Сегодня он явился лично — значит, дело серьёзное и вправду не могло решиться так быстро.
Лу Цзиньи сначала подумала: раз уж он занят, извинения можно отложить. Но тут неожиданно повстречала Ян Нин и услышала от неё такие оживлённые слова.
Цзиньи не видела причин для разговора с ней, но гостья всё же находилась в особняке Лу, а раз уж та заговорила первой, было бы невежливо отказывать. Поэтому она кивнула и повела её по саду.
Только что прекратился снегопад. Деревья и кустарники в саду либо засохли, либо оказались погребены под снегом — смотреть особо не на что.
Цзиньи молчала: ей не о чем было говорить с Ян Нин. Та, однако, не скучала — с интересом разглядывала белые ветви, покрытые инеем. Пройдя около получаса, Ян Нин вдруг остановилась и спросила:
— Ты слышала когда-нибудь о покойной жене Лу Даня?
Увидев недоумение в глазах Цзиньи, она добавила:
— То есть о твоей умершей тётке.
Как же ей не знать! Просто она не понимала, зачем вдруг об этом спрашивают. Глаза её дрогнули, но голос остался спокойным:
— Когда она вышла замуж, я была ещё совсем маленькой… Не могу сказать, что хорошо её помню.
Ян Нин явно разочаровалась и тихо вздохнула:
— Даже ты ничего не знаешь…
— В народе ходят слухи, будто Лу Дань до сих пор не женился из-за любви к покойной, — сказала она, глядя на Цзиньи с лёгкой улыбкой в глазах. — Мне просто стало любопытно: кто же эта женщина, что сумела так надолго остаться в его сердце? А теперь, раз даже ты ничего не знаешь, мне не удастся это выяснить.
Сердце Цзиньи дрогнуло. В этих словах содержалось слишком много информации, чтобы сразу всё осмыслить.
Неужели Лу Дань до сих пор помнит её?
Это же смешно!
Лу Дань — человек бездушный и жестокий. Как он может хранить память о ней, если тогда, отдавая приказ казнить её отца, даже бровью не повёл!
Но зачем Ян Нин вообще интересуется этим? Неужели Ян Чжэн хочет выдать её замуж за Лу Даня?
Правда, по выражению лица Ян Нин не было заметно, чтобы она питала к нему какие-то чувства.
Цзиньи успокоилась и спокойно ответила:
— Пятый дядя никогда не любил, когда мы упоминали перед ним его покойную жену…
Это была правда. Ведь та была дочерью государственного преступника, и в доме все избегали говорить о ней. Даже если Лу Дань сам ничего не говорил, старшая госпожа всегда строго запрещала поднимать эту тему.
Ян Нин про себя решила: вероятно, Лу Дань так сильно любил её, что боится слышать о ней — иначе станет ещё больнее.
Больше она ничего не спросила. Прикинув, что времени прошло достаточно, она уже собиралась возвращаться, как вдруг неподалёку раздался лёгкий оклик:
— Цзиньи, с кем ты гуляешь по саду? Третий брат не слышал от матушки, что сегодня в доме гости?
Это был третий молодой господин особняка Лу — Лу Цзинхай. На нём был длинный халат из шёлковой ткани с золотой окантовкой, волосы были собраны в узел и закреплены нефритовой шпилькой. Он был статен и красив и неторопливо приближался к ним.
Когда он подошёл ближе, Цзиньи почувствовала слабый запах вина и слегка нахмурилась:
— Третий брат, ты выпил?
— Просто зашёл с друзьями в трактир, немного выпил, не больше, — отмахнулся он, но, увидев Ян Нин, глаза его загорелись. — Скажи-ка, чья это юная госпожа? Кажется, даже красивее тебя, сестрёнка!
Репутация Лу Цзинхая в доме была далеко не лучшей: он славился беспечностью, любил развлечения и веселье. Родители обычно держали его в узде, и он хоть немного сдерживался.
Но почему сегодня снова ведёт себя как распущенный повеса!
Цзиньи про себя вздохнула: ведь это не дочь какого-нибудь безымянного приятеля отца, которую можно так вот отпустить шуткой! Перед ними — дочь главного императорского цензора, даже Лу Дань вынужден относиться к ней с уважением. Такому, как её третий брат, лучше бы держаться подальше!
Она быстро встала между ним и Ян Нин и строго сказала:
— Она гостья пятого дяди. Похоже, ты действительно пьян.
Потом махнула рукой, подзывая слугу, следовавшего за Цзинхаем:
— Отведите молодого господина в его покои, пусть отдохнёт.
Слуга почтительно поклонился и потянулся, чтобы поддержать Цзинхая, но тот резко оттолкнул его:
— Раз она гостья пятого дяди, я обязан лично поприветствовать её!
Он отстранил Цзиньи и направился к Ян Нин.
Та уже нахмурилась. За всю свою жизнь она ещё не встречала такого наглеца, который осмелился бы так открыто приставать к девушке прямо перед её собственной сестрой!
Слуга тоже был в панике: эта госпожа явно не из простых, да ещё и гостья самого пятого господина — значит, статус у неё высокий. В трактирах и домах увеселений молодой господин мог фамильярничать с певицами и танцовщицами, сколько душе угодно, но сейчас они находились в родном доме! Если об этом узнает господин, ему точно переломают ноги.
Слуга торопливо стал уговаривать:
— Молодой господин, разве вы не договаривались со вторым молодым господином обсудить подарок для старшей госпожи? Он, вероятно, уже ждёт вас во дворе. Не стоит заставлять его долго ждать. Позвольте проводить вас обратно.
Цзиньи подумала: «Хоть этот слуга и проявил сообразительность», — и немного успокоилась.
Но Цзинхай и слушать не стал. Он отмахнулся от слуги:
— Мои дела тебя не касаются! Убирайся в сторону. Подождать меня брату — не велика беда.
И упрямо направился к Ян Нин.
Цзиньи попыталась его остановить, но он уже стоял перед Ян Нин и, склонившись в поклоне, спросил:
— Скажи, прекрасная госпожа, из какого ты дома? И выдана ли замуж?
Какой наглец! Кто вообще спрашивает такое при первой встрече!
Цзиньи аж затаила дыхание. Лицо Ян Нин действительно исказилось от недовольства, но затем она легко улыбнулась:
— Моё замужество тебя не касается. Во всяком случае, я точно не выйду за такого пьяного и легкомысленного человека, как ты!
Разве он не видит, как выглядит? Как смеет подходить ко мне с такими словами!
Она хотела сохранить ему лицо из уважения к тому, что он племянник Лу Даня, но теперь поняла: смысла в этом нет.
С таким типом, решила Ян Нин, лучше сразу показать, кто есть кто.
Цзинхай замер, на лице появилось смущение:
— Госпожа, вы, должно быть, меня неправильно поняли. Я просто хотел поговорить с вами, совсем не имел в виду ничего дурного… Да и пью я редко, обычно очень умеренно.
Он почесал затылок, явно неловко чувствуя себя:
— К тому же… я ведь не такой уж плохой, правда?
Ян Нин подумала, что этот человек не только дерзок, но и совершенно лишён самоосознания. Ей расхотелось с ним разговаривать, и она развернулась, чтобы уйти.
Цзинхай в панике потянулся, чтобы её задержать, но в этот момент раздался гневный голос:
— Кто ты такой, щенок, чтобы преграждать дорогу моей сестре?
Это был старший брат Ян Нин — Ян Ци. Он как раз закончил беседу с Лу Данем и вышел искать сестру, чтобы возвращаться домой. Увидев, как Цзинхай с жадным взглядом пытается остановить Ян Нин, он тут же вспыхнул от ярости.
Его сестра в столице всегда держала всех на расстоянии, а здесь, в особняке Лу, кто-то осмелился открыто приставать к ней! Как он мог не злиться?
Тем более Лу Дань стоял рядом. Ян Ци мрачно спросил:
— Это ваш молодой господин?
Лу Дань тоже нахмурился. Он не ожидал, что его племянник осмелится дойти до такого.
Он кивнул и медленно подошёл к Цзинхаю. Его лицо было бесстрастным, но в голосе звучала ледяная угроза:
— Приставать к девушкам? Твой отец отлично тебя воспитал.
Голос был ровным, но Цзинхай почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он упал на колени перед Лу Данем:
— Пятый дядя, помилуйте! Я просто хотел поговорить с ней, не имел в виду ничего дурного!
Вино мгновенно выветрилось. Как ему не протрезветь, если перед ним стоял сам Лу Дань! Даже будучи таким безрассудным, он понимал, что разозлил не того человека.
Ян Нин лишь мельком взглянула на Цзинхая и, улыбаясь, подошла к брату:
— Брат, наконец-то закончили! Я жду вас уже больше получаса. Если бы не Лу Цзиньи, я бы давно уехала одна.
Ян Ци кивнул, на мгновение задержав взгляд на Цзиньи вдали, а потом перевёл его на Лу Даня и Цзинхая.
Если его сестра пострадала в чужом доме, он обязан получить объяснения. Даже если она сама не придала этому значения, нельзя допустить, чтобы другие решили: семья Ян легко позволяет себя унижать.
— Лу Дань, это твой племянник? — подошёл он ближе, и чем дольше смотрел на Цзинхая, тем больше тот ему не нравился. — Похоже, вы слишком плохо следите за воспитанием. Даже мою сестру осмелился тронуть!
— Я не хотел её оскорбить, я… — начал оправдываться Цзинхай.
— Замолчи! — прервал его Лу Дань. — Ступай к своему отцу и получи наказание.
Он спокойно приказал стоявшему рядом Циншаню:
— Отведи его к старшему господину. Скажи, что он пытался пристать к дочери главного императорского цензора. Пока его должным образом не воспитают, пусть мне не попадается на глаза.
Лу Дэлинь обычно мало вмешивался в дела детей, но если они совершали проступки, наказывал их с особой суровостью. А уж после такого приказа Лу Даня третьему молодому господину точно не поздоровится.
Цзинхай понял, что с таким обвинением отец его не пощадит, и испугался по-настоящему. Он упал на землю и дрожащим голосом стал умолять Лу Даня о пощаде.
Но Лу Дань был не из тех, кого легко смягчить. Он махнул рукой:
— Сегодня я прощаю тебя лишь потому, что ты не успел совершить ничего непоправимого. Но если впредь осмелишься повторить подобное, я не стану церемониться.
Циншань, хорошо знавший характер Лу Даня, тут же подхватил Цзинхая и увели.
Его плач и стоны ещё долго доносились издалека. Цзиньи прикусила губу, хотела было заступиться, но потом подумала: «Пусть отец немного приучит его к порядку. Иначе, как сказал пятый дядя, он действительно может опозорить весь род».
Лу Дань бросил на неё холодный взгляд и произнёс загадочно:
— На этот раз ты умеешь быть наблюдательницей.
Цзиньи молча сжала губы. Её служанка Юйминь, однако, не выдержала и тихо заступилась:
— Госпожа ведь пыталась удержать молодого господина, просто он выпил и не слушал никого…
Юйминь думала, что Лу Дань упрекает Цзиньи за то, что та не остановила Цзинхая раньше.
Но Цзиньи поняла: слова пятого дяди имели иной смысл… Она склонила голову:
— Пятый дядя прав. Ваша племянница… принимает наставление.
Она умела говорить вежливо, просто не хотела этого делать.
Внутренне она не чувствовала вины и оставалась спокойной. Лу Дань некоторое время пристально смотрел на неё.
Ян Ци, убедившись, что всё улажено, подошёл попрощаться:
— Мы обсудили всё, что нужно. Мы с сестрой отправляемся домой.
Лу Дань очнулся от задумчивости и велел проводить их.
Цзиньи, увидев, что гости ушли, тоже собралась возвращаться в свои покои, но Лу Дань окликнул её:
— Иди за мной.
Цзиньи замерла. Лу Дань взглянул на неё и спокойно сказал:
— Ты ведь пришла ко мне во двор, разве не так?
Цзиньи чуть не дала себе пощёчину: зачем она так послушно пришла, когда второй брат попросил!
Теперь оставалось только смиренно следовать за ним.
Едва сев в карету, Ян Ци не удержался:
— Только что ты совсем обалдела! Позволила такому наглецу приставать к тебе? Даже если он племянник Лу Даня, ты — дочь главного императорского цензора, тебе не нужно его щадить. Виноват ведь он сам. Даже если бы я переломал ему ноги, Лу Дань и слова не сказал бы.
Он привёз сестру не для того, чтобы она терпела унижения. В конце концов, дочери семьи Ян никогда не позволяли себе подобного.
Императрица-фаворитка — их тётушка, даже принцессы обращаются с ними вежливо.
Ян Нин подняла бровь:
— Я просто не успела сама его проучить — ты как раз подоспел. Если бы тебя не было, я бы и сама с ним разобралась.
Она прекрасно знала: положение Лу Даня зависело от её отца. Даже если бы она избила Цзинхая до синяков, Лу Дань вряд ли возразил бы.
Поэтому, увидев Цзинхая, она и не волновалась.
— Ладно, брат, Лу Дань уже наказал его. Не злись больше. В конце концов, вы с ним — правая рука отца. Не стоит ссориться из-за такого ничтожества, — сказала она, обнимая его за руку.
Ян Ци всё ещё был недоволен:
— Отец специально велел мне привезти тебя сюда, чтобы свести вас с Лу Данем. Но теперь, увидев, какой у него племянник, я думаю: это не лучшая партия. Зря отец столько лет вкладывал в это!
Ян Нин скривилась:
— Я и не говорила, что хочу выходить за Лу Даня. Это всё отец сам себе придумал.
Ян Ци удивился:
— Ты не хочешь за него замуж? Тогда почему позволяешь отцу откладывать твою свадьбу?
Ей уже шестнадцать… В обычных семьях девушки в её возрасте уже детей рожают.
Если бы не то, что её отец — знаменитый главный императорский цензор, её давно бы считали старой девой.
— У тебя, неужели, есть другой избранник? — спросил он.
Ян Нин опустила глаза и тихо ответила:
— Можно сказать и так.
http://bllate.org/book/11945/1068379
Готово:
