Он отвёл ногу и увидел на полу спокойно лежащую нефритовую булавку в виде цветка сливы.
Перед смертью она раздала слугам всё ценное, что осталось в комнате. На месте остались лишь непереносимые предметы — столы, шкафы, тумбы.
Позже он не раз приказывал убирать это помещение. Если бы здесь осталась хоть одна её вещь, её давно бы убрали… Очевидно, булавку оставил кто-то другой.
Но кто мог сюда прийти?
Лу Дань не знал. Он нагнулся и поднял булавку. Нефрит оказался ледяным на ощупь, высочайшего качества, а резьба — редкой изысканности.
Такой фасон напоминал те украшения, что она любила при жизни…
— Циншань! — окликнул он слугу за дверью.
Циншань вошёл с недоумением и, склонив голову, спросил:
— Господин желает что-то приказать?
Лу Дань протянул ему булавку и глухим голосом приказал:
— Выясни, кто сегодня сюда заходил.
Циншань внутренне содрогнулся. Значит, действительно кто-то побывал здесь?
Он почтительно принял булавку и ответил:
— Слушаюсь, господин.
Подняв глаза, осторожно взглянул на Лу Даня:
— Пятый господин, инспектор Ян всё ещё ждёт вас. Вы…
Инспектор Ян Чжэн был старейшиной императорского двора, пользовался доверием самого государя и уважением чиновников. Он считался наполовину наставником Лу Даня, и без его поддержки тот никогда бы не достиг нынешнего положения.
Сегодня Ян прислал гонца с приглашением обсудить важные дела, но Лу Дань вместо этого с самого утра отправился в этот заброшенный двор, где никто не ступал годами, и задержался здесь надолго… Циншань боялся, что дальнейшая задержка вызовет недовольство Яна, поэтому осмелился напомнить.
— Передай инспектору Яну, что я нездоров и сегодня не смогу приехать, — равнодушно произнёс Лу Дань, даже не поднимая глаз.
— Но… — замялся Циншань. Господин никогда раньше не отказывался от приглашений Яна. Даже будучи больным, он всегда находил силы явиться. Почему же сегодня…?
Ледяной взгляд Лу Даня, словно клинок, пронзил его насквозь. Циншань почувствовал себя так, будто на спине у него воткнулись иглы.
Прослужив Лу Даню столько лет, он бы не заслужил доверия, если бы до сих пор не понял характер своего господина. Поняв, что тот непреклонен, Циншань покорно ответил:
— Слушаюсь.
И вышел из комнаты.
Шаги Циншаня постепенно затихли вдали. Лишь тогда Лу Дань повернулся и уставился на картину с изображением Бодхисаттвы Гуаньинь, висевшую на стене.
Полотно сильно постарело, но на подписи всё ещё можно было разобрать изящные иероглифы имени художника.
Лу Дань пристально смотрел на них целых четверть часа, прежде чем подошёл ближе, снял картину и аккуратно положил её на стол рядом.
На стене обнаружилась маленькая дверца из лучшего наньму, покрытая лаком того же цвета, что и стена. Её было почти невозможно заметить невооружённым глазом.
Лу Дань открыл дверцу. Внутри, покрытый пылью, стоял табличка с надписью: «Моей супруге Ду Цзыюэ».
Он взял табличку в руки и долго смотрел на неё, выражение лица было сложным.
— Я пришёл навестить тебя, — прошептал он.
Пальцы скользнули по вырезанным иероглифам, уголки губ дрогнули в горькой усмешке:
— Раньше ты всегда упрекала меня в жестокости. Да, я и правда жесток. Но разве без этой жестокости я достиг бы всего того, чего достиг сегодня?.. Теперь я занимаю место твоего отца. Ты, должно быть, ненавидишь меня ещё сильнее.
— Но это ничего. По крайней мере, ты всё ещё можешь меня ненавидеть…
По крайней мере, есть ненависть, а не полное безразличие.
Лу Цзиньи ещё не успела вернуться в свои покои, как её уже начали искать служанки и няньки, перепуганные до смерти.
Лу Цзиньи была исключительно удачливой особой. У главы семьи Лу Дэлина, её нынешнего отца, было пятеро сыновей, но лишь одна дочь — она сама.
А Лу Дань после смерти своей супруги больше не женился. У него был только один сын от служанки Ляньцяо. Весь особняк Лу переполнен мужчинами, и женских лиц почти не встречалось.
Поэтому Лу Цзиньи, единственная девушка в доме, с детства была окружена всеобщей заботой и лаской.
— На дворе лютый мороз, а вы куда ушли так рано утром? — первая подбежала её служанка Юймин. Щёки у неё пылали, хотя на дворе стоял ледяной холод, а на лбу выступила испарина — видимо, искала хозяйку уже давно.
Юймин была обучена лично старшей госпожой Лу. С самого рождения Лу Цзиньи она служила ей, и теперь прошло уже более десяти лет.
— Я обошла весь двор и нигде вас не нашла! Уже собиралась доложить господину, чтобы он послал людей на поиски за пределами особняка, — запыхавшись, сказала Юймин и тут же сунула Лу Цзиньи в руки подготовленный грелочный сосуд. — Слава небесам, вы вернулись!
Заметив, что руки хозяйки ледяные, плечи покрыты снегом, а лицо бледно, как бумага, она сжалась сердцем от жалости:
— Вы же ещё не оправились после болезни! Зачем выходить в такую погоду? Если вам что-то нужно, лучше прикажите нам или вашим братьям — они всё сделают, как надо.
Это была правда. С детства всё, о чём просила Лу Цзиньи, её братья исполняли любой ценой.
Но сегодняшнее дело она ни за что не могла доверить своим братьям.
Увидев тревогу на лице Юймин, Лу Цзиньи улыбнулась:
— Просто проснулась рано и почувствовала, что в комнате душно. Решила немного прогуляться. Ничего серьёзного.
Её действительно продрогло до костей, да и боялась, что позже может встретиться с Лу Данем, поэтому быстро последовала за Юймин в свои покои.
Внутри уже топили кан, и, едва переступив порог, она ощутила приятное тепло. Устроившись на кровати, она приняла от служанки чашку горячего чая из цзюньшаньского серебряного игольчатого и долго грела в ней руки, пока не согрелась.
Юймин помогла ей снять плащ, стряхнула снег и повесила его на медную вешалку.
— Старшая госпожа только что прислала узнать, лучше ли вам стало, — тихо сказала она. — Я побоялась тревожить её и сказала, что вы чувствуете себя хорошо. Но теперь…
Она посмотрела на Цзиньи — та выглядела далеко не лучшим образом — и спросила:
— Может, позвать лекаря из особняка?
Старшая госпожа Хэ происходила из благородной учёной семьи. Она была добра и милосердна, особенно любила свою единственную внучку… В прошлой жизни она тоже выполняла свой долг свекрови, хотя Лу Дань и не был её родным сыном. Когда родной дом Хэ попал в беду, она почти перестала заботиться о ней, но, по крайней мере, не предала.
Поэтому Лу Цзиньи относилась к ней с уважением. А теперь, став её внучкой и ощутив привязанность, заложенную в теле, она чувствовала к старшей госпоже особую близость.
Ранее она простудилась и несколько дней провалялась без сознания. Старшая госпожа уже сильно переживала. Если теперь снова вызвать лекаря, это непременно встревожит её.
Лу Цзиньи решила отказаться:
— Со мной всё в порядке. Отдохну немного — и пройдёт.
Юймин вздохнула. Хозяйка делала это ради спокойствия старшей госпожи. Но характер у Лу Цзиньи был упрямый: раз уж решила — не переубедить. Поэтому служанка не стала настаивать, помогла ей умыться и пообедать, а затем уложила отдыхать.
Лу Цзиньи, видимо, всё ещё не оправилась от болезни, и вскоре уснула. Во сне ей снова привиделась прошлая жизнь.
Она увидела тот кровавый Праздник Середины Осени — день казни её отца.
Она стояла в первом ряду толпы, а стражники держали её на мушке, не позволяя подойти к отцу в последний раз.
А Лу Дань сидел на помосте палача. Его лицо было таким же холодным и непреклонным, будто он не слышал её отчаянных мольб. Он без колебаний бросил жетон, приказавший привести приговор в исполнение.
Это ведь был его тесть! Как он мог без единого вздоха отдать приказ об убийстве?.. Какое у него жестокое сердце!
Она ненавидела себя за то, что вышла замуж не за того человека. Не только не спасла отца, но и погубила всю свою жизнь.
Она рыдала, терзаемая болью, и в конце концов вырвалась из рук стражи, бросилась к Лу Даню и закричала:
— Лу Дань! У тебя нет совести! Если бы не мой отец, который всеми силами тебя продвигал, разве ты достиг бы всего этого? А теперь, когда отец в беде, ты сразу же переметнулся на сторону тех, кто его оклеветал, и даже стал палачом! Ты… ты достоин ли благодарности за всё, что отец для тебя сделал?!
Её слова прозвучали так резко, что все вокруг начали гадать, кто она такая. Её отец, стоявший на коленях перед эшафотом, отчаянно мотал головой, давая понять, чтобы она замолчала — иначе сама попадёт под удар.
Но разве она могла молча смотреть, как казнят её отца? Она продолжала обвинять Лу Даня в бесчестии и жестокости… Сколько обидных слов она наговорила, уже не помнила. Помнила лишь, как Лу Дань, не выдержав насмешек чиновников и толпы, выхватил меч у стражника и приставил его к её горлу.
— Не испытывай моё терпение, — процедил он сквозь зубы.
Это была прямая угроза. Острое лезвие уже вспороло кожу. Она чувствовала, что Лу Дань действительно в ярости и смерть вот-вот настигнет её.
Но тогда она уже не хотела жить. Ей было стыдно оставаться в этом мире. Она закрыла глаза и ждала удара.
Лу Дань вдруг со звоном швырнул меч на землю, бесстрастно приказал:
— Привести приговор в исполнение!
Казнь должна была быть через удавление, но ей показалось, будто брызнула тёплая кровь — кровь её родного отца… Всё вокруг превратилось в кровавое болото. Её отец, мать, братья, весь дом — все тянули к ней окровавленные руки, умоляя о спасении. Их лица были полны скорби.
Лу Цзиньи проснулась в ужасе. Перед ней маячило нежное, изящное лицо. У девушки были тонкие черты и особенно выразительные глаза, которые неотрывно смотрели на неё, покрытую потом.
Глава четвёртая. Странное сходство
Лу Цзиньи ещё не пришла в себя после кошмара, как вдруг увидела это лицо и так испугалась, что отпрянула назад, вцепившись в одеяло.
— Что с тобой? После болезни даже меня не узнаёшь? — Хэ Цзявань сначала улыбалась, но, увидев, как напугана Лу Цзиньи, обеспокоилась. — Кошмар приснился? Старшая госпожа говорит, что сны — всё наоборот. Не стоит принимать близко к сердцу.
Хэ Цзявань была двоюродной племянницей старшей госпожи Лу и, соответственно, двоюродной сестрой Лу Цзиньи. Раньше, когда у главы семьи Лу родилось подряд четыре сына, старшая госпожа решила, что дочери у него не будет, и взяла девочку из своей родни, чтобы воспитывать как внучку. Позже ребёнка вернули, но она часто гостила в особняке Лу.
Старшая госпожа, жалея, что в доме мало девочек, оставляла её на десять дней, полмесяца, а то и на полгода. Особняк Лу стал для Хэ Цзявань вторым домом.
Все в доме относились к ней как ко второй молодой госпоже: одежда, еда, украшения — всё, что полагалось Лу Цзиньи, получала и она.
Они были подругами с детства.
На Хэ Цзявань было надето жёлтое шёлковое платье с вышивкой лотосов, поверх — зелёный плащ. Волосы уложены в две гладкие причёски, в которых торчала нефритовая булавка с точечной инкрустацией в виде лотоса. В движениях чувствовалась живость и грация.
Лу Цзиньи, наконец узнав подругу, немного успокоилась. Заметив, что та не сняла плащ и держит в руках грелку, поняла: Цзявань спешила к ней.
— Почему не угостили Цзявань-цзе как следует? — мягко упрекнула она служанок.
Служанка уже собиралась кланяться, но Хэ Цзявань рассмеялась:
— Ещё сил хватает ругать слуг — значит, с тобой всё в порядке.
Она передала грелку служанке, сама сняла плащ и уселась на край кровати Лу Цзиньи, протирая ей пот платком.
— Раньше ты всегда смеялась надо мной, что я трусливая. А теперь сама от кошмара вспотела вся! Придётся мне теперь тебя дразнить.
Лу Цзиньи лишь горько улыбнулась. Спустившись с кровати, она спросила:
— В такую стужу зачем пожаловала?
— Решила, что тебе скучно в болезни, — ответила Хэ Цзявань, принимая от служанки верхнюю одежду и накидывая её на плечи Лу Цзиньи. — В особняке случилось нечто странное. Пришла рассказать.
— Что за странность? — машинально спросила Лу Цзиньи, пока служанка подавала ей тёплую воду для умывания.
Хэ Цзявань огляделась, подошла ближе и шепнула ей на ухо:
— Про твоего пятого дядю. Говорят, его служанка чем-то провинилась, и он заставил её стоять на коленях в снегу. До сих пор не встала.
Пятым дядей Лу Цзиньи был Лу Дань… Его происхождение было незнатным: он был внебрачным сыном старого господина Лу. После смерти матери его забрали в особняк и записали в сыновья старшей госпоже, сделав формально законнорождённым.
http://bllate.org/book/11945/1068363
Готово:
