Лу Цзиньи взяла записку и сравнила почерки — они оказались разными. На записке буквы выглядели аккуратными и округлыми, а на листке из письма — энергичными, изящными… и… немного похожими на её собственные.
Она слегка нахмурилась и долго всматривалась в эти несколько иероглифов. Затем взяла кисть и написала точно такую же фразу, поднеся оба листка к масляной лампе.
Действительно похоже! Ладони Лу Цзиньи покрылись холодным потом, пальцы, сжимавшие записку, слегка дрожали.
Неужели это случайность? Или кто-то намеренно подделывает её почерк? Или…
Сон как рукой сняло.
…………
Покинув покои старой госпожи Лу, Лу Дань услышал от своего слуги Циншаня:
— Почти все чиновники, получившие приглашения, прислали людей поздравить старую госпожу. Её юбилей прошёл очень оживлённо.
Хотя старая госпожа Лу и не была родной матерью Лу Даня, всё эти годы она относилась к нему с заботой, и он, в свою очередь, сделал всё возможное, чтобы почтить её.
Лу Дань кивнул и, шагая по коридору, спросил:
— Есть ли что-нибудь от Фу Шаотана?
Циншань замялся:
— Вы подозревали, что господин Фу явился с недобрыми намерениями, и приказали мне лично следить за ним… Я действительно заметил нечто странное, но не уверен, стоит ли вам об этом говорить.
Лу Дань нахмурился:
— Что случилось?
— Это… госпожа Цзиньи… — осторожно начал Циншань. — Она тайно встретилась с господином Фу. Что именно они обсуждали, я не расслышал — стоял слишком далеко.
Лу Дань потемнел лицом. Лу Цзиньи тайно встречается с Фу Шаотаном?
Циншань добавил:
— Из-за этого госпожа Ян Нин, кажется, возненавидела старшую госпожу… Они даже поссорились в покоях старой госпожи.
— Как здесь оказалась ещё и Ян Нин? — Лу Дань стал ещё мрачнее. Одного только подозрения в связи между Фу Шаотаном и Лу Цзиньи было достаточно, чтобы вызвать головную боль, а тут ещё и Ян Нин.
Циншань тихо сказал:
— Не знаю, пять господин. Услышал от служанки в покоях старой госпожи. Думаю, именно так всё и было.
— Что ещё? — спокойно спросил Лу Дань, пальцами слегка поглаживая нефритовое запястье.
— Ещё… — Циншань внимательно следил за выражением его лица и лишь через некоторое время осмелился продолжить: — После пира старшая госпожа послала письмо в Цзиньгу Юань.
Положение Лу Даня при дворе было особенным: в особняке Лу не существовало тайн от него. Были лишь дела, о которых он не хотел знать. Обычные пустяки Циншань, конечно, не докладывал бы, но сегодня был юбилей старой госпожи, гости почти все были из числа придворных — люди, напрямую связанные с пятым господином.
К тому же дело старшей госпожи касалось двух важнейших дел, которыми он сейчас занимался: одного — Фу Шаотана, другого — Ду Юаня. Циншань не имел права скрывать это.
Лицо Лу Даня становилось всё мрачнее. Вернувшись в свой кабинет, он уже не сохранил и тени улыбки.
Раньше он не замечал, насколько способна его племянница: не только сблизилась с Фу Шаотаном, но и завязала знакомство с Ду Юанем!
Была ли она на самом деле такой наивной и беззаботной, или просто не понимала, насколько опасны эти двое — даже ему самому они доставляли головную боль!
В висках пульсировала боль. Лу Дань схватился за голову. Увидев это, Циншань пожалел, что заговорил, но сказать было необходимо.
Он подал ему горячий чай:
— Пять господин, выпейте немного. Вы весь день принимали гостей и даже не успели как следует поесть.
Лу Дань сделал глоток, и мысли прояснились:
— Следи за ней в ближайшие дни. Пусть не наделает глупостей.
Циншань тихо ответил «да», как вдруг у двери раздался лёгкий стук. Он открыл, и слуга что-то прошептал ему на ухо.
Циншань побледнел и быстро вошёл обратно:
— Пять господин, второй сын Маркиза Юнпина хочет взять старшую госпожу в жёны.
Лу Дань не знал, кто такой сын Маркиза Юнпина, но прекрасно понимал, что сам маркиз при дворе не имеет никакого влияния. Он равнодушно спросил:
— Это идея госпожи Су?
Если так, то госпожа Су просто не знает меры. Лу Цзиньи не повезло с такой матерью.
Если это решение самой госпожи Су, Лу Дань не собирался вмешиваться — у него и нет на то оснований.
Циншань покачал головой:
— Нет, не её. Второй сын маркиза пришёл в дом в качестве гостя, случайно встретил старшую госпожу и прямо ей об этом заявил. Госпожа Су изначально хотела выдать за него свою племянницу Су Цяо, но он вдруг влюбился в старшую госпожу и даже… даже…
Увидев мрачное лицо Лу Даня, он не решался договорить.
— Он сказал, что хочет взять обеих сестёр в жёны, чтобы одна была главной супругой, а другая — наложницей.
Говорить о совместном браке — да ещё и так нагло! Аппетит у второго сына Маркиза Юнпина, видимо, немалый.
Госпожа Су оказала услугу жене Маркиза Юнпина, и он, вероятно, знал, что семья маркиза не откажет племяннице госпожи Су. Но поскольку он сам влюбился в Лу Цзиньи, решил предложить взять обеих: одну в главные жёны, другую — в наложницы. Так он и не обидит семью Лу, и красавицу получит.
Хитрый расчёт у этого Сюэ Мина! Даже Лу Дань невольно восхитился его наглостью.
Простой младший сын обедневшего маркиза осмеливается свататься к племяннице Лу Даня? Неужели он совсем не знает своей меры?
Однако, вспомнив последние поступки племянницы, Лу Дань подумал, что, возможно, ей не помешает немного пострадать. Он закрыл глаза и спросил Циншаня:
— Старый господин знает об этом?
Циншань покачал головой:
— Пока нет.
Слуга только что узнал от горничной и сразу же доложил Лу Даню — новость была слишком шокирующей.
— Пока ничего не делай. Подождём, пока дом маркиза официально не пришлёт сватов, — спокойно сказал Лу Дань. — Продолжай следить за Лу Цзиньи. При малейшем подозрении немедленно докладывай.
Ему казалось, что в этой племяннице скрывается нечто большее, какой-то секрет, о котором он не знает.
Циншань удивился:
— Пять господин не собираетесь помогать старшей госпоже? Говорят, второй сын Маркиза Юнпина — развратник. В юности он случайно убил служанку, а также избил наложницу своего отца. Очевидно, он не из тех, кто отличается мягким характером. Если старшая госпожа выйдет за него, ей придётся немало страдать…
Лу Дань усмехнулся:
— Какой же хороший сын может вырасти у такого маркиза? Госпожа Су слишком коротко мыслит, если считает, что дом маркиза — подходящая партия… — В уголках его губ мелькнула едва уловимая усмешка. — Пусть получит урок. Это сбережёт её от иллюзий, будто знакомство с Фу Шаотаном и Ду Юанем решит все её проблемы.
Циншань сразу понял: пять господин не бросает племянницу, а проверяет её. Больше он ничего не сказал и тихо вышел.
Лу Дань массировал виски, думая о словах Циншаня. С Лу Цзиньи всё просто — в конце концов, достаточно одного его слова. Но дело с Ян Нин стало настоящей головоломкой…
Он и представить не мог, что Ян Нин влюблена в Фу Шаотана!
Всё это время он считал Ян Нин образцовой благовоспитанной девушкой из знатного рода, которая никогда не поступит вопреки воле отца Ян Чжэна. Он полагал, что её избранником может быть либо какой-нибудь принц или герцог, либо один из молодых чиновников из окружения Ян Чжэна — но обязательно из его круга влияния. Кто бы мог подумать, что она выберет именно Фу Шаотана — человека, которого Ян Чжэн меньше всего одобряет!
Вот уж действительно: молчит — как рыба, а заговорит — всех поразит!
Его собственная дочь тайком встречается с его заклятым врагом… Интересно, каково будет Ян Чжэну, когда он обо всём узнает?
…………
На улице похолодало, снова пошёл снег. Юйминь принесла корзину угля, подбросила в жаровню и подогрела грелку, которую положила под ноги Цзиньи.
— Холодно же, госпожа. Вы весь день были заняты, почему не ляжете спать пораньше?
Лу Цзиньи сидела на канапе и читала книгу, но на самом деле не воспринимала ни слова. В голове крутилось письмо из Цзиньгу Юаня, полученное днём. Почерк казался ей до боли знакомым.
А если связать это с его именем… У неё возникло смелое предположение, но оно казалось невозможным.
Мысли путались, как каша, веки нервно подёргивались. Услышав слова Юйминь, она отложила книгу:
— Не могу уснуть. Юйин говорила, будто бабушка тебя вызывала? Случилось что-то?
Юйминь вспомнила наставления старой госпожи и улыбнулась:
— Ничего особенного. Просто боялась, что вы устали, и хотела спросить, как вы себя чувствуете.
Старая госпожа Лу всегда заботилась о внучке, поэтому Лу Цзиньи не усомнилась и просто кивнула:
— Принеси мне буддийскую сутру. Хочу переписать её, чтобы успокоить ум.
Она написала всего пару страниц, как вдруг появилась госпожа Су. Та спешила так, что на плечах и волосах лежал снег.
Лу Цзиньи испугалась:
— Мама, почему ты без зонта?
Служанка шла рядом, держа в руках плащ, но не накинула его госпоже Су.
Лу Цзиньи подбежала, стряхнула снег с её одежды и вложила в руки горячую грелку:
— Если дело срочное, можно было просто прислать служанку.
Госпожа Су запыхалась от быстрой ходьбы, но, увидев обеспокоенное лицо дочери, почувствовала вину:
— Мама хотела кое-что спросить у тебя.
Она усадила Цзиньи на канапе. Та подала ей горячий чай. За окном завывал ветер, а в комнате царила тишина. Госпожа Су смотрела на спокойное, изящное лицо дочери и мягко спросила:
— Как ты думаешь, что из себя представляет второй сын Маркиза Юнпина?
Сердце Лу Цзиньи ёкнуло. Неужели Сюэ Мин так быстро отправил сватов?
Её охватило дурное предчувствие, но внешне она оставалась спокойной:
— Я уже говорила вам, мама: он из хорошей семьи, но чересчур высокомерен и самолюбив. Всё должно идти по его желанию, иначе гармонии в браке не будет…
Она считала, что выразилась достаточно дипломатично, но госпожа Су всё равно спросила:
— Ты думаешь, сможете ужиться?
Лу Цзиньи почувствовала, как сердце уходит в пятки. Если бы речь шла только о Су Цяо, госпожа Су так не спрашивала бы. Значит, Сюэ Мин действительно осмелился попросить руку?
Она незаметно сжала кулаки в рукавах и подняла глаза:
— Мама, если вы захотите выдать меня за него, я категорически откажусь. Вы ведь знаете, с детства я упряма и не терплю, когда со мной обращаются свысока. Если мы окажемся вместе, обязательно начнём драться.
Она добавила:
— Я не хочу провести всю жизнь в ссорах. Мне больше по душе такие отношения, как у вас с отцом — тёплые и спокойные.
Она говорила искренне, как будто долго обдумывала эти слова. Госпожа Су не удержалась и рассмеялась.
Она спешила сюда, боясь, что дочь вдруг влюбилась в Сюэ Мина и будет страдать, если они откажут от этого брака. Теперь, услышав такие слова, она окончательно успокоилась.
Лу Цзиньи удивилась:
— Мама, над чем ты смеёшься? Разве я что-то не так сказала?
Неужели этого недостаточно, чтобы госпожа Су отказалась от мысли выдать её за Сюэ Мина?
Госпожа Су ласково погладила её по волосам:
— Ни над чем. Просто рада, что ты повзрослела и теперь смотришь на вещи яснее, чем я сама.
Она встала:
— Поздно уже. Отдыхай. Мама не буду тебя задерживать.
Лу Цзиньи растерялась. Что это значит? Согласие или отказ?
Она хотела что-то спросить, но госпожа Су уже вышла во двор — и шаги её стали заметно легче.
Теперь, зная, что дочь не питает чувств к Сюэ Мину, она спокойно сможет отказать маркизу, следуя указаниям старой госпожи. Как же не радоваться?
После ухода госпожи Су Лу Цзиньи послала служанку разузнать новости. Та вернулась с ответом:
— Кроме людей из Цзиньгу Юаня, никто не приходил.
Значит, семья Сюэ ещё не присылала сватов. Откуда тогда госпожа Су узнала?
Лу Цзиньи недоумевала, но главное — она всё чётко объяснила матери. Если госпожа Су хоть немного любит дочь, она не отдаст её в дом Маркиза Юнпина.
Она снова села за стол и переписала ещё несколько страниц сутры. Когда шея стала ныть, она велела Юйминь убрать всё — позже она отнесёт текст в храм и сожжёт перед Буддой.
Юйминь, глядя на её почерк, пробормотала:
— Когда же госпожа так научилась красиво писать?
Лу Цзиньи как раз складывала два листка из Цзиньгу Юаня и слегка замерла:
— Раньше мой почерк был таким уж плохим?
Юйминь поспешила замахать руками:
— Нет-нет! Просто… раньше он был менее аккуратным.
Она выглядела испуганной, боясь прогневать госпожу.
Лу Цзиньи уже старалась скрыть свой почерк, но девичий почерк той девочки был слишком ребячливым — его невозможно было подделать… Видимо, придётся ещё потренироваться.
Она сказала Юйминь:
— Мне вдруг захотелось есть. Сходи на кухню, принеси что-нибудь. Здесь убирать не надо.
Она действительно почти ничего не ела за ужином, поэтому Юйминь ничего не заподозрила и вышла.
http://bllate.org/book/11945/1068392
Готово:
