Взглянув на дочь, стоявшую рядом, госпожа Су отметила её скромный наряд и отсутствие косметики… Рядом с ней девушка словно поблекла.
Однако госпоже Су это даже понравилось: «Дочь и без того прекрасна. Если бы ещё наряжалась пёстро, выглядела бы чересчур вызывающе».
Она осталась довольна внешним видом Лу Цзиньи:
— Пойдём.
Обе последовали за госпожой Су и сели в карету. Во время пути Лу Цзиньи приподняла занавеску: несмотря на густой снегопад, улицы были полны народа, торговцы зазывали покупателей — всё кипело жизнью.
До Нового года оставалось немного, и даже в такой мороз все спешили за праздничными покупками… Всё меняется, но эта давняя традиция остаётся неизменной с древнейших времён.
Лу Цзиньи тихо улыбнулась, опустила занавеску и некоторое время беседовала с матерью и Хэ Цзявань, после чего решила прилечь и отдохнуть. Вдруг порыв ветра распахнул окно кареты, и перед глазами предстала заснеженная усадьба с двумя потрёпанными печатями на воротах. На вывеске чётко выделялись два иероглифа: «усадьба Ду».
Глаза Лу Цзиньи тут же наполнились слезами. Она резко отдернула занавеску и высунулась из окна, стараясь рассмотреть получше.
Это действительно была усадьба Ду! То самое место, где она выросла!
— Остановите карету! — воскликнула она, уже собираясь выскочить наружу.
Госпожа Су не понимала, что именно увидела дочь и почему так разволновалась. Но на дворе стоял лютый мороз, снег валил хлопьями, а здоровье девушки только-только восстановилось после болезни — нельзя было допускать нового переохлаждения. Мать мягко взяла её за руку и участливо спросила:
— Ты кого-то узнала?
В её голосе не было и тени упрёка — лишь искренняя тревога. Увидев, что Лу Цзиньи лишь молча смотрит на неё, не отвечая, Су осторожно вернула дочь на место и легонько надавила ей на плечи:
— На улице холодно, сиди спокойно. Мать велит слуге привести того человека сюда.
Она уже собиралась отдать приказ вознице, но дочь остановила её:
— Мама…
Слёзы исчезли, будто их и не было. Лу Цзиньи судорожно сжала рукав своего платья, напоминая себе: «Я больше не та юная госпожа Ду. Для меня это теперь лишь руины».
Она посмотрела на мать и вымученно улыбнулась:
— Просто белая кошка выскочила из-за угла и чуть не попала под колёса. Я испугалась за неё и хотела проверить, цела ли… Это не то, о чём вы подумали — я никого не узнала.
Она усадила мать обратно:
— Только что увидела, как кошка благополучно убежала. Теперь я спокойна.
Госпожа Су нахмурилась, осмотрев землю под каретой, и действительно заметила следы, похожие на кошачьи:
— Точно никто не был тебе знаком?
Лу Цзиньи кивнула и прижалась к матери:
— Совершенно точно. Прости, мама, что напугала тебя.
— Ты напугала не только меня, — вмешалась Хэ Цзявань с лёгким упрёком, но с улыбкой. — Кто бы ни увидел такое, подумал бы, что ты заметила возлюбленного и бросилась к нему навстречу!
Хэ Цзявань до сих пор не могла прийти в себя от неожиданной реакции подруги и просто молча наблюдала за ней.
На шутку подруги Лу Цзиньи лишь горько усмехнулась. Госпожа Су тем временем сидела рядом с дочерью, но взгляд её снова устремился на фигуру в тёмном плаще, стоявшую у ворот усадьбы Ду.
Хотя она и была женщиной, ведущей замкнутую жизнь во внутренних покоях, кое-что о делах императорского двора ей всё же было известно. Она знала, что несколько лет назад глава семьи Ду Шиюнь был обвинён в коррупции, вся его семья пала в опалу, а усадьбу запечатали. Говорили, что император особенно раздражается, когда кто-либо упоминает имя Ду Шиюня, и все чиновники стараются держаться подальше от этого места. А этот человек явно пришёл сюда специально, чтобы почтить чью-то память… Это казалось странным и даже опасным.
Но госпожа Су была всего лишь женщиной из внутренних покоев и мало что понимала в политических интригах. Главное для неё — чтобы с дочерью всё было в порядке.
Отведя глаза, она притворно рассердилась:
— Ты ведь добрая, но не стоит так пугать мать.
Лу Цзиньи прищурилась и обняла мать за руку, положив голову ей на плечо:
— В следующий раз не посмею.
Госпожа Су покачала головой и велела вознице ехать дальше.
Карета медленно тронулась, и взгляд Лу Цзиньи постепенно покидал золочёную вывеску с надписью «усадьба Ду». Фигура в тёмном плаще мелькнула перед глазами лишь на мгновение и не оставила в сердце никакого следа.
Под колёсами хрустел снег, издавая тихий скрип. Юноша, тоже смотревший на вывеску, наконец обернулся.
— Чьи это домочадцы ехали в карете? — тихо спросил Фу Шаотан, глядя вслед удаляющемуся экипажу и обращаясь к старику, который отдыхал внутри другой кареты.
Старик сразу же открыл глаза, спрыгнул с подножки и проследил за взглядом молодого господина, но лишь покачал головой:
— Я ненароком задремал и не разглядел. Если господин желает знать — сейчас же отправлю людей на розыски.
Фу Шаотан помрачнел, выражение лица осталось нечитаемым:
— Не надо. Вероятно, просто проезжали мимо.
Кроме него, вряд ли кто-то ещё станет останавливаться здесь… Старик понимал, что в этих словах скрыто слишком многое, чего он не решался осмыслить, и промолчал. Лишь когда Фу Шаотан шагнул к воротам, он осторожно напомнил:
— Господин, господин Ду, вероятно, уже давно вас ожидает. Если вы задержитесь здесь слишком долго, боюсь… это вызовет его недовольство.
Ведь господин направлялся в Цзиньгу Юань по повелению императора, чтобы поздравить господина Ду с новосельем и убедить его пожертвовать средства на пополнение казны. По сути, господин нуждался в расположении Ду Юаня… А тот, как говорили, был человеком нетерпеливым и неуживчивым. Если опоздать — дело может быть провалено, и тогда господин не сможет дать отчёт императору.
Хотя старик и понимал, насколько это место значимо для его господина — ведь путь из усадьбы Фу в Цзиньгу Юань проходил именно мимо усадьбы Ду, — ради будущего Фу Шаотана он вынужден был вмешаться.
Тот на мгновение замер. Всего два года прошло, а усадьба уже превратилась в руины: зелёные кольца на воротах были вырваны, роговые фонари превратились в голые каркасы. Одного взгляда было достаточно, чтобы ощутить глубокую скорбь и запустение.
Метель хлестала со всех сторон, холод проникал под одежду… Кто мог подумать, что некогда величественная и цветущая усадьба Ду придёт в такое упадочное состояние?
Фу Шаотан плотнее запахнул плащ и всё же не вошёл внутрь:
— Поехали.
Зачем заходить? Это лишь усилит боль.
Старик обрадованно кивнул:
— Слушаюсь!
Он принёс подножку и лично помог своему господину сесть в карету.
Цзиньгу Юань располагался на склоне горы в северной части столицы, и вся округа на многие ли считалась его владением.
Когда карета достигла подножия, стража остановила её, потребовав объяснить цель визита и предъявить визитную карточку. Только после тщательной проверки путь был разрешён.
Хэ Цзявань тихо пробормотала, поражённая:
— Говорили, что охрана Цзиньгу Юаня не уступает императорской. Без визитной карточки даже муха не пролетит… Сегодня убедилась сама.
И это лишь у подножия! До самого сада ещё несколько ли пути, а уже десятки обученных стражников. Внутри, наверное, за каждым шагом следят глаза.
Госпожа Су забрала возвращённую карточку и улыбнулась:
— Говорят, хозяин Цзиньгу Юаня — богатейший купец Поднебесной, его состояние сравнимо с императорской казной. Сам государь стремится завязать с ним отношения. Раньше, когда он жил на юге, к нему толпами шли гости. А теперь, переехав в столицу, где сосредоточена вся знать, он стал ещё более недоступен. Его осторожность вполне понятна.
К тому же несколько лет назад весь город гудел от слухов о том, кто стоит за этим великолепным садом. И вот наконец хозяин показался — да ещё и такой знаменитый купец! Конечно, все рвутся к нему в гости.
Хэ Цзявань, будучи девушкой сообразительной, сразу всё поняла и больше не задавала вопросов. Приподняв занавеску, она стала внимательно рассматривать окрестности.
Действительно, роскошь поражала: дорога к горе была вымощена мрамором, по обе стороны росли редкие цветы и деревья, повсюду стояли искусственные горки и пруды с лотосами, а среди них — антиквариат и диковинные предметы. Такое богатство требовало особой охраны.
Даже выросшая в столице Хэ Цзявань, привыкшая к изысканностям, не могла скрыть удивления. А вот Лу Цзиньи спокойно сидела, держа в руках грелку, и ничем не выдавала интереса.
Хэ Цзявань почувствовала лёгкий стыд и, наклонившись к подруге, тихо спросила:
— Ты так спокойна… Наверное, отец часто брал тебя с собой, и ты уже привыкла ко всему этому?
Отец Лу Цзиньи из-за хронической болезни давно не занимал должностей и проводил время, собирая антиквариат и живопись… Но даже его коллекция меркла перед великолепием Цзиньгу Юаня.
Лу Цзиньи поняла, что подруга поддразнивает её, и ответила с лёгкой усмешкой:
— Что у отца в хранилище, ты знаешь лучше меня. Не смейся надо мной.
За окном сновали служанки в роскошных одеждах; несмотря на снег, на земле почти не было сугробов.
Лу Цзиньи отвела взгляд и тихо добавила:
— Ты думаешь, я спокойна… На самом деле я просто остолбенела и не успела среагировать.
Хэ Цзявань рассмеялась:
— После болезни ты научилась говорить такие льстивые слова! Мы с детства вместе — разве я не знаю твоего характера? Не надо меня обманывать, а то я и вправду покажусь тебе простушкой.
Разоблачённая, Лу Цзиньи лишь мягко улыбнулась. Вскоре карета остановилась у входа. На воротах золотыми буквами красовалась надпись «Цзиньгу Юань», выведенная мощным, уверенным почерком, явно рукой знаменитого мастера.
Лу Цзиньи не стала задерживаться на вывеске. Спустившись из кареты, она увидела брата и сестру Су — Су Цзюэпина и Су Цяо — которые под зонтами ожидали их у кустов самшита.
Су Цяо то и дело стряхивала снег с ног, а Су Цзюэпин стоял невозмутимо. Заметив прибывших, он тепло улыбнулся и подошёл навстречу:
— Мы с Цяо ждали вас уже полчаса. Наконец-то дождались!
Он начал волноваться, что гости не приедут, и уже собирался послать карету к ним домой.
Госпожа Су извинилась:
— По дороге любовались окрестностями и немного задержались. Надеемся, вы нас простите.
Кто бы ни приехал в такое великолепное место, обязательно засмотрелся бы. Даже Су Цзюэпин с сестрой, приехав впервые, не могли сдержать восхищения.
Су Цзюэпин лишь улыбнулся:
— Сейчас идёт снег, вокруг всё белое — особо смотреть не на что. Если тётушка не торопится домой, почему бы не остаться у нас на несколько дней? Как только погода наладится, я лично проведу вас по саду.
Госпожа Су знала, что её родственники поддерживают отношения с хозяином Цзиньгу Юаня, но не ожидала, что настолько близкие. Её племянник так легко предлагает гостям остаться — видимо, связь между семьями куда прочнее, чем она думала.
http://bllate.org/book/11945/1068369
Готово:
