Улыбка Ян Нин слегка застыла. В этот момент вмешалась госпожа Ян:
— Матушка чересчур строга. Фу Шаотан — ученик моего мужа, так что для Нин совершенно естественно помочь старшей госпоже Лу.
С этими словами она взяла руку Лу Цзиньи и положила её в ладонь дочери.
— Вы с Нин одного возраста. Отныне вам следует чаще общаться.
Лу Цзиньи опустила глаза и тихо ответила «да». Ян Нин посмотрела на эту маленькую ручку в своей ладони и почувствовала неприятное напряжение во всём теле. С натянутой улыбкой она произнесла:
— Разумеется.
Так дело и было улажено. Лу Цзиньи немного побеседовала с ними, как вдруг пришла служанка доложить: на сцене вот-вот начнётся представление.
Старая госпожа Лу повела всех смотреть оперу. Лу Цзиньи не любила оперу и нарочно отстала на несколько шагов, намереваясь попросить у бабушки разрешения уйти.
Когда она уже подходила к двери, Ян Нин окликнула её:
— Лу Цзиньи, стойте!
Всего мгновение назад она ещё ласково звала её «сестрёнкой», а теперь вдруг перешла на имя.
— У госпожи Ян есть ко мне дело? — остановилась Лу Цзиньи и спокойно посмотрела на неё.
Нельзя было отрицать: она действительно красива, её черты напоминали цветущую японскую грушу. Но сейчас, когда она сердилась, выглядела словно еж, вставший дыбом, что лишило её лица прежнего изящества.
— Какие у вас отношения с Фу Шаотаном? — прямо спросила Ян Нин. Только что она заметила, как он на неё смотрел — взгляд был слишком многозначительным. Они явно давно знакомы. — Все мы прекрасно знаем, кто из нас двоих лжёт. Не пытайтесь меня обмануть. Иначе я пойду к Лу Даню и скажу, что у вас с Фу Шаотаном особые отношения! Зная характер Лу Даня, он не станет просто расспрашивать вас — последствия будут куда серьёзнее.
Она говорила с явным торжеством. Фу Шаотан — ученик её отца, а значит, находится с ней на равных. А Лу Цзиньи — племянница Лу Даня, то есть считается младше её по возрасту и положению. Победительница здесь очевидна.
Её резкий, почти обвинительный тон заставил Лу Цзиньи слегка нахмуриться. В голове мелькнула странная мысль… С самого момента, как она вошла в дом, взгляд Ян Нин на неё был странным, каждое слово — направленным против неё. Сначала она решила, что та просто мстит за то, что Лу Цзиньи стала свидетельницей её неловкого момента и хочет унизить её в ответ.
Но теперь, видя, как Ян Нин вышла из себя и даже угрожает привлечь Лу Даня, всё выглядело иначе.
Ранее, в саду Лу Даня, Лу Цзиньи уже почувствовала: Ян Нин вовсе не стремится понравиться Лу Даню и не проявляет ни малейшего желания наладить отношения с семьёй Лу, несмотря на предстоящую свадьбу.
Судя по всему, её догадка была верна. Ян Нин вовсе не питает чувств к Лу Даню. Её сердце занято другим…
От одной лишь мысли об этом Лу Цзиньи пробрала дрожь. Она посмотрела на Ян Нин с сочувствием и мягко ответила:
— Вы слишком много думаете. Между нами нет никаких отношений. Он просто заблудился в особняке Лу, и я случайно наткнулась на него — всего лишь пару слов сказали.
— И вы хотите, чтобы я поверила в такое совпадение? — Ян Нин едва сдерживала недоверие. — Тогда что он имел в виду, сказав, что вы «наконец поняли»?
Какая же она дотошная!
— Я указала ему дорогу, он предложил отблагодарить меня, но я отказала.
Увидев, что та собирается задавать ещё вопросы, Лу Цзиньи добавила:
— Если не верите — спросите у самого господина Фу.
Ян Нин, конечно, хотела бы, но у неё не было ни малейшего повода обратиться к нему лично.
— Ладно, раз между вами ничего нет, мне больше не о чем спрашивать, — сказала она и бросила на Лу Цзиньи долгий взгляд. — Главное, чтобы вы никому не рассказывали о моём деле. Тогда и я не стану сообщать Лу Даню о ваших встречах с Фу Шаотаном.
— Вы ведь понимаете, что нужно делать?
Лу Цзиньи не ответила. Она лишь слегка поклонилась:
— Мне пора. Простите.
Не дожидаясь реакции, она сразу же ушла вместе со служанкой.
Ян Нин в ярости топнула ногой. Госпожа Ян заметила, что дочь не идёт за ней, и вернулась за ней. Она случайно услышала последние фразы разговора дочери с Лу Цзиньи и тут же потемнела лицом.
Подойдя к Ян Нин, она строго спросила:
— Ещё в комнате старой госпожи Лу я заметила, как ты постоянно колола старшую госпожу Лу. А сейчас снова что-то шептались о Фу Шаотане… Нин, скажи честно: у тебя с ним какие-то отношения?
Ян Нин не ожидала, что мать вернётся так внезапно, и сильно испугалась. Услышав такой вопрос, сердце её заколотилось ещё быстрее. Она попыталась сохранить спокойствие и натянуто улыбнулась:
— Мама, о чём вы? У меня не может быть с ним никаких отношений. Вы же знаете, отец его недолюбливает…
Мать, воспитавшая дочь с рождения, прекрасно понимала, когда та лжёт. Она явно чувствовала, что Ян Нин говорит неправду, и с тревогой произнесла:
— Твой отец всегда говорил, что Фу Шаотан хитёр и жесток, даже он сам относится к нему с опаской… Независимо от того, что между вами было раньше, я прошу тебя — держись от него подальше. Он не тот человек, с которым можно связываться…
Муж всегда отличался проницательностью. Если он сказал, что нельзя иметь дела с Фу Шаотаном, значит, так и есть. Последствия могут оказаться непредсказуемыми.
Ян Нин прекрасно знала мнение отца и горько усмехнулась:
— Я поняла, мама. Не заставлю вас и отца попадать в неловкое положение.
Юйминь нашла Лу Цзиньи немного позже. Услышав, как грубо с ней обошлась Ян Нин, служанка тихо проворчала:
— Эта госпожа Ян ведёт себя очень странно. Как она вообще осмелилась так разговаривать с нашей госпожой? Даже если она дочь главного цензора, должна же соблюдать приличия благовоспитанной девицы.
Она не видела, как Ян Нин специально колола Лу Цзиньи в комнате старой госпожи, и слышала только их разговор у двери.
Лу Цзиньи стояла на ветру и, вспомнив выражение лица Ян Нин, тихо усмехнулась:
— Возможно, она просто меня не любит.
Поправив на плечах плащ, она спросила Юйминь:
— А где сестра Цзявань? Почему она не пришла поздравить бабушку?
Юйминь вспомнила:
— Господин Хэ вызвал младшую госпожу. Издалека я видела, как он что-то ей говорил…
Хэ Цзявань боялась всего на свете, кроме своего отца.
Вероятно, он вызвал её домой…
Лу Цзиньи больше не стала расспрашивать. Вернувшись в свои покои, она выпила воды и велела Юйминь принести шкатулку со Слившейся сливовой табличкой.
Увидев, как госпожа достаёт нефритовую табличку, Юйминь удивилась:
— Разве вы не собирались вернуть это в Цзиньгу Юань? Зачем снова её доставать?
Цзиньи покачала головой:
— Боюсь, вернуть уже не получится.
Она велела Юйминь растереть тушь.
Служанка, хоть и была удивлена, на сей раз не стала задавать лишних вопросов. С тех пор как госпожа оправилась после болезни, она стала гораздо решительнее и увереннее. Это, конечно, радовало прислугу.
Лу Цзиньи взяла кисть и написала письмо госпоже Цинь из Цзиньгу Юаня:
«…Недавно получила от вас табличку. Теперь понимаю, насколько она ценна. Хотела вернуть, но чувствую, что это было бы неуместно. Осмелюсь спросить: можно ли использовать её иным образом?»
Подумав, она решила, что письмо получилось слишком прямолинейным — госпожа Цинь может обидеться. Поэтому отложила черновик и начала заново.
На этот раз письмо получилось гораздо мягче: сначала она поинтересовалась здоровьем госпожи Цинь и хозяев Цзиньгу Юаня, потом спросила, не доставляют ли её двоюродные брат и сестра неудобств, подробно поблагодарила за подарок и рассказала, как отреагировали родители. Лишь в самом конце она упомянула табличку…
Запечатав письмо воском, она вместе со Слившейся сливовой табличкой передала его Юйминь и велела найти надёжного человека, чтобы отправить в Цзиньгу Юань.
С табличкой в руках послание наверняка дойдёт до госпожи Цинь.
Когда письмо попало в руки Цинь Шуя, она как раз вместе с дядей Чжуном докладывала Ду Юаню о последних новостях среди чиновников столицы:
— Сегодня старая госпожа Лу принимала поздравления. Господин Фу пришёл вместе с племянницей Лю Цяня, Лю Хуайчжу, чтобы поздравить старую госпожу. Однако подарок был возвращён без вскрытия… Господин Фу ушёл, будто ничего не случилось. Никто не слышал, чтобы между ними возник спор.
Ду Юань полулежал на ложе, чёрные блестящие волосы рассыпались по подушке с золотой вышивкой. Служанка осторожно массировала ему ноги. Его лицо выражало полную беззаботность.
— Если бы они из-за такой мелочи стали ссориться прилюдно, место министра давно занял бы другой, — лениво произнёс он.
Фу Шаотан и Лу Дань, хоть и вели себя по-разному, всё же были похожи характером: даже в глубине души тревожась, внешне оставались невозмутимыми.
Цинь Шуя тихо согласилась, но затем с сомнением добавила:
— Однако, согласно донесениям наших людей, во время пребывания в особняке Лу господин Фу, помимо встречи с господином Лу, общался ещё с двумя госпожами…
Цель визита Фу Шаотана в особняк Лу, очевидно, была не так проста. Встреча с Лу Данем была ожидаема.
Но две госпожи… Фу Шаотан много лет не женится. Даже его мать, недовольная тем, что он приблизился к Лю Цяню, ушла в монастырь. В доме Фу остались только старший брат и невестка, но они не осмеливались вмешиваться в его дела и не решались подбирать ему невесту.
Сам же Фу Шаотан полностью посвятил себя государственным делам и давно не интересовался женщинами. Откуда же вдруг взялись эти две госпожи?
И именно в особняке Лу… Ду Юань знал Цинь Шуя: если бы речь шла о простых приветствиях, она бы не стала специально упоминать об этом. Он приподнялся и с интересом спросил:
— Какие две госпожи? Мне любопытно узнать, кто способен приблизиться к нему.
Он, конечно, не считал, что Фу Шаотан обратил внимание на Лю Хуайчжу.
Цинь Шуя ответила:
— Дочь главного цензора Ян Нин и…
Она взглянула на выражение лица Ду Юаня и закончила:
— …и племянница Лу Даня, старшая госпожа Лу, та самая, кому вы подарили Слившуюся сливовую табличку.
Ду Юань ещё не успел ответить, как дядя Чжун нахмурился:
— Почему он вообще общался с дочерью главного цензора? Насколько мне известно, Ян Чжэн и он никогда не имели дел друг с другом. Наоборот, в политике они — заклятые враги…
Ян Чжэн принадлежит к партии чистоты и терпеть не может таких, как Фу Шаотан, кто достиг высот хитростью и интригами.
Лу Дань все эти годы активно выступал против Фу Шаотана, скорее всего, по указанию Ян Чжэна.
Внезапно дядя Чжун словно что-то понял и широко раскрыл глаза:
— Неужели господин Фу снова собирается использовать ту же тактику — через госпожу Ян приблизиться к главному цензору?
Судя по его репутации человека, готового на всё ради цели, это вполне возможно.
Цинь Шуя покачала головой:
— Не так. По слухам, первой подошла к господину Фу именно госпожа Ян. Что именно они обсуждали — неизвестно. Но когда она уходила, выглядела весьма недовольной. А вот… старшая госпожа Лу, напротив, будто бы приятно беседовала с ним.
Услышав это, дядя Чжун немного успокоился. Если бы Фу Шаотан оказался таким низким интриганом, он бы по-настоящему переживал за сотрудничество своего господина с ним.
Ду Юань медленно поднялся. Дядя Чжун сразу же подал ему плащ.
— Эта старшая госпожа Лу — племянница Лу Даня… — задумчиво произнёс он. — Господин считает это хорошим или плохим знаком?
Ду Юань смотрел на недавно поставленный в саду самшит и не ответил. Вместо этого он спросил:
— Эта старшая госпожа Лу — та самая девушка, которая немного похожа на меня?
Цинь Шуя на мгновение замерла, затем тихо ответила:
— Да.
— Найди возможность представить её мне, — сказал Ду Юань.
Цинь Шуя и дядя Чжун переглянулись, в глазах обоих читалось удивление, но они молча кивнули.
Ду Юань уже собирался уходить, как служанка тихо доложила у двери:
— Госпожа Цинь, пришло письмо.
Обычно письма сначала складывали в кабинет, и Цинь Шуя просматривала их, когда освобождалась. Особенно сейчас, когда слух о прибытии Ду Юаня в столицу распространился, количество писем и приглашений резко возросло. Она даже составила список приоритетных корреспондентов, чтобы слуги раскладывали письма по категориям.
Но сегодня письмо принесли прямо к ней — такого ещё не случалось.
Служанки в Цзиньгу Юань проходили строгую подготовку и не должны были действовать самовольно… Цинь Шуя повернулась к Ду Юаню. Тот даже не поднял глаз и лишь бросил:
— Принесите.
Служанка подняла письмо над головой и почтительно вошла. В руках у неё, помимо письма, была нефритовая табличка со сливовым узором.
Дядя Чжун и Цинь Шуя сразу всё поняли: письмо прислала та самая старшая госпожа Лу. Цинь Шуя бросила взгляд на дрожащую служанку и спокойно сказала:
— Можешь идти.
Служанка облегчённо выдохнула. Когда ей передали это письмо, она была в ужасе: кто так безрассудно отдаёт такую ценную табличку простому посыльному? Ведь её легко могли украсть по дороге… Обычно такие письма сразу несли в кабинет, но она так переживала за сохранность таблички, что решилась лично принести её госпоже Цинь.
Хотя её, вероятно, ждало наказание, это всё же лучше, чем потерять табличку… Увидев, что госпожа Цинь не сердится, служанка наконец перевела дух и тихо вышла.
Ду Юань распечатал письмо и некоторое время молча читал. Дочитав до конца, уголки его губ невольно приподнялись.
Дядя Чжун впервые видел, как его господин так улыбается, и не удержался:
— Господин, над чем вы смеётесь?
Ведь Слившаяся сливовая табличка — подарок самого господина, а теперь её вернули обратно. Должно быть, он разозлился… Почему же он, наоборот, улыбается?
http://bllate.org/book/11945/1068388
Готово:
