— Прошу вас, прошу вас! — слуга мгновенно пришёл в себя, вернул нефритовую табличку и, низко кланяясь, впустил гостя внутрь.
Ду Юань только что завершил переговоры и заказал целый стол изысканных яств и вина. Он как раз собирался приступить к трапезе, когда за дверью доложил дядя Чжун: пришёл Фу Шаотан.
— Пусть войдёт, — сказал Ду Юань сквозь дверь.
Он неторопливо отложил палочки, поднялся и направился к аквариуму в боковых покоях, где держал несколько карасей. Рыбок только что покормили, и они распухли от еды, будто были на сносях.
Ду Юань провёл веточкой круг по поверхности воды. Карпы, приняв это за сигнал к кормлению, все разом подплыли к нему.
— У тебя и впрямь отличное настроение, — произнёс Фу Шаотан, входя в покои и занимая место напротив.
Он выложил перед Ду Юанем Слившуюся сливовую табличку:
— Твоя вещь.
Ду Юань взглянул на нефритовую табличку, и в его глазах мелькнула тень.
— Как она оказалась у тебя?
— Девушка отдала её тебе? Ведь ты вручал такую табличку лишь одному человеку.
Фу Шаотан промолчал. Ду Юань медленно улыбнулся:
— Раньше я всегда считал тебя нерешительным, неспособным на великие дела. Теперь, однако, вижу — я ошибался.
То, что ты так быстро сумел добраться до племянницы Лу Даня, говорит само за себя. Но… использовать девушку, ещё не достигшую совершеннолетия, — всё же низко.
Он бросил взгляд на табличку и равнодушно произнёс:
— Впрочем, раз уж ты получил её из рук той девушки, оставь себе. Не хочу, чтобы она потом увидела меня и обвинила в несдержанности слова — мол, подарил, а потом обратно потребовал.
На самом деле, пока он сам не покажет табличку, Лу Цзиньи и не узнает, у кого она находится.
Фу Шаотан не стал настаивать и спокойно убрал табличку в рукав.
— Есть один вопрос.
Ду Юань приподнял бровь, явно готовый выслушать.
— Какие у тебя с ней отношения? — тихо спросил Фу Шаотан, глядя ему прямо в глаза.
Раз Ду Юань открыто признался, что хочет реабилитировать Ду Шиюня, он должен понимать: каждый их шаг затрагивает судьбы множества людей. Он сумел столько лет скрываться на юге, а теперь вернулся в столицу — явно не глупец и не безрассудный человек. Почему же тогда, зная, что Лу Цзиньи — племянница Лу Даня, он вручил ей столь важную табличку? Это было непонятно и тревожно.
Единственное объяснение, которое приходило в голову Фу Шаотану, — между ними особая связь.
— Господин Фу задаёт странный вопрос, — легко рассмеялся Ду Юань. — Какие могут быть отношения у меня с какой-то девчонкой?
Я подарил ей табличку лишь потому, что Шуя сказала: в её взгляде есть что-то от меня.
— Ты ведь знаешь, людей, похожих на меня, почти не осталось.
На его губах играла едва уловимая улыбка.
— А вот та девушка, похоже, доверяет тебе, раз так легко отдала тебе столь ценную вещь, — заметил Ду Юань, глядя на Фу Шаотана с лёгкой насмешкой. — Так какие же у тебя с ней отношения?
— Ду Юань, — голос Фу Шаотана стал глубже, — я не шучу.
— И разве я похож на человека, который шутит? — Ду Юань опустился на своё место. — Не кажется ли тебе, что в чертах той девушки есть что-то от меня?
Он взял фарфоровую чашу из официального горшка и медленно повертел её в руках.
— По донесениям разведчиков, после «Цзуйсянь» госпожа Лу отправилась в чайхану, где встретилась с вами, и вы долго беседовали…
Намёк был очевиден: если он подозревает Фу Шаотана, то и тот имеет право подозревать его. В сотрудничестве хуже всего — взаимное недоверие, и оба они были слишком умны, чтобы этого не понимать.
Фу Шаотан усомнился в нём, потому что поведение Ду Юаня казалось странным… но теперь, услышав его слова, и сам начал сомневаться. Да, госпожа Лу действительно похожа… даже он чуть не ошибся.
Возможно, он просто чрезмерно осторожен.
Фу Шаотан закрыл глаза и протянул ему записку:
— Впредь будьте осторожнее в своих действиях.
В этих словах сквозило лёгкое порицание. Ду Юань нахмурился, развернул записку — и вся улыбка исчезла с его лица.
— Откуда у вас это?
— Это скорее мой вопрос, — холодно ответил Фу Шаотан. Обычно он славился терпением, но видя невинное выражение Ду Юаня, не смог сдержать раздражения. — Тайно назначать встречу с девушкой, которую вы никогда раньше не видели, и без всяких оснований дарить ей Слившуюся сливовую табличку… Ду Юань, я не то чтобы не верю вам. Просто не могу позволить себе рисковать.
— Вы думаете, я использую госпожу Лу, чтобы тайно сговориться с Лу Данем? — Ду Юань некоторое время переваривал смысл слов Фу Шаотана. — Фу Шаотан, вы же столько лет имеете дело с Лу Данем. Разве не знаете, за кого он держится? В своё время он при всех министрах обезглавил собственного наставника. Как вы можете думать, что я стану сотрудничать с таким человеком?
— С другими — нет. Но с вами — вполне возможно, — твёрдо возразил Фу Шаотан. — Вы оба из тех, кто ради цели готов на всё!
Вы вернулись именно сейчас, наверняка просчитав всё заранее… Вы прекрасно знаете, как император ненавидит семью Ду Шиюня, и всё же осмелились действовать у него под носом, заставив его самого проявить нетерпение первым.
Говорят, ваши караваны часто бродят по границам и поддерживают связи с знатью соседних государств… Последние два года на границах не прекращаются бои. Я даже начинаю подозревать, не вы ли подогреваете конфликты, чтобы истощить наши войска и казну, создав себе благоприятные условия.
Честно говоря, спустя столько лет я совершенно не знаю, кто вы такой на самом деле. Поэтому и не могу полностью вам доверять.
— Люди говорят, будто господин Фу чрезвычайно подозрителен. Сегодня я убедился в этом лично, — Ду Юань медленно поставил чашу на стол, и вся злость исчезла с его лица. — Да, я действительно назначил встречу госпоже Лу.
Он устремил взгляд на ветку сливы в вазе цзинтайлань с лотосами и сливами у окна.
— Но эта записка исходит не от меня.
— Она не только внешне похожа на меня, но и пишет так же, — продолжил он, подходя к окну. Холодный ветер развевал пряди у его висков, делая его образ ещё более холодным и отстранённым. — И даже одежда… Вы лучше других должны это понимать.
— Я учил писать лишь одного человека…
На мгновение его взгляд стал рассеянным.
— Она присылала мне письмо. Почерк на том письме немного отличается от этого, но ясно видно — написано одной и той же рукой.
Фу Шаотан замер. Он не ожидал, что записка исходит не от Ду Юаня, а от самой Лу Цзиньи.
Значит, Ду Юань назначил встречу, чтобы проверить свои догадки.
Ранее он уже ошибся в «Цзиньгу Юань», а теперь и Ду Юань заподозрил неладное.
Неужели она и вправду…
Невозможно… Этого не может быть. Она ведь уже мертва.
Пальцы Фу Шаотана постукивали по столу, выдавая его смятение.
— После встречи с ней вы пришли к какому-то выводу?
Ду Юань обернулся и усмехнулся:
— Вам-то должно быть известнее меня.
Он общался с ней всего дважды и даже не успел заговорить — лишь наблюдал издалека.
А вот вы, Фу Шаотан, годами имеете дело с Лу Данем и прекрасно знаете всё о его семье. Если бы она действительно была той, кого вы потеряли, вы бы почувствовали это гораздо раньше меня.
Фу Шаотан не ответил. Его лицо оставалось непроницаемым.
— Те, кого вы разместили, будут под пристальным наблюдением Лу Даня.
Тема ушла в сторону, но Ду Юань не стал настаивать и лишь кивнул:
— Распоряжайтесь, как сочтёте нужным. Лишь бы я получал информацию о движениях двора.
— Через три дня я войду во дворец и доложу императору, что серебро находится в родовом поместье на юге. Вы же организуйте, чтобы люди Ян Чжэна отправились за ним.
— Кузина, вон там открылась новая ювелирная лавка. Пойдём посмотрим, — весело предложил молодой человек в тёмно-синем халате из тонкой ткани, обращаясь к Ян Нин.
Это был племянник госпожи Чжао, жены Главного цензора, и двоюродный брат Ян Нин — Чжао Цзыцянь.
С того момента, как Ян Нин вернулась из особняка Лу, госпожа Ян находила поводы пригласить Чжао Цзыцяня в дом и всячески сводила их вместе. Сейчас она даже отправила их гулять по рынку.
Ян Нин, хоть и не особенно проницательна, но и она поняла: мать намерена их сблизить.
Раньше Чжао Цзыцянь намекал госпоже Ян, что желает жениться на Ян Нин… но поскольку Ян Чжэн прочил своей дочери в мужья Лу Даня, госпожа Ян не решалась давать согласие.
Теперь же, узнав, что Лу Дань не собирается жениться на Ян Нин, она, конечно, хотела как можно скорее устроить дочь.
Чжао Цзыцянь, конечно, уступал Лу Даню во всём, но он добрый, честный и беззаветно любит Ян Нин. Как говорится, «лучше пусть своё возьмёт». Ян Нин всё равно выйдет замуж — лучше за надёжного родственника, чем за незнакомца.
Узнав о странном поведении дочери в особняке Лу, госпожа Ян изводилась тревогой. Будь она менее уверена в характере Ян Нин, давно бы отправила Чжао просить руки.
Ян Нин посмотрела на улыбающегося Чжао Цзыцяня — и у неё задёргалось веко. Значение матери было предельно ясно, но именно поэтому она и чувствовала странность.
Мать явно пыталась сказать ей: держись подальше от Фу Шаотана — между вами ничего не выйдет.
Но почему она выбрала для этого Чжао Цзыцяня, а не Лу Даня? Ведь мать прекрасно знает, что отец хочет видеть зятем именно Лу Даня… Раньше Ян Нин прямо сказала матери, что видит в Чжао Цзыцяне лишь двоюродного брата и не питает к нему никаких чувств. Тогда госпожа Ян окончательно отказалась от этой идеи.
Почему же теперь снова вернулась к ней?
Неужели она узнала, что Лу Дань отказался от брака?
Но как? При разговоре никого не было — служанки и мамки она отослала. Лу Дань точно не станет болтать об этом, да и сама Ян Нин верит: он человек слова и не нарушит обещания помочь ей.
Может, брат рассказал?
Но он не из болтливых, да и знает лишь, что у неё есть другой возлюбленный, больше ничего.
Ян Нин долго ломала голову, но так и не нашла ответа.
Чжао Цзыцянь, радостно улыбаясь, шёл впереди, указывая дорогу.
Ян Нин бросила взгляд на корзины служанок: еда, антиквариат, шёлка, украшения… уже столько всего накупили.
— Братец, я устала, — сказала она.
Конечно, как дочь Главного цензора, она ни в чём не нуждалась, но раз уж это воля матери, приходилось подчиняться.
Чжао Цзыцянь обернулся и увидел, как она массирует виски. Он тут же почувствовал вину:
— Прости, кузина, я не подумал. Скоро стемнеет — давай зайдём куда-нибудь поесть, отдохнём, а потом продолжим прогулку?
Ян Нин подумала про себя: «Да уж лучше бы ты сразу ушёл домой». Но на лице не показала неудовольствия и лишь кивнула.
Раньше она обращалась с Чжао Цзыцянем холодно и отстранённо, а сегодня стала гораздо мягче. Чжао Цзыцянь был так счастлив, что даже не заметил её фальшивой вежливости.
— В «Цзуйсянь» лучшие блюда в столице. Пройдёмся совсем немного, — предложил он, видя её усталость. — Давай я поддержу тебя.
Между двоюродными братом и сестрой обычно не соблюдают строгих правил этикета, поэтому он не видел в этом ничего предосудительного. Но её служанка, знавшая мысли хозяйки, тут же встала между ними, как стража:
— Молодой господин, позвольте мне.
Чжао Цзыцянь неловко убрал руку и попытался завязать разговор:
— Тётушка сказала, что ты недавно начала учиться играть на пипе. Как успехи?
— Просто развлекаюсь, — сухо ответила Ян Нин, давая понять, что не желает продолжать беседу.
— Тётушка также упомянула, что ты восхищаешься картинами Юйцюаньшаня. У меня как раз есть подлинник его «Трёх цапель». Завтра пришлю в ваш дом.
Ян Нин вежливо поблагодарила:
— Благодарю, братец.
Чжао Цзыцянь понял, что она не в настроении, и больше не стал настаивать, молча повёл вперёд.
Вскоре они добрались до «Цзуйсянь». У входа стояли два слуги, которые повторили Чжао Цзыцяню ту же речь, что и ранее Фу Шаотану.
Чжао Цзыцянь с трудом уговорил кузину выйти с ним, а теперь слуги заявляли, что сегодня заведение закрыто для посетителей. На лице его появилось смущение.
— Не могли бы вы сказать, кто арендовал зал? Возможно, он знает нас и сделает исключение… — обратился он к слугам, затем посмотрел на Ян Нин. — Моя кузина устала после долгой прогулки…
Он явно не хотел идти дальше.
http://bllate.org/book/11945/1068395
Готово:
