Сегодня она пришла под предлогом навестить племянника и племянницу, заодно взяв с собой дочь — изначально уже рассчитывая дать девочкам посмотреть свет. Услышав слова Су Цзюэпина, она внутренне согласилась остаться здесь на несколько дней, но побоялась, что хозяева Цзиньгу Юаня не разрешат. Поэтому лишь улыбнулась и сказала:
— Говорят, сюда приезжают одни лишь высокопоставленные чиновники и знатные господа. Мы же, простые женщины, мало сведущи в этикете и боимся невольно их оскорбить. Доброта племянника тронула моё сердце, но я всего лишь привела сюда твою кузину, чтобы убедиться, что вы здоровы и благополучны — этого мне вполне достаточно.
Остальное не стоит торопить.
Су Цзюэпин не стал настаивать. Он бросил взгляд на Хэ Цзявань, стоявшую за спиной госпожи Су, будто хотел что-то сказать, но в итоге промолчал и пошёл вперёд, указывая дорогу.
Хэ Цзявань подняла глаза как раз в тот момент, когда его странный взгляд упал на неё, и тихо прошептала Лу Цзиньи на ухо:
— Зачем он так странно на меня смотрит?
Лу Цзиньи ничего такого не заметила и решила, что подруга просто капризничает. Улыбнувшись, она поддразнила её:
— Наверное, кузен очарован твоей красотой и хочет взять тебя в жёны, но боится, что ты откажешь, вот и глядит на тебя лишний раз.
Едва она договорила, как Хэ Цзявань слегка ущипнула её за бок. Та сердито уставилась на Цзиньи:
— Как можно говорить такие глупости при свете белого дня! Пожалуй, придётся попросить прабабушку поскорее сосватать тебе жениха, чтобы кто-нибудь наконец научил тебя приличиям!
Лу Цзиньи скривилась от боли, но всё равно улыбалась. В этот момент подошла Су Цяо. Увидев, как они весело перешёптываются, она с любопытством спросила:
— О чём это вы там шепчетесь, сёстры? Так радуетесь?
Лу Цзиньи хоть и любила подшучивать, но знала меру. Поэтому, когда Су Цяо спросила, она лишь указала на золотую статую Будды у дорожки:
— Мы с сестрой Цзявань удивлялись, почему здесь повсюду стоят статуи Будды. Неужели хозяин сада особенно благочестив?
За время прогулки они уже видели несколько таких статуй. Хотя они и не были особенно приметными, их размещение в столь заметных местах вызывало недоумение.
Голос Лу Цзиньи был не слишком громким и не слишком тихим — ровно таким, чтобы все присутствующие услышали. Она задала вопрос без всякой задней мысли, но не ожидала, что Су Цяо слегка побледнеет, а сам Су Цзюэпин впереди и служанки, сопровождавшие их, все как один обернутся и уставятся на неё.
Лу Цзиньи сразу поняла: статуи Будды, вероятно, больная тема для хозяев сада, о которой обычным людям лучше не заговаривать. В каждом знатном доме найдётся пара тайн, которые не следует выносить наружу. Излишнее любопытство может лишь вызвать раздражение.
Она пришла сюда, чтобы увидеть владельца Цзиньгу Юаня по фамилии Ду, а не выведывать чужие секреты. Поэтому уже собиралась сгладить неловкость, как вдруг со стороны послышался почтительный голос служанки:
— Госпожа Цинь.
Все обернулись и увидели молодую женщину необычайной красоты, окружённую десятком служанок. Она была одета в алый шёлковый халат с узором облаков, поверх которого накинула пурпурную накидку из соболиного меха с золотой вышивкой фениксов. В волосах её сверкала фиолетовая нефритовая заколка с резьбой облаков. Кожа — белоснежная, брови — чёрные, как уголь, черты лица — изысканны и благородны.
Подойдя ближе, она окинула всех присутствующих взглядом и остановилась на Лу Цзиньи:
— Вы, должно быть, та самая госпожа Лу из дома Лу?
Улыбка её была чиста, голос — мягок и приятен, но Лу Цзиньи почувствовала: улыбка не достигала глаз. «Эта женщина явно не так проста, как кажется», — подумала она про себя.
Та даже не представилась, а уже знала её имя. Все служанки при виде неё мгновенно склонили головы и замерли, не смея и дышать громко.
Даже её двоюродные брат и сестра, увидев её, почтительно поклонились и произнесли:
— Госпожа Цинь.
Теперь Лу Цзиньи поняла: перед ней та самая Цинь Шуя, управляющая Цзиньгу Юанем, о которой ходили легенды. Молодая девушка, но уже способная управлять огромным поместьем с железной рукой. Даже высокопоставленные чиновники, встречаясь с ней, восхищённо называли её «женщиной-стратегом».
Лу Цзиньи не осмелилась медлить и почтительно поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа Цинь.
Цинь Шуя, однако, не дала ей закончить поклон и мягко поддержала её за локоть:
— Ваш дедушка и наш господин — старые друзья. Вам не нужно со мной церемониться.
По одежде и слухам Цинь Шуя должна была быть изнеженной хозяйкой, никогда не знавшей тяжёлой работы. Но Лу Цзиньи почувствовала: её ладонь немного грубовата, а на кончиках пальцев — мозоли, будто от трудовой жизни. Это вызвало недоумение: зачем управляющей такого поместья заниматься черновой работой?
Пока Лу Цзиньи размышляла, Цинь Шуя уже отпустила её руку и обратилась к госпоже Су:
— Вы, вероятно, госпожа Су, супруга старшего сына дома Лу? О вас упоминал дедушка Су в своём письме.
Госпожа Су давно слышала о необыкновенной Цинь Шуя. Теперь, увидев её лично, убедилась: слухи не преувеличены. Одного её присутствия было достаточно, чтобы затмить большинство знатных дам столицы.
Она кивнула:
— Мои племянник и племянница приехали в столицу, а я, как тётушка, не смогла должным образом принять их в качестве хозяйки. Наоборот, они теперь беспокоят вас… Мне очень неловко становится от этого.
Цинь Шуя спокойно ответила:
— Госпожа преувеличиваете. Наш господин всегда рад гостям, а молодые господин и госпожа Су — потомки старого друга нашего хозяина. Я обязана достойно принять их от имени господина. Это вовсе не беспокойство.
Затем её взгляд снова упал на Лу Цзиньи:
— Однако эта госпожа Лу поразительно похожа на нашего господина. Видимо, между вами особая связь.
Особенно выражение глаз… Очень напоминает… Интересно, почувствует ли господин то же самое, увидев её?
Она слегка улыбнулась. Госпожа Су и остальные, услышав это, невольно перевели взгляд на Лу Цзиньи, но тут же подумали: они ведь никогда не видели господина Ду, так что не могут судить о сходстве. Наверное, госпожа Цинь просто проявляет вежливость. Поэтому скромно ответили:
— Госпожа Цинь шутит.
Цинь Шуя поняла, что ей не верят, но не стала объясняться:
— Когда-нибудь госпожа увидит нашего господина и сама убедится, правду ли я говорю.
Госпожа Су прекрасно понимала: в столице тысячи людей мечтают увидеть этого человека, но далеко не каждому дана такая честь. Она была реалисткой и не питала иллюзий.
— Только что я услышала, как вы спрашивали, верит ли наш господин в Будду? — Цинь Шуя посмотрела на Лу Цзиньи. Не только выражение лица, но и сами глаза девушки напоминали господина, поэтому к ней она относилась с особой теплотой.
Лу Цзиньи не знала, чего ожидать. По реакции служанок ранее она поняла: это запретная тема. Хотела было уйти от ответа, но подумала: «Госпожа Цинь слишком проницательна — вряд ли получится что-то скрыть». Поэтому решила говорить прямо:
— По пути я заметила множество статуй Будды, да и от служанок исходит лёгкий аромат сандала. Отсюда и возник вопрос.
Обычно служанки не используют благовоний — запах обычно остаётся от помещений, где они служат. А сандал чаще всего жгут те, кто верит в Будду… Её объяснение звучало логично и не оставляло повода для сомнений.
Действительно, большинство гостей, впервые попадая в Цзиньгу Юань, теряются от великолепия павильонов и не замечают небольших статуй. А эта юная госпожа Лу, которой, судя по всему, не больше тринадцати–четырнадцати лет, не ослеплена внешним блеском и замечает даже тонкий аромат на одежде служанок. Действительно достойна сравнения с господином.
Взгляд Цинь Шуя стал ещё теплее:
— Госпожа Лу обладает удивительной наблюдательностью.
— Однако… — Цинь Шуя отвела глаза, и её тон стал серьёзным и уверенным, — наш господин не верит в Будду.
Неожиданный ответ заставил Лу Цзиньи на мгновение замереть. Цинь Шуя больше не смотрела на неё, а обратилась к госпоже Су:
— Господин только что вернулся в столицу, и в поместье много дел. Прошу прощения, но мне пора. Если вам что-то понадобится, просто скажите служанкам.
Госпожа Су прекрасно понимала, насколько занята Цинь Шуя, и кивнула:
— Госпожа Цинь, прощайтесь спокойно.
Цинь Шуя уже собиралась уходить, но вдруг обернулась и сказала госпоже Су и её детям:
— Дороги покрыты снегом и очень скользкие. Вы приехали издалека — почему бы не остаться здесь на несколько дней, пока погода не улучшится?
Это было прямое приглашение остаться… Раньше немало знатных особ пытались найти повод задержаться в Цзиньгу Юане, чтобы разведать его тайны, но эта непреклонная госпожа Цинь всегда их прогоняла.
А теперь сама предлагает остаться… Су Цзюэпин изначально планировал уговорить их задержаться, но всё же это не его дом, и решение зависело от управляющей. Он верил: благодаря дружбе деда с господином Ду, Цинь Шуя не откажет… Но услышав это лично от неё, всё равно был поражён. Он так растерялся, что сестра толкнула его в руку, чтобы привести в чувство. Тогда он наконец поклонился:
— Госпожа права. Снег идёт сильный, дороги опасны.
Когда Цинь Шуя скрылась в самом высоком павильоне впереди, все наконец смогли расслабиться.
— Эта госпожа Цинь действительно поразительна! — вздохнула Хэ Цзявань, провожая её взглядом. — Её присутствие, пожалуй, даже сильнее, чем у императрицы во дворце.
— Управлять таким огромным поместьем и при этом легко общаться с знатными гостями — это не каждому под силу, — добавила госпожа Су.
Все потеряли интерес к окрестностям и молча последовали за Су Цзюэпином и Су Цяо к своим покоям в боковом крыле.
Хэ Цзявань не могла удержаться и потянула Су Цяо за рукав, тихо спросив:
— Когда Цзиньи упомянула статуи Будды, ваше лицо изменилось. Неужели за этим стоит какой-то секрет?
Су Цяо хорошо расположена к Хэ Цзявань. Убедившись, что служанки находятся в нескольких шагах, она тоже зашептала:
— Точно не знаю, но точно могу сказать: хозяин Цзиньгу Юаня точно не верит в Будду.
— Почему вы так уверены? — удивилась Хэ Цзявань.
Су Цяо огляделась по сторонам и, приблизив губы к уху подруги, прошептала:
— Мы с братом живём здесь уже несколько дней и слышим только слухи о его жестокости и непредсказуемости… Только вчера своими глазами видели, как одну служанку утопили в пруду с лотосами.
Хэ Цзявань невольно вскрикнула. Су Цяо быстро зажала ей рот:
— Такой человек, который играет жизнями слуг, как игрушками, разве может верить в Будду?
Хэ Цзявань кивнула, но шок не проходил. Ведь в народе ходили слухи, что богач по фамилии Ду — великодушный благодетель, который щедро раздавал десятки тысяч лянов беднякам и пользовался всеобщим уважением в Цзяннани. А теперь Су Цяо говорит, что он жесток и безжалостен… Как не удивиться?
Су Цяо заметила её испуг и мягко сжала её руку:
— Я поделилась этим с тобой, потому что чувствую к тебе симпатию. Прости, если напугала. Но господин Ду с гостями всегда вежлив и учтив. С тех пор как мы здесь, обо всём заботятся слуги — нам даже дома не так удобно. Просто помни: хозяин Цзиньгу Юаня — человек непростой. Если встретишь его в саду, будь осторожна.
Хэ Цзявань с детства изучала «Наставления для женщин» и «Правила поведения», знала наизусть «Три послушания и четыре добродетели» и считала, что никогда не опозорится в обществе. Но после слов Су Цяо в душе всё равно остался страх.
«Видимо, Цзиньгу Юань — не такое уж райское место, раз все так стремятся сюда попасть», — подумала она и решила: «Лучше уехать отсюда как можно скорее».
Оглянувшись, она увидела, что Лу Цзиньи отстала и задумчиво смотрит вдаль. Не услышала ли она их разговор? Хэ Цзявань подбежала к ней:
— Ты всё ещё думаешь о том, что случилось?
Лу Цзиньи действительно размышляла, особенно о словах госпожи Цинь: «Наш господин не верит в Будду». Фраза прозвучала многозначительно… Но она всего лишь гостья, пробудет здесь день-два и уедет. Ей нет нужды копаться в привычках хозяина. Верит он или нет — её это не касается.
— Я видела, как ты с кузиной перешёптывалась, — сказала она, глядя на Хэ Цзявань ясными глазами, — не хотела мешать. Но ты так удивлялась… О чём интересном говорили?
Хэ Цзявань как раз собиралась рассказать ей и повторила всё, что сказала Су Цяо:
— Здесь явно кишит опасностями. Жалею, что упросила тётю привезти нас сюда.
Хозяин Цзиньгу Юаня — жестокий тиран? Теперь понятно, почему все так странно отреагировали, когда она спросила, верит ли он в Будду. Этот господин Ду вовсе не святой, и уж точно не буддист.
Она приехала сюда лишь потому, что хозяин носит фамилию Ду — хотела взглянуть, как он выглядит… Ведь есть поговорка: «Люди с одной фамилией, вероятно, происходят от одного предка».
http://bllate.org/book/11945/1068370
Готово:
