходит.
Выходит, это место считалось почти личным для Фу Шаотана!
В народе ходили слухи, что Фу Шаотан крайне расчётлив и проницателен — раньше Лу Цзиньи в это не верила, но теперь поверила.
Снаружи он будто бы просто пьёт чай, а на самом деле наблюдает за каждым движением в «Цзуйсян». Ведь любой человек с положением обязательно займёт номер «Небесный Первый».
Так незаметно держать под контролем действия других… Неудивительно, что он занял пост министра по делам чиновников ещё до тридцати лет.
Лу Цзиньи почувствовала, будто прошла целая вечность. Раньше Фу Шаотан был простодушен и честен — никогда бы не пошёл на подобное… Но времена изменились.
— Ступай вниз, — сказал Фу Шаотан, явно недовольный болтливостью Хуайаня, и добавил, глядя на Юйминь: — Ты тоже.
Юйминь уставилась в свои вышитые туфли. Она прекрасно поняла намёк, но не собиралась оставлять госпожу одну с господином Фу. А вдруг что-то случится!
Лу Цзиньи подняла глаза:
— Подожди меня снаружи. Мне нужно поговорить с господином Фу наедине.
Юйминь неохотно подчинилась. Хуайань тут же взял её под руку и увёл.
— Чай хороший. Попробуй, — Фу Шаотан не спешил спрашивать, зачем она пришла, а налил ей чашку.
Лу Цзиньи уже пила чай, но тогда — торопливо, без вкуса.
Теперь она сделала глоток: ароматный, сладковатый, свежий. Действительно хорош. Жаль, что она не любила чай.
Поставив чашку, она прямо спросила:
— Полагаю, господин Фу пригласил меня не только ради чая?
Эта девушка слишком настороженно себя ведёт, подумал Фу Шаотан. Но и не удивительно: незамужняя госпожа, одна наедине с заклятым врагом своего рода… Будь она беспечной, это было бы странно.
— А как ты думаешь, зачем я тебя позвал? — вместо ответа он улыбнулся и задал встречный вопрос.
Лу Цзиньи запнулась. Она примерно догадывалась, что речь идёт о Слившейся сливовой табличке, но надеялась использовать её, чтобы встретиться с Ду Юанем, и не хотела так быстро отдавать.
Невольно сжав рукав, она глубоко вдохнула:
— Я всего лишь простая девушка. Как мне угадать замыслы такого высокого чиновника?
Фу Шаотан заметил мимолётную панику на её лице, но лишь повертел в руках чашку:
— Ты ведь спешила куда-то? Видел, как ты быстро шла.
Лу Цзиньи прикусила губу. Говорить ему, что она собиралась встретиться с Ду Юанем, не собиралась.
В глазах Фу Шаотана мелькнула насмешливая искорка — сам он даже не понял, почему улыбнулся:
— Тот, кого ты ждала в «Цзуйсян», не явился? Спешишь к нему?
Лу Цзиньи удивлённо подняла на него глаза.
— Значит, я угадал, — Фу Шаотан был явно доволен. — Назначение твоего брата будет объявлено через несколько дней. Можешь велеть бабушке готовиться.
Лу Цзиньи растерялась. Она не ожидала, что Фу Шаотан так быстро всё уладит — прошёл всего один день!
Фу Шаотан, увидев её недоумение, усмехнулся:
— Что? Не веришь мне?
— Нет, нет! — поспешила она отрицать. — Просто не думала, что всё решится так быстро…
Она полагала, что ему понадобится несколько дней на размышления и взвешивание всех «за» и «против».
Но она не знала, что Фу Шаотан принял решение ещё в тот момент, когда дал обещание.
Подумав, Лу Цзиньи достала Слившуюся сливовую табличку:
— Это то, что я обещала господину.
Слово должно быть словом. Раз Фу Шаотан честно выполнил свою часть, она не могла медлить — иначе выглядело бы, будто она неискренна.
Фу Шаотан прищурился, глядя на нефритовую табличку на столе. Он почувствовал, как ей было трудно расстаться с ней… Но зачем ей, молодой девушке, эта табличка?
Деньгами семья Лу не стеснена. В Цзиньгу Юань ей идти незачем… Неужели она ждала Ду Юаня?
Зачем ей понадобилось видеться с Ду Юанем?
Без лишних слов Фу Шаотан спрятал табличку за пазуху. Его взгляд стал неопределённым. Спустя долгую паузу он спросил:
— Ты ничего не заметила, выходя из особняка Лу?
Лу Цзиньи нашла вопрос странным:
— Господин имеет в виду…?
— Ничего, — он хотел сказать ей, что за ней следят, но по её выражению понял: она ничего не знает. — Уже поздно. Пора домой.
Лу Цзиньи встала, чтобы уйти, но, сделав пару шагов, обернулась и посмотрела на Фу Шаотана. Её губы дрогнули, будто она хотела что-то спросить, но колебалась.
— Есть ещё дело? — Фу Шаотан удивился её нерешительности.
— Господин знаком с хозяином Цзиньгу Юаня? — наконец выдавила она. — Или… вы его видели?
Ведь в тот раз он и пятый дядя Лу отправились в Цзиньгу Юань. В народе говорили, что Ду Юань принял Лу Даня, но не принял Фу Шаотана. Однако сейчас Фу выглядел так спокойно и уверенно, что, возможно, они всё же тайно встречались.
Семьи Фу и Ду были давними друзьями. Ещё при жизни отец Лу Цзиньи очень ценил Фу Шаотана, взял его в ученики и передал всё своё знание, тогда как одарённому Лу Даню внимания уделял меньше.
Вероятно, именно поэтому Лу Дань в итоге перешёл под крыло Ян Чжэна — он не мог смириться с тем, что отец отдавал предпочтение Фу Шаотану.
Фу Шаотан часто бывал в усадьбе Ду и хорошо знал её обитателей. Он даже несколько раз встречал третьего брата, который с тринадцати лет путешествовал по Поднебесной.
Если Ду Юань и правда её третий брат, Фу Шаотан обязательно узнает его.
— А? — Фу Шаотан нахмурился. — Почему ты спрашиваешь?
Лу Цзиньи крепко сжала губы, потом медленно произнесла:
— …Отец сказал мне, что император поручил вам с пятым дядей привлечь его на свою сторону. Но вы с пятым дядей же… — (враги).
Фу Шаотан нахмурился ещё сильнее:
— Ты выведываешь для пятого дяди?
Это их личное дело с Лу Данем. Он не хотел втягивать в это посторонних.
Лу Цзиньи не ожидала такого толкования и поспешно покачала головой:
— Нет!
Она бы скорее помогла кому угодно, но только не Лу Даню.
— Ладно, забудьте, что я спрашивала, — с грустью сказала она и повернулась, чтобы уйти.
— Подожди, — Фу Шаотан подошёл к ней.
Он был высок, и Лу Цзиньи едва доставала ему до плеча. Чтобы посмотреть на него, ей пришлось запрокинуть голову.
У неё были прекрасные глаза. Когда она смотрела на кого-то, они сияли, словно жемчужины ночи на письменном столе.
Но в них всегда чувствовалась печаль, будто она уже пережила все тяготы мира.
Как у тринадцати–четырнадцатилетней девочки могут быть такие глаза? Это вызывало жалость.
Фу Шаотан невольно поднял руку, желая погладить её по волосам и сказать: «Девушка, не думай о таких вещах. Найди себе хорошего мужа, живи счастливо, заботься о муже и детях…» Но, вспомнив о приличиях, так и не опустил руку.
— Не лезь в дела между мной и твоим пятым дядей, — тихо сказал он, отворачиваясь. — Чем больше ты знаешь, тем хуже для тебя.
Он чувствовал, что эта девушка почему-то доверяет ему. Хотя он и есть заклятый враг её дяди, она осмеливалась встречаться с ним наедине… Но Лу Дань всё же её родной дядя.
Если она узнает слишком много, ей будет трудно.
(В этот момент Фу Шаотан даже не осознавал, что невольно причислил Лу Цзиньи к «своим».)
Лу Цзиньи понимала его слова. Придворные интриги переменчивы: никто не может быть уверен, что навсегда останется у власти. Если Лу Дань падёт или Фу Шаотан решит с ним покончить, она, знающая слишком много, окажется в опасности.
Она и не собиралась вмешиваться в их дела.
— Поняла, — кивнула она.
— Если больше нет вопросов, я пойду, — сказала она, чувствуя разочарование от того, что так и не получила ответа.
Юйминь тут же подбежала к ней. Увидев, что госпожа выглядит подавленной, она нахмурилась:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Лу Цзиньи взглянула на Фу Шаотана, спокойно сидевшего за столом с чашкой чая, и покачала головой:
— Всё хорошо. Пойдём.
— Почему вы не сказали госпоже Лу, что за ней следят? — спросил Хуайань, подходя к Фу Шаотану.
Фу Шаотан перебирал белый нефритовый перстень:
— Зачем ей это знать? Она всего лишь девочка, которой ещё нет пятнадцати.
Если рассказать, она, может, разозлится и пойдёт спорить с Лу Данем. Это только усугубит отношения между ними.
А отцу в доме почти нет власти. Если Лу Дань разгневается, пострадает именно девочка.
Пусть лучше ничего не знает. Лу Дань понаблюдает за ней, убедится, что у неё нет скрытых замыслов, и уберёт слежку.
Однако одно он теперь знал точно: Лу Дань начал подозревать свою племянницу.
Да, не защищать, а именно подозревать.
Фу Шаотан смотрел на гладкую нефритовую табличку в руке, и его взгляд стал глубоким:
— Они видели, как она отдала мне Слившуюся сливовую табличку?
Хуайань покачал головой:
— Господин Ду отослал людей… Кстати, господин Ду, кажется, собирался встретиться с госпожой Лу, но в последний момент передумал.
— Ду Юань? — Фу Шаотан нахмурился. — Значит, она и правда ждала Ду Юаня.
На табличке ещё ощущался лёгкий аромат зимнего жасмина…
— Пойдём, — сказал Фу Шаотан, спускаясь по лестнице. — Надо с ним поговорить.
Хуайань последовал за ним. Его взгляд случайно упал на пол, и он нахмурился:
— Господин, вы что-то обронили?
За спиной Фу Шаотана лежала аккуратно сложенная записка.
Хуайань поднял её и протянул хозяину.
Записка была тщательно сложена в квадрат — видно, что владелец берёг её. Фу Шаотан развернул её. На бумаге одними лишь изящными иероглифами было написано: «Завтра в полдень, номер «Небесный Первый» в «Цзуйсян»».
Фу Шаотан задумчиво спрятал записку за пазуху и направился прямо в «Цзуйсян».
У входа его остановил слуга:
— Простите, господин, сегодня павильон арендован важным гостем. Мы не принимаем других посетителей.
Хуайань хотел что-то сказать, но Фу Шаотан молча вынул из-за пазухи нефритовую табличку и протянул её слуге.
Тот, увидев табличку, с подозрением взглянул на Фу Шаотана, явно не веря своим глазам.
— Можно войти? — спросил Фу Шаотан, игнорируя его изумление.
http://bllate.org/book/11945/1068394
Готово:
