— Какой же юноша удостоился твоего расположения? — изумился Ян Ци, но тут же вспомнил, что сестре уже шестнадцать, и появление возлюбленного — не диво. — Скорее скажи брату! Я потороплю матушку послать сваху просить за тебя руки.
Ян Нин замолчала и лишь уставилась на вышитые узоры своих туфель.
Увидев её выражение лица, Ян Ци нахмурился:
— Ты боишься, что отец не позволит тебе выйти замуж за другого?
Ян Чжэн всё эти годы воспитывал Лу Даня как будущего зятя. Даже после того, как тот женился, отец не оставил этой мысли.
Да, это действительно затруднительно…
— За отца я постараюсь ходатайствовать, — нетерпеливо добавил он. — Но ты скажи мне наконец, чей сын тебя пленил? Брат должен проверить его сам.
Ян Нин покачала головой, и в её глазах промелькнула грусть:
— Не вмешивайся, брат. И матери ничего не говори.
Отец — лишь одна преграда. Гораздо важнее то, что она не знает, испытывает ли он к ней хоть какие-то чувства. Ведь прошло уже столько времени с их последней встречи.
Ян Ци понял, и в его голосе прозвучала печаль:
— У меня только одна родная сестра, и я не потерплю, чтобы тебе причинили хоть малейшую обиду. Если он не хочет на тебе жениться, лучше поскорее забудь о нём. Племянники Лу Даня, конечно, не отличаются благородством, но сам Лу Дань — человек, которого отец лично взрастил и продвинул по службе. За него ты точно не пострадаешь.
Ведь в его глазах сестра достойна самого лучшего. Лучше выйти замуж за человека, который хотя бы не обидит её, чем мучиться из-за того, кто её не любит.
Лу Дань — ученик отца, его протеже. Выходя за него, она будет в безопасности и уважении.
Ян Нин подняла глаза и вздохнула:
— Боюсь, даже если отец захочет выдать меня за него, Лу Дань всё равно не согласится.
Если бы он питал ко мне хоть каплю интереса, не ждал бы до сих пор…
…………
Недавно Лу Дэлиню досталась редчайшая красная коралловая ветвь. Он пригласил нескольких друзей полюбоваться ею и был в самом разгаре восторженных рассказов, когда слуга вбежал в зал и, наклонившись к уху хозяина, прошептал:
— Господин, беда! Циншань привёл третьего молодого господина. Говорит, тот позволил себе вольности с дочерью главы Управления цензоров.
В руке Лу Дэлинья был драгоценный огненный жемчуг. Услышав эти слова, он так растерялся, что жемчуг выскользнул из пальцев и со звоном раскололся на две части.
— Что ты сказал?! Что случилось с Хаем?!
Гости, заметив внезапную панику хозяина, встревожились:
— Господин Лу, что стряслось? В доме какая-то беда?
Слуга, видя столько людей, не осмеливался говорить прямо.
Лу Дэлинь с трудом взял себя в руки, натянуто улыбнулся и сказал гостям:
— Прошу прощения, дома возникли неотложные дела. Боюсь, сегодня не смогу составить вам компанию. Надеюсь на ваше понимание.
Поклонившись, он поспешно вышел из зала.
Все знали: господин Лу обожает антиквариат и готов часами рассматривать редкие вещицы. Такое поведение сразу насторожило гостей. Они переглянулись, прочитав в глазах друг друга: здесь явно не обошлось без серьёзной причины.
Раз хозяину не до них, задерживаться было неприлично. Гости один за другим стали прощаться и уходить.
Вернувшись во внутренний двор, Лу Дэлинь увидел, как Циншань держит под арестом Лу Цзинхая, который выглядел совершенно опустошённым. Отец так разозлился, что чуть не пнул сына ногой.
Он хорошо знал своего отпрыска — такое выражение лица означало лишь одно: тот совершил глупость. А уж если в дело вмешался Циншань, слуга Лу Даня, который никогда не лез в дела старшей ветви семьи… Значит, проступок действительно серьёзен.
И тут до него дошло: «лёгкомысленно обошёлся» с дочерью главы Управления цензоров…
Кто же ещё может быть этой дамой, кроме дочери Ян Чжэна, самого Ян Нин?!
Лу Дэлинь вспыхнул от ярости:
— Негодяй! Я столько раз внушал тебе правила приличия, а ты осмелился совершить такой позор для нашего рода!
Он бросился к сыну, чтобы излупить его, но супруга Лу, госпожа Су, поспешила встать между ними:
— Господин, не горячитесь! Сначала выясним, что произошло. Хай ведь не такой безрассудный…
Хотя Лу Цзинхай и не был её родным сыном, госпожа Су всегда относилась к наложенным детям с добротой.
— Его уже привели сюда под конвоем! Какие могут быть оправдания! — кричал Лу Дэлинь, вне себя от гнева. — Ведь дочь Яна Чжэна — начальница Лу Даня! Как мы теперь будем перед ним смотреть?!
— Отец, я вовсе не хотел её оскорбить! — Лу Цзинхай бросился на колени. — Я лишь немного поговорил с ней… Ничего недостойного не сделал!
Циншань лишь поклонился Лу Дэлиню:
— Пятый господин велел передать: третьего молодого господина оставляет вам на суд. Распоряжайтесь, как сочтёте нужным. Только одно условие… Пока вы не воспитаете его должным образом, пятый господин не желает видеть его в особняке.
Такое заявление от Лу Даня означало крайнюю степень недовольства.
Лицо Лу Дэлинья стало багровым от злости.
Не обращая внимания на мольбы Лу Цзинхая, он оттолкнул госпожу Су и принялся избивать сына. Тот, хоть и был сыном богатого дома, но от таких ударов, нанесённых с полной силой, скорчился на полу от боли.
Лу Дэлинь уже занёс ногу для нового удара, когда в дверях появилась женщина в камзоле цвета тёмного камня. Она бросилась к нему и обхватила его ногу руками.
Это была наложница Лю, мать Лу Цзинхая. Красавица с тонкой талией и родинкой у глаза, она рыдала, умоляя:
— Господин, это моя вина — я плохо воспитала сына. Ради меня простите его хоть в этот раз!
Госпожа Су всегда была добра к наложницам, и Лю, уроженка знатного семейства Су из Цзяннани, никогда не забывала этой милости. В доме она не искала ссор и не строила интриг.
Услышав от служанок, что её сына арестовали за дерзость по отношению к дочери главы Управления цензоров, она чуть не лишилась чувств. Она знала характер Лу Цзинхая и много раз предостерегала его, чтобы он держал себя в руках. Он же клялся ей, что будет осторожен…
Теперь она горько жалела, что слишком потакала ему. Но как бы ни был беспутен сын, он всё равно — плоть от её плоти. Мать не могла допустить, чтобы его избили до смерти.
— Лю! Да что же ты такого вырастила?! — рявкнул Лу Дэлинь, глядя на неё с презрением. — Дочь Яна Чжэна! Да он смел поднять на неё глаза! За такое и убить не грех!
— Да, да, я виновата, — всхлипывала Лю, прекрасно понимая, что муж сейчас в ярости. — Я сама заслуживаю наказания. Но Хай — ваш родной сын… Умоляю, пощадите ему жизнь!
Она закрыла собой избитого сына. Лу Цзинхай, корчась от боли, не решался даже стонать при отце. Он спрятался за спину матери.
На самом деле девушка была чересчур соблазнительна, да и выпил он немало… Под действием вина осмелился заговорить с ней. В трезвом уме он бы ни за что не подошёл — знал ведь, что гостья из дома пятого дяди Лу.
Он не считал пару слов настоящей дерзостью, но понимал: оскорбил человека, с которым лучше не связываться. Теперь он горько жалел о своём поступке.
От боли и страха он полностью протрезвел и, дрожа, пробормотал:
— Отец… больше не посмею. Простите меня в этот раз.
Он поднял руку, давая клятву:
— Если когда-нибудь снова позволю себе подобное, пусть отрежут мне обе руки!
— Даже если отрубить тебе руки сейчас, этого будет мало, чтобы загладить вину перед господином Яном! — холодно бросил Лу Дэлинь. Гнев его немного утих, и он спросил Лю: — Ты сама родила такого сына. Что теперь будешь делать?
По дороге сюда Лю уже услышала от служанок слова Лу Даня: пока сын не исправится, он не хочет его видеть. Она взглянула на ребёнка, сердце сжалось от жалости, но она твёрдо сказала:
— Я сама повезу Хая в монастырь. Два года будем жить там, в посте и молитвах. Обещаю — он никуда не выйдет и не наделает новых глупостей.
Для юноши, привыкшего к веселью и роскоши, два года в монастыре были хуже любого наказания. Лу Цзинхай хотел умолять, но мать крепко сжала его руку, не давая слова сказать.
Лу Дэлинь молчал. Тогда Лю, стиснув зубы, добавила:
— Пока не перевоспитаю его как следует… я сама не позволю ему вернуться в особняк Лу.
Главное для Лу Дэлинья было не то, что сын нарушил приличия, а то, что оскорбил дочь Яна Чжэна — человека, чьё влияние в столице огромно. Разгневай такого сановника — и жизни не будет.
Лю прекрасно это понимала. Отправка в монастырь — это не только наказание, но и способ укрыть сына от возможной мести. Кроме того, так они уйдут из поля зрения Лу Даня…
Лу Дэлинь махнул рукой — согласился.
Когда он ушёл, госпожа Су помогла Лю и Лу Цзинхаю подняться и тихо вздохнула:
— Господин Ян — человек высокого положения. Даже пятый господин относится к нему с почтением. После такого проступка он вряд ли простит. Вам лучше уехать в монастырь, переждать бурю… Там, конечно, непривычно и сурово, но хоть жизнь сохраните. Как только всё уляжется, я пришлю за вами.
Лю знала, как нелегко госпоже Су управлять таким домом, и теперь только проклинала собственного сына за глупость — как он посмел тронуть дочь Яна Чжэна?!
— Не волнуйтесь, госпожа, — прошептала она. — Я позабочусь о Хае.
Госпожа Су велела слугам помочь им собраться и вызвать лекаря для осмотра Лу Цзинхая.
Когда Лу Цзинминь узнал о случившемся, Лю уже укладывала вещи.
Увидев старшего сына, она расплакалась:
— Минь-эр, твой младший брат… безнадёжен. Теперь вся надежда только на тебя.
Лу Цзинминь сжал её руку:
— Мать, расскажите, что случилось?
Но Лю лишь покачала головой:
— Он не осквернил госпожу Ян… Просто позволил себе несколько неосторожных слов. Но её старший брат всё видел — теперь объяснения бесполезны. Кто в столице осмелится обидеть дочь Яна Чжэна? Не вини отца — это приказ пятого дяди. У него нет выбора.
Лу Цзинминь почувствовал вину — он не уберёг младшего брата.
— Мать, может, я пойду умолять пятого дядю? До Нового года совсем немного… Пусть хоть праздник проведёте дома.
Глаза Лю наполнились слезами:
— Бесполезно. Даже пятый дядя не посмеет оскорбить господина Яна.
Она обняла старшего сына:
— Я лишь молю небеса, чтобы ты достиг больших высот и больше никому не кланялся.
Слуга подвёл избитого Лу Цзинхая. Тот, зная свою вину, избегал взгляда брата.
Лу Цзинминь хотел отчитать его, но, увидев состояние, смягчился и лишь похлопал по плечу:
— Заботься о матери. Как только будет возможность — навещу вас.
Лу Цзинхай кивнул. Ему было стыдно — из-за его глупости страдала родная мать.
На этот раз Лу Дань не повёл Лу Цзиньи в кабинет, а направился к северной части особняка Лу.
Лу Цзиньи, шагая по знакомой дорожке из серого камня, уже догадалась, куда он её ведёт, и вдруг почувствовала страх. Она остановилась.
Лу Дань, хоть и шёл впереди, всё время следил за ней. Почувствовав, что шаги позади прекратились, он медленно обернулся. Увидев, как она стоит в снегу, опустив глаза, он спокойно спросил:
— Что, испугалась?
Конечно, испугалась… Она не понимала, зачем он отослал слуг и ведёт её сюда вдвоём!
Лу Дань всегда был непредсказуем. В прошлой жизни она уже однажды попала в его сети — теперь не могла не опасаться.
— Пятый дядя, куда вы меня ведёте? — притворилась она растерянной. — Я пришла лишь сказать вам пару слов… А потом должна вернуться к урокам. Если опоздаю, учитель будет недоволен.
Лу Дань пригласил для них с братом отставного доктора Пяти Классических Книг из Государственной Академии. Хотя тот и не был знаменитостью, в столице его уважали. Он славился строгостью: опоздания и невнимательность на уроках не прощал.
http://bllate.org/book/11945/1068380
Готово:
